33 震懾全場

短短一日, 全軍大比武的消息就鬧得沸沸揚揚，除了禁軍大營，就連京城百姓都聽說了軍營在舉辦比武的盛事。

愛聽八卦和看熱鬧大約是老百姓的天性, 可惜禁軍大營森嚴，他們進不去, 但并不妨礙大家在茶餘飯後的閑聊中，對道聽途說來的小道消息，描繪得唾沫橫飛繪聲繪色。

“你們有沒有發現, 現在皇帝好像經常跟武人厮混在一起。”

茶館裏，三三兩兩的茶客一邊喝茶一邊議論着。

“可不是嘛，我有個親戚在禁軍當差, 聽說當今聖上身邊跟着的幾個紅人, 都是武人。”

“不是說宣武門前簪花着綠才是好兒郎？莫非如今風向變了？聽說陛下欽點的那個探花郎，都失寵下獄了, 真是伴君如伴虎……”

旁邊一桌坐着幾名着青衫戴頭巾的書生, 忍不住冷哼一聲，道：

“常言道，萬般皆下品, 惟有讀書高, 一群鬥大字不識的武夫，靠着一些嬉戲的武技取悅君上, 與那些以色侍人的幸佞有什麽區別？”

“自本朝開國以來，文為尊武為卑的規矩已有百多年了, 半個月前, 聽說宮裏還爆發過武人引起的騷亂。”

“聖上不好好整治這些武夫, 竟然還越發親近, 心思不放在朝堂上, 整日往禁軍跑，算什麽事？”

另一人忍不住反駁道：“還不是因為燕然勢大，陛下籠絡武夫也是沒辦法吧。難道燕然大軍兵臨城下的時候，你能上？”

那人反嗆：“燕然勢大，還不是因為那些武人不濟事？每年耗費那麽多糧食饷銀，卻連連失地，一敗再敗。”

“站着說話不腰疼，你行你上啊！”

“我等讀書人怎能與那些粗人相提并論？下次科舉才是我等的戰場，來年若是高中，日後朝堂上我必定勸服陛下，重君子，遠小人，行仁政，待來日衆正盈朝，百姓人心歸附，燕然失道寡助，必定臣服于我大啓國威！”

兩人你一言我一語争執間，突然自旁邊飛來一只茶杯，不偏不倚重重落在桌子一角，茶杯底竟然陷進了桌面，砸出一個淺坑。

幾人一愣，回頭卻見另外一桌坐着三個武夫打扮的軍人，各個身材高大威猛，正面色不虞地盯着他們。

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幾個書生跟他們比起來，體格如同小雞仔般，完全不夠看，方才大放厥詞的書生臉色一陣青一陣白，最後小聲嘟囔一句：“粗鄙之人，有辱斯文。”

一溜煙跑了。

那三個軍人正是淩濤、張束止和葉叢。

張束止搖搖頭，無奈道：“淩濤兄，陛下讓你在禁軍清掃馬廄是為了磨你的性子，讓你修身養性，你怎麽還是這麽沖動？”

淩濤頭上戴了一頂帽子勉強遮住禿頂，他從懷中摸出一點碎銀擱在桌上做賠償，嘴巴咧起來，大喇喇道：“我已經收斂很多了，這要是擱以前，我必定要跟他們好好理論理論。”

葉叢低頭喝口茶潤喉，嘆口氣道：“其實他們說得也不是全無道理，沒必要生氣，我倒是覺得自從燕然一戰，風氣已經好轉不少，尤其是京城，若是在外州，有的自诩風雅的茶樓店家，甚至未必讓我們這些武人進來喝茶。”

張束止和淩濤齊齊沉默了一下。

淩濤扭扭捏捏道：“我也不是生氣他們嘲諷我們，我只是不爽他們诋毀陛下。”

張束止是經歷過逼宮的，好笑道：“喲？你怎麽不罵陛下了？”

淩濤搔了搔頭，道：“我也沒那麽拗吧？那還不是……被些胡說八道的風言風語誤的。不過說起來，你們不覺得奇怪嗎？陛下怎麽跟過去傳聞中的，一點都不一樣呢？”

張束止：“我也覺得奇怪，曾經還與攝政大人議論過此事。”

