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◎五姑娘有些日子沒來了◎

福壽堂是姜寶憶外祖母所居之處，坐北朝南，當中是一間明亮寬敞的主屋，左右各有一排廂房，院裏修着蓮池，再往北去還有一間往外散着煙熏氣的佛堂。

主屋采光極好，進門後便覺得四下很是亮堂，布置古樸不失厚重，外祖母深居簡出，屋裏由幾個貼心嬷嬷侍奉打理，既幹淨又整潔，似乎熏了檀香，卻不濃，只淡淡一縷。

姜寶憶與姜瑤姜昭眼下正跪在廳裏，雖是墊着蒲團，可春日衣裳單薄，且又跪了半個時辰，三個姑娘的臉色都不太好看。

尤其是姜瑤，她哪裏受過這等罪，左挪右移就是不能安生，時而低頭抱怨，時而伸手去揉膝蓋。姜寶憶沒出聲，只是扥了扥她的衣袖，讓她暫且平靜下來，畢竟待會兒外祖母會查問事情緣由，需得好好琢磨怎麽回複。

姜昭早就在那默默打腹語，眼珠滴溜溜轉了好幾圈，想來已經找好托詞。

姜寶憶垂着肩，聽見裏屋簾子聲響，知道是外祖母身邊的嬷嬷出來了。

“老夫人說了，請大姑娘先說方才情形。”

姜瑤瞪了眼姜昭，一五一十把她到來後發生的事情說給那嬷嬷聽，她言語磊落，雖然動作誇張了些，可卻沒有添油加醋。

聽完姜瑤的話，輪到姜昭。

姜昭的生母李姨娘住栖香閣，當初姜寶憶舅舅在戶部當差，去戶部尚書府上赴宴時，尚書将院裏的歌舞伎全都賞給了下屬，分給舅舅的就是李姨娘。她進府後，因為美貌深受舅舅喜愛，很快便懷孕産下姜家長子，着實在府裏橫行了一段時日，後來又生了姜昭。

李姨娘身份低，可手段高明，三十多歲的年紀如今保養的臉上沒有一絲皺紋，她生養在教坊司，為人處世淩利中帶着柔軟，一張嘴哄得舅舅唯命是從。

姜昭蓬頭散發，眼眶淚珠漣漣，抽泣着含糊其辭講完，刻意抹去自己咄咄逼人的罵詞，哭的梨花帶雨，好生委屈。

末了，嬷嬷走到姜寶憶面前，只掃了一眼便返回裏屋。

姜瑤用手肘搗了搗姜寶憶的胳膊，使了個眼色道：“你怎麽不說話？”

在姜寶憶的記憶裏，外祖母鮮少過問府裏事，每日燒香打醮，清心寡欲，對幾個孫女也是冷冷淡淡，逢年過節她們過來請安，她也只是點點頭，囑咐幾句話，便屏退了，獨自一人在屋裏念經。

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孔嬷嬷湊上前，壓低嗓音道：“姑娘們之間言語沖突，我瞧着不是五姑娘的錯，栖香閣那位哭哭啼啼，倒把大姑娘氣的不輕，只她沒吃虧，把栖香閣打的毫無招架之力”

彭氏沒睜眼，撚着串珠的手微微一頓，随即道：“春晖堂來人了嗎？”

孔嬷嬷回：“來了，半個時辰前就在院門口等着，夫人也過來了。”

“叫她把人領回去吧。”

“那就，不罰了？”孔嬷嬷驚詫，扭頭看了眼門外跪着的三人，“栖香閣和五姑娘呢？”

“除去寶憶，叫她都領回去，該打該罰，由她做主。”

姜昭走時咬牙切齒狠狠剜了姜寶憶一眼，細着嗓音冷笑：“你娘害了姜家，祖母厭煩了你們兩個，巴不得你跪死在這兒。”

姜寶憶沒搭理她，對着八仙過海雕團花黃梨木大案挺直了後背，院外的丫鬟習以為常，各自做自己手頭活。

跪到傍晚，孔嬷嬷便讓碧蘅院的翠喜過來接人。

夜裏，姜寶憶就咳了起來，渾身虛弱的躺在床上，睡不着，小臉浮白，唇角也沒了血色，翠喜把葉太醫留下的丸藥給她服下後，揉捏着她的眉心太陽穴想讓她合眼休息會兒，可姜寶憶睫毛不斷打顫，腦子比白日裏還要清醒。

晨起時，翠喜不得不去春晖堂遞信，道她們姑娘感染風寒，怕過了病氣給程哥兒，今日便告假不同去周家了。

蘇氏一聽就知道是昨日挨罰的緣故，姜寶憶那身子骨經不住什麽懲處，想來又氣又累，扛不住就病了，也是為着程哥兒，蘇氏吩咐人送了好些補品過去，又囑咐她不用着急，慢慢将養就是。

姜瑤想去碧蘅院，被蘇氏攔了下來：“跟着湊什麽熱鬧，後日周府花宴，你若是病了，咱們怎麽過去？”

姜瑤就只得按捺下來，畢竟于她而言，能去周家見到周夫人，周啓，是極其難得的機會，此番周家借着謝師的名頭，把在私學讀書的幾家都下了邀帖，平陰侯景家，中書令劉家，再就是他們姜家，誰都知道這樣的好機會錯過就再沒了。

