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◎姜寶憶的腦袋愈來愈低...◎

暖閣被重新布置過，現下天兒一日熱過一日，楹窗上覆了層薄薄的天青色軟煙羅，日光透進來，削了燥熱平添幾分朦胧柔婉。房中原先放置的書案對角，立上黃花梨木書架子，分門別類放着各種書籍，最下面則是空白的宣紙，筆挂上懸着羊毫毛筆，紙鎮旁擱着上好松煙墨。

姜寶憶進門就嗅到墨香，再把視線落到書案上，當即就被那摞字帖驚住。

周啓在大理寺連軸轉了七日，好容易得空休息，用完早膳便盯着小厮清理了暖閣，依着他書房做的布置，周臨溜達了一圈道他這是在家裏做了個衙門，進門就想退出去。

周啓不以為然，此時他把那些字帖一一介紹，言語間頗有些自豪之意，想他當年練字走了不少彎路，各種名師字帖都想臨摹，輾轉多年才試探出自己想要的筆力，都是經驗之談。如今去其糟粕，精準的把适合她的拿出，已然是條捷徑，假以時日，只消堅持練習，不用半年便能寫出入眼的字來。若再努力些，形神便可兼具，自然，都是後話了。

當務之急，是要把她那筆不成型的蟹爬改掉。

“大哥哥，太麻煩你了。”姜寶憶胸口有些發悶，她想擠出個感謝的笑來，卻覺得有些為難，只好福了福身，把腦袋垂下。

周啓笑：“你若能練好字，便也不會浪費我的苦心。”

“你初學，以楷書起筆最好，前半月便先臨歐陽詢的《九成宮醴泉銘》和《化度寺碑》，半月後将每日所臨字帖都呈交給我查閱，歐陽詢的字骨氣勁峭，法度嚴整，你好生練習切記不能敷衍速成，好的字其實講究筋骨，不重外形，待你練好楷書，便好再習隸書，魏碑等。”

姜寶憶腦袋愈來愈低，悶聲道：“謝謝大哥哥費心。”

她雙手背在身後，像是做錯事的模樣，揪着帕子腳尖悄悄碾着青磚。

圈椅上放着茵毯，墊高一截後姜寶憶直起身子便剛好能夠到墨汁，周啓注意到，她今日穿的是廣袖襦裙，雪青色柔軟布料繡着銀線團花芙蓉，腰細如柳，外面罩的褙子垂在身側，且沒有梳往日的雙丫髻，梳的是玲珑彎月髻，插了枝流蘇芙蓉花步搖，細碎的珠子散出淡淡的光暈。

她捏起衣袖，露出一截雪白的手腕，饒是如此，衣裳上仍沾了墨跡。

周啓便覺得很不舒服，姜寶憶沒放在心上，只惦記今日手底下那一沓厚厚的字帖，便趕忙開始提筆，寫了兩個字，覺得耳邊生風，回頭，看見周啓不知從哪找來一段綢布，當做攀膊幫她将廣袖束起，在後背肩胛處打了個結，拿開手指時，不經意瞥見她因為後仰而如蝶翼般展開的兩片骨頭，心裏頭不知怎麽的，像是被貓舔過手心，他移開視線，走到對面案前站定。

姜寶憶彎唇謝道：“大哥哥跟長姐一樣細心，對了，上回你送她的刺繡書籍和傷藥，大姐姐很喜歡，千叮萬囑讓我代她謝謝你。”

“喜歡就好。”周啓沉聲道，然後掃向她滑膩沒有傷口的指腹，心中一輕。

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周啓沒待多久，近日來因為陳年舊賬盤根錯節，他幾乎宵衣旰食，經常宿在大理寺，倒是有了一點眉目，卻不是收網之時，上回去到齊家查到的線索，足以在朝堂掀起一番風波，各種利益腌臜牽扯不斷，甚至于從何處結案都是難題。

有的人，不能不動，有的人，卻又不敢去動。

姜寶憶寫到傍晚，胳膊都酸痛起來，更妨說捏着筆杆的右手，中指處皮膚發紅，手肘發抖。自幼她便沒怎麽寫字，舅舅給其她幾個姐姐請夫子時，也曾象征性去問過碧蘅院，只是母親摁着不讓她出門，遂她四個姐姐都有拿得出手的好字，她卻沒有。

母親關上門，讓她讀《世商類要》《陶朱公生意經》還有各種稀奇古怪的賬簿，且在看完後，母親都會拿炭盆燒掉，也不允她對外人說起，她從記事起就知道自己喜歡看此類東西，故而并不覺得累，一直到母親病故前，她都沒甚機會練字。

今兒一整日，像是把前些年落下的全補回來，累的她飯都沒用幾口。

自上回留他們姐弟二人用晚膳後，周夫人留客就成了習慣。姜錦程下學和周澹混在一塊兒，兩人趴在院裏的石頭上，撅着屁股拿枝子戳籠裏的蝈蝈，綠蔭下的池水偶爾蹦出一尾紅魚，周臨拎着籠子，湊近踹了周澹一腳，将人踹趴在地上，周澹起來後就追着周臨滿院跑。

