39 “他們說我爬床，你的床

次日一早,禮部衙門一開，在門外等候已久的女學生們相繼邁入掌儀司。

接下來的幾日，禮部衙門的門檻幾乎被踏破。許是受到最早報名的女學生們的鼓舞,越來越多女子前往掌儀司咨詢情況。還有人特意問楚卿，以後是否還有類似的機會。

禮部兩名主事看着偏堂人來人往,再說不出冷嘲熱諷的話。

主事柳大人還捋着胡子笑王大人，說：“早跟你說別小瞧這楚二姑娘,怎麽樣，打臉了吧！才過三天人就招滿了,距離咱倆賭約的時間可還剩四日,老王啊,二兩銀子，別耍賴！”

王大人不情不願掏出二兩銀子,搖頭嘆道：“是不是姓楚的都克我，早前咱倆賭楚大人，我也一次沒贏過。”

掌儀司的人招滿,楚卿列好人員名單，分配好各自職位,将人員名冊呈遞給周老和聖上審核。審核通過後，楚卿遂将名單在京師府衙外張貼公布。

布告張貼當天，許多女學生偷偷混在人群裏觀察大家的反應,心跳如擂鼓。

然而出乎意料的是，人群中出言不遜的只是少數，大多人無論男女老少,都表達了或羨慕、或欽佩之情。

馬車裏的蘇蘭桡見狀不由感慨：“瞧着架勢，跟科考放榜似的，估計姑娘們的心情也和科考上榜差不多了吧！”

坐在對面的楚卿只是淡然淺笑,沒多言語。

掌儀司正式成立，楚卿借此機會暗中宣傳了一波女子書院。接下來的一段時間，楚卿幾乎日日忙得腳不沾地。

雖然從前在女子書院求學的姑娘們大多來了掌儀司，但因為後續又有新人加入，女子書院的課程也不能停下。楚卿趁熱打鐵，把由林七教授的武學課也加入了課表。

每日晨間，楚卿去女子書院授課，待課程結束，再乘車去掌儀司處理公務。

掌儀司裏的女子對朝堂之事知之甚少，日後接見蘭滄來使，需要和其他部門交接的事務不會少。

楚卿抓緊這段時間對各位女學生進行禮儀培訓，并将朝中諸位官員的畫像和所管事務一一列好成冊，交給各位女學生們傳閱背誦。

每日晚間，諸位女學生從掌儀司還家，楚卿還要回鴻章書院溫習功課。

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距離三月底的大考只剩短短數日，楚卿不敢懈怠，時常捧着書本在燭燈前，一坐便是一整晚。

一日夜裏，楚卿實在熬不住，伏在書案上小憩了片刻。

林七看見便催促她去休息。

書還沒看完，楚卿打了哈欠，笑了笑：“我再看會，你先去睡吧！”

林七沒多言語，離開片刻，又來叩門。

楚卿喚她進來，只見她手裏端着一盤切好的苦瓜，面無表情地走進來，将苦瓜放到書案上，道：“不想睡就精神精神再看，早看完早休息。”

楚卿愣了一下。

林七以為她擔心被人發現，又補充：“大人放心，別人都睡了。”

楚卿失笑：“我不是擔心這個。吶，你是不是生我氣了，怎麽兇巴巴的？”

林七別過頭：“沒有。”

楚卿起身，從背後探頭去看她，忍笑道：“眉頭都擰出山路十八彎了，還說沒有。”

林七猶豫一瞬，嘆了一聲：“大人，實在忙不過來，女子書院或掌儀司的事情都可以暫時放下，等考完再忙也不遲。每天這樣熬，屬下擔心您的身體。”

楚卿搖頭笑了笑，合上書，起身推着林七出門：“走吧，不看了，回房見周公。”

……

四月初，草長莺飛。

鴻章書院大考結束，排名大榜也于書院門口張貼。

書院外圍滿了各家老爺夫人，都仰着頭在大榜上一遍又一遍搜尋着自家孩子的姓名。與往年不同的是，今年人群中多了許多姑娘家。

錦裙玉釵的姑娘們守在大榜下，目光順着名單一路向上，最後落在榜首的名字上。

“楚先生！”

“是楚先生！”

“楚先生是榜首！”

有人忍不住喊出聲，攥着身旁夥伴的袖口幾乎激動得快跳起來。也有人在榜下無聲擡眸，眼底幾乎翻湧起熱淚。

鴻章書院對街的馬車裏，蕭绛望着大榜的方向沉思半晌，吩咐葉安：“走吧，去鴻章書院。”

與此同時，海雲端內。

蘇蘭桡拿着一份謄抄好的大榜排名，大步流星地推門而入，将排名背面朝上拍在楚卿面前：“猜猜，你成了沒？”