兩人同時好奇地看過來：“攝政大人怎麽說？”

張束止為難道：“我覺得像是某種癔症，五年前陛下落水燒壞了腦子，後來被童順那麽一刺激，又好了。但是被攝政大人否決了，他也十分疑惑，但也找不到別的解釋。”

“這事便沒人提了，反正陛下沒被人掉包，現在不是挺好，何必深究。”

葉叢摸了摸下巴，道：“我在軍中倒是聽過一種說法，你們聽過鬼纏身嗎？”

“……我只在聊齋鬼故事裏聽過。”

“嗐，差不多就那意思，說是人體陽氣衰弱，陰氣旺盛的時候，祭奠往生者時，特別容易被陰鬼纏身，陰鬼專愛吸人陽氣，陛下過去五年渾噩是因為被鬼纏身了，那個皮囊裏的其實是陰鬼，而不是陛下。”

淩濤有些懵：“可陛下身為真龍天子，應該是世上陽氣最重的人了，天子之氣還鎮不住陰鬼？”

葉叢一攤手：“所以說陛下到底是天命所歸，這才趕跑了陰鬼，換做普通人早就被吸幹陽氣死無葬身之地了。”

淩濤恍然大悟地點點頭：“你這麽一說還有點道理。那陰鬼還會不會又找上陛下？”

葉叢嚴肅道：“我也不知，但只要保證陛下周圍陽氣旺盛，想必任何魑魅魍魉都不敢靠近陛下的。”

淩濤着急道：“那怎麽讓陛下周圍陽氣旺盛呢？”

“你們想，皇宮哪裏陰氣最重？自然是後宮，陛下自從恢複以後，聽說日日都睡清和宮，再也沒去過後宮。”

葉叢一拍胸膛，一本正經道：“讓陛下少去後宮，我等陽剛武人多多擁簇在陛下身邊，自然陽氣最旺！”

張束止：“……”

淩濤：“……”

兩人觑眼看他：“想當天子近臣就直說，我們讀書少你可別蒙我們……”

葉叢咳咳兩聲：“這不是軍中的流言嗎？我也就那麽一說，要不，你還是去請教攝政大人吧，大人學富五車，一定知道辦法。”

“比武時間差不多，咱們也該回去了。”

※※※

彼時，正在禁軍校場準備觀看第二輪大比武的青年皇帝，忍不住打了個噴嚏。

書盛手裏抖開一件狐裘大氅，小心為他披上：“天還涼，這兒風大，陛下仔細着涼了。”

蕭青冥擺擺手，望着遠處黑壓壓摩拳擦掌的人群，微微一笑：“看來今日參與比武的禁軍很多嘛。”

書盛應道：“是的，自從昨天您親口賞賜将士後，一天之內，報名大比的禁軍将士就超過了五百人，到了明日，只怕還要翻上一倍。”

“而且不止是士兵，很多百長伍長，甚至還有幾個指揮使都報名了。”

蕭青冥滿意地點點頭，目光轉向黎昌和喻行舟：“越多人參與越好。以後類似的活動，可以定期組織，一年一次就不錯，獎勵不一定是晉升，也可以是獎金，獎牌，榮譽稱號。”

“總而言之，不能老覺得武人天生低人一等，這種風氣一定要扭轉。”

黎昌歡喜地贊同道：“陛下所言甚是。”

喻行舟眼中也帶了笑意，饒有興趣地問：“陛下打算如何做呢？”

蕭青冥指了指前方搏擊正激烈的校場，不疾不徐道：“便從此刻開始。”

随着周圍觀戰的将士們爆發出一陣熱烈的喝彩，又一批幸運兒獲得了勝利。

由于今日比試人數衆多，五百餘人分成了十個組，同時進行大比武，每組決出戰鬥到最後的五人，再進行最終決賽。

很快，決賽的計時香被點燃，各組的獲勝者準備下場。

忽然，禁軍士兵中隐隐傳來一陣騷動。

“咦，那不是三營的都統大人嗎？他怎麽也參加比武了？”

“何止了，你瞧那個組，還有另外那個，竟然有三個都統？！”

“對上指揮使已經夠嗆了，誰敢跟都統大人比武？嫌活得不耐煩了？”

