71 冶鐵

監丞同梁督監在屋裏商量了一陣, 談笑之間，一桌小菜和美酒很快入了肚。

當天夜裏，監丞自梁督監房裏出來, 帶着幾分醉意，哼着小調, 卻沒有回自己住處睡覺，他眼珠轉了轉，邁着大步徑自走向匠戶們的住所。

文興鐵廠裏劃出了專門的區域供礦工和匠戶們居住, 匠戶有專門的戶籍，成了家也是住在這裏，礦工們的待遇更差, 往往是十幾人擠一個泥瓦房大通鋪。

今天來借錢求醫的匠戶叫陳老四, 在冶煉廠幹了二十多年，是個手藝頗為出衆的老師傅, 跟家人有一間獨立的土瓦房, 他手下帶出過好幾個學徒，如今都成了骨幹匠人。

其中甚至有的被其他大人物看上，直接從鐵廠挖走, 成了自己的私人匠戶, 這種私人匠戶，基本與奴仆無異。

從官營匠籍挖人顯然是不合規矩的, 但這世道，基本不會有人關注一個匠戶的生死。

若是跟了慷慨的主子, 說不定待遇還比在官辦冶煉廠更好, 成為他人的私人工匠反而成了一種不錯的出路。

鐵廠官員能得好處費, 工匠也能得出路, 看似兩全其美, 實則只有官辦冶煉廠受損，年年不斷流失勞動力和技術骨幹，嚴重影響産量和質量。

陳老四本也曾被永寧王府看上，要将他帶走，但他舍不得那些尚未出師的學徒，便以自己腿腳不好又積勞成疾為由留了下來。

他的妻兒已經病了好幾天，又是咳嗽又是發燒，用了很多土法子也不見好，若非走投無路，給他一百個膽子，也不敢去找梁督監和監丞。

無論如何，好歹有了請大夫的錢。

鐵廠夜間為防止礦工和工匠逃跑，不讓進出。

陳老四屋中家徒四壁，逼仄的空間裏，一張木床和一張瘸了腿的桌子，兩條腐朽的木凳就塞得滿滿當當。

他火急火燎燒了水，孩子還在昏睡，陳老四的媳婦勉強睜開眼睛，掙紮着想起來去燒飯：“讓我來吧，我現在好多了……”

“你別起，瞎說什麽？”陳老四趕緊扶她躺下，給妻子喂了一些米粥，從懷裏把那小錠銀子掏出來給她，眉開眼笑，“瞧，這是什麽？”

“銀子？你哪裏來的？”媳婦眼前一亮，病态的臉頰浮起一絲驚喜之色，繼而又擔憂起來，“來路正經嗎？”

陳老四趕緊點點頭：“放心，是梁大人借的。”

“梁大人？”媳婦啐了一口，“那個吃人不吐骨頭的黑心鬼，會借你銀子？”

陳老四把不安壓下，哄她道：“只管放心，明日天一亮我就去請大夫抓藥。”

他守在二人床邊，白天勞作了一整日十分困倦，但也不敢合眼，只等着明天天亮。

沒成想，他懷裏的銀子還沒捂熱，一身醉意的監丞就推開屋門，大喇喇走進來。

陳老四一見他，心裏咯噔一下立刻緊張起來，趕緊起身，臉上賠着笑，點頭哈腰：“監丞大人，這麽晚了，來找小的有何要事嗎？”

“哼，你說呢。”監丞掃一眼床上陳老四的老婆孩子，女子模樣一般，但病中臉蛋暈紅卻頗有幾分美态。

陳老四借着掖被角的動作，将媳婦往裏推了推。

監丞臉上帶着假笑道：“梁大人說了，你今日演得不錯，這是賞你的。”

說着，他從袖中摸出十文錢，擱在陳老四桌上，不等陳老四露出驚訝的表情，然後把手伸到對方面前。

“拿來吧。”

陳老四結結巴巴道：“拿……什麽？”

監丞立刻不耐煩起來：“還有什麽？銀子啊！你該不會以為那錢就是你的了吧？你別忘了，不過是叫你配合演一出戲而已，你還以為真有天上掉銀子的好事不成？”

