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◎周啓見她發髻蓬松，簪着的珠花幾欲掉落◎

齊家花園正是百花争豔時，牡丹芍藥擎着花苞綻放，墨綠色的枝葉層層疊疊如水浪一般湧動，淡淡的香味不絕如縷的竄進鼻間。

姜寶憶無心賞花，因為她迷路了。

舅母和姐姐單獨與齊夫人聊天，她就跟着丫鬟來到外面閑逛，去了趟淨室，出門發現給她領路的丫鬟不見了。舉目望去，這一大片的花叢着實紛繁靡麗，卻是半個人影都見不着，她在花叢間轉來轉去，愈發暈頭轉向。

更可怕的是，她聽見窸窸窣窣的聲音，不像是正常走路，倒像有人刻意放緩的腳步聲，她繃着小臉，緊張的藏住呼吸聲，跟貓兒一樣躲在墨玉牡丹叢下。

心跳随着腳步聲而變得劇烈，她辨不清來人方向，只能從被風撩亂的花間知曉那人離自己越來越近，好像就在她身後。

思及，姜寶憶忍不住偷偷側臉，卻在一瞬吓得雙腿一軟。

的确有個人靜悄悄站在她身後，挨得極近，見她往後跌倒，那人伸手一把拽住她胳膊，輕而易舉将她拉了起來，伴着一聲淺笑。

“大..大哥哥，怎麽是你？”姜寶憶拍着胸脯，像是死裏逃生一般。

周啓眉心微蹙，擡手，扶正她發間的珠花。

“你以為是誰？”周啓聲音清潤，看她時眼中沁出笑，“不是同你舅母和姐姐一起來的麽，怎自己一個人在這轉圈？”

他進園時遠遠看見粉色身影跟蝴蝶似的沒頭亂撞，既着急又不敢聲張的樣子着實讓人覺得好笑，他本來沒打算捉弄她，只是走到身後就生出想吓吓她的意思，還沒伸手呢，她扭頭倒把自己吓着了。

果然跟兔子一般膽小。

“她們在聊天，我覺得悶出來溜達溜達，本來有人領路的，可她不知去哪了，我不是自己一個人。”

周啓身高步幅大，姜寶憶怕被他落下，便加快腳步跟着追，周遭的芍藥花枝勾上裙角，将人往後一拽，布料發出撕裂的刺啦聲。

周啓回頭，看見她手忙腳亂低身去解衣裙，還不時擡頭确認他沒走遠，遂折返回去，在她腳邊蹲下身去，骨節分明的手指三兩下将衣裳從花枝間解開，擰了個醜巴巴的花樣，垂在裙角。

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周啓站起來，日光穿過樹枝在他面上投落出交錯的陰影，他的唇輕輕抿着，線條分明的臉龐如墨色染出的絕美，幹淨而又儒雅。

“走吧，不着急。”

“謝謝大哥哥。”姜寶憶比他矮了一大截，說話需要仰着脖頸，周啓走在她左側，伸手隔開橫出的枝杈。“你來這兒，是有公務嗎？”

“嗯。”周啓掃了眼斜對面幾個人，随後領着姜寶憶悄無聲息拐進甬道，在蔥茏樹木的掩映下，他很快将人帶到一處僻靜的庭院裏，門窗緊閉，院門口有兩個小厮守着。

“寶憶，幫人幫到底，上回你幫我盤賬，只剩下最後最關鍵一環，只是此事需要私底下秘密進行，你可願幫我涉險一次？”周啓與她立在牆根下，警覺的盯着守門的兩人。

姜寶憶雙手貼着青磚，冰冷的觸覺讓她忍不住縮回手指，她幾乎沒有猶豫，聽完就點頭應道：“大哥哥，我們算朋友吧。”

看她鄭重其事的樣子，周啓也認真答她：“算。”

“大哥哥，我願意為朋友兩肋插刀，那你以後能不能...”別把刀插到姜家。

她欲言又止，雪白的腮頰浮上一絲猶豫，可還是咬牙繼續說下去：“能不能對朋友包容點，別為了小事生氣就要殺人。”

最後倆字幾乎聽不清，可周啓還是聽到了，他很詫異，甚至有種荒謬的感覺，可看姜寶憶不像是在說笑話，便也耐心解釋：“我是在大理寺當值，可國有法度，即便是官員也不能徇私枉法，憑個人喜怒決定旁人生死。

你放心，縱然日後你對不住我，我也不會做那般禽/獸之事。”

姜寶憶連連擺手：“我不會對不住你的，大哥哥，真的。”

