60 . 鳴水縣 阡陌交通，土地平曠

“那匹馬在哪？”皇帝與将軍們翻身下馬的速度奇快, 動作整齊中透着過往的默契。

臨時馬廄離兵械坊不遠，江樂山對這樣緊急的奔襲顯然不太适應，下馬讓人牽來釘了馬掌的馬後, 過了好一陣才喘勻了氣上來介紹。

薛瑜與秦思一同上前見禮, 皇帝掃過他們，“老三過來, 說說你那個馬掌。”

“兒只是在市井聽過傳聞，想着把木頭換成鐵會更堅硬, 換了個想法罷了，不值一提。”薛瑜滿臉無辜，“江縣令也說曾聽聞木澀此物，博聞廣記，內中道理需請江縣令細說才是。”

她基本都是在基礎上做創新, 有別人在前面擋槍，應當不起眼啊, 怎麽會驚動皇帝專門來看馬蹄鐵？至于匠人們的驚嘆和姜署令的馬屁, 早被薛瑜當做是耳旁風忘了。趨炎附勢拍馬屁的話要是都當真了, 那現在天上飛的就該是她了。

“竟真有如此馬鞋！”釘了馬掌的那匹病馬重新被牽出來走了走，将軍們圍着它看了又看，有人摸着馬蹄上的鐵條，心中激動洶湧澎湃，“竟然如此、竟真如此……若是早些年！”

他們都是和馬常年相處的, 雖然此物只是剛剛使用, 究竟效果如何還要讓時間來驗證，但之前他們想不到此處，當看到有人做了出來，立刻就意識到了其中的巨大好處。

有謹慎些的倒是提出了異議, 卻被脾氣暴躁的一把拍了回去，“你腳上穿鞋和不穿鞋去走走，那能一樣嗎！”

皇帝沒有像他們一樣失态，吩咐在場人中身材最瘦削的薛瑜上馬走走。這匹馬身上病态未去，讓個壯漢上去怕是蹄鐵效果如何看不出來，當場就要把馬壓出個好歹來。

薛瑜領命上馬，顧及馬力，只初時緩步而行，又小跑了一圈就回來了。

原本禀報上去時是介紹馬掌事情經過主力的江樂山被擠到了最後面，站在前面看釘馬掌的馬表現的全是新來的這批武将。

留了絡腮胡子的伍明先嚷嚷了起來，“都是老兄弟了，我第一個來試試好賴，我們那多山多林，這個先讓我們裝上！萬一不好使，步戰打那群番子也不算難！”薛瑜掃他一眼，能把搶裝備說得這麽清新脫俗，也是一種本事，他完全沒有表面上那麽粗豪。

光看馬的行走并看不出多少效果，皇帝看了實物，沉吟一會，道，“選馬場一百匹各有不同的馬匹，一半釘掌，一半不釘，同樣訓練一月，再觀後效。以隆山行宮兵械坊為主，将作監為輔，記錄繪圖，若可行，則發令各處鐵官，增設馬掌一器。”

這是準備控制變量做對照組實驗了。薛瑜心中悄悄為皇帝鼓掌，鐵的産量供給不夠高需要有所取舍的情況下，在沒看到成效時貿然普及是完全的不智之舉，她見到了後世發展，但皇帝沒有，這麽短時間能打定主意，将可能有的不良影響降到最低，又保證了未來推廣的迅速。

有人揶揄地擠了擠伍明，他只當之前提出的人不是自己，嘿嘿一笑，“那感情好。”

皇帝來得急，并沒有擺出儀仗，坊內忙碌的匠人們壓根沒被驚動，姜署令聽到外間響動還算反應快的，出來時剛好是薛瑜跑馬回來，沒敢上前打擾皇帝，直到皇帝發了話才從旁邊挪出來，“臣領命。”

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看他的樣子，不用問，又犯了老毛病。在薛瑜出聲提醒之前，皇帝已經回頭盯住了姜署令，“聽聞隆山行宮的銅鐵儲量不足？”

姜署令腿一軟，“不不，足的、足，不是，不足，真的不足。”話說到一半他猛地想起之前薛瑜提過什麽問題，加上去而複返跟在皇帝身邊的江縣令，反應再慢也意識到了皇帝為什麽問起這個，心中暗自叫苦，還是老老實實回答了。