陳老四心中一片冰涼，皺巴着一張臉，幾乎快哭出來：“可是大人，小的妻兒确确實實是大病了啊，要是沒了這救命錢，小的全家都活不成了……”

“監丞大人您行行好，小的日後給您做牛做馬，一定把這錢還給梁大人。”

監丞嘿然一笑：“我這不是來給你送賞錢了嗎？”

陳老四望着那可憐的十個銅板：“十文……根本不夠診費的，別說還有抓藥的錢……”

監丞眼珠轉了轉，摸了摸下巴：“這樣，我剛好認識一個大夫，看在我的面上可以只要十文錢診金，你要是能再拿出一兩銀子做藥費就行。”

陳老四焦急道：“一兩銀子……”

監丞搖頭道：“你在這裏二十多年，別告訴一兩銀子都沒攢下來，要是不願意，就算了。”

陳老四惶急地抓住他的衣擺：“別，別走！”

他在破舊的屋中翻箱倒櫃一陣，從一個破木盒中取出一對小巧的耳環，是妻子的陪嫁物，也是家裏僅剩的最後一點值錢家當，本來夫婦二人想留着以後給兒子成家用。

陳老四心疼地擦了又擦，小心遞到監丞手裏：“這個，您看夠嗎？小的實在沒有別的了……”

監丞在掌心掂了掂，免為其難地點點頭：“好吧，看在你今日表現不錯的份上，幫你這一次，下不為例。”

監丞賊眉鼠眼的目光又在陳家媳婦臉上轉了一圈，嘿嘿一笑，一把搶走陳老四的那錠銀子，連同桌上的十文銅錢一并摸走，揣進自己兜裏，施施然走了。

陳老四茫然地跌坐在床邊，五兩銀子沒了，陪嫁首飾也沒了，就連那十文錢也沒了，一時間，他竟不知是該欣喜監丞承諾裏的那個大夫，還是該大哭一場。

陳家媳婦憂心忡忡地望着他，強顏歡笑地寬慰道：“孩兒他爹，算了吧，熬一熬也就過去了，明天再試試土法子，說不定會效呢……”

陳老四勉強打起精神：“你放心，監丞大人說會找大夫來的，今天來了一位貴客，好像是京城裏的大官，他要是不找大夫，我大不了就去那個大官面前告狀！”

監丞從陳老四屋子離開，樂呵呵地随手抛着新搜刮的銀兩，心情極好。

他回到自己住所，對正在灑掃的随從道：“前天不是有個自稱是郎中的，剛剛發配來礦場服苦役的嗎？”

随從想了想，點點頭：“是有這麽個人，剛剛過來，聽說是因為醫死了人，被人告到官府，才被發配的。”

監丞嘿然道：“你去找到他，去給陳老四一家治病，若是他識相，免他一頓鞭子。”

随從連連稱是，奉承道：“大人真是仁慈，竟然還派人給陳老四家裏瞧病。”

