1 .一八音琴

“寶珠姐姐!”才留頭的小宮女氣喘籲籲：“大柳姐姐使我來問您，上回那個白地彩鳳紋碗擱在哪兒了。”

寶珠聞言從躺椅上坐起來，還沒開口，一旁晾手帕的善善笑了一聲：“她倒會作怪，你一不管着小庫房，二不當值，東西不見了，偏來問你。”

寶珠梳通一頭堪堪晾幹的烏發，一面挽一面笑道：“是有一回娘娘賞了碗甜酪來，我記得第二日便把碗還回去了…”又轉向那跑腿兒的小宮女：“我同你一塊兒去找找吧。”

二人趕到鳳儀宮，皇後同一位老夫人正走到小花園裏，随侍的柳葉兒忙示意衆宮女在石凳上放好錦墊，桌上茶水點心鋪陳開來，自己則撐了傘，在皇後身旁為她遮陽。

皇後便道：“難得日頭暖和，你且去吧。”柳葉兒這才行禮告退。

走到遠處瞧見寶珠兩個，柳葉兒道：“剛呈上了一套水晶的，還沒用着那鳳紋的，只是我想，到底應該問你一聲。”

寶珠點頭：“多謝姐姐調停。姐姐想得極是，總不能真用上時才四處去尋。”

柳葉兒沒再答話，二人便往小廚房去，傳話的小宮女見狀，腳底抹油連忙要跑開，半路卻又叫恰擡頭遠顧的皇後叫住：“那邊是不是寶珠？”

寶珠聽見皇後叫她，自然折返過去，笑眯眯地行了禮：“娘娘勝常。”

皇後叫了起，向那位老夫人道：“阿娘不知，我這眼睛是越發不好了，又嫌那西洋眼鏡戴着，太陽疼，每日只叫這孩子念書給我聽呢。”

原來這是皇後的乳母曹夫人。她聽了這話，便拉住寶珠的手，略一愣，複又含笑細端詳片刻，就要拿東西出來，寶珠心想，這竟是正經小輩方有的見面禮了，就聽一旁有人說：“唉，你怎麽不戴首飾？”

果然三歲看老。寶珠暗自好笑，并不答她的話，只轉向皇後，躬身道：“方才洗過頭，戴不住金飾，只好簪了兩朵鮮花，請娘娘恕罪。”宮裏面不興打扮得過于素淨，便是未留頭的小宮人，衣裳顏色也總是鮮煥的。她着急出門，還是路上掐了兩朵山茶，不想就這麽湊巧，遇上了這一位。

皇後不過一笑，曹夫人已開口解圍道：“小姑娘家，正是清水出芙蓉的年紀。何況這位姐姐是近身侍奉皇後娘娘的，每常相見，自然是清爽便宜為上，不像你，初次觐見，怎麽守規矩都不為過。”後頭這句，是委婉教導自家孫女的。

皇後被提醒了，因問：“眉兒今年幾歲了。”

“已滿了十四。”曹夫人撫了撫曹姑娘的手，眉舒便不覺微微紅了臉。

皇後會意，朝寶珠道：“你們小姑娘玩兒自己的去吧。”

寶珠答應一聲，請眉舒随自己離去，暗裏思索：說是年紀差不多，可二人身份天上地下，哪裏能玩到一塊兒？瞥見路旁新發的柳枝，柔嫩絨綠，便問：“我給姑娘編兩個鳥兒可好？翅膀還會動呢。”

眉舒卻不答反問：“你跟誰學會認字的？”

“鳳儀宮裏的姑姑。”

“會作詩嗎？”

“不會。”

“給皇後娘娘念什麽書？”

“娘娘興之所至，不拘什麽。”

“就沒個偏好嗎？”

“這我不能回答。”寶珠笑容不變，随即，到底說了一句：“姑娘，你僭越了。”

眉舒半點不畏懼：“說了這麽久話，沒聽見你自稱一句'奴婢'。”

“一則，皇後娘娘特許，在娘娘面前，我無需自稱奴婢，”寶珠的語調依舊輕柔平緩，唇角的小小尖牙卻若隐若現，“二則，在姑娘面前，我也不用自稱奴婢。”

“你…”眉舒強壓怒意，面容幾乎有些扭曲，寶珠卻并不覺得稱心：無論如何，眼下的眉舒不過是曹家姑娘而已，仗着當今皇後的勢力，欺負一個十來歲的孩子，實在不配算反擊。

“曹姑娘…”她站起身來，打算先賠個不是，給曹家大姑娘一點顏面，大家才好彼此周全。

“寶珠？”卻不料半路殺出個程咬金，太子夏侯禮一面往這邊走來，一面便說：“樹蔭底下涼，怎麽在這兒坐着？”

眉舒與寶珠忙起身見禮，他竟絲毫不覺多出來的女子眼生，寶珠只好含笑道：“我陪曹姑娘說話呢。”太子“哦”一聲，這才同眉舒互相敘過禮。

而後三人同行，寶珠落後一步，太子仍往她這邊側身：“常聽母後念叨，曹老夫人總有好些年不曾來了，不知如今身體可還硬朗。”

寶珠抿嘴一笑：“曹姑娘自幼養在老夫人膝下，殿下正可問問曹姑娘。”