皇帝今天像是因為有了馬蹄鐵的事情心情好，還有耐心多問一遍，“是足，還是不足？”

“是不足，不足啊陛下！”姜署令一個激靈，重重叩首，“往日供給馬镫等物堪堪夠用，多加一則馬掌，實在不足啊！”

皇帝淡淡道，“計數後傳令鐵官，撥礦按數量多撥部分就是。”

他輕描淡寫地說完，忽地轉頭望向守在旁邊的薛瑜，“你玩木頭還沒玩夠？今天的馬步紮了？”

薛瑜摸摸鼻子，知道今天皇帝在這裏她怕是看不到風箱實物做完了，幹脆趁着天色還早，去外面轉轉，迅速低頭施禮告退。

她一走，皇帝猛地擡腳踹翻了趴着的姜署令，“欺上瞞下，你便留在行宮當個匠人吧！”

姜署令的心頓時沉到了谷底，癱在地上半天爬不起來。

一行人引馬離開，去禀報卻帶回來了一群大爺的江樂山被虎視眈眈圍着，腰背發涼，但皇帝沒發話他也不敢走，只好默默跟在旁邊。皇帝在草原上牽馬走了一會，忽地問道，“老三今天過來做了些什麽，你原原本本全部講來。”

江樂山一頓，目光飄向随行的秦思，不敢多加揣測，老老實實将自己看到的說了一遍，半晌，皇帝點了點頭，“去吧，若他問及什麽，不得隐瞞。若他要做什麽，在旁協助，允你越級上書之權。”

這是要做什麽？江樂山猜不透，但他看得出來，在外名聲最大的那位背後站着鐘家的四殿下，和剛入朝領了閑職的三殿下，在皇帝心中怕是不一樣的。

哪個閑職，可以随便調動軍械，可以讓陛下發話點個縣令協助的？

背後發生了什麽，薛瑜暫時不知，回別苑換身衣裳，剛準備出去，就被薛玥敲開了門，“阿兄還要出去嗎？”先前出門時留在薛玥身邊的蟬生手上舉了兩個草編團子，垮着臉，顯然是哄孩子戰鬥失敗。

之前她考慮到去兵械坊可能會有沖突，怕吓到小孩，就沒有帶上薛玥一起，又擔心她在別苑無聊才安排了蟬生陪着，現在要出去玩帶上她倒不影響什麽。

薛瑜接過蟬生手上的一個團子，仔細一看才看出是個老虎頭，拿在薛玥眼前晃晃，“阿玥要不要一起來幫我？”

“可以嗎？”薛玥眼前一亮，“我會乖的，阿兄需要我做什麽事？”她語氣低落下去，“可能、可能我有些不會，但我會學的！”

薛瑜壞心地把草編老虎纏在小朋友頭上，看起來像是一個扁團子頂着一個小團子，瞬間把薛玥紮得整整齊齊的頭發弄亂了。

在薛玥發現之前，薛瑜把老虎塞到了她手中，“之前不是說好了要教你騎馬？今天先上馬試試看。陳關，帶六匹馬過來。”

正好她磨疼的腿也好了，帶個小孩一起騎馬問題不大。

馬都是行宮圍場備好的，加上禁軍侍衛們帶過來的幾匹，把這次來行宮的幾人都帶出去不成問題。薛瑜安排了魏衛河帶着蟬生，蟬生頓時打了個哆嗦，跑到魏衛河旁邊讨好地幫忙錘了錘胳膊，“将軍，小的全靠您了。”

薛玥的奶嬷嬷留在了別苑，駿馬被牽到門外，侍衛們分別找到了自己的馬站到旁邊等待，這一下就顯出來了數量的問題。

蟬生和陳關對視一眼，四個侍衛四匹馬，蟬生與魏衛河同騎，薛玥與薛瑜同騎，那多出來的一匹空馬，是誰的？還是殿下算錯了？

薛瑜也意識到了這個問題，按了按額角。雖然兩人的問題還沒解決，但她早已習慣流珠的存在，不管是在看臺上随時都會有的水杯蔬果帕子，還是出行時的新衣配飾，全都是默不作聲的流珠在做，讓她下意識就将流珠算了進來。

一晃已經六七天，再多的氣惱也散去了，只剩下淡淡的無奈。薛瑜松開薛玥的手，折回院中。流珠的房門半掩着，薛瑜撚了撚身上的薄絨披風，敲門，“流珠，走吧，我們去騎馬。”