姜寶憶在涼亭下歇着，無端被他們兄弟二人當成靶心繞着轉起圈來，周澹小短腿自然追不上周臨，一着急右腳踩空，眼看腦袋就要磕在臺階上，姜寶憶本能起身上前去扶他，奈何動作太急往前趴過去。

幸好右手擋了下，周澹的臉貼着她右手摔在地上。

周臨愣住，待反應過來想去把他們兩人攙起來時，忽聽不遠處傳來一聲厲喝。

“胡鬧！”

周啓肅沉着臉大步疾行而來。

三人手忙腳亂爬起來，周澹癟了癟嘴，試圖用哭聲激起周啓的同情，周臨摸着腦袋站在後面，看見周啓嘿嘿笑着叫了聲“大哥”，又被他過于穩重的面容震懾的閉上嘴，兄弟二人一高一矮站在姜寶憶身邊，無形中有股壓力逼得她像是同謀一般，遂也羞紅臉，乖巧的跟他們一塊站着聽訓。

“摔哪了？”周啓沒責備，上前掃到她袖中的手，方才看的真切，她撲過去時，右手正中擦着臺階滑過，至少要去層皮。

經他提醒，姜寶憶忽然覺出右手疼痛，擡起來一看，果真虎口連着手腕處磨破皮，滲出淡淡的血漬，她下意識藏到背後，搖頭道：“沒什麽事。”

周啓不由分說攥住她胳膊，一眼看到傷處，扭頭對着周臨道：“二郎，你就是這麽照顧妹妹的？”

周臨瞥了眼，心虛的沒敢答話。

姜寶憶是被周啓拽着胳膊拉到花廳的，清理傷口，塗抹藥膏，最後纏了一圈紗布，從始至終，他都陰沉着臉，房裏沒一個人敢開口。

姜寶憶挨着近，被那迫人的氣勢震得屏住呼吸，只巴望他快些包紮好，好讓她離遠喘口氣。

今日的氣氛似乎就在周啓回來後變得古怪起來，姜寶憶用完膳，與周夫人閑聊了兩句，便尋了借口急匆匆拉着姜錦程離開。

花廳裏，周澹靠在周臨腿邊，似乎意識到大哥還沒發完怒火，一張小臉認命似的繃的緊緊。

周啓瞪着他們，瞪了大半晌後拂袖前去書房。

走到廊下聽見花廳裏兩人小聲嘀咕：“大哥只說我們，也不說自己，他讓寶憶姐姐寫字，不也是罰她嗎？我可看見她中指壓傷的痕跡了，大哥真是...”

“噓，你好歹等大哥走遠點再說。”

周啓杵在廊下，腦中回憶方才姜寶憶的右手，似乎真有被筆杆硌出的傷痕，他擰眉，頭也沒回拔高聲音朝屋裏道：“二郎三郎，罰你們抄寫《史記》一百三十篇，明早給我。”

翌日來到暖閣，周啓已經在書架前讀了半個時辰的書，見她進門，便放下書籍，緩步走上前來，桌上放着幾卷軟綢，裁剪的同手指寬窄，另有一條繡着團花芙蓉的攀膊。

姜寶憶換了件窄袖春衫，重新梳回幹淨利落的雙丫髻，包紮的紗布已經去掉，昨日的傷也結了薄薄的粉色痂痕，只不過連日來積攢起的自信已然崩塌，因為她發現周啓發脾氣的時候，根本就不敢與他頂嘴。

“伸手。”周啓見她走神，不由瞟了眼，提醒道：“莫要覺得受傷便可懈怠臨摹，我原本想給你減去兩頁紙，後仔細思忖，深以為古之成大事者，必要苦其心志，水滴石穿，鐵杵成針，靠的都是日複一日的堅持。”

姜寶憶低着頭，五指纖纖伸到他面前。

周啓取來一條軟綢，左手摁住一角，右手開始繞着她中指包裹，軟軟兩層綢布，不松不緊，繼而又将她食指裹住，擡眼淡聲道：“如此，便不會硌出繭子。”

其實周啓以為，只有磨出繭子，才有可能習得一筆好字。他練字那幾年，根本就沒這般矯情。只是見她手骨纖軟，皮膚瑩白，到底是沒下狠心。

姜寶憶瞧着嬌小，卻也沒同他抱怨過一句，故而周啓很是放心的去往大理寺查翻卷宗，且心裏稍稍有種成就感。

姜寶憶其實偷偷想過告假，編個理由偷懶，可一想到要在周啓面前扯謊，就不自覺的打怵，沒別的法子，只能好生臨摹，半個字都不敢大意。

半月來，小有成效，至少交給周啓查閱時，他臉色不如從前那般肅沉。

之後又是顏公的《多寶塔碑》《顏家廟碑》，柳公的《神策軍碑》《玄秘塔碑》，姜寶憶覺得這輩子的字都在這個月裏寫完了，沒有盼頭，好容易将紙都用光，隔天書架上又堆的滿滿當當，這一眼看不到頭的日子，她是愈發覺得難熬。