議論聲漸漸傳到看臺上，蕭青冥挑了挑眉，意味不明地輕笑一聲：“怎麽，這些人終于坐不住，寧可臉皮不要，也要下場了？”

淩濤暗罵了一聲：“這些混賬，都身為都統了還要跟小兵争，真是丢禁軍的臉。”

徐都統站在校場邊緣，頂着周圍異樣的視線，目不斜視地望向看臺，一言不發穿上甲衣。

昨晚和幾十年的老下屬幾乎鬧翻後，徐都統橫豎睡不着，終于想出了這個損招。

既然皇帝說無論出身都可以報名，那麽都統自然也能參加比武。

他們倒不是要那幾個空缺的位置，而是無論如何，都要攔住那幾個敢背叛他們的手下們！

三營都統因為昨日李指揮使升職為一營都統的事，淪為全軍笑柄，試問其他幾人，誰願意同他一樣？

以都統的身份親自下場比武，就是要告訴所有禁軍，他們依然是都統，是禁軍高層，也是真正掌控着禁軍的最大勢力！

那些他們一手提拔控制的指揮使們膽敢背叛，就一定會被狠狠教訓，看誰還敢藐視他們在禁軍中的權威。

軍隊這種血氣方剛的地方，自然要靠拳頭說話。

幾個都統雖是養尊處優的勳貴子弟，但常年在軍中，一身武力也不容小觑。

更重要的是，哪個士兵、軍官不認得他們？且不說能不能打得過，便是自負武藝的士兵，又有幾個有那個膽子，敢向常年積威的都統大人揮拳？

只怕光是一個氣勢威吓的眼神對上，勇氣就已經先喪失了一半。

一切也正如徐都統預料的那樣，初輪大比，但凡他所在的附近，根本無人膽敢靠近，甚至任憑他一拳撂倒一個，也幾乎沒人敢還手，輕輕松松就拿到了決賽資格。

幾人神态從容地站在場地邊緣處，随意地揉捏着手腕和拳頭。

底層士兵們都在為前途拼命争口氣，他們卻如同來看戲消遣般，只盯住左四等幾個指揮使，只等着抓住他們，再往死裏打。

蕭青冥稍一擡手，秋朗和莫摧眉同時踏前一步。

青年帝王眯了眯眼，笑意和藹：“既然幾位都統大人都在，你們就去陪他們玩玩兒吧。”

“是。”

身為天子近臣，本身就代表了一種特權，不像幾個都統那樣去擠占初輪士兵的勝者名額，已是最大的公平。

秋朗取下随身佩劍，交給紅衣衛屬下，若有所思地瞥了躍躍欲試的莫摧眉一眼。

昨夜他還不明白為何陛下叫他下場，這會才總算懂了。

跟随皇帝越久，他有時越來越懷疑對方是不是有某些預知能力，否則如何能次次算無遺策，把所有阻礙他的人，玩弄于鼓掌之間？

至于身邊這個滿口恭維油腔滑調、還時不時挑釁自己的家夥……秋朗默默收回目光，雖然并不想承認，但至少在逢迎聖心、溜須拍馬這點上，确實不如他。

兩人腳踏看臺邊緣，輕身而起，如乳燕歸巢般輕飄飄落入校場之間，幾乎是同時落地。

比試在這一瞬間就已經開始了，不僅是他們同禁軍之間，也是這對天子近臣之間。

一旦進入戰鬥狀态，秋朗周身氣勢陡變，他從不因為對手弱小而憐憫或輕縱，拳出如風，腿鞭如龍，眼神銳利如箭，足以讓每個敢攔在他面前的對手膽寒。

他閃電般突入校場之內，如同一柄利劍筆直刺入人群中，不偏不倚，目不斜視，不消片刻，幾乎就把校場的混戰平直地撕成兩半。

凡他經過之處，以倒地的對手為邊界，形成了一條真空地帶，直直朝着目标穿插過去。

而莫摧眉比起他的直來直往，顯得更為優雅飄逸，他身着藏藍色綢衫，身形如同一道迷幻的影，幾乎沒有人能在視野裏捕捉到他的身影。

能從五百餘禁軍中勝出的軍士，無一不是軍中極為優秀的好手，但在這兩人面前完全沒有還手之力，所幸的是，他二人真正的目标并非這些軍士。

那廂，以徐都統為首的幾個将領，已經鎖定了背叛了他們的幾個指揮使。

沙包大的拳頭狠狠砸在左四的臉頰上，左四當即吐出一口血沫子，身形不穩地後退了幾步。

“大人，看在這二十年屬下沒有功勞也有苦勞的份上，您何必苦苦相逼？”

