66 在商言利

一連七日的勞役時間結束, 李計渾身輕松地離開警察廳的班房，順便領走了之前押在這裏的貼身小錢袋和身份路引，數了數, 僅剩的幾粒碎銀和銅錢都在，一個沒少。

他發誓以後絕對不會在京城的地界胡亂說話, 這處罰也太狠了些。

聽說在粥棚打人的那些地痞流氓，還不知道在哪個旮旯裏受苦呢。

李計找人打聽到皇家技術學院的位置，繼續尋找李長莫小少爺, 他沿路一直走到南天巷附近，卻見拐角處排着長長的隊伍，還時不時有百姓趕來排隊。

原來竟是太醫院的太醫們, 正在會辦義診, 看診開方都不要錢，時間長達三天, 引得四面八方的百姓都來湊熱鬧。

為首的是一個年紀輕輕的大夫, 姓白，據說是宮裏專門為聖上看診的太醫，年紀不大醫術卻很是了得, 關鍵是為人憨厚老實, 長相還漂亮。

李計觀摩了一會，發現除了看診的病人之外, 居然還有不少媒婆，圍着白太醫詢問他是否已經婚配。

年輕太醫鬧了個大紅臉, 支支吾吾半天也說不出話, 還好有宮廷侍衛在一旁維持秩序, 否則這位白太醫就要被三姑六婆的叽叽喳喳淹沒了。

李計仔細看了看公示牌, 上面寫着每月初一到初三, 都有太醫定期義診。

李計有些驚奇，他不是沒聽過一些德高望重的大夫義診的事，但每月定期義診，倒是從來沒見過。京城附近大大小小的醫館并不少，這麽做豈不是跟民間醫館搶生意？

本着又便宜不占白不占的心理，李計也跟着排隊，可能最近服勞役太辛苦，他嘴上起了兩個燎泡，一碰就疼。幸運的是，正好輪到那位年輕的白太醫。

白術認認真真給李計切脈看診，半晌，見白術皺眉，李計心裏咯噔一下，該不會身體真有什麽問題吧？

卻聽白術一本正經道：“你體質虛，肝火旺，腎氣不足，男性的元陽很重要，不可過多揮霍。我開個方子，你自行內服調理。”

李計一聽，差點被自己的口水的嗆到，臉色發紅，有些讪讪。

這段時間不是勞役就是在勞役的路上，壓力無處排解，野外沒有娛樂活動，只好偷偷自行娛樂一下，最近确實發現自己有點快，沒想到，這都被大夫發現了……

李計大為尴尬，惴惴不安，湊到白術耳邊壓低聲音問：“這個，會不會很嚴重啊？”

白術晃了晃頭頂的呆毛：“放心，以後注意就行。這種事，太醫院以前可有經驗了，不過現在倒是……”

他後面幾個字聲音太小，李計沒聽清：“倒是什麽？”

白術撓了撓頭，呵呵一笑：“沒什麽。”