眉舒面上閃過一絲訝然，而後垂眸向太子道：“托皇後娘娘和殿下的福，祖母身體一向康健。”

太子點點頭，不再說什麽。一行人默然到了鳳儀宮，太子整整衣冠，進門後先向皇後問安，又向曹夫人行禮，老夫人連連避開以示不敢受，卻看着自家孫女跟着行禮如儀後，捺不住地露出笑意。

柳葉兒捧上茶來，寶珠如常接過手，獻給皇後，又獻曹夫人，再及太子，末尾是眉舒。

飲過茶，曹家祖孫便要出宮了，皇後自有賞賜不提。寶珠陪了小半日，這才有工夫回到自己房裏，摘下已半萎的山茶花，重新梳過頭，從妝匣子裏挑了支異形珍珠白兔簪，想了想，又取出一副紅寶石耳墜，那寶石不過米粒大小，并不顯眼，又和簪頭的白兔眼睛相呼應，平添了幾分活潑。

妝扮罷，皇後那邊賞了道炸鹌鹑下來，這東西寶珠愛吃，只是吃着不雅，皇後自己又嫌麻煩，從前若非皇爺或者太子在，尋常都不大點它。

寶珠看一眼時間，招呼同屋的善善随意吃，自己則往皇後寝殿去。

路上又遇着個小太監，對方趕着叫了聲“寶珠姐姐”，寶珠笑着點點頭，他卻沒走，反而雙手遞過來一只小盒子：“這是太子殿下給姐姐的八音盒。”

寶珠心裏還沒覺出滋味，耳根連着脖頸先紅了一片：“這我不能收。煩你代禀殿下，無功不受祿，且又是這樣的稀罕物件，豈是我可享有的？”

小太監還想歪纏，寶珠索性繞開他，接着往前走去了。

進了寝殿，見衆人都圍在皇後身邊，面前擺着一臺書桌那麽大的金燦燦的玩意兒，寶珠腳步微頓，随即才快步上前去，不及行禮，皇後已滿面春風地向她招招手：“你也來瞧瞧，禮兒送的八音琴。”

寶珠便帶着笑，上下一瞧，問：“這個琴，可怎麽彈呢？”

“我曉得!”開口的是柳芽兒，她與柳葉兒是同鄉，皇後便給二人起了一對兒姊妹花的名字，她難得露臉，這會兒連忙學着之前送八音琴來那小太監一樣，在側面把手上轉了幾圈，一陣清脆悅耳的樂聲便響起了。

一衆宮女都七嘴八舌地贊嘆起來，誇太子孝順，連她們都跟着皇後娘娘開了眼界。

皇後自然舒心，又說笑了好一陣，方才覺得倦怠了，由大夥兒服侍着安歇。

寶珠和柳葉兒留在最後，今晚是柳葉兒上夜。既不用給皇後念書，寶珠正要行禮退下，皇後卻道：“讓寶珠留在裏間吧。”

二人應一聲，柳葉兒退到外間，寶珠則到床邊來替皇後放帳子。

“你不用忙。”皇後攔住她：“坐到床邊，陪我說說話。”

寶珠乖巧答應着，心裏實則有些意外：今日見了曹家姑娘，皇後自然有思量，不過，會同自己說嗎？她這會兒才十一呢。

誰知皇後卻問：“你知道，宮裏還有臺八音琴在哪兒嗎？”

寶珠不覺悚然，幸而臉上不顯山露水，已成了本能，正斟酌說辭，皇後自己作了回答：“在瑞香閣。”

寶珠提起的心這才徐徐落回肚子裏，一邊不忘盤算着：瑞香閣的白美人，是去歲被王師打敗的部落進獻的，天真年少，容色傾國，專寵至今。

年年西洋船只抵港，船上的貨物都是有數的，貴重物件尤甚。皇後的八音琴是太子孝敬的，白美人的八音琴卻是皇爺賜下的。

假若來日誕下帝裔，只怕這白美人更不是池中物。

寶珠知道，這個“來日”不會太遙遠。

“若是帝後失諧，後宮怎能安寧？”皇後此話像是自問，卻一字一字地敲在她心上。

妾這一字，似通“竊”。片刻恩寵風光，都是自正妻手裏漏下來的。

入夜的寝殿裏，只有一星如豆的燈火，化不開濃稠的沉默，不知過了多久，皇後淺淺地嘆了口氣，又以一種閑談的語氣問寶珠：“你瞧着，禮兒與眉兒般配嗎？”

“嗯…”寶珠咬着唇，蹙眉思考片刻，笑道：“佳偶天成，珠聯玉映。”

“你這孩子，”皇後失笑，“只管說吉祥話兒呢。”

寶珠見她阖上了眼，安穩地平卧着，便輕手輕腳地站起來，放好了床帳，又走到桌前，熄了燈，随即悄然地在黑暗中坐了下來。

确實是珠聯玉映的一對啊，何以後來連相敬如賓都做不到呢？

因為她嗎？她怎配。

訊景如梭，舊游似夢，往事無跡可追尋，倒顯得她庸人自擾。

但終究是停燈向曉，抱影無眠。

她認字不是嬷嬷教的，聯詩也不是。

還有八音琴，與八音盒。