54 風雨前夕

“馬大。”十裏嘆了口氣, “怎麽口不擇言的，言語粗俗。”

馬大忙閉上嘴，招呼着二人走進庭院。

“在下向來是個粗人，不懂那些文雅詞兒, 還請葉姑娘莫見怪。”馬大嘿嘿笑着, 将二人引到了一棵槐樹下，此處擺放着木桌木椅, 看着油乎乎且黏膩。

馬大見狀, 伸出手想擦幹淨, 卻将手上鮮血塗抹上去，不禁诶呀一聲，抓耳撓腮起來。

“無妨。”葉猶清向來不拘泥這些, 撿起一片落葉将血跡擦淨，就款款而坐。

馬大見狀, 這才少了些拘謹，随手将豬頭一丢，伸手道：“少镖頭，您請。”

三人落座, 馬大偷偷看了葉猶清一眼，羞赧笑道：“本以為富貴人家的姑娘都嬌慣，在下生怕薄待了您, 沒想到葉姑娘确與尋常的貴人不同。”

葉猶清笑了笑。

“你方才說衛衙內……是真是假？”葉猶清問，此事當真來得巧，她還不曾動手，怎麽衛衙內便被旁人整了。

下手, 還真夠狠的。

“我馬大可是江湖中有名的老實, 絕不會騙人。此事不是空穴來風, 今早路過禦街的許多商販行人，可全将那場景看在了眼裏，吓哭好幾個姑娘家。”馬大說着，将自己壯碩的胸脯拍得邦邦響。

“你可知是何人所為？”葉猶清聽聞是真的，心中升起一陣暢快。

“這倒是不曾聽人說，不過這位衛衙內在坊間的名聲本就不好，仗着是當今聖上的親侄子，常做那欺男霸女之事，想必仇家衆多，興許是醉醺醺走到街上時，被哪個仇家抽了暗棍。”

葉猶清聽着，眸光漸深。

直到一旁的十裏咳嗽，她才意識到自己今日來此是做何的，于是看向十裏。

“方才還不曾介紹，這位馬大曾是我爹身旁的副手，天生的力大無窮，武藝高強，其兄弟幾個都在我家镖局做事，忠心耿耿。我爹去世後，镖局關了門，幾人便偷偷跟随我一同來了京城，做了屠戶。”

“往日還時常接濟我。”十裏莞爾。

“哪能說接濟，老镖頭于我等有恩，我等保護少镖頭是分內之事。”馬大摸了摸發頂，頗為不自在。

“如今看到少镖頭終于……我等便也放心了。”馬大笑得憨厚。

這時忽聞外面一串沉重的腳步聲，葉猶清擡眼，便見兩個大漢從庭院外而來，身後還跟着個同樣臂膀粗壯的姑娘。

“馬二！”馬大粗聲招呼着，起身将幾人拉扯過來，對着葉猶清道，“葉姑娘，這幾位都是我兄弟姐妹，馬二，馬三，和馬小！”

葉猶清聞言，險些忍俊不禁，心道這馬家給兒女取名，取得當真是草率。

“我等見過葉姑娘。”被喚作馬二的男人抱拳道，比起其餘幾人，他生得還算文雅些，方臉方眉，胡須修剪得整齊，身上雖是粗布衣，但十分幹淨整潔。

馬三則呆頭呆腦的，一顆頭锃光瓦亮，像是個小和尚，跟着馬二抱拳。剩下那姑娘看起來最是精明，臉因為粗活而黝黑粗糙，一雙眼睛卻甚是明亮，手裏拿着斬牛刀，對着葉猶清笑了笑。

眼看幾人呆呆站着不敢坐下，葉猶清連忙伸出手指向長凳，笑得溫和：“諸位不必拘謹，我才是客人。”