她巴不得讨好他呢，怎麽敢得罪他。

周啓托着她從後邊楹窗進去，随後兩人徑直去往書架後的桌案處，房中擱置的都是書籍，還有齊大人的公文案卷，姜寶憶跟在周啓身後，發現桌邊的三足纏枝花紋熏爐的香還未熄滅，桌上也有待客留下的茶漬，痕跡未幹。

不久前應該有人來過。

周啓繞着書案走了一圈，然後開始摩挲找東西，姜寶憶蹲下去，小聲問：“要我幫忙一起找嗎？”

歪頭時，那對珠花微微顫動，她不似周啓這般冷靜沉着，雖然強壓着心神，到底還能瞧出眼底的緊張。

周啓俯身去夠長條案底的凸起，從他的角度看不清楚，且這長案右側連着塌，有一丈多長，手指根本觸不到。

鼻間一癢，周啓往後避開，姜寶憶從他面前爬了進去，她身量纖瘦，正好能進去，爬到凸起處，她剛要把手放上，周啓道：“等一下。”

“你将那機括樣式與我仔細說說。”

姜寶憶說完，周啓屏息擡手，做了個左旋的姿勢，姜寶憶依樣擰動，書案旁邊的寬榻發出低沉的聲音，自塌沿分開顯露出地磚下的暗格。

匣中用牛皮紙包着兩卷書，周啓打開翻看兩頁後确認是要找的舊賬簿，他有些懊惱沒有帶來整理好的缺漏冊子，而眼前這兩本短時間內根本無法謄抄。

那麽便只有兩個法子，若不然強行記憶這兩本賬簿，若不然是讓寶憶想起那二百三十六冊中全部詳情，不管哪一種，都是極不可能的。

扭頭，看見姜寶憶不知所然的樣子，周啓還是不得不硬着頭皮開口：“寶憶，有一件事情很棘手。”

“之前你幫忙核查的賬簿，其中有一冊內容與這兩本所記為同一年出入庫賬目，只是很多數據都有偏差，缺漏，你能不能....”

“我先看看可以嗎？”

周啓把兩本賬簿在她面前展開，只一眼，姜寶憶就喃喃道：“我記得，是頭一日看的第四十八冊 ，這裏應該在第九頁，只是出入項多了四種，價格也是不對的，貴了五錢，賬目總體就多出來四百兩。還有這裏，應該在三十五頁，第六豎行，蓖麻的數量和單價都翻了倍....”

她不疾不徐的翻看，一一說出其中差異，只是翻了幾頁後，忍不住看向周啓：“幾乎全都不一樣了。”

“那你能悉數找出嗎？”周啓攥住拳頭，目光警覺的掃向門口，他耳力好，能聽見那兩個小厮說話的聲音，而在前廳待客的齊大人，想必不久也會歸來。

“可以，但是需要時間。”姜寶憶如實答他。

“多久。”

“一個時辰。”

“太久，會被人發現。”周啓搖頭。

姜寶憶想了想，随後拿起其中一本坐到圈椅上，細聲細語說道：“給我一刻鐘時間。”

比起記憶二百三十六冊賬簿，她更有把握在短時間內默背過這兩本新的賬簿，姜寶憶飛快的翻頁，記憶，那些繁瑣的數字與支出賬目收入腦中後，她就趕忙去掃下一頁，屋裏光線不好，對于記憶更是增加難度。

周啓看出她偶有緊皺的眉頭，便取來燈燭，點燃後用手移到她面前，那人沒擡頭，只是明顯翻頁速度加快。

未到一刻鐘，周啓聽見院內那兩個小厮同人說話，而聲音正是他來會客見過的齊大人，他忍不住低頭：“寶憶，還有多久。”

冷不丁被打斷，姜寶憶閉上眼睛，唯恐腦中的賬目消失。她無暇回應，只是手指簌簌往後翻頁，當她能聽見腳步聲時，忙合上賬簿，用牛皮紙重新包好，放回匣子。

與此同時，她鑽進桌案下，待周啓滅燈，将匣子放回地磚時，扭動機括。

門咔噠一下打開，齊敏進來。

周啓躲在博古架後，目光盯着書案底下的櫃子，方才來不及帶她一起躲避，便見寶憶飛快拉開櫃門，閃身藏了進去，幸好她身量瘦小。

齊敏來到案前，從桌上拿起一沓紙，正要走，忽然又停住腳步，伸手在案面上摸了下，神情肅穆，他慢慢踱步到書案後，眼睛卻是看向屋內四處。

熟悉的房間，一旦有什麽異樣，很容易察覺出來，他說不出哪裏不對勁，可是進門那一刻，就是覺得不一樣了。

一個時辰前，他剛在此處送走大理寺少卿周啓。那人年輕有為，見地老到，談話間引着自己往數十年前的舊案上走，為官在世，若說兩袖清風根本做不到，可他也盡力明哲保身，除去十年前那樁事，他自認沒做什麽傷天害理的壞事。

