16 人情

一行人回到宴廳，沈家的人大都不在，賓客也已散去，傭人正在收拾，只剩沈玉桉與柏清河兩人在聊着。

“爸爸呢？他老人家沒事吧？”沈玉桐走過去問。

沈玉桉蹙眉道：“老爺子受了驚吓，已經回房休息。”他目光落在弟弟旁邊的孟連生身上，“我剛正和柏老板聊呢，多虧了他家這位小兄弟，不然今晚只怕是出大事。”

說着又瞅了眼龍嘉林，心道那蛇一放出來就朝這家夥撲去，想來蛇也曉得誰讨人嫌。不過也幸好被柏清河這手下給及時捉住，要是龍家這根獨苗，真在沈家花園出點什麽事，他們也委實負不起這個責任。

于是對孟連生愈發感激，客客氣氣道：“小兄弟于我們沈家有大恩，我沈玉桉一定要會好好酬謝。”

柏清河笑說：“今晚小孟是立了大功，我也是沒想到他有這一手，剛剛那蛇冒出來，連我都吓了我一跳。”又對孟連生道，“小孟，既然大公子要酬謝你，還不快謝謝大公子。”

孟連生走上前一步抱拳作了個揖，道：“大公子客氣了，剛剛不過舉手之勞，不用放在心上，酬謝更是不敢當。”

柏清河見他雖然有幾分木讷，但十分有禮貌，也不貪功，嘴角露出幾分欣然和驕傲。

沈玉桉道：“要的要的，一定要的。”

孟連生便求救似的看向柏清河。

柏清河會意，笑道：“大公子，小孟是個實誠人，他說不要就不是跟你客氣，你要真客氣，反倒讓他不知如何是好。你這份謝意，我幫他收下就好。”

沈玉桐也笑道：“大哥，小孟就是這樣的人，我們要是太客氣，反倒讓他為難。”

沈玉桉聽兩人這樣說，也不再強求，只又感激地看孟連生一眼，然後才把目光落在龍嘉林身上，假惺惺關心道：“對了，小龍沒事吧？”

龍嘉林擺擺手：“大哥放心，我沒事。”

沈玉桉心中哂笑，誰是你大哥？

正說着，一個穿着月白長衫的年輕男子款款走過來，對沈玉桉行了個禮：“大公子，那我們告辭了。”

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這人約莫弱冠年紀，身材清瘦，面如傅粉，眉目含情，說話時帶着一股自然的媚态，正是剛剛臺上那位卸了妝的楊貴妃，如今上海灘當紅的角兒佟如瀾。

沈玉桉對他回了個禮，愧疚道：“今晚讓佟老板受驚了，回頭我會安排聽差送上一份厚禮去慶春班賠罪。”

佟如瀾彎唇一笑，道：“小孩子的惡作劇罷了，沒事的。回頭大公子二公子賞臉來看我們慶春班的戲，我就很高興了。”

他說這話時，一雙含了秋水般的眸子，輕飄飄朝沈玉桐瞥了一眼。

“那是當然那是當然。”沈玉桉豪爽道，“我們沈家都是愛戲之人，家父都常以票友自居，日後定然回去多捧場。”

龍嘉林觑着眼睛看了看佟如瀾，他是有點看不上這些比女人還魅的男旦的，見對方那雙眼睛總往沈玉桐這邊瞧，當即不屑地撇撇嘴，豪氣地插話道：“大哥，到底哪個王八小犢子這麽淘氣，在沈伯父的壽宴放出兩條蛇？我非揍他一頓不可！”

一說到這個，沈玉桉複又沉下臉色，目光落在一旁的幾人身上，話到嘴邊，又轉口淡聲道：“回去審問就知道了。”

其實說這事是家中孩子淘氣所為，不過是對賓客的托詞，明白的人都是心照不宣。柏清河自是看出沈大少爺不願當着他這個外人說太多，便抱拳笑道：“大公子二公子龍少爺，那我們也告辭了。”

“好的，柏老板慢走，等有空，我再去柏公館感謝柏老板和小孟兄弟。”

“不客氣。”

沈玉桉正要招呼宴廳裏善後的聽差送客，沈玉桐先開口道：“我送幾位出門。”

龍嘉林将沈玉桐往自己身旁一帶，攬住他的肩膀，頗有幾分主人家的架勢：“我跟你一起。”

沈玉桉原本就被這今晚這一出鬧得一肚子火，見龍嘉林對幼弟這副黏糊糊的模樣，愈發滿火大，也懶得再看。

慶春班五六個人加上柏清河孟連生，一行人也算是浩浩蕩蕩。

到了門口，正要分別時，佟如瀾想起什麽似，讓一個丫頭拿出幾張戲票，道：“二公子龍少爺柏老板，我下個禮拜六，要在丹桂戲院登臺，連演一個月，幾位若是有空，可以賞臉來看。”