李計松了口氣，滿口感謝，拿走白術開的調理方子，一溜煙跑了，生怕旁邊的三姑六婆聽見笑話他。

李計拿着方子随便在附近找了一間藥店，店裏生意意外的火熱，不斷有來抓藥的百姓進出，藥童甚至有些忙不過來。

直到抓完藥掏出為數不多的碎銀子時，李計才猛然醒悟過來。

雖然看診開方不要錢，可抓藥是要錢的啊，自己若非貪圖這個便宜，也不會來藥店。

李計哭笑不得，難怪太醫院每月義診，也沒有醫館抗議，光是賣藥材就賣得盆滿缽滿了，也不知道這個便宜究竟占了還是沒占。

李計沿着小路往皇家技術學院的方向走，途中經過一間臨時搭建的木棚，前方的木牌上寫着“征兵處”三個字。

排隊的全是青壯男子，那隊伍之長，幾乎一眼看不到頭。

李計更詫異了，若說太醫義診引得百姓競相而來，自然理所當然，怎麽當個賊頭軍，還有這麽多人報名，甚至比免費看診還吸引人似的。

真是奇事年年有，京州格外多。

李計到附近打探了一番，待得知如今的皇家禁衛軍會給每個士兵分田之後，他震驚得眼珠子都快凸出來，更別說還有什麽掃盲班，竟然會教底層士兵識字！

難怪都謠傳當今聖上苛待讀書人，反而籠絡武夫，看來不是空穴來風。

這樣的待遇，就連李計都心癢難耐，可惜他只是被登記造冊的士兵小哥掃了一眼，就被告知，他體格不達标，不要浪費時間排隊。

李計頓時無語，心想自己一個良家子出身，也是精壯男子，往年戰亂年間，寧州抓壯丁，就連老頭少年都不放過，自己怎麽着也該是“優秀”兵源才是。

“讓讓，別擋路。”一片陰影自李計頭頂落下，他擡頭一看，只見一個小山般的壯漢立在他面前，衣服背後有一個“屠”字，想必曾是屠夫，單只手就輕松把李計提溜到一邊。

士兵小哥命人給壯漢丈量了身高體重，見他單手能挑起一百斤的石墩，又詳細詢問了出身，最後點點頭，叮囑道：“初試過了，不過還需要三個月的預備役考察，通過才能編入禁衛軍。”

李計目瞪口呆，在他印象中，大啓地方軍的孬樣他不是沒見過，這年頭，連賊頭軍的競争都如此激烈了嗎？

待他千辛萬苦尋到皇家技術學院的招牌，在門口蹲到小少爺李長莫的身影時，李計這才長舒一口氣——自己的“京州歷險記”，總算要落下帷幕了！

李計苦不顧嘴角的燎泡，口婆心地勸：“小少爺，您快跟小的回家吧。老爺他很想你。”

李長莫這幾個月跟随一衆學子東奔西走，原本白皙的皮膚曬出了幾分小麥色，雙手手腕處有一痕淺淺的分界線。

整個人看上去顯得精神煥發，臉上不再是最初在天禦耧嘲諷國子監學子時，那股衆人皆醉我獨醒的輕蔑勁，舉手投足都沉穩許多，唯獨眼神裏的自信不減分毫。

李長莫呵呵一笑：“他老人家想我？我不是半個月前才寄了書信回家嗎？我在京城呆了好幾年，也不見父親派人叫我回家。”

李計道：“老爺都是為了少爺您好，擔心您在這個學院受苦，耽誤了前途，老爺說了，要麽您回到國子監繼續讀書，要麽幹脆回家，準備明年的春闱。”

李長莫嘆口氣：“說來說去，不就是父親覺得皇家技術學院沒有前途，你也來京城一段時間了，難道不知道，這個學院乃是當今聖上親手創立的嗎？”

“呆在國子監，才是沒有前途。”

李計并不懂這些，他茫然道：“可是這裏不教四書五經，不教聖人之言，這裏學的東西，科舉又不考，再過幾個月就是春闱，您何必浪費時間？”

李長莫淡淡道：“因為本少爺我，并不想當‘那種官’。”

李計越發不明白：“為何那種官？”

李長莫用折扇在他頭頂敲了一記，無奈搖頭：“你啊。”

他若有所思看着他，問：“你覺得，什麽是好官？勸課農桑？除暴安良？還是兩袖清風？”

李計撓了撓頭：“官就是官，高高在上的官老爺，一人當官，雞犬升天。”

“人人都要敬仰巴結，阿谀奉承，農戶紛紛帶着田契來投獻。若是少些盤剝，懲惡揚善，為民請命，那就是頂頂的好官了吧。”

李長莫一陣無語，可對方也确實說出了實情，這些都是當官的好處，大部分人追求的，也就是升官發財。

但對于李長莫而言，這些都遠遠不夠。

他心中，有更宏大的志向，光靠國子監的聖人之言和四書五經，根本不足以支撐他的鴻鹄之志，越是在皇家技術學院呆久了，眼界逐漸拓寬，這種認知就越發強烈。

李計并沒有興趣與對方讨論這種顯而易見的問題，他央求道：“少爺，您要是不跟小的回去，小的實在沒法交差啊。”

李長莫想了想，道：“本少爺不達成目标，是絕對不會離開京城的，不過你既然不能回去交差，不如就在京城住下吧，也許再過一段時間，你也不想回去了呢。”

“啊？可是小的沒有盤纏了……”

李長莫微微一笑：“這個不要緊，最近我正好與一些同窗，在幫助京城新開的造紙坊和印刷廠改進工具，我介紹你去那裏工作吧，那兒待遇不錯，還包吃住。”

