17

說到連衣這邊。

連衣住在鎮上一處僻靜的地方，蘇揚知道她愛好清淨，特地為她選了這塊地。院子裏栽了不少梅蘭竹菊，清新淡雅，實在符合許連衣的本色氣質。現在許連衣靠一些縫縫補補的零碎活賺錢過活，時而蘇揚會替她接一些宴席奏樂的生意活兒。

蘇揚幫了她很多，連衣心存感激。卻又無力回報。蘇揚什麽都有了，她一個出生貧賤的歌妓能做些什麽。

五月初，天已微熱。巷子靠着江邊，有涼風灌入，也可以稍稍去熱。清早連衣便起了身子，将補好的衣服件件理好，這時門外輕有敲響，不用猜也知道是誰，連衣打開了門，蘇揚一面溫暖笑意站在門外，看見連衣，他眼裏盡是化不開的溫柔。

“今天怎麽這麽早。”連衣問道，“吃過早飯了嗎。我屋裏煮了粥。”

“我就想來看看你。搬來這一個月了，怎麽樣，還習慣嗎。”

許連衣輕笑：“這有什麽不習慣。加上你每天都會來看望我，下午沒事我便去找王婆婆。仿佛回到了小時候那樣，你，我……還有知傾姐。”提及知傾，連衣臉上透出一股落寞，很快她又恢複尋常。

蘇揚伸手輕輕撫住了連衣的手，偌大的手掌把連衣那雙蒼瘦修長的手緊握起，他還觸到了連衣掌心的老繭。原本是一雙那麽漂亮的手，用來彈琴是最合适的了。只可惜，命運沒有好好善待它，幾經波折，它已經傷痕累累。

蘇揚心起恻隐，那一瞬他有一輩子都保護連衣的沖動，于是蘇揚抱過連衣，對她鄭重起誓。

“連衣，別在外面飄泊了，留在我身邊吧。我想過回以前那種日子。”

“可是，我身無長物，只是一介歌妓。留在你身邊也幫不了你什麽。”

“我只要你給我一個家就夠了。我不會讓你重蹈我娘的路，我會給你名分，我會娶你為妻的。只要時機成熟，我便帶你回家，見我的家人，見我的母親。”

連衣有點不可思議地看着蘇揚，十多年了，他居然還如此對自己堅信不疑。連衣心底十分感動，可她也有很多顧慮。去到蘇家，她究竟該以一個怎麽樣的身份立足。

蘇揚陪連衣說了好一會話，然後便說要回看花樓工作了。沒走多久，門外又傳來敲門聲響，連衣以為是蘇揚忘了交代什麽，又忽而折返，卻不料打開門，竟是衣着華貴卻又不露財氣的婦人。

連衣看了她，心裏油然産生幾分敬畏感。她好像在哪見過這名婦人，連衣仔細想了想，婦人便先行開口：“許姑娘你好，我是蘇揚的母親。”

“你是蘇夫人，你，你是怎麽知道我……先，先進來吧。”連衣有點慌張。

“其實在很多年前我們見過。只是那會你跟蘇揚都很小。許知傾那時也沒有過世。這件事，老爺也不知道。”蘇夫人随之入屋，看見連衣的屋子，雖然簡陋，卻收拾得很幹淨。倒也是個勤快的女子。只可惜出身風塵。

“我早就知道許知傾的存在了。老爺那一趟揚州回來，雖然表面跟以前看來沒有什麽變化，但他的內心，讓我察覺到了有別人的介入存在。于是，我派人到揚州調查，查到了一個歌妓。”

“知傾和蘇老爺可是兩情相悅的。只是她太傻，錯信了人。”連衣不住開口替知傾解釋與蘇瑾辰邂逅的緣由。

“你是在怪罪老爺恩寵了她，卻又抛棄了她麽。”

“難道不是嗎。”連衣眼中透出一股悲傷，“明明知道那個男人根本不會履行什麽諾言，卻偏偏心甘情願為他付出一切。”