“哼。”徐都統冷冷看着他，“連個下屬都管不住，本都統将來如何統帥一個營的将士？你敢另攀高枝，就該知道下場。”

左四含恨地望着他，左手僅剩四指氣得發顫：“好，屬下不敢以下犯上，我認輸便是。”

“認輸？現在後悔，晚了。”徐都統獰笑一下，“不聽話的狗，留着何用？放心，我不會在大庭廣衆下殺你，但比武一不小心廢個手腳，也很正常吧？”

左四瞬間察覺到殺意，轉身就想往人群中央跑，被徐都統一把拽住後衣領，當下就是一擊擡膝，去頂他的脊椎骨！

剎那間，左四瞪大眼睛，幾乎以為自己要斃命了，身後猛然一陣勁風來襲，衣領抓握的力道一松。

他堪堪矮身就地一個翻滾，回頭一看——徐都統整個人飛起來了？！

左四驚得瞠目結舌，眼珠子差點掉出來，堂堂營級都統官、有爵位在身的勳貴之後、郡王姻親，竟然被當成沙包一樣抛起來打。

徐都統身材壯碩，着甲時更是看着威猛無比，此刻他被秋朗雙手抓住衣領和後腰帶，整個人被高高舉起，渾然像沒有了體重一般，脫離了地心引力騰空而起。

在最初的驚愕之後，徐都統還企圖還擊，拼盡全力與秋朗對轟了一拳。

沒想到，秋朗如同在沙地上生了根一般，動都沒動一下，反而是他自己手臂劇痛，把自己打退了好幾步。

狂風暴雨的進攻接踵而至，秋朗每出拳一次，他就被擊飛一次，最後只剩下在沙地上狼狽翻滾、抱頭鼠竄的份。

得虧他穿了一身甲胄，否則這連續數拳重擊，就算不被當場打死，也得重傷不起。

周圍的禁軍們全都吓得呆住，他們素聞陛下身邊這位秋副統領武藝絕高，曾在城牆上徒手接住燕然太子射來的一箭。

但聽說和親眼見識，完全是兩碼事。

更何況這拳拳到肉的激烈肉搏，每一聲拳頭轟出的悶響，都仿佛直接打在自己身上，光是看着都覺得痛。

看看地上的徐統領灰頭土臉狼狽不堪的樣子，衆人下意識齊齊後退，生怕波及到自己身上。

另外幾個都統有意想去幫忙，誰料眼角一片藏藍色衣角一晃而過，他們的膝蓋彎、腰眼、手肘關節，莫名其妙就挨了幾下，渾身發麻。

一個都統勉強回擊，他能感受到對方的力量是不如自己的，憑是一股巧勁。可憑他的速度，根本碰不上人家一根頭發。

不到片刻，腰帶忽然一松，他險些被絆了一腳——褲子都差點掉了，周圍爆發出一陣悶笑，羞得他又氣又急，最後被身後飛來一腳，直接踹出了校場。

秋朗和莫摧眉二人以一種所向披靡的碾壓态勢，打得幾個都統完全沒有招架之力。

看得周圍觀戰的人群熱血沸騰，大呼過瘾，喝彩和掌聲此起彼伏。

在滿是青壯的軍營中，拳頭就是比嘴巴和身份更有說服力。

都統又如何，貴族又如何？在副統領一雙拳頭之下，不也照樣被揍得丢盔棄甲？

滿場的歡呼聲漸漸彙成了“副統領”三個字的敬稱，幾個都統舍棄了面子來教訓手下，不料反而成了成全秋朗和莫摧眉名望的踏腳石。

被打的鼻青臉腫的徐都統，趴在沙地上認輸求饒，四周歡呼聲到達了頂峰。

這些年來，被吃空饷、喝兵血，被壓迫欺辱，多少底層士兵和中下層小軍官們受過他們的鳥氣？

現在終于有人替他們出了一口惡氣！