楚卿坐在書案後，拄着下巴，漫不經心道：“這次閱卷人是周老。七道題裏，有六道我是按周老的偏好去答，應該不會扣分。不過最後一題，我和周老見解一向有沖突，我按自己的想法寫的，估計會被扣兩分。

“所以，只要沒人拿滿，我應該就是榜首。”

蘇蘭桡：“……”

行吧，是她不懂了。

蘇蘭桡又道：“我聽小七說你最近一直沒閑着，連軸轉了這麽久，眼下終于放下一樁大事，不如好好放松一下。明天瀾江有花燈展，想不想去看？有客人送了我兩張船票，陪我去看看？”

楚卿忙擺手：“可別，人家送你蘇大坊主船票，是為了邀你同船賞景，我去多煞風景。你帶小七吧，小七喜歡游船，她最近一直陪我熬着，也該放松一下。”

蘇蘭桡察覺不對，半眯着眼打量楚卿：“嘶，不和我出去就算了，還把小七支給我。老實交代，你是不是背着我約小白臉了？”

楚卿彎眉淺笑，起身道：“不告訴你。”

說完，拎着謄抄好的大榜排名往外走。

蘇蘭桡忙喊她：“你去哪啊？”

楚卿負手出門：“祁王府。”

……

鴻章書院，觀棋閣。

周老着人将一封密函遞給蕭绛，垂眸揉了揉額角，嘆道：“今年南方各地水患不斷，先是淮陽，後是海州。昨夜海洲一位友人給老臣傳信，說海洲如今民不聊生，海洲知府卻瞞而不報，其間恐有蹊跷。殿下若是方便，不妨查查此事。”

蕭绛接過密函，颔首應下，又道：“學生今日拜訪，也正想向先生請教海州一事。據學生所知，海州知府李魏李大人發于鴻章書院，本有機會留任京城，卻偏偏選擇了于商于政都稱不上重地的海州為官。不知先生可知其中緣由？”

周老思量片刻，蹙眉道：“此事老臣所知不多，但當年的确有些風聞。據傳當年李魏是因為得罪了當今首輔呂竑，才被迫遠走海州為官。那年老夫已經致仕，對朝中之事了解甚少。殿下若是想查此事，或許可以從呂竑入手。”

當今首輔呂竑看似不涉黨争，實則暗中站在三皇子晉王一黨。周老話未明說，蕭绛卻聽出其中的深意。看樣子海州知府李魏，和他那位三皇兄晉王也有些陳年舊怨了。

蕭绛颔首道謝，又同周老閑談幾句。待到茶盞微涼，蕭绛準備起身告辭，周老卻又叫住他。

“殿下且慢。”周老從桌案的書冊中抽出一張試卷，示意蕭绛來看，“殿下猜猜這是誰的卷子？”

卷标是鴻章書院的三月大考，卷上字體工整灑脫，筆鋒淩厲。

“楚二的卷子？”蕭绛問。

周老笑了笑：“正是，殿下來看她這最後一題。”

卷上有幾處批改，但未扣分。蕭绛将最後一題的答案仔細讀過，忽然覺得字裏行間的風骨格外熟悉。

周老又問：“殿下覺不覺得頗為眼熟？”

蕭绛沉默一瞬：“像楚欽。”

周老遂笑：“看來不是老臣老糊塗了。近來老臣總覺得這位楚二姑娘言談舉止格外熟悉，若不是因為她是女兒身，老臣真要覺得是尋卿那小子改頭換面，又回京城了。”

周老說者無心，蕭绛卻聽着有意。他向周老借走楚卿的卷子，回程路上，便一直細細打量卷上的每一個字。就算楚卿答卷時再游刃有餘，寫到文思泉湧處，字跡也會暴露身體最原始的習慣。

蕭绛一遍一遍看過每一個字，終于在最後一題中找到了與楚欽相似的筆跡。

容貌可以僞裝，字跡也可以改變。

楚欽可以用假身份入朝為官，就有可能以全新的身份回來。

蕭绛的心跳不自主地加快，心底升起一個離奇的念頭。

為什麽楚卿不能是楚欽？

馬車停下，葉安掀開車簾請蕭绛下車。蕭绛卻坐在車裏遲遲未動。

“王爺？”葉安喚了一聲。

蕭绛未應。

葉安察覺不對，又問：“王爺，您身體不舒服嗎？我哥說楚二姑娘來了，您若是不舒服，屬下先派人将楚二姑娘送回去？”

蕭绛回過神：“誰來了？”

葉安：“楚二姑娘，來了有一陣了，在前堂等您呢！”