“老爺雖然為人固執，卻也是個重情重義之人。惜得了天下花，見不得半點花落。他是很想把許知傾解救于水火。”蘇夫人說罷，便不由得想到了甚晴，她的脾性可跟年輕時候的蘇瑾辰一模一樣。

“那為什麽他到知傾去世，都沒有出現過？”連衣有些驚惱，“他知道知傾為他吃了多少苦嗎。男人總是這樣，說完就算。”說罷，連衣憤恨地咬緊了下唇。

蘇夫人不去看連衣的雙眼，自行看向窗外，那蔥郁的庭院，鮮花欲放。她道出十多年前的真相：“老爺從揚州回來之後還一直跟許知傾維持聯系。怕我發現，便托人代筆修書。在一次老爺出遠門時，我買通了寄信的小厮，拿着書信，詢了地址，我來到了揚州。找到了許知傾。”

“這，這是什麽時候的事情，我，我怎麽不知道？”連衣驚訝問道。

“那會她的肚子已經大了起來。我看見她那時，我也很驚怒。沒有哪個女人會容忍自己丈夫在外面有人。只是，我跟她交談下來，卻也發現這位許姑娘并非貪婪之輩。她知道老爺有家室，所以沒有選擇把事情告知老爺，不然，老爺絕對不會袖手旁觀的。”

“所以，所以是你勸退了知傾！你讓她寫下那封斷絕書的對不對？”連衣身子有點顫抖。

“是。我必須這麽做不可。蘇家在鎮江可算名望之族，來往皆然非富即貴。你說許姑娘出生貧寒我倒也可以諒解，但她偏偏……出身青樓。身份有辱門面。我們蘇家，絕對不容這樣身份的女人過門！”

連衣的臉色煞白，身子顫抖，似乎被氣得不輕，她看着高高在上的蘇夫人，咬牙切齒：“知傾這一輩子就是被你們蘇家害的。蘇老爺風流落入花叢，将她摘下。你卻偏偏把供養她的水瓶打破，讓她煎熬，讓她凋零。知傾也是傻！至死都無怨無悔，還怪都是自己命不好。她為蘇老爺付出這麽多，他可有半點看見？若非她重病不起，臨終将蘇揚托付。怕是蘇老爺一輩子都不得知他居然還有蘇揚這個兒子！”

“我知道許知傾是個好姑娘。那只能怪她的出身不夠清白。這十多年，我把蘇揚視如己出，培養成看花樓二東家，也算對得起她了。蘇揚是老爺的親骨肉，我定然不會刻薄。既然他是蘇家的人，便也要遵循蘇家的規矩。”

“你繞了這麽一大圈跟我說從前，不就是讓我離開蘇揚嗎。用你當年勸退知傾那一招。”

“我跟老爺有過約定，蘇家不許不清不白的女子過門。老爺這一輩子除了許知傾，便再無其他風流債主，所以我絕不允許這一家規到蘇揚這就被破了。我知道青樓女子吃的都是青春飯，年紀過了依然尚未贖身，那後半輩子也是孤苦。你只要肯離開蘇揚，我便願意助你開店養活自己。”

連衣不知何時已淚流滿面，她擡手狠狠抹了一把：“知傾告訴過我，我們青樓女子，堕落風塵，但骨子還是有傲氣的。我們是迫不得已。既然蘇夫人覺得我會侮辱蘇家門面，那我便走。”

“你能明白自然最好。這點銀票，也算是我對你的心意。”說着，蘇夫人拿出了一疊銀票，放在了桌上。

“如果我收了你的錢，我跟蘇揚的關系豈不是都變成了‘交易？’”

“你若繼續保持你的高潔，我也不做勉強。話我已經說得夠清楚，我不希望你們再有藕斷絲連。今日多有打擾，恕我冒昧造訪。”說罷，蘇夫人站起身子，輕拂衣角，轉身便留了連衣一個絕決的背影。蘇夫人才走，連衣便跪坐在地，泣不成聲。