栖香閣那個倒是身強體健，罰她抄經，她也沒累病，清早叫人送過來，還穿的花枝招展，唯恐後日去周家不将她帶上，蘇氏看着眼煩，叫人又去給姜瑤做了幾套時興的衣裳，決心定要在那日讓姜瑤京城第一美人的名頭名副其實。

福壽堂的孔嬷嬷從外頭進來，嘆了聲：“老夫人，若不然夜裏你去看看五姑娘，咱們跟碧蘅院隔着近，穿件披風保準沒人看見。”

彭氏面容不變，眉宇間刻着歷經風霜的紋路，這幾年尤其加深了許多，她撚着珠子，聲音滄桑低沉：“她母親為她籌謀一生，我若心軟，豈不是害了她。”

彭氏只有一兒一女，對女兒姜雪尤其寵愛，當初先帝賜婚，她是有多麽不舍，可見女兒歸寧後訴說自己過得幸福，她也就很是高興。誰知道，這樣的好日子只過了兩三年，姜雪便獨自一人和離回京。

鄭文曜被斬，她忍着悲痛生下寶憶，數十年來不與外人來往，只把孩子的性情磨得隐忍乖巧，她算的長遠，恨不能把寶憶的一生都計算周密，教她不争不搶，不漏鋒芒，教她泰然處事，對人溫和，她把寶憶養成個人見人愛的孩子，自己卻因心力耗竭早早亡故。

彭氏嘆了聲，胸口如同被巨石穿過。

“姜家對她越壞，寶憶便能越發周全，便讓她循着她母親的遺願活吧。”

.....

周家書房，大理寺兩個同僚正在與周啓暗商前幾日的要案。

此事往深處盤查，漸漸剝離出一條明朗的線來，只是這條線曲折離奇，與十幾年前被謀逆案牽連其中的鄭家有關。

周啓以手扶額，将幾卷整理好的卷宗分發給他們兩人，低聲道：“此案以我目前掌握證據來判，有明線暗線兩網魚。小魚頂端是以太府監為首的下行官員，涉及罪行貪墨，渎職侵吞糧田。大魚底端都在太府監之上，且深挖下去真相恐不能示衆。”

“你的意思，是想剝離出太府監以下人等。”說話的是景子意，平陰侯世子，大理寺主簿。

另外那人皺着眉：“大人怕打草驚蛇，此次結案想摁下當年抄鄭家時失蹤的滔天財富這一線索？”

周啓道：“正是此意。”

景子墨往後靠在書架上，右手托着臉，沉默半晌後說：“為保穩妥，結案之日最好趕在月底前，太府監為人十分警覺，耽擱下去難保不會走漏風聲。”

“你與宋浩整理完頭緒後，同刑部聯合審查，切記不要外洩謀逆案任何消息。”周啓起身，拂去衣袍上的褶子，又道：“再過兩月，等京中事情平定後，我想親自去趟江南。”

周啓原本是要去花廳，經過暖閣時順道進去看了眼，書案上擺着的厚厚一沓字帖，像是許久未動，筆架上的毛筆都幹索索的，松煙墨蓋在匣子裏，卻不見姜寶憶人影。

他看了眼進來清理的丫鬟，問：“五姑娘去哪了？”

丫鬟回：“五姑娘似乎有些日子沒來，奴婢也不大清楚。”

晌午用飯，才知她病了。

周夫人擦着唇，眸眼看向支開的楹窗，“也不知怎的，寶憶不來我心裏空落落的，總是有些不放心。”

周啓嚼着飯，對母親的話感同身受。

那姑娘嬌嬌弱弱，平素裏話也不多，溫和如水的性子，可就是能紮進心裏，叫人很難不注意。

“病了，這個時節還能生病？”周夫人像是自嘲，“定是在姜家受委屈了。”

周啓擡頭，屋檐下飛過一只鳥雀，撲棱棱地驚擾了滿樹海棠，花瓣掉落，打在楹窗發出啪嗒的響動。

不會是臨摹累的吧？

周家舉辦謝師宴，早早布置了園子，好些穿着青灰色比甲的丫鬟端着各種盤子來來回回，婆子打掃規整，小厮張羅聽戲用膳的桌子椅子，園中一派忙碌景象。

周啓與周臨兩人早早起床換了衣裳，同父親母親交代過後，就去前面迎客。

平陰侯與夫子是舊交，故而他來的最早，入園後先去與夫子殺了兩盤，女眷則由周夫人招待，景家小郎君跟着周澹熟門熟路去了花園子撲蝴蝶。

接着姜家就到了，前後三輛馬車，先下來的是姜越姜大人，蘇氏還有姜瑤，後面兩輛車依次是栖香閣李姨娘的長子姜錦聰，女兒姜昭，墨韻館顧姨娘的兩個女兒姜晗和姜蘭。

周啓昨夜備了禮物，想算作姜寶憶勤奮練字的獎勵，站在正門口遠遠看見姜家馬車車徽時，他腦中不由浮想那小姑娘看見禮物時高興又內斂的模樣。

他下了臺階，目光從容的落在馬車簾上。

-完-