70 查訪文興鐵廠

文興縣是著名的冶鐵大縣, 背靠文興礦山，是大啓北方最大的一座露天鐵礦脈，這裏的礦場礦石資源相當豐富, 除了鐵礦，還有煤礦, 銅礦，少量錫礦，大理石, 花崗石等。

除了官營的文興鐵礦廠，這裏還有衆多冶煉工坊，工匠遍地, 縣城裏的街道整日響徹鍛打的敲擊聲, 就連空氣中都隐約彌漫着冶礦的氣味。

縣城背靠山脈而建，這裏七彎八拐的道路, 和時不時飄散的鐵鏽氣息, 對于蕭青冥這個既路盲又嗅覺靈敏的人而言，極為不友好。

他乘坐的馬車和一行随從們踏入縣城時，很快引起了附近居民的主意, 他們在縣城裏稍事停留修整半日, 打探好了鐵廠的位置，便直奔而去。

鐵廠坐落在礦脈山腳下, 背靠京州與寧州交界的臨陽河，鐵廠每年出的鐵, 除了陸運之外, 供給寧州、淮州和荊州的, 大部分都需要走水路運輸。

水路運輸運量大, 速度慢, 陸路耗損和人力成本高，直到京州至寧州臨陽縣第一國道修建完畢，陸運才方便了不少，然而運量的問題始終得不到解決。

踏入文興鐵廠，空氣裏蔓延的鐵鏽味和礦渣的粉塵，就把蕭青冥狠狠嗆了一口。

“公子是京城人士？”鐵廠專門管理礦工的監丞，笑呵呵地叫人送來茶水和麻織的濕巾，隐晦地上下打量蕭青冥一行人。

“我家公子來自京城喻家。”莫摧眉做出一副世家豪門的倨傲氣派，“這次是奉我家大人的命令，前來為下個月底陛下壽辰準備壽禮。”

鐵廠的督監官梁馮這時才終于姍姍來遲，他年紀約有四十歲，身上穿着一件老舊的官袍，似乎是常年在礦井行走，身上沾着一層灰黑的塵埃。

梁馮小跑得上氣不接下氣，連連致歉：“不知喻公子大駕光臨，下官有失遠迎。”

他擦了把汗，賠笑臉道：“陛下壽誕可是大事，不過我們文興鐵廠并未收到上級的文書，請問喻公子可帶了喻大人的手令或者書信？”

莫摧眉早有準備，亮出腰間一塊鹽鐵司的令牌：“手令倒是沒有，不過此令你該認識吧？”

“認識，認識。”梁馮頓時舒展眉眼，各地的礦業鐵廠全部隸屬于三司之一的鹽鐵司管轄，直屬上級官衙的令牌，他哪裏會不認識。

監丞的态度順便變得誠惶誠恐，彎下腰恭恭敬敬道：“不知是鹽鐵司的大人，下官失敬。”

“我不是什麽大人，只不過奉喻大人之命來辦事，行個方便罷了。”

蕭青冥一本正經地随口胡謅：“去年皇帝過壽的花石綱太過勞民傷財，所以今年要換個花樣。”

督監梁馮暗道，能弄到鹽鐵司的令牌，來自京城喻家，又是為皇帝壽誕而來，思想來想去，京城大概也只有那一位喻大人才有可能。

不過，以那位的位高權重，什麽珍奇異寶弄不到，何必跑到鐵廠來準備壽禮？這裏有的無非是些平平無奇的鐵礦罷了……

梁督監的腦袋瞬間轉過許多念頭，最後靈光一閃，莫不是想打造一座銅、鐵甚至鍍金的雕像不成？

無論如何，面前這位“喻公子”肯定跟攝政大人關系匪淺。

梁督監不敢怠慢，引着蕭青冥往鐵廠內參觀，穿過前方的官衙大院，一行人一路往後面的冶煉工坊而去。

遠遠的，衆人就聽見冶煉區傳來工人喊號子的聲音，火爐燃燒，鍛打鐵塊，諸多淩亂的聲音此起彼伏，交織在一處。

梁督監介紹道：“我們文興鐵廠是京州最大的冶煉廠，有礦工、匠戶近三千人，煉鐵爐三十餘座，鑄造爐近五十座，礦區光是鐵礦坑就是十來座，一年大約能出礦兩三百萬斤，出鐵百萬斤。”