監丞心中哼一聲，要不是突然來了一個神秘的“喻公子”，他才懶得理這這種事，生死有命，誰讓他家非要得病呢？怪得了誰？

反正大夫他也找了，若是醫好了，那陳老四一家還不對自己感恩戴德？若是醫不好，那自然是娘倆病的太重，命該如此罷了。

※※※

翌日。

一早，梁督監熱情地款待了蕭青冥一頓“豐盛”的早餐，就陪同他們去露天冶煉處，看看工匠們冶鐵鍛鋼的情況。

遠遠的，衆人便聽見火爐燃燒的噼啪聲，鐵錘敲擊的金鳴之聲，還有運輸礦工們拉扯驢子牽引的運礦車的喊號聲，交織在一起此起彼伏。

整個冶煉處溫度如同一個巨大的蒸爐，升騰的空氣在眼前扭曲。

大多數匠人和礦工們都赤着上身，皮膚不是被曬得黝黑，就是覆蓋着一層裹着汗膩的礦灰，臉上神情麻木，不斷重複着同樣的動作，不知疲倦地揮汗如雨。

一路上，蕭青冥注意到了不少監工，他們沒有拿鞭子，手裏倒是有卷小冊子，偶爾記上幾筆。

無論是匠戶還是礦工們，腰上都別着一塊腰牌，塗上了不同的顏色，每種顏色對應一個區間，他們不能亂走。

蕭青冥暗暗觀察着一切，感覺這裏頗有幾分以前禁軍中軍管的味道，軍中也有這種腰牌，為了防止逃兵，還有連坐的制度。

十幾人住的大通鋪，若是有一人逃跑，其他人若是沒有及時舉告，就一并連坐按逃兵論處。

整個露天冶煉場，除了繁重的勞作，幾乎無人說話，氣氛沉重而壓抑，年複一年，日複一日，就是這些人用血汗煉出來的百萬斤鐵，幾乎供應了整個北方的軍用和民用鐵器。

而他們卻無法從中分得一丁點利益，死了一個，便拖去亂葬崗埋了，由他們的兒子繼續頂上，世代永不得解脫。

蕭青冥默然嘆了口氣，若只當一個坐在皇宮龍椅上的皇帝，是絕對看不見眼前這一切的。

梁督監絲毫沒有察覺他的想法，問：“喻公子既然是奉喻大人之命，來籌備聖上壽禮，不知道是想打造一尊銅器呢，還是鍍金器之類的？”

對此，梁督監也有經驗，自古皇帝過壽都喜歡一些象征祥瑞之物。

下面便有人曲意逢迎，專門鑄造一些仿古的大鼎，或者雕像做舊，在上面刻一些似是而非、歌功頌德的詩文，假裝是從哪裏挖出來的，拿給皇帝獻寶。

前朝就有人鑄造了一尊重達數百斤的萬年壽龜，故意從河中撈出來，稱是預兆皇帝延年益壽的祥瑞，令龍心大悅，封他封了一個官做。

梁督監心中嗤笑，沒想到堂堂攝政，也要用這種手段。

他帶着幾分邀功的态度，道：“喻公子，不是下官吹噓，我們文興鐵廠每年的鐵産量，若稱第二，整個大啓都沒有別家敢稱第一。”

蕭青冥不以為意地笑了笑，在他看來，這裏每年開鑿的礦産量不小，可是出的鐵卻太少，效率低，耗損大，最重要的是質量也參差不齊。

雖說對于冷兵器的時代，這點産量裝備軍隊倒是不成問題，可他想要将來大批量生産火炮彈藥，甚至是□□，那簡直就是杯水車薪。

更何況，民間改進農業、手工業各種生産工具，都需要鐵，若非鐵産量小，誰樂意用木頭呢？

一年百萬斤鐵，聽着似乎很多，光軍用的一副铠甲就要二十斤，若是給數萬人，就顯得捉襟見肘，還有各種刀槍劍戟需要打造。

除了軍用鐵器，民間也離不開鐵，尤其是鐵鍋，縫衣針，廚刀，以及鐵鏟、鐵鋤頭等各種鐵質農具，都是家家戶戶不可或缺的。

在北方燕然草原，幾乎沒什麽鐵礦，冶煉技術也十分落後，像鐵一類的重要戰略資源，大啓自然是嚴格控制，絕不允許賣到敵國去。

燕然各種鐵器都需要偷偷從大啓邊境走私才能得到，一口鐵鍋甚至能寶貝到當傳家寶的程度。

蕭青冥笑了笑，道：“我要的東西，恐怕不是那麽容易弄出來的。”

梁督監不以為意，他有意展示鐵廠的技術實力，将蕭青冥引到最大的一個冶鐵爐窯前，正在用力打鐵的正是借錢治病的陳老四。

監丞信守承諾給他找個了郎中，熬了一碗濃黑的藥草汁喂下去，可妻子并不見太大起色，只能自我安慰，也許還需要服用幾帖藥才能見好。

梁督監：“喻公子只管吩咐就是，如果連我們文興鐵廠都打造不出，恐怕大啓沒有哪家煉鐵廠有這個本事了。”

蕭青冥淡淡道：“那好，我要在半個月之內，打造至少一千斤上等精鐵，然後鑄造成成一門圓筒中空的鐵管。”

