13 居于後宅的女人，永遠比不上……

“堂堂一個王爺，怎麽這麽小氣？送出手的東西，居然還有往回要的道理。”

楚卿坐在海雲端後院的暖閣裏，邊說邊夾起一枚紙皮核桃，狠狠夾了下去。

紙皮核桃本沒那麽硬，她使的力氣太大，可憐的核桃連皮帶仁一起碎了滿桌。

蘇蘭桡奪過楚卿手裏的核桃夾，給她遞了一枚剝好的核桃仁，道：“使那麽大力氣，你跟核桃有仇啊？冤有頭債有主，有本事找祁王撒氣去。”

“我哪敢啊。”楚卿接過核桃仁，“你沒看見他當時那臉色，活像一扇臘八的鐵門，又冷又硬。早知道他那麽寶貴那對耳墜，我就是自己被趙西平一箭射穿，也不可能讓那只耳墜碎成兩半。”

進宮一次，欠了蕭绛兩筆債，簡直虧大了。

昨天蕭绛問楚卿要耳墜，楚卿拿不出來另一只，只好實話實話。沒想到話音未落，蕭绛直接拂袖走了。

看他那急匆匆的樣子，八成是回鎏芳殿外的小花園找耳墜去了。

楚卿昨夜想了一夜也沒想明白那對耳墜寶貴在哪，便趕着今日一大早，乘着馬車偷偷溜到了海雲端找蘇蘭桡。

蘇蘭桡聽楚卿提起趙西平，忽然想起一件事：“對了，聽城西的探子說，安國公府的趙小侯爺昨天從宮裏回來的路上不慎落馬，摔斷了胳膊。”她半眯着眼睛打量楚卿，“這事，是不是你幹的？”

楚卿一臉無辜：“這是蒼天有眼，我可不敢攬功。”

蘇蘭桡道：“你少裝傻。趙西平差點害得小七被捕。他若是能安然無恙地回府，你就不是楚卿了。”

楚卿心想，她割缰繩還真不是因為林七那事。

但林七險些因為趙西平被困宮中，趙西平摔斷了一條胳膊，少說也要三個月才能恢複，也算活該。

楚卿便沒多解釋，轉而說起正事：“我這次進宮，去了一趟金慶宮，想起些事情，你有空幫我查查。”

蘇蘭桡聞言放下手裏剝了一半的核桃，面色頓時嚴肅起來：“有線索了？”

Advertisement

楚卿點頭：“算是吧！”

楚卿此去金慶宮也算故地重游。盡管金慶宮已經面目全非，但楚卿依舊回想起不少起火當晚的事情。

她隐約記起，那天是因為一名舞女撞倒了燭臺，燭火燎着舞臺周圍的帷幕，金慶宮才會起火。

火勢很大，場面頓時亂作一團。

文官們四處躲避，争相往外逃蹿。武将們紛紛叫罵，大吼着喊人救火。

殿內的宮人們從四面八方跌跌撞撞地跑向皇帝，都在高呼：“救駕！救駕！”

而楚卿那時正坐在靠近殿門的席位上，她第一時間起身出去喊人。

哪成想剛走到門口，突然有人趁亂從後方勒住她的脖子，用一方浸滿迷/藥的帕子捂住了她的嘴。

楚卿立即屏息防止吸入迷/藥，反手抽出藏在腰間的匕首，在那人的手臂上狠狠劃了一刀。

可惜那人身手太好，即使手臂中刀，仍将楚卿攔下打暈。

楚卿雖沒記起那人的樣子，但她刺那一刀下手極重，如不及時醫治，只怕會直接廢掉一條胳膊。

所以楚卿想托蘇蘭桡到京中各處的醫館查查，看看近半年裏是否有人醫治手臂的刀傷。盡管這個辦法如同大海撈針，甚至希望不大，但總歸算條線索，總比毫無頭緒強。

蘇蘭桡是急性子，沒等楚卿說完立馬吩咐人出去調查，又問楚卿：“還有其他的嗎？”

楚卿道：“确實還有一件事。但不是火場的事情，而是九公主蕭凝。”

方嬷嬷昨日一時嘴快，說漏了皇後借宮宴給九公主選驸馬的事情。楚卿總覺得這事有蹊跷。

她解釋完，問蘇蘭桡：“九公主三月才及笄，皇後這麽急着選驸馬做什麽？”