“殿下早去早回。”

身後不知是誰哧地笑了一聲，薛瑜沒有找到罪魁禍首，隐隐感覺臉上有些發燙。

她回頭後，幾個侍衛本就都是年輕人，相互擠眉弄眼着看熱鬧。十幾天相處下來，他們都摸清了三皇子的性子，不過分就不會有事，可以說是相當仁厚的主上了，這幾天看着三皇子和侍婢流珠娘子鬧了別扭，他們私下裏都在猜最後是誰先低頭。

薛瑜嘆氣，“阿玥也要一起去，你一個人留下有什麽意思？走吧，我瞧着有匹母馬性子溫順，剛好你來騎。蟬生，今天我們要去哪裏來着？”

被她一問，蟬生立刻答道，“先去鳴水縣縣城，路上順便轉轉，再去鳴水湖。那鳴水湖名頭可大着呢，鳥兒群居紮堆做巢，早晚鳴叫不絕，好聽漂亮極了。聽說是上古時候……”一陣滔滔不絕。

沒看出來，蟬生還有去做導游的潛質，薛瑜看了他一眼，之前她派蟬生出去後回禀時可沒聽他介紹過景點。

若是蟬生知道她在想什麽，定然叫苦。這本是他打算好的帶人過去後瞧見了的時候才拿出來的說辭，要不是主子要拿來哄人，他才不會挑出一個最有吸引力的景色現在說出來！

門扇微動，流珠開了門，“殿下要婢子去，那婢子自當領命。”她默默走到門口，反倒把薛瑜抛在了身後。

看出來了，還生氣呢。

薛瑜也不生氣，挑出來那匹溫順些的馬留在門前，自己上了另一匹馬，從陳關手裏抱起薛玥，穩穩放在鞍前，給她紮緊了披風兜帽。騰空而起的感覺讓薛玥發了一瞬間呆，雙手抱緊薛瑜手臂，整個人就是一個大寫的“緊張”。

哄了幾句小朋友，看薛玥慢慢放松，薛瑜剛回頭要去看大朋友，就見流珠翻身上馬，動作有些僵，但還算流暢。當初薛琅對身邊的宮女宦官雖然不做人，但馬術還是教過的。雖然出發點是為了跟上他的訓練，免得他在跑馬的時候出事，十足的一切都要為他服務，但也算多了一門技術。

确定流珠馬術還過得去，薛瑜一夾馬腹，“出發。”

一行人從另一側出口出，并不會經過皇帝的宮室，自然也不用考慮下馬表敬意的事情，只是行宮範圍內人多些，需要走慢點罷了。剛走到栅欄外，迎面行來三匹馬，其中一匹馬上明顯是個仆役，跑在後面，馬上還架着沉重褡裢，其他人薛瑜不認得，但笑得燦爛的何期實在太過顯眼了些。

何家只能算梁州士紳，在梁州還算有些産業，但到了京中就不夠看了，這次邀請的世家裏絕無何家，何期怎麽混進來的？

對面三人也看到了薛瑜，為首的一人一怔，滾鞍下馬拱手行禮，“臣方嘉澤，拜見殿下。”

他低頭時的相貌有些眼熟，薛瑜想了一下，才想起來在方朔身邊看到過，再一聽姓方，就明白了他的身份。原主在書中有和沒有壓根沒區別的那個鬥雞走狗游手好閑的大哥，身上有個靠祖蔭領着的閑差。難怪何期會留下方府地址，感情和方家的交際是從方大這裏開始的。

何期跟在後面，見到薛瑜就血氣上頭，被旁邊方大的舉動一驚，才反應過來那次離開後他阿耶說過這個“王三”到底是誰，連忙也跟着下馬低頭，“殿下。”

見慣了何期趾高氣揚跳出來當炮灰，這樣老老實實的時候還真有點稀奇，薛瑜坐在馬上點點頭，“免禮。二位自哪裏回來，收獲頗豐？”

方嘉澤道，“談不上豐碩，随便走走，殿下欲往何處去？”

薛瑜：“去鳴水縣随便走走。”

方嘉澤一怔擡頭，“縣城之中并無特別，比之京中猶如雲泥之別，殿下若想散心，不若往隆山去。”

