27 祭壇

約翰是因為蘇珊的委托才會出現在這裏的。

洗衣工愛琳失蹤了。

因為牽涉到前一晚發生的離奇命案，她的朋友蘇珊不敢報警，只能上門求助偵探約翰。

愛琳是這座城市裏最不起眼的底層人，她沒有親人，沒有財産。除了平時跟她一起幹活的蘇珊，沒有人關心她的生死。

像這樣的女孩是很危險的，很容易被拐賣到女支院、工廠。

如果動作遲了，別說人追不回來，可能屍體都涼了。

最麻煩的是，這件事還牽扯到了異教。

約翰通過蓋密爾确認了倫敦城存在着一個在暗夜狩獵的邪神，而愛琳信仰的異教崇拜蝴蝶，約翰又在蘇珊的身上發現了灰蝶。這說明邪神的“精神污染”在持續傳播。

蘇珊的生命安全暫時不急，可是愛琳那邊真的很急迫了。

根據約翰推測，洗衣工愛琳在異教接受了某種洗禮，這會讓邪神力量對人造成污染。

康納爾牧師的筆記解釋過這一類儀式，正确的方法會讓人類得到部分的古神之力，錯誤的方法讓人類打上了邪惡烙印，精神與身體受到邪神的污染，出現一些可怕的變化。

比如某部分肢體畸形，長出利齒、鱗片等等。

這代表着被邪神的力量寄生了。

灰蝶，可能就是個寄生體。

當寄生完成，人類就會變成怪物，成為“邪神的眷屬”。

邪神眷屬是什麽呢？

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可能是邪神的食物，邪神的仆人，很難說它們是否還保有人類的神智與感情，但有一點是肯定的，它們再也無法回到親人朋友身邊，只能蜷縮在黑暗裏茍延殘喘。

約翰懷疑失蹤的愛琳被異教高層帶走了。

他們要為愛琳舉行最終的轉變儀式，所以蘇珊找到他們的時候，他們說“愛琳已經脫離了人世的煩惱”。

這件事不能耽擱！

約翰決定連夜調查，他根據蘇珊提供的“異教”地址，果然聽到異教徒提到了愛琳，他悄悄打暈了其中一個人，假扮對方混上了祭祀隊伍。

先坐船在泰晤士河上飄蕩，然後來到這個廢棄工廠。

“河面上飛舞的灰蝶數量多到可怕。”約翰回憶起那一幕，感到一陣惡心。

這些灰蝶都會找到宿主嗎？

倫敦會變成什麽樣子呢？

蘇珊會不會是下一個愛琳？

詹森：“……”

詹森終于明白了，約翰根本沒聽懂蓋密爾的提醒！

蓋密爾讓約翰注意蝴蝶，讓他不要找死；約翰認為這是破案線索提示，順着捋可以找到罪魁禍首。

“你打算怎麽做？阻止儀式，把人救回來？”詹森面無表情地問。

“我聽說愛琳昨晚就被送到了這裏，今天他們舉行儀式，也是最後救回她的機會。”

約翰完全沒有被委托人抓到不認真幹活，反而在跑另外一樁委托的心虛。

畢竟這是加急單，慢了就會出人命的。

“你沒想過，你是來送死的嗎？你對邪神了解多少，就憑你從我這裏了解的那些？”

詹森語氣冰冷，一改那溫和平靜的表情，幽深的目光像是看什麽死物一般注視偵探。

約翰卡殼。

他不能說自己的直覺警報一直沒有發出提醒吧！

從看到蘇珊身上的灰蝶，到跟蹤異教徒，來到他們的據點看牆壁上的蝴蝶花紋，然後坐船夜游泰晤士河……約翰都沒有感覺到異常啊！

可能是防毒面具與厚衣服太有用？

他真的沒有什麽不适，如果一進來就劇烈頭痛，他絕對會換個計劃，不直接跟蹤。

詹森想到了剛才約翰用木倉指着自己的情形，約翰看到自己冒出皮膚的一部分本體觸須，竟然只是吓一跳，馬上就能恢複了正常。

詹森從牙縫裏擠出話：“你的意志力在提升，你自己不知道嗎？普通人會感到精神恍惚，劇烈頭痛甚至昏迷，而你受到的影響卻很小，這麻痹了你的神經。當你踏入灰蝶真正栖息的區域，再感覺到情況不對，就來不及了！”