※※※

李計稀裏糊塗，就跟着李長莫進了城郊的造紙坊，成了一名紙坊工人。

造紙坊占地不小，隔壁就是印刷廠。有大量運輸工推着小車進進出出，車裏裝着許多寫了字的廢紙。

李計對造紙一竅不通，他只知道，寧州大部分書籍和筆墨紙硯，都來自淮州，淮州乃文人之鄉，文豪輩出，文化産業也較為發達，再加上盛産桑麻竹藤等造紙原料。

其中最為有名的紙，名為“澄心堂紙”，其紙薄如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，曾有言贊此紙“非文豪不敢書”，可見其珍惜昂貴。

李計好奇地看着紙坊工人們忙忙碌碌，這些時日，他在京城看見的奇事不少，莫非這裏能造出更好的紙張來？

很快，他就失望了，這間造紙坊出來的紙十分普通，僅僅可以書寫而已，質量不算上乘，工藝更沒有特別稀貴。

紙坊廣泛收集廢舊的紙張，漂洗去上面殘留的墨跡和污穢，在水中浸至軟爛，撈起來按照一般造紙流程入槽再造，最後撈出曬幹，又成了全新的紙張。

李計摸了摸造好的紙，入手既不算很光滑，也沒有很粗糙，顏色介于米黃和白色之間。

他搖了搖頭，看來京城的紙坊，也不過如此罷了，論及文人氣象，依然要看淮州。

一旁的李長莫看出了他的失望，笑道：“南方多桑麻田，造紙原料遍地都是，但在北方卻很少，原料難尋，紙價就貴，自然要從淮州購紙。”

“你手中紙名為‘還魂紙’，此法據說是當今聖上收集而來，供給學院研究的。”

“直接将不值錢的廢紙回收，一來不依賴原料産地，二來完全省去麻藤等原料反複磨碎煮浸的功夫和時間，很簡單就能再造成紙，故名‘還魂’。”

李計讷讷道：“可是這種紙看上去沒淮州紙漂亮。”

李長莫用折扇點點他的頭：“這種紙只有一個好處，那就是——便宜。”

他意味深長道：“對于講究的富人而言，自然需要昂貴漂亮的紙張，來彰顯身份地位，但對于廣大普通百姓和學子而言，只要足夠便宜，漂不漂亮，有什麽關系？”

“更何況，這些紙書寫過之後，又能進行第二次、第三次回收，甚至不用像南方那樣，擔心原料減産。”