其他人只覺得百萬的數目極大，蕭青冥卻暗自皺了皺眉，這個出鐵量太低了。

百萬斤只是生鐵，如果鍛成熟鐵，還有大量損耗，百煉鋼就更不用說，以現在的技術水平，五斤生鐵才能出一斤鋼。

這裏的工人大多赤裸上身，皮膚黝黑，大部分人都十分瘦小，見到梁督監帶着蕭青冥走來，工人們立刻朝督監問候，再遠遠地避開。

有一群礦工拉着礦車過來，離着好幾丈遠就停下腳步，朝督監彎腰低頭示意，然後才小心地拉起纖繩拉車離開。

梁督監似乎對這裏的礦工很是熟悉，和藹地沖每個人打招呼。

蕭青冥淡淡笑道：“沒想到梁大人在工人中的人緣這麽好，看來大人平日裏對這些人很照顧吧？這可真是難得。”

梁督監不好意思地搓了搓手，腼腆地道：“喻公子過譽了，下官乃寒門出身，昔年曾蒙喻大人提拔，喻大人身份顯赫，卻對我等寒門子弟多有回護。”

“下官深知這些底層工匠和礦工們，讨生活不容易，只好在自己範圍之內，多做一點事情，也不是什麽可吹噓的，當不得公子誇獎。”

蕭青冥訝異地看了他一眼，他在來的路上就已經把梁督監的履歷都看過一遍，他幾時跟喻行舟有交集的？還受他提拔？

梁督監似是看出他的疑惑，主動笑道：“本官年紀大了，一直落榜，直到幾年前才高中，當年的主考官就是喻大人。”

蕭青冥這才颔首，原來是自诩的門生。

梁督監有意借這個話題拉近關系，對着喻行舟好一通吹捧，把道聽途說來的有關喻行舟從前在其他州縣做外任官的事，添油加醋說得滔滔不絕。

這些事連蕭青冥都不知道，他聽得津津有味，直到被梁督監引到飯廳用餐時，這個話題才算打住。

他們一行七八人，胡同木的大圓桌上，竟然只有可憐巴巴的四菜一湯。

四個菜分別是清炒白菜秧，蘿蔔炖地瓜，蘑菇酸筍，唯一一個葷菜還是牛雜，湯更是寡淡，連油膜都幾乎看不見。

梁督監熱情地招呼蕭青冥入座，見大家都看着這一桌菜發愣，他不好意思地親手給衆人倒茶。

他連連欠身道：“實在對不住，下官不知道喻公子今日前來，沒有好生準備菜肴款待，是下官思慮不周。”

一旁的監丞立刻道：“小的這就去叫廚房加幾個菜。”

蕭青冥搖搖頭，在上首坐下，随意笑道：“梁大人如此節儉，平時就吃這些菜嗎？”

梁督監嘆口氣，愁眉苦臉道：“喻公子在京城那樣的繁華之地住慣了，有所不知，我們文興縣雖然盛産礦石，但農田肥力不佳，糧食有限。”

“鐵廠每天有三千張嘴要吃飯，大家每日辛苦下礦，都是體力活，下官每日都要為大家的口糧犯愁，哪裏有富裕去弄山珍海味呢？”

“下官日常能吃到這些，已經深感慚愧了。”

“哦？”蕭青冥問，“文興鐵廠背靠礦山，每年出鐵如此之多，應當收入不菲才是。缺少糧食可以問其他州縣買糧。”

梁督監搖搖頭：“喻公子有所不知，前些年收成不景氣，加上燕然軍南下劫掠，糧食很難買到，更何況，朝廷為了增兵打仗，每年要的鐵一年比一年多，礦稅也在提高。”

“我們也是勒緊褲腰帶過日子，才能勉強支撐。”

蕭青冥深深看着他，嘆道：“梁大人若出任一城知府，必定是一位優秀的父母官。此處如此清苦，不如我回去以後，與喻大人美言幾句，讓梁大人去其他縣城大展身手，如何？”

