15 大白

“你我二人畢竟做過一夜夫妻，我想聽你親口将事情的真相告訴我，還我一個清白。”

波瀾不驚的一句話，沒有不甘，沒有指責，亦沒有憎恨。孫時初驀地擡頭望向身旁的女子，對上她目光的那一霎那，他的心頭仿佛被一把尖銳的刀刺穿，再狠狠地剜下了一塊肉，再大的疼痛也不及此刻的麻木。

還記得一年前初次見她時，她只是一個不愛與人說話的女子，除了平時在老李酒樓幫着李家二老上菜刷碗之外，沒事的時候總是一個人安安靜靜地坐在一旁，低頭繡着手中的女紅。

他受了趙老板的吩咐去接近她，原本是十分不願意的，他堂堂一個七尺男兒，怎能淪落到要靠着取悅一個女子茍延殘喘的地步？可一想到家裏年邁的雙親，垂在身側的雙拳不自覺地收緊，心裏也掙紮過這麽做究竟是對還是錯，可理智終究還是輸給了一直潛藏在心底的那份虛榮心。

對，就是虛榮心。他雖苦讀聖賢書，可畢竟不是一個聖人。自小爹娘的期望，親戚朋友的期望，都一直像個重擔一樣壓在他的心上，長年累月，心底原本應有的豪情壯志漸漸扭曲了，他一心想要考上狀元，可初衷早已随着時光的流逝逐步消磨，不複存在。

所以，他答應了趙老板為他做事，得到的回報恰恰滿足了他的虛榮心。

接下來的日子，他只要一得閑，便去老李酒樓吃飯，想方設法地接近李姑娘，讨好她。若是換做其他女子，只怕早已向他投懷送抱。可唯獨只有她，每次他才靠近一點點，她就含羞帶怯地躲開，猶若一只受驚的小鹿。避無可避之時，連說話都是小心翼翼的。那時的她，柔弱中有帶了幾分倔強，竟叫他一時也移不開視線。

也正是那份較弱柔美，激起了他心裏的征服欲。他忽然發現，他一點都不了解這個女子。于是，無關于趙老板交代的任務，他開始發自內心地想要去了解她，熟悉她的一切。他太過急切地想弄明白她的想法，以至于一直忽略了自己心底真實的感受。

那一日正是中秋之夜，他已經記不清是第幾次約她出門散步，本不抱希望，卻未料她竟然答應了。欣喜之情溢于言表，他帶着她逛夜市，放花燈，游遍了集市的每一個角落，她依舊是一副怯生生地模樣，可華燈初上，卻顯得楚楚動人，分外惹人憐愛。

他一時難以把持，情不自禁地将她的柔荑裹在掌心。而她，亦沒有反抗，只是別扭地轉過身，唇邊的笑意漸漸加深。

在他的記憶裏，她一直都是一個極為內斂的女子。她不愛說話，別人罵她幾句便會雙眼泛紅，他同她在一起的日子雖不長，但又何曾見過她像今日這般直言善辯？

孫時初暗暗嘆息，事發之後兩人再未相見，本以為他們這輩子都無見面的可能，未料今日一見，竟已物是人非。果真是自己當初傷她太深，才會使她轉了性子？

“你想問什麽便問吧。”

說話間，兩人已經來到了附近一家尚未歇夜的食肆裏，挑了一個幾乎無人的角落裏，好半天都相顧無言。孫時初目不轉睛地望着對面的女子，既陌生又熟悉，這種感覺讓他心裏隐約生出幾分希冀。

沈凝煙故意忽略他的目光，盡可能地回憶下午得知的關于李姑娘的一切，半晌，啓唇道：“那些日子你來接近我，是否受人指使？”

“是。”

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沈凝煙一怔，似是沒想到他居然這麽容易就承認了。原本心裏還想了好些招來對付他的各種回答，可他承認得這麽幹脆，這倒是讓她的那些招無處可支，還沒來得及用就浪費了，不免有些可惜。