……

夜才升起，蘇揚便匆匆結束了看花樓的工作欲往外跑。才跨出門就被甚晴喊住：“二哥，最近你怎麽老不回家吃飯。一到晚上就往外跑，知道半夜才回來。你是去做賊了嗎。”甚晴不滿說道。

“他這是去做‘偷心賊’。”甚雨打趣道。

“回頭再跟你們兄妹算賬。我要趕緊走了，不然連衣會等我太久。飯菜都涼了。”說罷，蘇揚不住加快步伐往連衣家跑去。

“二哥能夠找到自己所愛，我也為他感到高興，只是……”

“我明白你的擔憂。其實我也在憂慮這個。我覺得娘親肯定不會讓連衣過門的。”

“那怎麽辦。二哥這樣愛連衣姐。”

“還能怎麽辦，走一步算一步吧。好了，你快去叫上尤兒，天要下雨了，我們趕緊回家吧。”

這時候，天空烏雲驟起，只是天黑，感覺不出。唯有大作的風沙和悶響的雷鳴提點着人們，快下暴雨了。

蘇揚一口氣跑到了連衣家門，擡手正要敲響，卻發現門是虛掩的，裏面沒有點燈。蘇揚好奇地推開門，喊了幾聲連衣，卻無人應答。

“莫非連衣出去了？”蘇揚摸着黑走進屋裏，點燃了燈，卻發現屋子被收拾得幹幹淨淨，一些生活用具已經不見了，就像人走樓空那樣。蘇揚心底一驚，似乎預感到了什麽事情，他在屋裏屋外找了一圈，不見連衣影子，最後，在連衣的床頭找到了一封書信。

字跡深厚，墨香正濃，應該才寫不久。

展開，就是連衣寥寥幾字：卿本污濁青蓮，淤而不染。無清水洗白，常人不摘。遇公子愛惜，實甚感激，恩情濃重，今世無以償還。許連衣字

一聲響雷應時落下，炸響了當空，狂風吹滅了蠟燭，屋裏又陷一片漆黑。緊着，便傳來蘇揚那歇斯底裏的呼喊：“連衣！！連衣！！”

蘇揚連奔到王婆婆的住處，一把推門，王婆婆正好備了晚飯，見忽有人來，從暴雨中走進屋裏，全身濕透。她揉了揉眼，半響才看清，驚訝說道：“揚揚，怎麽是你。”

“婆婆，連衣，連衣她呢。”不知道因為下雨太冷，蘇揚的聲音是顫抖的，臉上一片煞白，眼中透了恐懼。

“連衣上午時确實來了我這一趟，遞了我一疊銀票，就囑咐我好好注意身子。然後就走了。雖然她的平靜說的，但我能察覺出她似乎很悲傷。揚揚，是不是你跟連衣吵架了？”

“銀票！？”蘇揚驚道。

王婆婆點點頭，回身把銀票拿了出來，遞給蘇揚。蘇揚看了看，瞬間明白了什麽，他把銀票往王婆婆手裏一塞，轉身再度跑回大雨中。

蘇揚冒着大雨一口氣跑回家裏。不顧下人在他身後驚訝問道：“二少爺，怎麽沒打傘……”

蘇揚徑直走到飯廳，此時正是晚飯時候，一家人都在飯廳吃飯，蘇黎最近學會背幾首詩句，此時正斷斷續續背給蘇夫人聽。奶聲奶氣的語調把一家人都逗得哈哈大笑。

“黎兒好厲害，小小年紀就會背這麽多詩文了。”尤兒誇道，她伸手摸了摸蘇黎那大腦門，蘇黎咧嘴一笑，露出那一行整齊小巧的乳牙。

“小叔，小叔！”蘇黎忽然指着門外喊道，衆人順勢望去，只見蘇揚站在門外，渾身濕透，借着晃動的燭火，他的臉上顯得無比蒼白無力。

“二哥！你怎麽淋了一身濕。快進來，小心着涼。去，去給二少爺燒水。”甚晴連忙吩咐。

“母親，您今天是不是去找過連衣。”蘇揚兩眼注視蘇夫人，不拐彎抹角，直接開門見山。

“你給了她銀票，讓她離開我。她現在走了，我找不到她了。”

