9 憐惜般的好感

沈玉桐原本好奇他一個人大清早出現在荒郊野外，但看出對方的拘謹，似乎也不願多說，于是不再追問，只不動聲色将人上下打量了一番。

衣服還是上次那套薄棉短襖，沾了不少泥土。

他未曾有機會真正接觸過這樣的市井窮苦百姓，但從來覺得衆生平等，辛亥之後，皇權瓦解，更是沒什麽天生的高低貴賤。

這少年穿着打扮雖然寒酸，但一張臉卻是出其不意的标致，尤其一雙眼睛，黑色瞳仁有着稚兒的純淨，加之睫毛濃長，更顯得純良。

都說相由心生，這必然是個本分善良的孩子，何況他也确實幫了自己兩次大忙。

沈玉桐不免對人生出一股憐惜般的好感，他又注意到，少年臉色蒼白，眼下泛青，像是困倦交加的模樣，忽然想起什麽似，問：“對了，你吃過早飯了嗎？”

孟連生遲疑片刻，搖頭。

不等沈玉桐吩咐，汽車夫已經拿起水壺和一袋點心，朝後排遞過來：“小兄弟，進城還早呢，先喝點水吃點東西墊墊肚子。”

孟連生又猶疑了下，才伸手接過來。

一直到這時，他才感受到饑渴交加，水壺裏的水還是熱的，兩口下肚，整個人舒服許多，點心是桂花糕，桂花蜜的香甜和糯米的松軟，一碰到舌尖，便讓他徹底感受到了饑餓，一開始還慢條斯理，但兩口下肚，立刻變得狼吞虎咽。

一連吃完兩塊，方才意識到旁邊的人正看着自己。轉頭對上沈玉桐含笑的一雙桃花眼，頓時耳根子一熱，原本因為勞累而蒼白的臉，染上了一絲赧色。

沈玉桐笑：“你慢慢吃，不用急。”

孟連生點點頭，放慢了速度。

雖然來自皖南鄉下，這些日子又與販夫走卒混跡在一起，但他讀過書，寫得一手好字，甚至還學了私塾先生那套過時的書生做派，跟那些人是不是一樣的。

幾塊糕點下肚，又灌了幾口溫水，冰冷空蕩的肚子，終于被填滿。

一夜未眠，吃飽喝足，孟連生的瞌睡自然也就上來了。

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他覺得在別人汽車裏睡覺似乎不大禮貌，上下眼皮子分明已經忍不住開始打架，但還是強撐着，只是在汽車微微的颠簸中，那困意越來越強烈，不知不覺兩只眼睛就阖上，然後腦袋一偏，磕在車窗，輕微的疼痛，又将他喚醒，他立馬反應過來，猛得坐直身體。

沈玉桐見狀，道：“你要是困了，睡一會兒，進城後我再叫你。”

孟連生搖搖頭，與此同時，靜下來的身體，感受到清晨的涼意，忍不住打了個噴嚏。

沈玉桐這才意識到他身上這件薄棉襖子，應該是不怎麽保暖，想了想，将肩上的卡其色開司米圍巾拿下來遞給他：“我看你臉色不大好，戴着這個睡一會兒，別真着涼了。”

孟連生忙不疊擺手：“不用了。”

沈玉桐幹脆直接将圍巾塞進手中：“小兄弟你就別客氣了，戴上好好睡一會兒，回頭叫你。”說着，又彎起嘴角，玩笑般道，“放心，我們不會把你賣了的。”

他這般輕松溫和的語氣，讓孟連生放松下來，他低下頭看着手中的圍巾，猶殘留着泥土的粗糙手指，試探般輕輕摩挲了下，柔軟而溫暖，還帶着另一個人的體溫。

身體确實越來越覺得冷，想到表叔因為一場風寒而匆匆喪命，他終于還是将圍巾戴上。

有了溫暖的加持，他到底是沒再抵過困意，堅持了片刻後，便不知不覺靠在椅背沉沉睡了過去。

因為實在是太困了，孟連生這一覺睡得格外深沉，哪怕汽車經過一段破路，狠狠颠簸了一會兒，他人幾近動搖西翻，腦袋還磕在窗戶，也只是迷迷糊糊呓語幾句，在夢中自動調整好姿勢，又進入黑甜鄉。

沈玉桐看在眼中，不由自主輕笑了笑。

車子在一個半鐘頭後進入城內。

汽車夫從後視鏡望了眼後排座上，睡得人事不知的少年，低聲道：“二公子，也不知道這位小兄弟住在哪裏，前邊就要進入夷場了，要不要叫醒他？免得開過了他家。”

沈玉桐原本也打了個盹，這會兒剛醒來，轉頭看了眼正靠在窗戶的孟連生，見他睡得正熟，想必是困得厲害，又擡手看了眼腕上的百達翡麗手表，想了想，道：“不用了，現在還早，我今日也沒什麽安排，讓他多睡會兒，你在前邊将車停下，我們等他醒來。”