蘇蘭桡思量一瞬，蹙眉道：“金敕王世子？”

沒頭沒尾的一句話，楚卿硬是聽懂了：“和親？”

蘇蘭桡道：“估計是這樣。你葬身火海以後，瀚水盟約的事情拖了大半年，直到年前才敲定于今年三月初三舉行簽訂大典。金敕使臣最晚下月中旬抵達京城。如今京中已有傳言稱來京的金敕使臣不是別人，正是金敕的王世子赫巴拓。”

赫巴拓正當娶妻之年，金敕一族又曾多次暗示大靖和親。此次金敕一族派赫巴托來朝，其心昭然若揭。

楚卿不由攥拳：“得寸進尺。”

瀚水盟約的起因本就是金敕一族率先投降求和，眼下事态安穩，他們倒反客為主打起了和親的主意，真當大靖朝中無人了。

“現在是誰在負責瀚水盟約？”楚卿問道。

蘇蘭桡頓了頓，不知該不該說。這件事，她特意沒記錄到給楚卿的冊子裏。

猶豫片刻，蘇蘭桡嘆了一聲：“去年中秋大火以前，瀚水盟約是你手裏最大的事。我不懂你們朝中的這些彎彎繞繞，但也聽到了不少風聞。京中人都說接手瀚水盟約的人，就是放火害你的人。”

楚卿雖看出蘇蘭桡神色反常，卻仍面不改色地端起茶盞，吹開茶杯升起的熱氣，不慌不忙道：“嗯，我也考慮過這點。”又擡眸問，“瀚水盟約一事，還是禮部負責嗎？”

蘇蘭桡點頭，又沉默片刻，終于開口：“瀚水盟約仍是禮部負責。但因為新任禮部尚書遲遲沒有選出來，所以眼下主管禮部和瀚水盟約簽訂一事的人，是祁王蕭绛。”

楚卿一頓，指尖在茶杯上停留太久，不慎被燙了一下。

茶盞險些脫手掉在地上，幾滴熱茶濺到了楚卿的裙擺上。蘇蘭桡忙給她遞帕子，她擺擺手拒絕了。

“小事。”楚卿放下茶盞，面色恢複平靜，“也對，他如今正在勢頭上。瀚水盟約簽訂這麽大的事情，他會接手也正常。”

楚卿說得從容，可蘇蘭桡看得明白，楚卿從始至終，唯一沒有懷疑過的人就是蕭绛。雖說他們在朝中鬥了多年，但棋逢對手，也難免惺惺相惜。

蘇蘭桡遂道：“這件事，我一直在派人盯着，本想找到明确線索再告訴你。但眼下你問了，我也不好瞞你。你一出事，蕭绛立刻接手了瀚水盟約，似乎早就做好了準備。而且此事他盯得很緊，我想從外圍打探些有關瀚水盟約的情況，幾次險些被他的人發現。可見，瀚水盟約一事，他費了很大的心思。”

如此費盡心機，為了拿到此事的監管權，也未必不能冒險放火殺人。

楚卿的目光漸漸冷了下去：“把我們的人撤回來吧，別盯了。蕭绛的人不好對付，萬一被他順着查到海雲端，不好糊弄過去。瀚水盟約的事情，我和小七親自去查。你這半年也夠辛苦了，休息休息吧！”

蘇蘭桡無奈笑笑：“我也想休息，可楚大人的事情一件趕一件，我哪敢閑下來？”

說着，她從懷中取出一封信箋遞給楚卿。

楚卿愣了愣，接過信箋。

蘇蘭桡解釋道：“上次你托我查楚二身邊失蹤的那名丫鬟，查到了。”

楚卿忙問：“秋雲？”

蘇蘭桡嘆了一聲：“嗯，只可惜，人已經沒了。”

……

鎮南将軍府，西院書房。

檀木書案上擺着厚厚一摞賬本，上面記的都是近年來高弘儲私下經商的賬目。他出身商戶之家，自小耳濡目染，對經商之事遠比為官敏感。若不是因為十幾年前攀上鎮南将軍府的高枝，他如今大抵正在南境跑商。