飯廳陷入了一片寂靜，所有人看向了蘇夫人。這片沉靜連蘇黎都意識道不該鬧騰，下人們也識相地給蘇揚送來幹淨毛毯後，便關門退了出去。

蘇夫人收斂表情，眉目中透過一種大家都沒有見過的清凜。她沉默良久，終于開口：“蘇揚。你要謹記，你姓蘇，也是老爺的孩子。雖然你非我親生，但這幾十年我待你是視如己出。”

“……這點孩兒未曾懷疑。”

“你既然喊得了我一聲母親，我便是将你當成親兒看待。你是蘇家的二脈香火，嫁娶之事我雖然不像你爹那般固執，只要你喜歡，我便随你意思。許姑娘若是哪戶人家的大家閨秀，或者寒門小姐，只有你說出你對她有意，明天我便馬上派人上門提親。但偏偏，她出身青樓，上回選魁比賽，我雖未親臨，但也聽見大街小巷的議論沸沸揚揚。”

“母親！連衣雖然并非出生名門，但談吐修養都不比大家閨秀差！！她雖出身青樓，但我相信她的骨子是清白的！”

“她在摘花樓抛頭露面好多回，還上了選魁比賽的臺子。你就以為沒人認得她嗎。來日你領着她去拜訪客人，別人見了怎麽想？堂堂蘇家二少奶奶，曾經是青樓裏出來的女子！指不定她還陪過那些客人。迎娶風塵女子，在蘇家男人身上絕不允許發生！”蘇夫人語氣變得有點硬。

“母親，當我求你。孩兒這将近二十年一直恪守本分，從來沒有事情懇求過母親，如今就這一事。請母親成全我們可好。”說罷，蘇揚通地一聲跪了下地。

蘇夫人當下氣得站了起來：“為了一個青樓女你居然下跪！你爹教你的‘男兒膝下有黃金’你都忘了？區區一個女人，無名無利。為了她，你的尊嚴跟榮耀都不要了？你白白糟蹋了老爺對你的栽培啊！”

“我跟連衣是真心相愛的，母親，你若嫌她身份有損家顏，我便，我便，我便帶她離開鎮江！回到揚州去……”

“蘇揚！！”蘇夫人厲聲喝道，“你翅膀硬了是不是，這種忘恩負義的話你都說得出來。是，你雖然不是我親生的。但我養你也有二十年。你到蘇家來，我有沒有做過刻薄你的事情？我對你，對甚雨甚晴有沒有刻意偏向哪一邊？老爺栽培你，望你成才。如今你就因為一個出身不清不白的青樓女子而跟我說你要離開！你把蘇家當成什麽了？”

蘇揚低下頭，蘇夫人說得不錯，這件事是蘇揚理虧。

“不管你跪斷腿也好，還是磕破頭。我絕對不會允許那種女人過門！蘇家的規矩是覺不允許破例，倘若可以打破，你娘也早就過門了。”

提及蘇揚的生母，就如五雷轟頂，讓蘇揚徹悟。是啊，他的母親不也是這樣的出身嗎。因此她母親才進不了蘇家的門。若非母親過世，不得已才告訴父親，恐怕蘇揚一輩子都不會知道自己是誰。

蘇揚渾身顫抖着，手緊緊攥着濕透的衣角。他雙目瞪大，忍了一腔熱淚。

“二哥，先起來。別跪在地上了。”甚晴趁勢将毯子披到了蘇揚身上，欲要拉他起來。蘇揚卻揚手拂開甚晴。悲戚地擡起頭，看着蘇夫人。

“不管母親怎麽反對，我都誓娶連衣！就算讓我背棄忘恩負義，大逆不道的罪名。這是我的人生，我要為我的自由争取。”