“那個人是倚翠軒的趙老板吧？”

孫時初苦笑，道：“你不是早就已經知道了，又何必再問我呢？”

沈凝煙沉聲道：“我說過，我想聽你親口告訴我。”

孫時初幽幽地望她一眼，目光中似有痛苦夾雜。良久，輕嘆道：“當初我會接近你，的确是倚翠軒的趙老板吩咐。”

“這是為何？”沈凝煙問道。

孫時初平靜道：“事已至此，我也不再瞞你。自從你爹的酒樓開了之後，倚翠軒的生意可謂是一落千丈，趙老板雖表面上看似善良，可實則卻是一個黑心豹子。他曾想盡各種方法來打壓你們，想要招攬回倚翠軒的生意，可偏偏你娘的手藝太好，酒樓的價格又實惠公道，無論他如何壓價，仍是占不到一點好處，非但如此，還虧損得厲害。那日他正在與掌櫃商量對策，正巧我得知趙老板是我的救命恩人，前去向他道謝，不小心被我聽到了這一切。”

“然後他就威脅你，讓你幫他做事？”

孫時初搖了搖頭，道：“威脅倒是沒有，不過他給了我很大一筆銀兩，說只要我幫他做事，以後便能不愁吃穿，若是将來我仍想參加科舉考試，他也可以助我一臂之力。”

沈凝煙皺眉，道：“如何助？”

科舉考試之所以困難，乃是由朝廷直接管理，若非認識朝中之人，想要一步登天又談何容易？如今制度愈嚴，縱使你是皇親國戚，想要參加科舉考試也是一視同仁，趙老板這話，未免說得也太過了吧？

孫時初低聲道：“這我便不知了，不過聽他的口氣，想必是有把握的。”

“所以你便為了這個答應了替他做事？”

孫時初沉默地點了點頭，當時剛剛落考，自己的心态尚不平穩，一時鬼迷心竅才會答應了他的要求。

真是糊塗啊！沈凝煙不禁撫額，別說那個趙老板是否真的有能力能幫到他，就憑他們之間的這一約定，若是被負責監考的官員知道了，只怕他連考試的資格都沒有了吧！還讀了十年聖賢書，真不知道他這些書都讀到哪裏去了！

“趙老板知道你的爹娘最疼你，便讓我接近你，從你下手，只有你遇上了麻煩，你的爹娘才會放下酒樓的事情。”

他雖沒有明說，可沈凝煙卻是聽懂了。早在今日下午，葉昔遲便帶着她再次去了倚翠軒，由于依舊選的上等包廂，故接待他們的仍是上次的那兩個夥計。胖夥計表面上樂呵呵地看不出什麽，心裏有沒有藏鬼他們就不得而知了，至于那個高高瘦瘦的夥計，一看到她的臉，頓時吓得腿都軟了。

在葉昔遲再三的詢問下，他終于道出了事實。

原來趙老板與孫時初的幾次對話，他都碰巧聽到了。知道孫時初接近李姑娘到誣陷她不貞都是趙老板的主意，目的就是打垮李老板，這樣就再也沒有人再會與他作對，憑着倚翠軒在揚州的名聲，相信很快便能客如湧泉。而現在也的确如此。

李姑娘的事情一經傳開，李老板的酒樓不止開不下去，為了女兒的清白，他絕對不會就這樣放過孫時初。

于是，告官。

于是，被罰。

每次都有他在背後暗通官府，使得李老板永遠走投無門，有苦無處訴。

“那麽偷盜菜譜的事情又是怎麽回事？”葉昔遲不知何時已經來到他們身邊，身邊還跟着倚翠軒的夥計。在孫時初訝異的目光下，葉昔遲同那個夥計一起在旁邊坐下。

夥計原本是怕此事傳出去會讓自己丢了飯碗，可下午葉昔遲再三向他保證，往後一定會給他安排一份好差事，他才将知道的事情都說了出來。

“小柔，這位是……”對于兩人的突然出現，孫時初一時竟有點反應不過來。小柔是李家姑娘的小名，孫時初一時改不了口，便也随口喚了出來。

沈凝煙望向葉昔遲，他的眼神分明在提醒她不可暴露身份，于是她回以一個了然的目光，對着孫時初道：“我也是才認識這位公子，他答應幫我弄清事情真相，我所知道的一切，亦是他告訴我的。”