另外一旁，盛滿紙漿的水槽邊，一名造紙工将一張編織好的方形竹簾浸入紙漿，四邊合好竹尺，反複擺動。

待竹簾上鋪滿了一層厚薄均勻的紙纖維後，側向一邊，緩慢提起，覆蓋在平整的木板上，一張薄薄的濕紙頁，就基本成型。

李長莫跟幾個技術學院的學子商量了幾句後，幾人令工匠在紙槽上方，裝了一架帶滑輪的吊繩木架，用繩索将滑輪和撈紙的竹簾相連。

工人只需要拉動繩索，掉在上方的竹簾，就能平穩地浸入紙漿中，臂力強悍的熟練工，一人一只手拉一條繩索，便能控制兩張竹簾。

不再受到雙臂距離限制，竹簾的長寬還能擴大，一張濕紙頁的面積立刻增加了兩三倍。

一來二去，效率瞬間就上去了，疊起來供晾幹的濕紙，以肉眼可見的速度增長，搬運的小工忙得團團轉，又加了兩個人，才勉強跟上出紙的速度。

李計在一邊看，只覺得嘆為觀止。

他心裏隐約悟到幾分，無論是在水泥廠，還是修路時，亦或者現在的造紙坊，技術學院所做的一切複雜到他看不懂的工具，都只為了一個目的——提高效率。

産出的水泥和還魂紙，前者沒有那些精美雕刻的石磚美觀，後者也沒有澄心堂紙稀貴，但勝在量大，便宜，實用，可以惠及更多的平民百姓。

可李計還有些不明白，莫非這就是小少爺所謂的“好官”嗎？他們甚至壓根就不是官，也沒見那個百姓帶着田契來投獻，更沒有功名利祿。

想不明白，李計就暫時不去想。

造紙坊給每個工人一月一百二十錢，包吃住，李計幹的活比起修路和砸錘也輕松了不少。

這裏的大管事據說是老板從別家紙坊挖過來的“技術人才”，一個月足足有兩三吊錢，比他那伺候了李老爺一家一輩子的父親還多。

大部分工人都敬重這位大管事，連老板都對他和顏悅色，絲毫不像在李家，老爺少爺都能對他們父子揮之即去召之即來，惹得李計好生羨慕。

他安安心心呆在紙坊，一呆就是一個多月，吃胖了一圈不說，還略微攢下了一點小錢，偶爾能去集市再買兩捧板栗，過個嘴瘾。

有一日，他跟随管事去隔壁印刷坊送紙，印刷廠的管事正着急人手不夠，抓了他的壯丁，塞給李計一串打賞的銅錢，拜托他幫忙送書去京城的惠民書局，在那幫襯幾天。

李計二話不說答應下來。

惠民書局在京城南天巷，就在皇家技術學院附近，聽說就是開設紙坊和印刷廠背後姓花的老板創立的書局，算是自家産業。

李計拉着一架平板車，車上結結實實綁着好幾摞半人高的書籍，匆匆來到惠民書局，跟書局管事一起搬書。

今日也不知什麽日子，進店買書的客人尤其多，不少是大人帶着十二三歲的孩童，首選選購的都是私塾必備四書五經。

趁着書局管事點貨的時間，李計無聊地呆在一旁，直到一個穿着麻布衣服，腳上着草鞋的客人，領着一個孩童，期期艾艾繞着他走了好幾圈。

最後終于鼓起勇氣問他：“老漢不識字，請問這開蒙書要多少文錢？”

李計一愣，道：“七十文。”

他脫口而出後，才有些驚訝，這麽一冊蒙學讀本，竟然只要七十文，放在淮州起碼也得一百文以上，相當于自己一個月工錢。

若是從淮州運到寧州和京州，加上路上的運費，只怕還得多要幾十文。

這僅僅只是一冊書的價，再加上筆墨硯，和其他書籍，不知道要花他多少個月的工錢了，這些都是消耗品，讀書确實不是一般平頭老百姓能供得起的。

他上下打量着面前穿着草鞋的男子，狐疑道：“你要買嗎？”

老漢點點頭，從懷中摸出一個裝着銅錢的小布包，一枚一枚數到七十。

他咧開嘴笑了笑，道：“老漢原本是城外皇覺寺的佃農，前些日子陛下給咱們分了田，今年豐收又降稅，賣了些糧。”

“現在農閑，孫兒他娘看着地，老漢在城外的修路隊謀了個夥計，終于攢下這些錢，夠給兒買本開蒙的書，聽說還有一本叫什麽千文字的，不知有沒有？”

李計找了一會，道：“好像在今日送來的新書裏有，不過還沒清點，今天暫時不上架，過幾天就有了。”

“哦，那我下回來。”

老漢用粗糙的手輕輕撫摸着孩童的腦袋，小心翼翼将錢遞過來，臉上盡是滿足的笑意：“其他的，老漢再攢，只希望将來我孫兒能比老漢出息。”

“老漢已經跑了好幾個書局了，從沒有一本買得起的，只在這裏才買着一本。”

他充滿感激地望着李計：“你是這裏的夥計嗎？你們老板真是個好人。”

李計張了張嘴，莫名有些臉紅，擺擺手道：“我不是這兒的夥計……”

他頓了頓，想起李長莫的話，複又朝老漢道：“老伯放心吧，這個書局的書，以後只會更加便宜。你只管來這裏買就是。”

他望着一老一小愉快離去的背影，心中微微一動，明明與自己沒什麽太大關系，但想起那其中或者有幾張紙，出自自己之手，莫名有些說不出的滿足感。

都說寧州出商人，淮州出文人，兩州的首府也是出了名的繁華之地。本以為京州經過戰亂，必定不如更富裕的寧州和淮州，沒想到，自己反而像個沒見過世面的土包子。

或許少爺說得對，呆在京州是個不錯的主意。

“就是這兒？惠民書局？”