幸好，周夫人要辦花宴，家學跟着停了七日，姜寶憶總算找到休息的時間。

姜家花園正是熱鬧時候，她躺在藤椅上拿團扇遮了臉，方才姜瑤被蘇氏叫走，小半晌沒回來，曬着太陽，她覺得骨頭都是酥的，懶洋洋不想起身。

這檔子空隙，聽見誰在不遠處竊竊。

“五姑娘給的香囊頂有用呢，以往姑娘出門總得不停打着扇子，現下花叢中有多少蚊蟲，卻沒一只敢靠近的，也不知葉太醫用的什麽方子，佩在身上味道淡雅且不沖鼻，當真是好物呢。”

“呵。”不屑的笑聲，姜寶憶坐起身來，聽出是栖香閣二姐姐身邊丫鬟。

“殷勤的跟親爹似的，不知道的還以為我們姜家在給葉家養閨女呢。”姜昭的聲音帶着刻薄尖酸，不輕不重砸進姜寶憶耳朵。

她站起身來，雙眸定定望向傳出話的方向。

“也不知她娘用的何種手段，勾的葉太醫終身不娶，五妹妹是個短命的，三五日病一場，誰知道能活到多少歲。我們都是托了五妹妹的福，若不然姜家能請的動葉太醫這尊神？

哦不，是托了她娘的福。”

伴着一聲輕笑，姜昭搭在丫鬟手臂，慢悠悠從花叢中繞出。

“說不準我那五妹妹，真就是葉太醫的種,她....”

聲音戛然而止，姜昭沒想到會在此處遇到姜寶憶，稍微怔愣了片刻後，神色恢複如常，她拂開丫鬟的攙扶，趾高氣揚的斜睨了眼，沒有看見姜瑤，她着實松了口氣，只姜寶憶一個，她是不放在眼裏的。

“不出聲躲在這裏想吓死誰？”惡人先開口，姜昭咬牙嗤道。

“二姐姐，方才的話我都聽到了。”姜寶憶攥着拳頭，煞白的小臉瞪圓了眼睛。

“怎的，你是要去夫人跟前告我的狀？蘇氏那個....”

“二姐姐，你肆意诋毀長輩，無中生有編排是非，是問你讀的聖賢書都去哪了？”

似乎沒預料到姜寶憶敢還嘴，姜昭很是詫異，轉瞬就變本加厲嗤笑起來：“若想人不知，除非己莫為，你有什麽資格對我指手畫腳，有人敢做，就不準別人評說？”

她要走，姜寶憶轉過去伸手将她擋住，倔強的臉上滿是執着。

“只有心中充滿污穢的人才會拿醜陋的眼光去看待別人，二姐姐，你前腳收下我的香囊，後腳就無恥杜撰編排，你的良心被狗吃了嗎？”她漲紅小臉，一字一句說的清清楚楚。

姜昭急了，她還從未見過姜寶憶跟人争辯，故而惱羞成怒：“你當我稀罕那勞什子！”

“那你還我！”姜寶憶伸手，“把香囊還給我。”

姜昭被她一激，狠狠扯下腰間香囊，随後往地上一扔：“往後你求我我都不要！”

姜寶憶咬着唇，走過去低頭撿起來香囊，仔細拍掉上面的塵土。方才她沒忍住，雖腦海裏不斷浮現母親的叮囑，卻還是控制不住沖上頭頂的熱血，與姜昭争辯起來。

母親定會生氣的。

她摩挲着香囊的紋路，心裏卻很堅定，重來一回她還是會這麽做，誰叫姜昭侮辱母親，诋毀葉伯伯。

忽看見一道明媚的影子張牙舞爪撲了過來，卻不是朝她，而是沖着姜昭去了，一巴掌打在姜昭臉上，扇的驚天動地，接着，姜昭尖銳的嚎叫聲刺穿耳膜。

姜寶憶才看清，那人是姜瑤。

姜昭被那巴掌激的沒了理智，也顧不得忌憚姜瑤，與她扭打在一起，兩人抓着彼此的頭發，互不相讓，姜寶憶怕姜瑤吃虧，上前拉架，眼見姜昭細長的指甲朝姜瑤臉上抓來，姜寶憶便用盡全力把她往後一推。

姜昭踉跄着跌坐在泥地上，摔得四仰八叉，頭發也松松垮垮掉下來，她張了張嘴，在姜瑤和姜寶憶的注視下，沒命的嚎啕起來。

不多時，便有婆子将三人帶去了福壽堂。

-完-