說着，他拿出一張簡易的長身炮造型圖，衆人一頭霧水，完全不知道這玩意是用來幹啥的，就是一根平平無奇，笨重的鐵管。

這個年代反複鍛打後的精鐵，基本可以看做是一種低品質鋼材，但是鍛打費時費力，産量小不說，質量也随鍛鐵師父的手藝忽高忽低，放在後世，大多都屬于不合格的廢鋼。

五斤生鐵最多只能鍛打出一斤精鐵，蕭青冥要的還是上等精鐵，需要上百個的十年以上經驗的老師傅，日以繼夜鍛打至少一個月，才能滿足一千斤的需求。

再把成型的兩塊鐵板不斷錘煉至半圓形，最後合鑄起來，期間不知要花多少功夫，耗損多少鐵礦木炭等各種輔助礦料。

梁督監幾乎懷疑自己聽錯了：“什麽？一千斤精鐵，還要上等精鐵？半個月？喻公子莫不是開玩笑。”

不止是他，就連監丞也露出了一種荒謬可笑的表情，也不知為何京城裏那位喻大人，怎麽會派了這麽個無知公子來辦事的。

一旁聽見這話的冶煉老師傅們，面面相觑，想笑又不敢笑，看來又是一個對冶煉一竅不通，只知道獅子大開口的官衙公子哥。

還是陳老四主動解釋道：“這位大人，您的要求是不可能完成的，且不說那麽多精鐵，還要鍛打成這個形狀，別說我們這，其他地方的冶煉廠也不可能做到，除非多寬限幾個月時日。”

監丞笑了笑，道：“喻公子恐怕是第一次來冶煉廠吧，公子年紀輕輕，不精通此道也是應當。”

“這樣的東西根本就不是半月能做出來的。依小的看，不如大人先回去，我等将此物鑄造完畢，再給您送去，您看如何？”

他同梁督監對視一眼，雙雙露出笑容。

蕭青冥笑道：“可是聖上生辰在即，路上還需要時間，等不了那麽久，我說半個月，就必須是半個月。”

梁督監和監丞笑容僵了僵，陳老四身後那些工匠，都隐隐露出懼怕和憤怒的神色。

這種話，他們可聽多了，哪個大官來這裏，不是這句話？也不管究竟能不能做得到，會累死多少人，要是到期拿不出來，不死也得脫層皮。

蕭青冥把衆人的神情都看着眼中，想了想，道：“大家不用擔心，我有更好的辦法可以造出來，我需要五十個人幫我，只要事成，每人賞銀五兩，表現突出者可賞銀十兩。”

“不知道諸位可有願意賺這份功勞的？”

他的話一出口，工匠們中立刻響起一陣騷動。

那可是五兩銀子！幹的好還能翻一倍！

可問題在于，才五十個人，怎麽夠？

就連梁督監和監丞都露出了驚訝之色，其實若對方一味用身份逼迫，他們把整個鐵廠的上千工匠都集中起來，沒日沒夜的打鐵，未必不能完成。

至多就是累死一些人罷了，匠戶的命又不值錢。

沒想到蕭青冥竟然肯花這麽大一筆錢來賞賜，出手真是闊綽。

監丞心中輕哼，果然是個涉世未深的富貴公子，他沖梁督監擠擠眼，說不定是只大肥羊呢。

匠戶中，陳老四最為動心，五兩銀子，能請文興縣裏最好的大夫，抓上好的藥了。

就算是活活累死，為了那五兩賞銀救命，他也要拼一拼。

其他匠戶雖然也想要賞銀，但賺了錢卻不一定有命花。

雖說這個年輕公子信誓旦旦說有辦法造出來，他們可不相信，像這種十指不沾陽春水的官家少爺，怎麽可能懂煉鐵？

梁督監和監丞只覺得好笑，對方還口口聲聲有更好的辦法，在這裏的工匠哪個不是打了十幾年的鐵，也不怕大風閃了舌頭。

既然這位喻公子非要逞能，那邊讓他玩玩得了，等撞了南牆，自然會夾着尾巴灰溜溜離開。

到時候，就算他還暗中打着什麽算盤，看他還有什麽臉面繼續賴在這裏不肯走。

陳老四咬了咬牙，主動站出來，恭恭敬敬跪在地上：“大人，小的願意試試。大人只管吩咐。”