就在李計神思不屬時，書局門口來了好幾個身穿綢衫的中年男子，身後跟着一群家丁和小厮。

李計原以為對方只是來買書的客人，并未注意，誰知那群人面色沉肅，頻頻以冷漠又審視的目光在門口張望，有些古怪。

這時書局管事點好了貨，叫李計去後堂幫忙。

書局對面，其中一個管事模樣的男人操着淮州口音：“劉老板，就是這間惠民書局，把書價壓低到了咱們淮州書局的六七成還多。”

“而且京城附近大大小小的書院，都叫學生們指定到這惠民書局來買書。”

“咱們淮州書局的書，除了一些跟我們長期合作的，剩下被退了一大半回來，非讓咱們也降價，否則就不買。”

“倒是有些不在意價格的大戶會買，可他們也買不了幾本，大頭都在書院。”

“咱們千裏迢迢，把書運到京州，光在路上都要花費不少事日，若是不翻倍賣，那就是虧本啊！”

劉老板一身深藍色綢緞長衫，捋了捋胡須，沉着臉道：“這個書局怕是給了那些書院不少好處，你打探出來歷了嗎？”

管事道：“聽說老板姓花，是來自寧州的富商，好像在朝中有些關系，具體靠山是誰，暫時打探不出。”

“不過有一點可以确定，這個花老板是新入行當的，因為不懂行，還特意挖走了咱一個有經驗的管事。”

劉老板不屑地輕哼一聲：“我們在朝中難道沒有關系嗎？”

管事苦着臉：“老板，咱們來一趟不容易，要是剩這麽多賣不掉，只怕連運費都賺不回來，周轉的錢都不夠。”

劉老板沉默片刻，意味深長道：“放心，像這種用錢砸出來的富商我見多了，寧州來的新人，不懂規矩，咱們就教教他規矩。我們走。”

當天夜裏。

李計合衣睡在書局的夥計大通鋪裏，外頭天色漆黑，伸手不見五指。

黎明前正是睡得最酣之時，他打着呼嚕翻了個身，睡夢裏隐約聞到一股焦糊味，他皺了皺眉，尚未清醒，直到聽見有人敲着打銅鑼，大聲示警：“走水啦！書局走水啦！”

“快來人救火——”

李計被這銅鑼聲吓得瞬間清醒，忙不疊套了衣服爬起來，鞋子都來不及穿，就赤着腳跑了出去。

黑夜裏，火光沖天，将李計震驚的臉映照得通紅一片，那方向，正好是他進來送書來的倉庫，裏面存着不少新印好的書呢！

“壞了！”李計來不及多想，立刻提了水桶去救火。

已經有好幾個書局夥計源源不斷提水過來，存新書的木棚被點着，火星子不斷往下落，有人想把尚未燒起的書搶出來，差點被落下的棚頂砸到。

附近的百姓都被驚動，就連警察廳巡邏隊都過來幫忙，一大群人忙碌了好一陣，直到天色蒙蒙亮，總算滅了火，又把燒壞的棚子整理趕緊，四周的磚牆都被燒得黢黑一片。

李計擦了把汗，滿臉都是煙熏的灰塵。

存放書籍的倉庫做過防火措施，火沒能燒進去，大部分存書得以保留。

但令他心痛的是，倉庫外面還有一個露天臨時存放的木棚，專門放尚未整理完畢的新書一般來說，第二天就會入庫，誰知今天居然這麽倒黴。

恰好就是李計辛苦拉車送來的書遭了殃，被一把大火燒了個精光。

想到自己辛辛苦苦的勞動成果都在這裏面，李計心頭火起，到底誰幹的？

不多時，書局的夥計抓着一個衣衫褴褛的小乞丐過來，約莫十一二歲年紀，面黃肌瘦。

“就是這個乞丐，在外面鬼鬼祟祟，他身上有個火折子，就是他放的火！”

巡邏衛隊的領隊皺了皺眉：“說，誰指使你放火的？知道這多危險嗎？”

小乞丐似乎被巡邏隊抓過很多次，已經混成了癞子：“我也不認識，是個外地人，對方給了我幾個包子和錢，叫我把火折子丢到草棚上，說是這裏只有書，沒有人。”

書局的夥計已經打過他一頓，越發生氣：“你燒壞我們的書，知道害我們損失多少嗎？這家夥不打，嘴裏沒實話！”