梁督監一愣，謙遜笑道：“喻公子說笑了，下官有幾斤幾兩，下官還是有自知之明的。就我這樣的勞碌命，還是呆在這裏就好，省得拖累的其他地方的百姓。”

幾人正說着話，門外忽然傳來一陣吵鬧聲。

梁督監皺了皺眉：“怎麽回事？沒看見有貴客在嗎？沒個規矩。”

不多時，吵鬧聲非但沒有消停，反而傳來一陣哭聲。

門口一個四十歲許的匠戶，正跪在地上，雙手拉着監丞的衣擺不放，哭得一把鼻涕一把淚：

“監丞大人，小的家中妻兒生病久久不見好，昨兒個夜裏兒子發了燒，怕是不請大夫不行了。”

“請監丞大人發發慈悲，借小的幾紋銀兩，讓小的去請大夫吧！”

監丞一把扯開衣擺，沒好氣道：“借你？我自己都沒幾個錢，拿什麽借你？就算借給你，你一個窮匠戶，拿什麽還？”

“你不如去鎮上借，就是利錢多些。”

那匠戶苦着臉：“高利貸實在借不得啊，利滾利，我哪能還得起，請大人救救我的妻兒吧……”

兩人的對話隐約傳到廳內，正在往碗裏扒拉酸筍的白術，瞬間支棱起腦袋，下意識準備起身，不料還有人比他快了一步。

卻是梁督監：“監丞，快讓他進來說話。”

白術身邊的莫摧眉拉住他，沖他暗暗搖頭，白術這才又坐了回去。

監丞得了吩咐，這才黑着臉不情不願帶着匠戶進門，匠戶哪裏見過這麽多貴人，一下子愣在原地，期期艾艾，說話都不太利索。

梁督監和善地望着他：“你要借銀子給妻兒看病？”

匠戶立刻跪下來，連連磕頭：“請督監大人幫幫小人吧，小人實在走投無路了。”

梁督監二話沒說，從懷中摸索一陣，摸出五兩紋銀，親手交到匠戶手中，道：“這些應該夠了，不夠你再來找本官。”

一旁的監丞大急：“梁大人，這些匠戶礦工最是刁滑不過，萬一日後有人故意欺您君子，那該如何是好？”

梁督監臉色一沉：“胡說，哪有人會詛咒自己妻兒呢？這種事可耽誤不得，稍晚一些說不定就是一條人命。你往後遇到這樣的事，不可攔着。”

監丞讪讪點點頭：“小的知道了。”

他轉頭看向那匠戶，沒好氣道：“愣着幹什麽？還不快多謝梁大人。”

那匠戶這才恍惚地回過神，感激涕零：“多謝梁大人開恩！”

梁督監笑道：“今日是托了喻公子的福，你才有這好運氣。快去請大夫去吧。”

待那匠戶離去，蕭青冥微微一笑：“梁大人真是慈悲心腸，見不得工人們受苦，難怪人緣如此好。”

梁督監越發不好意思：“不過是一點私房錢，若是能挽救一個孩子，那可是件大功德。”

用完飯，蕭青冥幾人在梁督監安排的廂房入住。

小玄鳳第一次出遠門，撲騰的一天有些困了，往主人床帳的枕頭上一撲，縮着翅膀開始睡大覺。

白術照例為蕭青冥請完平安脈，感慨道：“原來那位梁督監是個大好官啊，不僅自己節衣縮食，還肯拿自己的私房錢接濟工匠們。”

“難怪白天那些工人們對他恭恭敬敬的。”

白術看一眼莫摧眉，歪着腦袋，頭頂呆毛微微一晃：“你幹嘛阻止我？我就是太醫，醫術難道會比胡亂請來的大夫差嗎？”

“我直接去給那個匠戶的妻兒看診就行了，何必多此一舉，借錢請大夫呢？”

莫摧眉在他腦門上屈指一彈，雙手環臂，笑道：“說你傻你還真傻，不拉着你，你說不定要當場說出太醫的身份，誰家公子出行會随身帶個太醫？”