聞言，幾人這才落座，馬大急急忙忙起身，跑去屋中端了幾碗茶，小心翼翼放在葉猶清眼前。

葉猶清感謝地沖他笑了笑，端起茶碗喝下，馬大這才喜笑顏開，樂得合不攏嘴。

“我尋你們的原因，想必師父已向你們說明了？”葉猶清如閑話家常一般開口。

“是的，自從镖局不再，我等一身武藝也淪落成空，沒有用武之地。原來在南方走了兩年散镖，卻常被镖局和官兵欺淩，賺來的銀兩都不能飽腹，最後只得放棄，來到這京城做了屠戶，小妹則做了鐵匠，賣賣蠻力，方能過活。”馬二說着，長籲一聲。

“如此，我便也不藏着掖着，開門見山了。”葉猶清笑道，“我如今左右需要人手，會武藝最好，最重要的，是值得我信任。”

“與此同時，我會給你們足夠的月銀，待往後事态平穩，你們若想要娶妻生子平穩度日，我也會一一應允。”

“唯一的要求，便是不能做出違背我信任之事。”最後一句，葉猶清加重了語氣，仿佛字字扣在人心上，随後又慢慢和緩。

“我知曉镖局的營生也是刀尖舔血，但在我手下亦有同樣的風險，故而你們好好考慮，兩日後給我答複便可。”葉猶清說着，将桌上的茶水一飲而盡。

“姑娘放心，早在少镖頭告知我等時，我們兄妹幾人便想好了去處。實不相瞞，如今在京城的生活于我們也是天昏地暗，賺不到幾個銀子不說，我等都是成年男子，戶稅極重，看不到往日出路，倒不如跟着姑娘，換得活命。”馬二張口道，馬大馬三跟着點頭。

“葉姑娘放心，我等往日跟着老镖頭之時便是出了名的忠心，如今也不會例外。”馬小一雙眼睛炯炯有神，“姑娘莫看我是個女子，但我既能掄得起砸鐵的錘頭，便證明我力氣絕不輸他們幾個。”

“還請姑娘收留我等！”馬二粗聲道，說着便要起身鞠躬，被葉猶清手疾眼快地扶住了胳膊肘。

“不必如此。”葉猶清見了卻一樁事情，心裏松弛了一些，笑意盈盈地拿出個信封，遞給馬二，“這是你們一月的月銀，這兩日先不用動作，記住信封上的圖案，往後有這個圖案的，便是我的指示。”

馬二雙手接過，在看見其中銀兩後，不由睜大了眼，四方的眉毛揚得老高。

“多謝姑娘！”他顫聲道，忙将信封遞給一旁的馬大，幾人小心翼翼地捧着，像是燙手一般。

葉猶清心裏還記挂着衛衙內之事，便也不再多留，在幾人的謝意中起身，和十裏離開，快步穿行在狹窄的巷子裏。

“多謝。”葉猶清對十裏道。

“謝什麽。”十裏輕笑一聲，拐了個彎，“你能收留他們過活，應當是我謝你。這些年我一直愧疚，若不是我這個廢人不争氣，害死了爹娘，害沒了镖局，他們也不會落到如此田地。”

“他們不是你害的，是他害的。”葉猶清糾正她。

十裏擡眼，五官呈現異域的濃墨重彩，在陽光下呈現一時的恍惚。

“是啊，是他害的。”十裏喃喃道。

“遇事多找找別人的原因，心裏會好受些。”葉猶清笑。

“哪裏聽的歪理。”十裏伸手在她頭頂敲了一下。

一番話語過去，十裏方才的頹廢神色減淡了許多，變得灑脫而輕松了，于是正色：“衛衙內的事，你怎麽看？”

葉猶清搖了搖頭，她想不出會是何人的手筆，不過對她而言是件好事。

除非……

與此同時，層層宮牆後，禦書房，甘露殿，皇帝坐在寬敞的桌案旁，煩躁地摩挲着眉頭，幾個宮人內侍站在一側，大氣都不敢出。

殿內空氣十分壓抑，紙墨的味道更是令人幾乎窒息。

“長公主可回去了？”皇帝張口，打破了空氣中的寂靜。

“回陛下，方才哭暈了過去，被禦醫帶走診治了。”長臉內侍皺着眉頭，低聲回禀。

“荒唐！”皇帝低聲呵斥，将手中書冊扔出了桌案，啪一聲落地，驚得宮人們紛紛一個戰栗，“可查出何人所為？”