約翰：“……”

詹森繼續說：“你以為這些異教徒為什麽這樣大意？因為受到灰蝶污染的人，一定程度上能免疫精神傷害，除了你，別人披上這件黑袍戴了面具就想順利混進去？呵！”

詹森以前一直聽說，意志力越高的人類死得越快，他還不相信。

現在他信了。

同時詹森也理解了恐懼為什麽是人類最激烈的情緒。

恐懼會讓人類遠離危險，這是傳承在人類血脈裏的提醒。

意志力上限的提高，将導致人類對危險産生錯誤判斷。

“原來是這樣，不過來都來了，如果就這麽回去，愛琳就真沒救了。”約翰很快恢複了冷靜。

他試探着問，“詹森先生又是來這裏做什麽呢？”

詹森：“……”

忽然發現，偵探的危險直覺沒有失靈。

灰蝶這麽大規模地自我增殖，不僅招惹來了調查的偵探，也招來了看灰蝶不順眼的邪神同類啊！

偵探只要運氣好，就可以逃生，不算找死。

“如果你說的愛琳，是一個瘦弱的洗衣工……”

詹森形容了一遍愛琳的長相，他的用詞可比蘇珊準确多了。

約翰十分驚訝：“詹森先生，你見過她？”

“路上遇見的。”詹森回答。

這是實話，他每天都能在倫敦街頭遇到一兩個人。

“不過我對她的印象很深，因為她被邪神之力污染了，而且這種污染很少見。”詹森表情有些古怪。

約翰連忙問：“她身上有灰蝶？”

“不止，她已經被絲線纏繞了起來，按照你們人類的說法，那是化繭的狀态，也是保持人形的最後形态。只要沒有外來幹預，其實可以一直保持下去……但是，事情沒有那麽簡單。成為灰蝶眷屬的最後一步不是什麽儀式，而是你說的那件命案，昨天發生在你家門口的命案。所以放棄吧，那個女孩已經不是人類了。”

“什麽？”

“你可以親眼看看。”

約翰還沒反應過來，就感到身體“飛”了出去。

眼前一花，突然站到了一塊石頭上，腳底打滑。

等到站穩身體，擡頭一看，赫然發現那些異教徒就在自己前方，正提着燈往前走。

約翰：“……”

回頭看不到詹森的影子，看來這個潛入異教祭壇的委托可以繼續做了？

***

工廠廢墟裏開始出現一些可疑的痕跡。

比如嵌在牆壁上的石頭，凹陷下去的坑洞，這裏像是被什麽龐然大物滾過一圈。

地勢越來越低，積水位置也在升高，終于在拐過一個彎後，前面出現了發光的藍色絲線。

這些絲線纏繞在地面、牆壁之間，活像是一個蜘蛛巢穴。

前方是一個大洞，在厚厚的絲線下面隐約懸挂着一個巨繭。

這裏太黑了，鱗粉與絲線又帶着讓人精神恍惚的副作用，所以根本看不清繭的真面目。

異教徒們走到這裏，放下提燈，然後對着大洞跪下，念叨着一些古怪的發音。

“嘩啦。”

牆壁四周出現了幾個詭異的影子。

它們“渾身發光”，身體上好像披着一件藍紫色薄紗，透出了曼妙的形體。

遠遠望去，就像是一群瘦得可憐的女人，可是該豐盈的地方又十分飽滿。

約翰本能地扭過頭，然後感覺到了額頭一陣微微脹痛，立刻意識到這就是邪神眷屬。

它們走到了提燈的光照範圍，約翰幾乎在那一瞬間失去了呼吸，瞳孔收縮。

這些灰蝶的眷屬生物，全是女性的外表，它們眼睛非常大，大到恐怖，幾乎占據了半張臉，還向兩側微微突出。

這雙恐怖的黑色眼睛表面還像網格一樣分成了無數個。

——昆蟲的複眼。

雖然除了眼睛之外別的五官是正常的，但是臉上還生出了一層細細的絨毛。

它們根本沒穿衣服，那件藍紫色的薄紗其實是沒有展開的翅膀。

“愛琳。”