“何況人家梁大人既然已經出手幫助人家，你要是越俎代庖，豈不是搶走人家在我們公子面前表現的機會？”

“啊？”白術出了醫術精湛，對其他的事都一竅不通，似懂非懂地嘟囔兩聲：“看個大夫也這麽複雜……”

蕭青冥坐在桌邊，手中是一份從喻行舟處拿來的，前幾年欽差巡查的奏折。

從奏折上看，文興鐵廠簡直是模範鐵廠，賬目清晰，管理井然，礦工和匠戶們更是一片和諧，從來不像其他冶煉廠，動不動就鬧出點事。

這種官營的冶煉廠向來是實行匠戶制度，跟以前皇莊裏的莊農戶籍制度差不多。

一旦成為冶煉廠的匠戶，納入官府的管轄，就得在這裏幹一輩子，匠戶身份父死子繼，一代代幹下去，子孫都不得幸免。

待遇也很差，每月會有固定的糧奉，非常少，僅能糊口，一年到頭勞作，逢年過節才會多給一點俸銀和布匹，勉強維持生活。

至于礦工就更差了，很多礦工都是從各地犯了事的犯人，被發配去礦山做苦役的，像京州被蕭青冥處罰的那些妖言惑衆的僧人就屬于這種。

不同的是，蕭青冥給了這些僧人別的出路，幹滿一段時間就可以結束服役，若是幹得好，不但能提前完成役期，甚至有可能獲得一份待遇不錯的新工作。

僧人們有了這個奔頭，為了早日脫離苦海，積極性高漲，無不老老實實替他幹活。

而那些被發配做礦工苦役的人，就沒這麽好的運氣，按照規矩，後半輩子都得呆在礦裏，終日與鐵灰打交道，最後要麽病死要麽累死。

礦工和匠戶們，每月還要按規定的額度完成當月的任務量，否則還要面臨懲罰，這樣的嚴苛的制度下，各地的礦山和冶煉廠，每年都有很多工人和匠戶出逃的現象發生。

防止勞動力出逃，影響礦稅和出礦量，同樣是評價一位督監的重要工作指标。

從今日蕭青冥所見情況看來，這位梁督監還真一位難得的好官。

花漸遇輕搖折扇，淡淡道：“以臣商人的身份觀這位梁大人言行，總覺得他行為十分刻意，不過公子微服出巡，并未大張旗鼓，他應該不知道公子身份才對。”

蕭青冥指尖輕輕點在椅子扶手上，目光掃過屋中近臣們的臉，半晌，道：“莫摧眉，你今晚去探探這位梁大人的底。”

“是，公子。”莫摧眉好不容易得了個重要任務，一雙桃花眼顧盼神飛，笑吟吟瞥了花漸遇一眼。

後者默默搖着他的竹骨扇，表示情緒穩定。

唯獨正在拭劍的秋朗手裏動作一頓，破天荒主動開口：“那我呢？”

自從陛下又多得了幾個新人，他已經很久沒有被陛下提起過了，就連文華殿的例會，他被花漸遇搶先，陛下也是默許的态度。

其他人都忙得團團轉，就只有他格外清閑。

他一張嘴，屋裏幾人都詫異地朝他看過來，就連蕭青冥都驚訝地眨了眨眼。

太陽打西邊出來了？秋朗居然主動要求幹活？

被衆人的視線盯着，秋朗耳根一陣發燙，他向來不善言辭，只說了這麽一句就沉默下來。

莫摧眉嘴角一扯，調侃道：“秋統領最重要的事自然是寸步不離的守護陛下，這等跑腿的小事，還是交給臣吧。”

蕭青冥摸了摸下巴，忍着笑意，心想，這就是資本家的快樂嗎？

“你既然想去，就去附近礦工們和匠戶們的住處探一探。外面有精挑細選的侍衛守着，放心吧。”

秋朗雙眼瞬間亮起：“是。”