光聽他說話，倒有幾分條理，但也沒見往正處使勁。薛瑜想到劇情裏原主和瘋癫了的鐘夫人，再看他就有些不耐煩，“無事。時候不早，暫且別過。”

“恭送殿下。”

薛瑜離開，何期小聲嘟囔道，“這小破縣城就是沒什麽好玩的，偏他不信。”

“殿下的事，也是你能插手的？”方嘉澤勾了勾手，示意跟着的小厮過來，“去，弄個鍋來，今天炖兔子吃。”

自行宮而出，一半山脈丘陵，一半草原廣袤，到了大路上可以放開馬速，薛瑜低頭問薛玥，“害怕嗎？想不想再快一點？”

薛玥手牽着一點缰繩，減輕自己的緊張，輕輕點了點頭，“是要跑起來嗎？阿兄要做什麽，我們快些去吧。”

“駕！”薛瑜夾着馬腹，馬兒迅速領會了她的意思，從慢步前行變成了小跑，小跑起來順着馬背起伏的感覺變得更加明顯，薛瑜感覺到薛玥整個人僵住，恨不得死死黏在馬背上，連忙出聲引導，“呼——吸——放松，順着它的力道，我在這裏，你也抓着缰繩，不會掉下去的。”

騎馬時和馬起伏的力道相互對抗是最為不智的選擇，但有時候越緊張越會想抓緊馬背固定，往往事倍功半還給自己惹了一身傷。

幾個深呼吸下來，薛玥放松許多，漸漸随着薛瑜的引導開始摸到了順着起伏浪潮上下的感覺。薛瑜見她臉色恢複，再次加快了速度，“走，我們去追風！”

“啊！”薛玥驚叫一聲，聲音破碎在了風中。

追風當然是不可能的，但坐在馬上感受馳騁的快樂，風呼嘯而過，太陽從雲層中投下的光暈被不斷越過，路邊的樹木和自己都被遺忘在腦後，只剩下快與飛快。

飙車的快樂和賽馬大抵相似，薛玥适應了速度後短暫地驚吓消失，笑聲輕快地飄散。

他們順着路跑出很遠，侍衛們接到了薛瑜的指示，刻意慢了一點綴在後面，給兄妹二人留出了說話的時間。薛瑜揉了揉緊張出汗後有些潮熱的薛玥小腦袋，“和那天的晚霞比，哪個更好？”

“都很好。”薛玥的氣還沒喘勻，說一句話裏還混着忍不住的笑聲，“阿兄說還有好看的，果然就帶我見到了。”

她靠在薛瑜懷裏，忽地問道，“阿兄是想娶流珠娘子嗎？”

薛瑜差點把手上的馬缰一把拽斷，頓了頓才找到自己的聲音，“為什麽這麽說？”

薛玥有時候能表現出遠超年齡的成熟，“流珠娘子很喜歡阿兄啊。但是阿兄注定要娶世家女為妻，所以你們才生氣的吧？”

與大族聯姻，也是皇帝以及前幾代西齊皇帝所用的穩定方法之一。但薛瑜沒想到，薛玥竟然會想到這個。

“不是的。”薛瑜想了想，慢慢告訴她，“喜歡一個人，不一定是想要嫁給他，也可能是覺得與他志向相投，也可能是尊敬，也可能是相處久了，當做最好的朋友，像親人一樣的朋友。而嫁娶……”

“和心悅之人共度一生”這句話卡在薛瑜喉嚨裏，半天說不出來。

西齊皇室上一位公主下嫁了鐘家，東齊覆滅前與世家聯姻或是送入胡人部落的公主郡主不計其數，她希望薛玥能夠是不同的那個，能夠見到不一樣的風景，但父母之命、媒妁之言，連皇帝都要在意世家發展，她若是給薛玥描繪了一個理想美好的未來，卻做不到，對這個小孩該多殘忍？

話說到一半突然停下，薛玥等了一會沒等到後文，疑惑地仰頭望向薛瑜，正在思考怎麽回答時，旁邊傳來一個聲音，“若是公主哪日遇見了如意郎君，殿下總得看過才能放心。”

薛瑜回頭望去，對上了流珠的眼睛，她先別過了頭。

蟬生氣喘籲籲地坐在馬背上，臉色青白，“殿、殿下，鳴水縣往那邊走。”