孫時初蹙眉，小柔雖口口聲聲地喊他公子，可他看得出來，她望着他的目光，絕對不止“才認識”這麽簡單。她雖然竭力隐藏，小心翼翼地不被發現，可他仍是從她的雙眸中讀出了些許愛慕之色。莫不成小柔是喜歡上他了？

思及此，孫時初的心忽然一陣絞痛。他的目光不斷地在二人之間徘徊，在确定眼前的藍袍公子對小柔并無二心之後，才松了一口氣，道：“這事也是趙老板的主意。原本那日我只是去向他彙報事情的進展，熟料他忽然找人将我捆了起來，還塞了一本帳本到我懷裏，我就這樣被莫名其妙地壓到了李老板的酒樓門口，直到雙方起了争執，我都一句話也沒說。趙老板說我不說話就是默認了，便大聲道要帶我去見官，實則在中途悄悄地将我放了。自那以後，我也沒再見過趙老板了。”

沈凝煙面無表情地聽完，擡頭看着他，認真道：“孫公子，我可否再問你最後一個問題。”

她刻意疏離的稱呼讓孫時初不由心寒，孫時初點頭，道：“你問吧。”

“在我與你成親之前，是否确有與其他男子有染？”

孫時初心裏猛得一抽。酒性過後，眸子裏交纏着幾分複雜與難解，“你是我此生見過最好的一個女子，能有幸聽你喚我一聲‘相公’，亦是我上輩子修來的福氣。”

話音剛落，食肆燈光驟亮。當日眼見李姑娘被送回李家的街坊鄰裏均紛紛出現，就連孫家二老也恨鐵不成鋼地站在孫時初身前，不停地罵着“不孝子”。

孫時初只覺頓時天昏地暗，完全不知發生了何事。耳邊只有街坊們不停的咒罵不斷蹿入耳膜，有的人甚至想要上前動手打他，卻被葉昔遲攔住，唾罵聲此起彼伏，一聲高過一聲。

片刻之後，葉昔遲示意大家安靜，清了清嗓子，道：“好了，各位。今日那麽晚還把大家找來，我真真是有些過意不去。不過事情既已真相大白，那麽我希望從今日起，各位不要再對李姑娘有任何偏見。李老板一家蒙受重大冤屈，明日我便會上書官府，到時希望大家都能作證，還李家一個清白。我在這裏，便先替李老板一家謝謝各位了。”

“公子言重了，李老板待我們不薄，發生這樣的事情我們也深感惋惜，今日終于水落石出，我們豈有不幫之理？”其中一人道。

緊接着，便有人跟着附和，“是啊，明日一早我們便去縣衙門外等着公子，我們一起進去，還李家一個公道！”

孫時初頹然于地，葉昔遲與沈凝煙默契一笑，想不到事情進展地比想象中的還要順利。這些街坊是葉昔遲讓司琴特地挨家挨戶請來的，本想做個見證，就算孫時初不願說出真相，但只要證明李姑娘在成親之前仍是清白之身便可，沒想到孫時初竟然全盤托出，也不知是不是因為心有愧疚。此刻只待天明，便能還李姑娘一個清白。

趁着其他人不注意，葉昔遲悄悄地俯首在沈凝煙耳邊低聲道：“三日之期才将将過了一日，如何，本公子是不是很聰明？”

沈凝煙回望着他，眼底寫滿了柔意，“是，公子是世上最聰明的人。”

“阿花，你難得誇我，讓我着實受寵若驚。”

沈凝煙斜他一眼，笑道：“那也是因為你難得值得我誇。”

葉昔遲：“……”她的言下之意是他以往都不值得她誇獎嗎？