蕭绛下車，負手道：“不必。”

來得正好。

……

楚卿已在前堂等候多時，見蕭绛進來，遂起身相迎。

“王爺回來啦！”楚卿笑着走到蕭绛身側，卻敏銳地察覺到蕭绛的神色不對。她看了眼葉安，葉安忙低聲提醒：“王爺身體不适。”

“唔……”

楚卿皺了皺眉頭，看着挺精神的，不像身體不舒服啊！

“聽說王爺去找周老了。”楚卿跟上蕭绛的腳步，問道：“在周老那看見大榜沒？”

蕭绛忽然頓住腳步，楚卿險些撞在他身上。蕭绛回眸，淡淡道：“看到了，你有事嗎？”

楚卿有些莫名其妙，撓了撓頭：“上次不是說我如果奪得榜首，王爺就陪我出城嗎？”楚卿将榜單遞過去，在自己的名字上一指，“大丈夫一言九鼎，驷馬難追。陪我出城，明早我來接你。”

蕭绛垂眸看着榜單上的名字，語氣軟下幾分：“好。”

楚卿遂笑：“那說好了哦，我還有事，不打擾王爺休息。”

蕭绛動作一頓：“你要走了？”

楚卿一愣：“昂，王爺不是身體不舒服嗎？明天見。”

話音未落，人已經出了殿門。

楚卿前腳出去，葉危後腳進來，躬身向蕭绛啓禀：“王爺，監察司陸大人有事向王爺禀報，問王爺明日是否有時間？”

蕭绛的視線落在空蕩蕩的府門，沉默片刻，不悅道：“讓他改到後天，明天沒空。”

……

次日一早，祁王府門前來了一架馬車。

蕭绛戴好披風出府，甫一邁出府門，只見楚卿支起一條腿，靠坐在馬車上，一襲幹淨利落的天青色男裝，手裏攥着趕馬的缰繩。

見他出來，楚卿又朝他神姿落拓地一笑：“早呀，王爺。”

晨風揚起她束起的長發，吹來一陣春桃獨有的清香。

蕭绛沉默片刻，走上前，問她：“怎麽親自趕馬？”

楚卿笑應：“小七出去玩了，就我自己一個人。”說着，朝蕭绛伸手，“喏，上車吧！”

蕭绛沒動。

楚卿解釋道：“出來得急，忘拿馬凳了，我拉你上來。”

蕭绛這才搭上她的手。

楚卿的手很細，纖長白皙，看起來像是細長的白玉，然而握上去确實軟的、溫的，有那麽一瞬，蕭绛不想放手。

楚卿沒多想，待蕭绛站穩就已經松開手，回身去趕車。

馬車一路駛出京城。

蕭绛一開始坐在車裏，見馬車出了城，問楚卿要去哪。楚卿賣關子不答，蕭绛便從車裏出來，順勢坐在了楚卿的身側。

四月的城郊綠草如茵，沿路綻開漫山遍野的白色野花。楚卿停了一次馬車，下車摘了一捧花簇，又回來繼續趕馬。

蕭绛見她捧花趕馬不便，伸手去拿她手裏的缰繩，道：“我來吧！”

楚卿愣了一下：“啥？”

蕭绛耳畔微紅：“我來趕馬。”

堂堂王爺，哪裏幹過趕馬的活。

楚卿幾乎想都沒想，特坦然地把馬繩遞了過去：“那你小心哦，別翻車了。”

蕭绛：“……去哪？”

楚卿低頭嗅着懷裏的野花，漫不經心道：“雁回峰，蘭若寺。”

“去寺廟做什麽？”蕭绛不解。

楚卿往車上一靠，賣關子道：“到了就知道了。”

車路一路颠簸，楚卿不用趕馬，閑下來便從随行的行李裏摸出一本書翻看。

蕭绛側眸瞥她一眼：“在看什麽？”

楚卿淺笑：“京中的風聞雜記。”

“什麽風聞？”蕭绛問。

楚卿合上書，偏頭看向蕭绛，眼底笑意不明：“你的風聞，感興趣？”

蕭绛別過頭：“不感興趣。”

楚卿又笑：“嗷，還有我的風聞。”

蕭绛再次轉過頭：“什麽風聞？”

楚卿忍笑：“不是不感興趣嗎？”

蕭绛又收回視線，自顧自趕馬。

楚卿慢條斯理地将書頁翻開，垂眸淺笑道：“京中最近一直有些風聞，和你我二人有關。”

蕭绛猶豫片刻，妥協了。

“什麽？”蕭绛又問。

楚卿面色從容，将書頁遞向蕭绛，如同閑談家常般解釋道：“他們說我爬床，你的床。”

蕭绛：“……”