“你為什麽到現在還不明白？這不是自不自由的問題，她是青樓女啊！青樓女子出身卑賤，身子不潔，談笑風塵，一錠銀兩便可以交換的女人，你居然要娶回家中？你娶個出生寒門的女子我都不反對，唯獨青樓女不行！肮髒，有染家門！”蘇夫人終于把話放白。

“青樓女子又怎麽了。我也是青樓出來的。”這時候，角落裏一陣清脆聲音響起，甚晴見了，慌忙低聲斥道：“尤兒，你湊什麽熱鬧！快坐下。”

是尤兒，她被蘇夫人的字字句句刺傷了心。終于忍不住站起身來替連衣辯白。

“我們雖日夜笙歌，陪酒作樂，但我們心裏都明白，哪些是真哪些是假。我們也是人，迫不得已，誰願意入這行？我是被人販子賣進去的，我試圖逃跑，自盡，都徒勞無果。你以為我們有得選擇麽？為什麽要這般歧視我們。我們就不可以争取自己的幸福嗎？”尤兒有點激動，語氣放重了一點。

甚晴連忙從蘇揚身邊走回來，她拉過尤兒，慌忙賠笑：“娘，你別往心裏去，尤兒她，她喝多了！我這就領她回房休息。”

“這飯桌原本也輪不到你入座。只是遷就甚晴，我便不作追究。想不到今日你膽敢公然跟我叫板。”蘇夫人看着尤兒怒道，“你将甚晴拖入這魔窟裏，讓她好生一個年華姑娘，居然男裝打扮，與你相依。早過了嫁娶年紀，成日流連酒肆，這在別家女兒身上是絕對不允許發生的！”

“兒女不是父母的附屬品，他們有權利争取自己的自由。”尤兒繼續辯駁。眼見蘇夫人面色越發凝重，甚晴擔心又會釀出什麽家庭鬧劇。她趕緊站起身，要把尤兒按回座位。

“你沒有資格來說我。在蘇家，你也只不過是一個丫鬟身份。只有甚晴承認你，敢問在座有誰承認你們的關系？”

場子陷入死寂，所有人都不再說話。尤兒感到十分難堪，她轉過頭，希望甚晴能為她說些什麽。甚晴坐在原位，一個勁地拉着她，讓她別再摻和。幫忙的話語卻字句未提。甚晴害怕開罪自己的母親，再度用沉默回避了尤兒的求助。

當下，尤兒的心随之一涼。她甩開了甚晴的手，心灰意冷地坐了下去。

場子尴尬片刻，蘇夫人開口道破。

“你跟連衣的親事，我說不行就是不行。任你跪斷腿。我想，你爹若在世也絕對不會答應的。我年紀也大了，身子越來越差，如果你不想也活生生也把我給氣死的話，那就給我安分守己。”說罷蘇夫人放下筷子，飯也不吃就離席回房。

蘇夫人的離席，留下一桌子人尴尬。甚晴率先起身把蘇揚從地上拉起。她揉了揉蘇揚凍僵的手心疼說道：“二哥，你先別急，娘親也是一時半會接受不了。給她一點時間，我相信她一定會接受你跟連衣姐姐的。”

蘇揚有點悲痛地看着甚晴，他絕望地搖頭。甚晴轉面看向甚雨，向其求助。她輕輕喊了聲：“大哥。”

甚雨先讓程璞把蘇黎抱回房去休息，然後他跟甚晴拉過蘇揚便往房去。飯廳人散了，徒留尤兒一人，無人關心，無人詢問。半響，她趕緊擡手抹掉眼角的淚水。趁着眼淚還沒崩潰，她匆匆起身，拿了一把傘就往蘇府外而去。

作者有話要說：