秋朗立在原地不動如山，一雙冷傲的眼默默朝着看臺上望去。

莫摧眉左右四顧激動的人潮，頗有些酸溜溜地想，果然還是拳頭和力量更能點燃熱情和氣氛呢。

随着計時香即将燃盡，秋朗和莫摧眉直接離開校場，一路走來，禁軍們自覺為他們讓開道路，目光裏滿是熱切和崇拜。

就連看臺上一衆文臣武将們，看他二人的眼神也截然不同了。

今天之前，不知多少人對皇帝突兀提拔兩個身份來歷不明的江湖草莽，頗有微詞。

繞開吏部，繞開文武科舉，繞開大臣舉薦，和一切不成文的人事任免規矩，雖說是皇帝的特權，但就這樣被皇帝強行收攏權利，大臣們不成了朝堂上的擺設？

更何況，誰又願意一介布衣草根，突然空降壓在自己頭上呢？

火燒燕然大營時，兩人雖曾立下功勞，可畢竟無人親眼看見，直到此時此刻，于萬千禁軍眼前，上演了一場硬碰硬的實力碾壓大戲，打得衆人毫無還手之力。

所有人都無話可說，只能捏着鼻子贊嘆一聲陛下用人的眼光真準。

看臺上，喻行舟側過臉，朝着蕭青冥微微笑道：“恭喜陛下，得了兩員猛将。陛下眼光獨到，令臣佩服。”

蕭青冥矜持地勾了勾嘴角，将難得的誇獎笑納，心下難免生出些得意，不愧是他寄予厚望的寶貝卡牌，沒給他丢臉。

誰知道又聽喻行舟下一句接着道：“若是陛下能早些招攬這兩人，想必那童順和探花也不敢謀害陛下了。”

蕭青冥：“……”

他不動聲色瞥他一眼，喻行舟唇角揚起一點淺淺的弧度，眼波流轉，似笑非笑把他望着。

蕭青冥挑眉，靠在椅背上，懶洋洋斜睨着他，擡手招來書盛：“再給老師來盤瓜子，沒看碟子空了麽？”

書盛愣了愣：“呃，是……”

兩人鬥兩句嘴的功夫，秋朗和莫摧眉已然回到看臺。

再過得片刻，校場銅鑼聲響起，最後的優勝者們也成功突出重圍，和四周觀戰的禁軍們一樣激動不已。

蕭青冥長身而起，在看臺臺階邊駐足，十個勝出的禁軍将士恭恭敬敬跪在臺下，懷揣着興奮和忐忑，等待着皇帝的恩賞。

蕭青冥深邃的眼神左右環視一周，如沸的喧嘩聲漸漸平息下來。

“諸位不愧是禁軍中千裏挑一的優秀軍士，你們此刻能來到朕面前，足見諸位的膽氣，勇猛，實力，和一顆不服輸的進取之心，一樣不缺，禁軍擁有諸位，朕甚是欣慰。”

“今日，朕不僅僅要賞賜你們這些優勝者，還要兌現朕的第二份承諾。”

衆人一愣，有些被驚喜砸中的不可置信，還有別的賞賜嗎？

臺上，一衆侍衛擡着幾口大箱子重重落在地毯上，依次打開，壘得整整齊齊的饷銀在燦爛的陽光下，銀光四溢，幾乎耀花了所有人的眼。

蕭青冥微笑道：“朕曾承諾戰後犒賞三軍，所有參與守城一戰的将士，自然人人有份。這些只是其中一部分，朕會派人按照功勞和貢獻的高低，陸續發放。”

這些，給他們這些底層小兵的嗎？

士兵們如同置身夢中，目眩神馳。

看臺上的文臣們紛紛皺起眉，交頭接耳。

禮部尚書崔禮小聲問：“陛下哪裏來的這麽多銀兩？”

戶部尚書錢雲生嘆口氣：“大概是抄家抄來的，聽說那幾個都統和指揮使，家裏被抄了個精光，連一個銅板都沒給剩下。”