“還未，已将頭一個發現衛衙內的貨郎帶去審問了，問不出什麽來，只能叫他閉嘴。”

“坊間經過的百姓如此之多，叫他閉嘴有何用？”皇帝怒斥，濃眉幾乎擰成了一團，頭頂發冠搖搖晃晃，“這小子竟鬧出這般醜聞，污我皇家名聲！”

“傳宋參政和黃學士，其餘人下去。”皇帝重重呼吸了幾下，命令道。

長臉內侍聞言，急忙招呼衆人離去，弓着身子後退，出了大門便小跑起來，他清楚皇帝此時是真的動了怒，于是萬萬不敢多言。

沒過一會兒，兩個文臣氣喘籲籲跑來，在甘露殿外整理衣袍，抹掉汗水，這才敢進殿。

一早的事情鬧得沸沸揚揚，他們早就料想皇帝會傳喚，便等在了宮門口。

“見過陛下。”二人低頭彎腰道，謹言慎行。

“此事，你們如何看！”皇帝此時已經平靜，看不出他情緒，唯有桌上震顫的茶杯和愈發低沉的壓力，能夠昭示其怒火。

“陛下是指……賜婚？”黃學士頭發黑白摻雜，看着年齡大些，他低聲問。

見皇帝颔首，他便繼續開口：“恕臣直言，衛衙內此事已經在汴京傳開，且他失去……之事也已經人盡皆知，這種時候若依舊執意賜婚，實在不妥。臣覺得不如先收回成命，往後再尋機會。”

皇帝看了他一會兒，沒言語，又看向宋參政。

宋參政年紀稍輕，他吸了口氣，道：“此事不過都是傳聞，臣方才問了禦醫，衛衙內的狀況不算嚴重，若是往後好好調理，還是能夠恢複的。若是此時收回成命，才是做實了流言。”

皇帝颔首：“有理，繼續。”

“臣知曉陛下是忌憚那葉家女子，從上次平反之事便能看出，此女子心機重，如今還有信物在手，若是不早日奪過信物，往後難免會生事端。”

“可她再如何都是一介女子，就算尋得鐵騎，又不能帶兵謀反，何必如此忌憚，執意賜婚多少會留下把柄，惹得衆人說皇家閑話。”黃學士铮铮谏言。

“若聽黃學士所言，那只有一個辦法，派人搶過那小女手中信物。”宋參政假笑道。

“荒唐！”黃學士氣歪了胡子，“梁國公怎麽說也是一朝重臣，若被朝中其他臣子得知，君臣落了嫌隙，你讓陛下如何？”

“你瞧，這個法子行不通，便只能依照前計，只要使得這女子常在皇家眼下，便生不出旁的事端。”宋參政依舊笑着，看向一直未言語的皇帝。

“如今适齡能夠成親的唯有衛衙內，其餘的要麽難以掌控，要麽早已娶妻。陛下派去尋找那隊鐵騎的禁軍到如今都沒有音信，一去不回，可見若是有人奪得鐵騎，便是對我齊國河山的威脅。”宋參政繼續道。

“你……”黃學士正要反駁，卻被皇帝打斷。

“卿言之有理，朕最近總睡不安穩，想必便同此事有關，确實不得耽擱。”皇帝說着，扶穩了發冠。

“宋參政認為，該如何？”皇帝面上浮現一絲笑意，問。

宋參政朝着黃學士看了一眼，笑眯眯開口。

“臣認為，當封閉芸芸衆口，只說衛衙內是大喜之前喝醉了鬧出的糗事。這病，往後再治不遲。”