“這麽大的事，還是告訴老板吧。”

※※※

天光大亮時，一輛奢華的馬車穩穩停在書局門口。

得到消息的花漸遇一行人，在衆人無聲而憤怒的眼神中，踏入惠民書局。

花漸遇依舊是那身金銀線刺繡的青墨色綢袍，手裏一把竹骨扇，成熟英俊的外貌，看上去不像個富商，倒似一位風流潇灑的富家貴公子。

此刻他臉上一貫從容的微笑收斂起來，變得沉着而嚴肅。

在他身側，還有一位年輕華貴的男子，一身玄黑雲錦長袍襯得身量勻稱高挑，面容俊朗至極，花漸遇恭敬地與之錯開腳步，落後半個身位，不緊不慢為他引路。

男人一雙黑沉的眼瞳只是随意掃過衆人的面孔，那股上位者的威壓，就迫得人下意識低頭，不敢與之對視。

惠民書局的管事好奇地暗暗打量對方幾眼，隐約聽說過花老板背後還有一位真正的東家，似乎是朝中有人，卻也不知是哪位大官少爺，或是宗親子弟。

這位幕後東家今日正好出來巡視産業，沒想到偏偏挑中了這個節骨眼，真是倒黴。

花漸遇看到火災後清理完的存書棚，臉色有些難看：“損失多少？”

書局管事擦了把汗，小心翼翼開口：“大約有五百餘冊新書。如按成本價，倒也還好，只不過……”

“只不過如何？”

管事嘆口氣道：“其中有三百冊書，是京城幾個學院預定的訂單，再過三天就要派人來取貨，這下都毀了。”

“賠錢倒還是小事，只不過咱們書局剛剛打出去的招牌名聲，怕是……”

管事有些發愁，老板有錢，他是知道的，可對一間新書局而言，信譽非常重要，誰知剛開張不久就遇見這種事。

李計也在夥計人群裏，伸長脖子暗暗打量這幾位老板，紙坊、印刷廠和書局，據說都是同一位老板，應該就是這個姓花的公子，怎麽還有另外一個人？

比起這點好奇心，此刻，他更生氣于自己辛苦的勞動成果被毀，而且，他還記得昨天那個帶孫兒來買書的農家老漢，人家還等着蒙書呢。

“是人為的？”

“應該是。”管事是過來人，嘆口氣，隐隐有點告誡老板的意味：“擋人財路，猶如殺人父母，咱們書局會不會行事太高調了點？或者……”

他想說不如提一提價格，不要跟別人差價太大，再說，自家也能賺更多，不知道為何老板執意要低價賣書，商人，難道不是應該以賺錢為優先嗎？

花漸遇慢慢蹙起眉頭，陛下剛交給自己第一件大事，沒想到竟然遇上一些不長眼的蠢貨，敢在他的地盤撒野。

燒了書事小，若是壞了他在陛下心目中的評價……花漸遇眸中劃過一絲冷光。

跟着蕭青冥身後的莫摧眉，環視周圍被火燒過的餘燼，沖花漸遇似笑非笑道：“花大人，看在同僚一場的份上，需要在下出手相助，幫你把那群鼠輩揪出來，出口惡氣嗎？”

花漸遇刷的打開折扇，輕輕扇了扇風，微微眯起眼，溫雅笑道：“多謝莫大人仗義，不過此事花某自有辦法解決，無需閣下出手。”

兩人的眼神在彼此的微笑中無聲交鋒，一錯即分。

一旁的秋朗只拿餘光注意着蕭青冥的安全，這兩人的你來我往半分也懶得摻和。

蕭青冥随手撚起一張燒得只剩一角的書紙，淡淡道：“花漸遇，惠民書局是布局極為重要的一環，信譽不能有失，你能解決嗎？”

他的語氣聽上去輕描淡寫，沉淡的視線掃過來時，花漸遇瞬間心頭一凜，下意思便想跪下去，被蕭青冥一把拉住。

花漸遇定了定神，低頭颔首：“屬下必定不負期望！”

至少不能被莫摧眉看笑話。

作者有話說：

莫：還是老人靠譜吧！

秋：（默默點頭）

花：怎麽就我倒黴！氣氣！