齊敏來自南地，身形矮小，他鑽進去與姜寶憶那般扭動機括後，又去檢查了地磚下藏着的賬簿，待實在沒發現異常，前廳又有人催促時，這才重新整理好，出門去宴席。

周啓與姜寶憶亦是從後窗跳出，寶憶很輕，他握着那細腰就将人抱下來，兩人蹑手蹑腳離開庭院後，沿着花園的甬道走了出去。

周啓見她發髻蓬松，簪着的珠花幾欲掉落，想是鑽櫃子時弄亂了頭發，便招招手，讓人在樹下站定。他從未給女子梳發，只是寶憶原本梳着的雙丫髻就很簡單，周啓五指做梳，理順後靈活的固定好，然後接過珠花一邊一個嵌入。

順手給她把額頭的碎發往後一抿，笑道：“倒讓我想起我家三郎，翻箱爬櫃。”

姜寶憶彎起眼眸，有些羞赧的低下頭。

而蘇氏和姜瑤見完齊夫人，正在花宴上與其他女眷聊天，看見姜寶憶身後跟着的人，蘇氏禁不住戳了下姜瑤，姜瑤愣了下，聽見蘇氏道：“沒聽說周啓要來，周家若是給周啓挑人，也不至于到齊家花宴。他怎麽來了，可真是奇怪。”

姜瑤臉一熱，絞着帕子回道：“興許是來找人。”

“找人？”蘇氏笑，“這裏的姑娘哪家身世配得上他？別說胡話，我瞧着像是來辦事的。”

“說不準呢。”姜瑤心裏高興，在姜寶憶與周啓來到跟前時，急急站了起來。

“舅母，大姐姐。”姜寶憶伸手挽住姜瑤的胳膊，回來時走的快，面上紅撲撲的帶着汗珠。

姜瑤拿帕子給她擦去，餘光瞥見周啓颀長的身影，不由抿起唇角，笑盈盈問了聲好。

周啓拱手回禮：“方才碰巧看見五姑娘迷路，便順道将人送過來，若無旁事，我先告辭了。”

蘇氏道：“寶憶快謝過你周家哥哥。”

姜寶憶松開姜瑤的手臂，福身道：“多謝大哥哥。”

少女的聲音清甜溫軟，周啓朝她看了眼，再次拱手後轉身離開。

沒等到開宴，姜寶憶便說自己不大舒坦，蘇氏見她小臉發白，便讓丫鬟去套了馬車，先把她送回府去。

姜瑤原也想跟着走，畢竟方才看見周啓，勾的她沒甚心思留下，齊家四郎雖然出彩，可若是跟周啓放在一塊兒，就好像珍珠蒙了層灰，旁邊還立着顆熠熠生輝的夜明珠，是無論如何比不了的。

蘇氏焉能看不出她的小心思，當即摁下她，提醒道：“若姜家還是你祖父活着時候的盛況，母親肯定願意讓你與周家哥兒相處，那樣優秀的男子，誰不喜歡？

可瑤兒你要知道，姜家和周家門不當戶不對，母親再不要臉皮也不敢去攀周家的親，你也別犯糊塗，齊大人雖然是閑職，可畢竟官從三品，齊家四郎中了進士，日後再加提攜，那便是平步青雲，多少姑娘都眼紅呢。”

蘇氏拍拍姜瑤的手，見她不耐煩，便轉了話術：“你覺不覺得最近寶憶和周家哥兒走的近了些？”

姜瑤不以為然：“她還是個小丫頭，孩子一樣，走近些又如何，誰還能把她當姑娘看？”

蘇氏笑：“等她眉眼長開，模樣不比你差。”

“寶憶長得好看，我替她高興，若日後母親也能為她多上上心，尋門好的親事，那才是舅母做派。”姜瑤拿帕子扇臉，愈發沒有耐心。

她從未把姜寶憶作為對手，不管是出身相貌，還是自小錦衣玉食的栽培，她想要的都能得到，姜家每個人都捧着她，哄着她。而寶憶呢，不是不比，而是實在沒甚好比的。

蘇氏拉她往宴席去：“好些事你都不明白，都是被我寵壞了。”

母女二人相攜入宴時，姜寶憶剛好坐着馬車晃回姜家。

-完-