提燈的異教徒首領發出呼喚。

其中一個怪物對這個名字産生了反應，它看起來一點都不瘦弱、矮小，反而皮膚白到發光。

只是表情空洞，仿佛在夢游。

愛琳盯着異教徒頭上的防毒面具看了好幾分鐘，當她從玻璃倒影裏看到自己現在的樣子之後，陡然捂住了臉，發出一聲恐怖的尖叫。

約翰都沒聽到這個聲音，只是從愛琳的動作，以及其他“蝴蝶”捂耳朵的反應看出來。

“愛琳，我的孩子，你得到了神靈的拯救。”異教徒首領跪在地上，高舉雙手。

愛琳又發出尖叫，表情絕望，大約一分鐘後她發出斷斷續續的聲音：“這就是拯救？”

異教徒首領直視着愛琳說：“不是拯救，只是脫離了原本的殘酷命運，但誰又知道，我們選擇的不是更殘酷的命運呢？”

愛琳又哭又笑，不斷搖頭。

這時空氣忽然一陣燥熱，鱗粉像是發瘋一樣跳動着。

最先反應過來的是“蝴蝶們”，它們神情驚恐，慌忙往黑暗裏逃。

異教徒們手裏的提燈在同一時間熄滅。

耳邊是絲線飛蹿的聲音，模糊不清的呢喃。

約翰只聽到了一句話：“蓋密爾來了，我把灰蝶的化身蟲繭引出去，不想死就別離開這裏，無論發生什麽都別往外看。”

随後就是一聲巨響，約翰隔着防毒面具，依稀看到有個黑影沖向坑底，一下就把那個絲線懸挂的藍色蟲繭砸下去了。

因為愛琳它們會發光，所以異教徒們毫不猶豫跟着蝴蝶往外跑。

約翰猛然撲向那個異教徒首領，再不動手的話，大家繼續亂跑他就分不清誰才是首領了。

“你是誰？”首領嘶啞着問。

約翰用木倉抵住異教徒首領的脖子，這是一個上了年紀的老人。

“這話應該我問你，你們在計劃什麽？為什麽要借助邪神的力量傳播污染？”

“污染嗎？”老人發出古怪的笑聲。

洞底傳出可怕的咆哮，所有人都感到一陣恍惚，然後無法站立，因為地面搖晃得很厲害。

“快走。”愛琳發現情況不對，又轉身跑回來，她那張恐怖的臉上都是急切與驚慌，“這裏要塌了。”

“不，外面更危險。”

約翰沒有忘記詹森的話。

現在三個邪神要開戰，鬼知道外面是什麽情況。

***

泰晤士河水瘋狂地翻騰。

船被巨浪掀得七零八落，河水開始倒灌城市。

——沿着那些污水排水管、下水管道往回湧。

惡臭在第一時間就熏暈了大部分人。

緊跟着是可怕的聲音，人們還來不及從床上爬起來，就感到自己的腦袋像是被什麽東西攪動着。

河面彌漫的濃霧也消失得幹幹淨淨，一彎詭異的銀色月亮懸挂在天空中。

一群群飛舞的灰蝶在月光下灰飛煙滅。

它們的殘骸落在河水、城市街道上，很快就變成了點點藍光。

這些藍熒光像螢火蟲一般飄起，就像徘徊在倫敦大街小巷裏的“河流”，數量之多，幾乎把整個倫敦城都囊括在內。

在倫敦塔橋，這座泰晤士河最顯眼的橋梁上——花崗岩與鋼鐵鑄造了兩座城堡狀的高塔，月光仿佛為它們覆上了一條銀色薄紗。

一個擁有赤紅色長發的人魚，坐在朦胧的月光下，泛着光芒的魚尾沿着橋梁鐵索垂落在半空中。