汽車夫如從善如流将車開到路邊熄火，心中暗道，他們二公子就是宅心仁厚。

停車的這個小動靜，依舊沒有讓孟連生醒過來。

及至過了九點鐘，路上車馬漸漸多起來，孟連生到底還是沒睡多久便睜開了眼睛。

因為這一覺睡得太沉，連夢都沒做一個，以至于一時竟有些不知今夕何夕，身處何地。

他迷迷糊糊轉頭，雙眼朦胧地看向身旁的人。

沈玉桐見他一臉惺忪，原本漆黑如墨的眼睛，仿佛蒙了一層霧氣，愈發顯出一股純真的孩子氣，不由得讓人生出一絲憐愛，輕笑問：“醒了？”

孟連生眨眨眼睛，又轉頭看了眼車窗外，看到車水馬龍的都會街頭，終于回過神來，忙道：“到了嗎？我是不是睡了很久？公子你怎麽不叫醒我？”

沈玉桐只淡聲說：“剛剛才進城，正要叫你你就醒了。對了，你住在哪邊，我們送你過去。”

孟連生聞言稍稍松了口氣，回道：“我住得不遠，在這裏下車就好，不好再麻煩你們了。”

沈玉桐知道他八成是在說謊，但想着已進入租界，到處都是黃包車，不遠處也有電車，就算他不住附近，回去也方便，于是點點頭：“行，那我們就送你到這裏。”

孟連生道：“謝謝公子載我回城。”

沈玉桐笑：“若不是你幫忙推車，我現在也回不了城，還得謝謝你才是。”

孟連生抿抿唇：“那我下車了，後會有期。”

“後會有期。”

孟連生打開車門下車，走到路邊，驀地反應過來自己脖子上還圍着一條毛絨圍巾，他趕緊回身敲敲車窗。

沈玉桐将窗戶搖下來，昂頭問：“怎麽了？”

孟連生将圍巾從脖子上拉下來，一股寒意頓時灌如領口內。

他将圍巾遞到窗口：“公子，你的圍巾。”

沈玉桐道：“你拿去戴吧，你幫了我兩回也不要酬謝，這圍巾就當是我對你兩次出手幫助的小謝禮。”怕他誤會，頓了下，又笑補充一句，“圍巾我只戴過這一回，還是新的，你別嫌棄就行。”

孟連生連連搖頭，猶疑片刻，還是收回了手，道了聲謝謝，退到路邊。

沈玉桐笑着擡手對他揮了揮，正要關窗，忽然想起什麽似的，問道：“對了，你叫什麽名字？”

孟連生微微一愣，回道：“連生……孟連生。”

沈玉桐點頭：“我姓沈，名玉桐。”

孟連生道：“沈公子再會。”

“再會。”

站在路邊目送汽車離開後，孟連生才再次邁步。

他看了看手中的開司米圍巾，長到十七歲，他沒用過什麽好東西，但也看得出這條圍巾價值不菲，是沈玉桐那樣的富家公子才能用得起來的好東西。

他小心翼翼将圍巾戴好，摸了下口袋，從裏面掏出幾枚銅元，走到前面停黃包車的地方，坐上了一輛車。

冬日寒風在人力車夫的奔跑中，迎面呼嘯而來，刺得臉頰生疼，但脖子上溫暖的開司米圍巾，替他擋去了大半寒意。

回到工棚，已臨近中午，棚裏只零星幾個回來小憩的工人，肖大成正坐在床鋪邊，擺弄他那只小泥爐，見孟連生回來，當即露出一張燦爛笑臉：“連生，你回來了？我買了牛肉，正等你回來炖着吃。”

孟連生輕輕一笑：“多謝。”

他走到床邊坐下，默默看着肖大成忙活。

肖大成在爐子裏添上一塊木炭，将牛肉放入下鍋中，轉頭低聲問：“還順利吧？”

孟連生點頭。

“那就好，生死有命，你別太難過，叔在天之靈肯定也希望你過得好。”

“嗯。”

肖大成歪頭望着他的臉，見他一如既往的表情寡淡，确實不像多傷心難過的模樣，稍稍放心，正要開口說話，目光不經意落在他肩膀的圍巾，咦了一聲：“你新買了圍巾？”

因為見着是好東西，說罷就要伸手去摸一摸。

哪知孟連生卻驀地往後一退，讓他伸出的手落了空。

肖大成微微一僵，見他不想讓自己摸，只得讪讪笑着退開。

孟連生也意識到自己這反應有些突兀，低聲道：“別人給我的。”

“哦。”肖大成點頭，他雖然話多，但有個優點，別人不願多說的，自己便不必多問。

沈玉桐回到沈家花園，吃過午飯，剛要去休息，便被他大哥沈玉桉叫去了書房。

沈玉桐她爹沈行知馬上就是古稀之年，在幼子出洋之前，就已經做了好幾年甩手掌櫃，将沈家家業全權交予長子打理。

沈玉桉是個很合格的世家長子，這些年家中産業在他手下，不說是一飛沖天，那也是蒸蒸日上。只是家業龐大，他年歲漸長，一個人總有些力不從心，外人又始終不放心，于是一心盼着幼弟回家後能幫手。