崔禮哦了一聲：“那也不夠全軍的賞賜吧？”

錢雲生嘴角抽搐一下，無奈道：“所以我還有一個大膽的猜測……”

崔禮：“？”

兩人話還沒說完，蕭青冥又開了口：“在此之前，朕還有幾句話，借此時機，想與在場諸位分說。”

在場所有人，包括禁軍士兵、預備營、大小軍官，還有一衆文臣武将們，全部把目光聚焦到青年帝王身上，聚精會神聽着接下來的講話。

蕭青冥揚聲道：“朕知道，本朝以來一直奉行文貴武賤的觀點，大部分士兵原本也不是真心願意當兵才入伍，而是家中實在無路可走，只好靠賣命來混口飯吃。”

“但朕以為，當兵不是可恥的事，軍人就該有軍人的榮耀和信仰。”

蕭青冥目視遠處，黑壓壓的人頭攢動，士兵間一陣陣騷動和議論聲，又很快被專注傾聽取代。

“若只為升官發財，饷銀和一口飽飯，強敵當前，自然處處是逃兵、降兵和一觸即潰的烏合之衆，哪有戰鬥力可言？”

“越是吃敗仗，越叫人看不起，越是被看不起的，才去當兵，将來又如何練就強兵，與敵人抗争？”

“朕認為，軍人應當比普通人有更加值得尊重的地位才是。”

看臺上葉叢等一衆武官們聽見蕭青冥這番話，詫異對視一眼，下意識便挺直身板，面色都有些激動。

在茶館裏被讀書人奚落，他們除了無能狂怒，也只能受着，但聽到這世上最尊貴的人，親口做出如此高的評價，他們先是茫然，繼而不可置信，甚至惶恐不安。

他們真的配嗎？

高層的将領哪怕遇見比自己官階低的文官，也要行叩拜大禮，低于三品的武官無資格進殿早朝。

被百姓唾罵賊頭軍，被太監當衆打板子，被文官呼來喝去，被上級動辄打罵。

明明打了勝仗，被人當衆嘲諷，反而要反思自己哪裏做的不好，被常年克扣軍饷也默默忍受視為平常。

被抛棄、打成殘軍，收到軍令時也得把生死置之度外，馬不停蹄回來援助抛棄了他們的人。

這群懦弱的、沉默的、卑微的烏合之衆。

也是勇敢的、激昂的、崇高的悍勇之軍。

不遠處，站在末尾的新任指揮使陸知，默默望着那個身着明黃龍袍的身影，臉容肅穆，一時間，過往無數委屈和心酸浮現心頭，內心五味陳雜，百感交集，委實難以言說。

明明皇帝就是那個最漠視他們的人不是嗎？

為何能說出這番話來呢？

文官們隐隐露出了不贊同的眼神，但此刻他們哪裏敢說話。

蕭青冥順着看臺的臺階，一步一步朝着下面跪着的軍士走下去，書盛有些緊張，立刻跟在他後面，秋朗和莫摧眉也緊随其後。

皇帝在最後一階臺階停下，居高臨下看着伏跪的士兵們，示意他們平身。

“擡頭，告訴朕，你們為何當兵？”

幾人哪裏如此近距離面對過皇帝，緊張地話都說不利索。

唯獨身為指揮使的左四還有幾分膽氣，他知道面前的皇帝是不好糊弄的，一咬牙，大聲道：

“當兵吃糧！家裏少張嘴！”

“很好。這并不可恥。”蕭青冥用欣賞的目光鼓勵他，“你已經是指揮使了，為何今日還要參加比武？是為了争奪都統之位嗎？”

左四胸腔內的心髒快要跳出來，渾身都在顫抖，他知道這是一個絕好的機會，他前面可能是一條全新的路，也可能是萬丈懸崖。

他決定賭一把，用他沉默順從的過去二十年，和斷去的那截小指。

“不僅如此，末将是為了——”他餘光突然瞥見了被士兵攙扶在一旁的徐都統等人，他們用尖銳的、警告的眼神死死盯住了他。

左四牙齒忽的開始打顫，他眼前一陣暈眩，回過神時，那一直藏在心底二十年的怒吼已經沖破喉嚨，脫口而出：

“讨要一個公平！”