他轉身時，與莫摧眉挑釁的視線一錯而過，不動聲色收回目光，快他一步出了房門。

莫摧眉一撇嘴，一臉恨不得紮他小人的陰恻恻笑容，哼哼唧唧小聲嘟囔幾句，也跟着離開。

※※※

官衙大院另外一邊，梁督監所居的主院落內，入夜尚還亮着燈。

梁督監和監丞此刻正湊在一起，商量着白天的事。

白日裏那件沾滿了礦塵、灰撲撲的官袍，早已被梁督監脫了下來，扔到一邊，他在侍妾的伺候下換了一身柔軟的絲綢寝衣。

桌上擺着幾碟精致的夜宵小菜，和一壺從寧州來的醉仙釀。

監丞畢恭畢敬為他夾了幾片腌制過的牛肉片，笑道：“還是大人英明，自從經歷了三位欽差，就在文興鎮上布置了咱們的人。”

“這位喻公子帶着這麽些護衛，又操着京城口音，一看就是非富即貴，剛剛出現在文興鎮，就被我們的人注意到了。”

“大人覺得，這位喻公子真的是那位攝政大人的人嗎？”

梁督監搖搖頭：“難說。”

監丞夾起眉頭：“那他會不會是朝廷派來查我們的欽差？”

梁督監嗤笑：“來了三個都不頂用，難道朝廷會派這麽一個年紀輕輕，嘴上無毛的毛頭小子，還查我們？別忘了，咱們背後，可還有永寧王這尊大佛。”

“別說此人一個二十出頭的富貴公子，就算是攝政大人親至，又能怎麽樣？”

确實是這個理，監丞點點頭，放下心來，這位喻公子實在太年輕了，更像是哪家貴族或者朝中大員家中公子。

梁督監淺淺飲一口美酒，道：“不管這個喻公子是何許人，要做什麽，都随他去，只要不出纰漏，好端端給他送走就是。”

監丞會意道：“要是他不識擡舉，哼哼……”

梁督監不以為意：“像這樣的年輕公子，我見多了，在家裏錦衣玉食的，出來就想行俠仗義，就喜歡用這種作秀的戲碼，來彰顯自己的善良，得到別人的感激和誇獎。”

“這世道，他看不到的窮人千千萬，他救得過來嗎？”

“過幾日，看看他到底要做什麽？早點打了發他。”

兩人談興正濃，未曾注意到房頂的瓦片被一陣輕如無物的微風吹動過。

※※※

京城，皇宮，禦書房。

最近幾日，皇帝突然以每年的秋狩為理由，宣布暫時罷朝，有事奏報的大臣只需要上交奏折即可。

大臣們驚訝一陣後，倒也沒有生出太多想法，他們甚至還覺得皇帝這半年來實在過于勤政。

這下終于懂得張弛有度的道理，多少讓大家也能歇口氣，免得每天跟只陀螺一樣，成日連軸轉。

喻行舟事先完全不知情，聽到這個消息還以為是蕭青冥出了什麽事，無法上朝。

他心急火燎立刻跑到禦書房找人，沒想到撲了個空。

禦書房裏只有書盛在，他把蕭青冥早已寫好的信，交到喻行舟手中，尴尬地笑道：“這是陛下臨行前，讓咱家交給大人的。”

“臨行前？”

喻行舟反複咀嚼這三個字，神情一言難盡，他飛快地拆開信封，裏面說他要赴寧州視察，并洋洋灑灑地寫着下一段時間政務安排。

喻行舟臉色變幻一番，最後頗有幾分咬牙切齒地道：“陛下好端端的皇帝不當，怎麽想着去做欽差了？”

“我看他就是宮裏待不住，變着法想着出去玩！”

從小就這樣，任性又調皮，完全不管別人的意見，想一出是一出，不跟他商量就離家出走也就算了——

還不帶上他！

心中越是惱火，喻行舟反而越是笑得心平氣和，看得書盛背後直發毛。

他把書信折起來藏進袖中，慢條斯理地笑道：“書公公，不知陛下此行，還帶着哪些人在身邊？陛下身份貴重，要保證安全萬無一失才是。”

“呃，”書盛瞅着他的臉色，小心翼翼道，“秋大人，莫大人，白太醫都在，哦，還有花大人也跟着。”

喻行舟深沉的目光微微閃動：“……哦。”

呵呵，很好。

作者有話說：

蕭：略

喻：……