蕭青冥還記得這個來借過錢的匠戶，目光閃了閃，問：“你請了大夫給你妻兒瞧病了嗎？”

這位大人果然還記得！

陳老四刷的一下擡頭，欲言又止，他看了看一旁梁督監和監丞警告的眼神，又把頭垂下來，道：“已經請了大夫來看過，喝了藥……”

只是還沒見起色……

“哦，那就好。”蕭青冥意味深長地看他一眼，點點頭，也不多問。

陳老四似乎在這裏有些人緣，有了他帶頭，他的幾個學徒也跟着站出來，又陸陸續續走出來幾十個匠戶，終于勉強湊夠了五十人。

從京城來了一個姓喻的大官，張口就是千斤精鐵，還給了幾百兩賞銀的事，在冶煉廠和礦區，一下子就傳開了。

大部分匠人和礦工們的反應，都差不多，他們對這些只知道加派任務，不管工人死活的大官，可沒有半點好感。

既然是自願報名，其他人便冷眼旁觀，也不知道其中有多少人能活到拿到賞銀的時候。

蕭青冥沒有馬上開工，他先在整個冶煉廠轉了幾圈，又不顧梁督監和監丞的勸阻，跑到不遠處的礦山上溜達了一天。

由于是露天礦，開采難度不算大，這裏的礦坑大約有十來個，無數的礦工不知疲倦般在礦井間穿梭，機械重複地揮舞着他們的鎬頭。

從礦區到冶煉廠的路，雖不遠，但沒有運輸鐵軌，只能靠驢車和大量人力來運礦。

到了第三日，蕭青冥終于等到了他要等的人。

方遠航帶着幾個經驗豐富的技術學院學子，姍姍來遲，其中正有昔日曾受到蕭青冥皇榜表彰的穆棱，以及退出國子監轉而投向學院的李長莫。

兩人從來沒有見過皇帝的模樣，他們也不知道眼前這位姓喻的京城公子是何許人也。

既然能使喚得動學院這位方博士，想必背後的靠山在朝中地位不低，思來想去，或許跟攝政大人有關。

蕭青冥笑道：“給你們的高爐圖紙，終于研究清楚了？”

方遠航一路趕路風塵仆仆，精神卻極好，兩眼都在發光：“公子放心，我們讨論了一路，已經把方案都想好了！”

“這裏不缺原料，該有的都有，一定沒問題。”

翌日，蕭青冥的煉鐵工程終于正式拉開序幕。

沒想到，他的第一個要求竟然是叫衆人在冶煉廠後方的河邊，按照方遠航給出的圖紙，重新沏一座足有七八米高的冶煉爐。

系統給的高爐圖紙并非後世動辄幾十米高的豎爐，而是一種小高爐。

陳老四完全不能理解，也從沒見過這種爐子。

他再三勸告：“大人，我們冶煉廠用的冶煉爐就是最好的了，為何舍近求遠呢？”

蕭青冥笑而不語，只叫方遠航帶來的那群學院學子，與一衆工匠們一起打造水力鼓風機。

這次的水排比之前的系統給的水排圖紙，竟又有了新的改進之處，由于背靠文興鐵廠，那些脆弱的木質結構連接處可以全部改用現成的鐵料，承壓能力再次上一個臺階。

工匠們不明所以，但他們常年習慣于服從命令，還是按照對方的要求，一點一點把新的冶煉爐和鼓風機修築起來……

※※※

那廂，一架普通的馬車匆匆行駛在通往文興縣的國道上。

長海一邊駕車，一邊看着路上來往的商旅行人，低聲朝馬車裏道：“大人，前面有一間驿站，是否需要歇一歇？”

車裏的男子撩起車簾，看了看窗外熱鬧如小集市的驿站，來往不停的商旅和行人，略有些意外，繼而又露出淡淡的笑容：“多年不曾離開京城，如今确實不同以往了……”

“不用歇了，繼續上路。”

作者有話說：

喻：聽說有個人打着本攝政的旗號騙吃騙喝？：）

蕭：……不不不，是一群（糾正）