“在前引路。”薛瑜驅馬向前。

行宮離鳴水縣還有一段路，順着山脈起伏修的夯土路多少有些不平，繞過最後一段貼着山脈的路，大片農田展露在眼前。

古文說阡陌交通，土地平曠，如今看着這樣鋪開的農田，薛瑜倒有了幾分聯想。三三兩兩的農夫和婦人在其中趕着牛或是自己背着犁向前，小孩在重新犁開翻地的土地上跳來跳去，撿起裏面收割時漏了的谷子。

此時離日落還早，這時候過去怕會打擾農家翻地，薛瑜只看了一眼，沒有停留。倒是薛玥看個不停，她在宮中時壓根沒見過農家勞作，被兄長帶出來，看什麽都新鮮，“他們在做什麽？”

“翻地來年好種田。”薛瑜解釋道。

遠處有盈盈波光與飛鳥，映在薛玥的眼中，有在田中忙碌的孩子擡頭，怔怔地望向這些騎着馬的路人，與薛玥對上目光，被吓了一跳，一腳深一腳淺地跑向大人們旁邊，“阿耶，阿娘！又要納糧了，快去找人！”

一行人已經走遠了，不曾聽到他的喊聲。

鳴水縣縣城建得離行宮不遠，大概走了近十裏，土黃色的城牆就已經遙遙在望。按照薛瑜的估算，這裏應該是距京城最近的一座縣城。進出城門的百姓數量與京城遠遠無法相比，薛瑜看到城門時門前就只有守門的兵卒，到了的時候也只有剛從裏面出來的兩個路人。

見到他們一行人的衣着打扮，城門卒連身份路引等等全部都沒檢查，點頭哈腰地送他們進門，“貴人們第一次來鳴水吧？想瞧皮子還是想瞧木頭，哎呀我們鳴水，別的不多，這兩個管夠！就是城北那邊最近亂了些，免得污了貴人眼，您們在南邊轉轉就是了。”

見過過路介紹推銷的，像這樣一來就把短處暴露出來的人，薛瑜還真沒見過。不免對所謂亂的城北生出幾分好奇，點頭謝過，駕馬入城。

如方嘉澤所說，鳴水縣的确沒什麽特別的。一條大街從南走到北，整個縣城就看完了。城內的屋舍大多也是土牆，磚瓦木房少之又少，整座縣城都顯得灰撲撲的，要不是縣衙門前挂了匾，也勉強有兩個柱子撐着，看起來和普通民居沒什麽不同。

城內不見酒肆食肆，像平康坊那般去處更是一概沒有，集市也不沒像京中分了東西兩市，就在城中偏北的一處空曠地方搭了棚子，緊挨着大門緊閉的縣衙。簡陋的集市裏人們進進出出，不時有背着柴或是獵物的人往外看一眼，指望着能找到更好的主顧，繃緊的黝黑臉上寫滿了期待和希望。

而等有主顧在他們面前停下，一場激烈的關于價格的争論就立刻開始，沒多久兩邊達成一致，錢貨兩訖，都挂着笑收拾着東西慢慢離開。薛瑜注意到這裏最多的是用粟米或是麥子以物換物，在京中通行的銀錢反倒不常見。

見薛瑜等人停在集市口張望，很快有人迎了上來，黑臉的漢子身上用皮子做了褡裢綁帶，看上去十分精幹，仰頭望着薛瑜，“貴人們想買什麽？山貨水産，剛打下來的新鮮，林子裏的什麽都有！”

他像模像樣地作了個揖，見薛瑜沒說話，來人想了想，低頭又望向薛瑜懷裏的薛玥，“像小娘子要是缺玩伴，北面那些人買回去怕是不方便，但買小狗小兔回去還是使得的，就是乖順性子的少些，得找人教好了再送來。或是想玩什麽，某能找的一定找來。”

這是誤會一行人裏以薛玥為主了。

有本地人毛遂自薦上門，薛瑜也就沒詢問只是去打聽了兩天的蟬生，下馬将薛玥抱了下來，随口道，“還能上林子裏打山貨？”

漢子：“嗐，靠山吃山嘛！像我們這種給附近公田幹活的佃戶，比在莊子裏的那些有空閑多了。閑了學幾手，去林子挖山貨打獵，打到好的帶來縣裏賣了，也能多換兩天口糧。”

薛瑜注意到了一個問題，皺眉問道，“你們是公田佃戶？”耕地的不都是給自己種地嗎，怎麽還冒出來了佃戶？