自打半個月前他去監察司揭了吏部的老底，每每再見吏部同僚，他就心虛。誰多看他一眼，少看他一眼，他都會懷疑是不是對方發現他舉報吏部，正暗中謀劃着害他。

所以前些日子，他尋個機會給自己報了病假。自己上報、自己批條，憑着他六品吏部主事的閑職，以公謀私，自己準了自己的病假。而後便一直閑在家裏品茶逗鳥，日子好不快活。

但這幾日倒春寒，他夜裏時常睡不好，偶爾會夢見自己因為貪污受審，最後連帶着高家滿門被斬。

他一向迷信，便琢磨着這是上天啓示，在提醒他要出大事。

所以他趁這段時間把自己曾經貪腐的財物倒賣一空，一應證據也銷毀得一幹二淨，開始琢磨着既然有可能保不住頭上的烏紗帽，不如早早辭官離京。他這些年暗中經商攢下不少積蓄，足夠他帶着家人南下安家。

而且他還能趁離京的機會，和楚二母女鬧一次分家。如果不出意外，他作為将軍府這十幾年裏唯一能掌家的男人，按規矩能分走大半的財産。

高弘儲計劃得明明白白，這幾日就一直忙着計算賬目。只等他把積蓄從京城錢莊轉走，就可以開始和楚二母女談分家了。

十幾年的賬目雜亂如麻，高弘儲看了一上午，只覺得眼睛發酸，密密麻麻的小字像水渠上的飛蚊，晃來晃去帶着重影。

他撂筆，揉了揉眼。恰在此時，書房的門夫人楚暮被叩響。

“老爺，該用午膳了。”

高弘儲忙将書案上的賬目藏好，起身去開門。

這幾日高弘儲總窩在書房裏，楚暮一直覺得奇怪。眼下高弘儲寧可親自來開門，也不準她進書房，她便狐疑地朝書房裏瞟了一眼：“你不是告了病假嗎？怎麽反倒比往日更忙了？”

高弘儲怕楚暮不肯跟楚二母女鬧分家，一直沒同楚暮講他打算辭官離京的計劃。眼下楚暮懷疑他，他只好搪塞：“阿聞快回來了，我在給友人寫信，托人去城外接他。”

高弘儲口中的“阿聞”，是高家長子高聞。

年前，高聞和楚二起了沖突，楚二也是在那次沖突時落水重病。

一向軟弱的蔣氏為給楚二讨公道，差點穿上诰命服去京師府衙敲登聞鼓。好在楚暮将人攔了下來。

那件事後，高弘儲擔心事情鬧大傳到祁王府，便暫時将高聞送回老家居住。

原本他和蔣氏約定，楚二出嫁以前，高聞不會再回将軍府。但眼下高弘儲籌劃離京一事忙得團團轉，得找個信得過的人幫他。夫人楚暮終歸姓楚，高弘儲遂給老家寫信，提早把人喊了回來。

算着日子，高聞今日也該進京了。

楚暮不知道高弘儲暗中的打算，便問：“不是說等楚二出嫁再接阿聞回來嗎？怎麽提早了？”

高弘儲聞言不悅：“我兒子回自己家，還用得着外人應允？”

這話聽着刺耳。說到底，将軍府終究姓楚，他們高家人才是鸠占鵲巢的外人。

楚暮畢竟出身楚家，聽見這話心裏不好受。可高弘儲是她的丈夫，她也不好說什麽，便提醒：“楚二如今是聖上親封的祁王妃，你把阿聞提前喊回來，可得好好叮囑他，讓他別再和楚二起沖突了。”

高弘儲更不悅，罵道：“婦人短見。楚二再飛上枝頭，也是個後宅裏相夫教子的女人。等再過幾年，我兒考了功名，她楚二又算個什麽東西！”

楚暮沒再接話。

因為于她而言，“相夫教子”是一生最大的職責。可她的丈夫卻覺得，這是沒本事的表現。似乎在這個世道裏，居于後宅的女人，永遠比不上在外打拼的男人。

午膳早已備好，楚暮便不再多言，默默跟在丈夫的身後前去用膳。

而另一頭，楚卿也随蘇蘭桡乘着馬車離開了海雲端。

她們要去一趟城郊的義莊。

蘇蘭桡的人在城外的冰湖裏找到了小丫鬟秋雲的屍體，眼下屍體還在義莊裏存着。

楚卿學過些驗屍的本事，她想親自去查查，秋雲到底是怎麽死的。

而秋雲投湖的冰湖，正是楚二落水的冰湖。

楚卿也很好奇，半月之前，楚二到底是因何落的水。