柏清河其實對看戲興趣不大，但他做人也算是八面玲珑，笑着接過兩張戲票，道：“佟老板的戲現在是一票難求，這是柏某的榮幸，求之不得。”

沈玉桐也笑着接過票：“佟老板太客氣了，我一定去捧場。”又對柏清河笑道，“柏老板，小孟今晚幫了我們沈家大忙，回頭我想請小孟專門吃個飯，還請柏老板行個方便。”

柏清河朗聲笑道：“方便方便，小孟能交上二公子這樣的朋友，我替他高興還來不及，哪能不方便？”他拍拍孟連生的肩膀，“二公子不放心的話，這頓飯我替小孟先應下了。”

孟連生摸摸頭，露出一個內斂羞澀的笑：“二公子太客氣了。”

笑着道別後，柏清河領着孟連生上了小汽車。他靠坐在椅背上，将手中兩張戲票交給身邊的少年，戲谑道：“我不愛看戲，這兩張戲票都給你，回頭你自己約個姑娘去丹桂戲院，就當長長見識，也方便日後出來做事。”

孟連生被他臊了個大紅臉，支支吾吾道：“不用了。”

柏清河大手拍在他肩膀：“小孟，跟外人可以客氣，跟我就不不需要了。”

孟連生這回沒再拒絕，接過戲票道：“謝謝先生。”

柏清河笑說：“今晚你立了大功，也算是替我在沈家那裏掙了一個人情。”

孟連生小心翼翼将戲票收進胸襟內的口袋，借着車內燈光，看了眼身旁的男人，試探問道“先生，沈家是得罪是什麽人了嗎？”

柏清河輕笑了笑，道：“可不是麽？沈家去年建了精鹽廠，到現在月産量已經上千噸，價格比粗鹽土鹽貴不了多少，長江這一帶大片的經銷商，都争搶着做沈家生意。你想想，他們這是動了多少傳統鹽商的飯碗？”

孟連生若有所思地點點頭，他是進了柏公館才曉得還有鹽巴原來可以那麽白那麽細。

這半年來，他雖然鮮少出門，但每日都會看報紙，對沈氏精鹽廠的各路消息不算陌生，經常看到報上說沈家讓精鹽走進千家萬戶，改變華夏人們吃鹽的習慣，從此不再是吃土民族。

他想着這是好事，現在聽柏清河說起，才曉得原來這鹽業一行，竟然還有這麽多門門道道。

柏清河見他一臉沉思的模樣，笑道：“鹽商的事我們不用管，他們這些養尊處優幾百年的老爺公子鬥也鬥不起來什麽風浪，也就放個毒蛇小打小鬧，我們看個熱鬧就好。”

孟連生點頭。

“不過……”柏清河話鋒一轉，好奇問道，“我沒想到你竟然與沈二公子相識，你們怎麽認識的？”

孟連生如實道：“去年一次，我在路上撞見二公子被扒手偷錢包，幫他搶了回來，之後我表叔過世，我去南郊将人下葬，回城時遇到二公子的車陷在泥坑裏，幫他推出來後，搭了他的便車。”

柏清河笑：“那倒是有點緣分。”

孟連生抿抿唇沒說話。

柏清河又道：“我先前沒見過沈二公子，只聽說沈氏精鹽就是他辦起來的，看來他不是尋常只知吃喝玩樂的闊少。你要在上海灘出人頭地，多結交這些闊少公子是好事。對了，你曉得他身旁那個龍少爺身份嗎？”

孟連生嘴唇嚅嗫了下，像是想到什麽似的，搖頭道：“不曉得。”

柏清河笑：“我就知道，你整日待在柏公館，對外面局勢估計是一抹黑。這個龍少爺爹是龍震飛，盤踞在蘇皖一帶的鎮守使，坐擁十幾萬大軍。這些軍閥養兵沒有不靠煙土的，上海又是煙土集散地，誰都想吞這塊肥肉，只要龍家那一系得勝，龍震飛就有可能入駐上海，淞滬護軍使就得換人。”

孟連生一臉受教地點頭。

柏清河見他謙遜而誠懇，拍拍他的肩膀：“沒關系，很多事情慢慢學就好。明日開始，你不用再在柏公館做聽差了。”

孟連生睜大眼睛看向他。

柏清河被他這有些傻氣的模樣逗笑：“怎麽？怕我趕你走？你馬上十八了吧？你到底有多大的本事，我現在還瞧不出來，不過就臨危不亂這一樣，已經十分難得，再讓你在家裏做聽差混日子，實在浪費人才，我會讓志東帶着你去立新做事。”

孟連生眨了眨眼睛，片刻，才反應過來似的，趕緊道：“謝謝先生！”

柏清河擺擺手：“能做什麽事還得看你自己本事，不過上海灘向來是長江後浪推前浪，不管出身如何，人人都有機會。”