但沈玉桐回來這幾個月，只去鹽場那邊，對商業應酬家中賬務，一概不放在心上。他原本想着，在外吃了幾年苦，回來先玩一陣子不是什麽問題，但這幾日見他總跟龍嘉林混在一起，不免警鈴大作。

他是一直不大喜歡龍嘉林的，從前是覺得那小子膽小懦弱，腦子似乎也不大好使，總黏着自己弟弟，還鬧出一樁摘玫瑰摔斷腿的笑話。若不是因為從小看着他長大，知道他是個十三四歲就喜歡偷瞄家中小女傭胸口屁股，十五六歲就逛窯子睡女人的小色胚子，一提起公子圈好男風一事，就不以為然地露出嫌惡，他早阻止兩人來往。

加之龍嘉林少時也确實是個小可憐蟲，便由着兩人交朋友做兄弟，

只是這幾年，他爹龍震飛漸漸得勢，龍嘉林每次回上海，都會來沈家看看。他親眼見着龍嘉林一點點變化。

這種變化在他看來，并不是好事。

“小龍走了？”沈玉桉瞧了眼俊美的幼弟，佯裝随口問。

沈玉桐點頭：“嗯，今早從松江走的。”

沈玉桉佯裝沉吟片刻，擺出一副嚴肅的模樣：“大哥明白你與小龍是朋友，但龍家今時不同往日，龍震飛出身世家，不會甘願在窮鄉僻壤做個土皇帝，他的目标是回上海。江浙兩邊一直在争奪上海，誰也不知最後誰能勝出。我們商賈之家，明哲保身就好，千萬不要牽扯進去。”

沈玉桐自是明白兄長所說的道理，他點點頭：“我和小龍只是私交，不會摻和彼此的家事。”

沈玉桉道：“你與小龍幾年未見，可能不大了解，小龍他可不是從前的小龍了，青出于藍而勝于藍，我看假以時日，比他那個爹還心狠手辣。”

沈玉桐對于龍嘉林的事跡自然也有所耳聞，只是這幾日相處，雖然對方多了丘八作風，但總體來說，并沒有讓他覺得多不适，所以也就沒将傳聞當做一回事。

此時聽大哥這樣說，沉默片刻，道：“大哥，我有分寸的，如果小龍真的變成心狠手辣的惡人，我自會和他疏遠。”

沈玉桉也曉得弟弟雖然個性比較單純，但從來明辨是非，于是點點頭，話鋒一轉，道：“對了，我看你這陣子去了好幾次鹽場，是不是對鹽場感興趣？那大哥我先将鹽的生意，轉給你一部分打理。”

沈玉桐道：“大哥，我先前寫信告訴過家裏，我在英吉利只讀了一年商科，便轉去化工系。你知道是為什麽嗎？”

沈玉桉對弟弟學業的事，自然是清楚的，只是不知內因，聽他這樣說，好奇地看向他，等待他的答案。

沈玉桐道：“大清朝閉關鎖國多年，一直以天朝自居，被洋人用炮火轟開國門，才知西洋早甩開我們一大截。我去了英吉利，親眼見證他們的科技，明白我們還有很長的路要走。學商科救不了國，只有科技和實業才能救國。我們沈家是靠鹽發跡，老百姓離不開鹽，但時至今日，我們還是用傳統工藝制造粗鹽，洋人卻早吃上精鹽，所以他們嘲笑我們華夏是吃土的民族。”

沈家遷居十裏洋場幾十年，又是大鹽商，沈玉桉自是知道洋人總嘲笑國人是“吃土的民族”。

作為鹽商，他聽了也心中不爽。

但現在國內鹽商們，依舊只能靠傳統制鹽，很難量産出精鹽。就拿沈家來說，無論是四川自流井的井鹽鹽場，還是奉賢海鹽，每年只制出幾百斤精細的白鹽自用和送禮，其餘都是土鹽和粗鹽。

雖然“吃土的民族”一說，對于國人是奇恥大辱，當下卻也很難有大的改變。

他見幼弟這番話說得頭頭是道，不再似當年只知埋頭書堆不知人間疾苦的大少爺，心中頗覺欣慰，便問道：“玉桐，你有什麽打算？”

沈玉桐正色回：“我想改進制鹽工藝，辦精鹽廠。”

沈玉桉點點頭，又問：“具體要怎麽做？”

沈玉桐道：“我先要一間實驗室做研發，等差不多了，再建廠試生産。”

沈玉桉其實早想過辦精鹽的事，只是有心無力，一直沒能提上日程，此刻見出洋歸來的弟弟有了打算，自是萬分支持，笑道：“行，我這就差人去辦，需要什麽你跟大哥說。”

“謝謝大哥。”

沈玉桉豪爽道：“我們要是能辦成精鹽廠，讓普通百姓都吃上便宜精鹽，那就能徹底擺脫‘吃土民族’這個蔑稱。”

沈玉桐笑着點點頭。

因為一時被弟弟辦精鹽的計劃，勾出了一股豪情壯志，沈玉桉又拉着人仔細聊了許久精鹽廠的打算，才放了沈玉桐去休息。