34 檀香盡（1）

兩人掩了院門，趁夜照着地圖所示，避開來往行人，下了一處密道。

沿着密道走了多時，又上了一段階梯，盡頭處有人應聲開門，引兩人進了一間隐蔽的小院，院門口站着一排禁衛軍，一名禁衛軍統領行禮道：“還請将軍和這位侍衛卸下身上的武器。”

沈荨面上露出訝然的神情，二話不說，把靴子裏和腰上的匕首都取出來交予那名禁衛軍。

進了院子，朱沉小聲問道：“将軍早知是皇上？那為何還要多此一舉帶兩把匕首？”

沈荨回頭，低聲笑道：“我是知道，但不能讓他知道我“知道”，否則皇上多失望啊。”

兩人轉過一座玲珑的假山，果然前頭溫泉邊上，悠閑倚山而坐的，正是穿了一身天青色長袍的宣昭帝蕭直。

“怎麽，沒想到是朕吧？”蕭直呵呵笑了一聲，起身來扶跪下行禮的沈荨，“快起來，今兒朕不是皇上，阿荨也不是撫國大将軍，咱們兄妹好好聊一聊。”

內侍送上茶來，又将朱沉引了開去，園中只留了皇帝和沈荨兩人。

沈荨笑道：“皇上這是唱的哪出？我都糊塗了。”

蕭直手裏捏着一根香匙，輕輕掏着身邊幾案上一個小香爐內的香燼，重新丢了一塊檀香進去，方才微微一笑，“兵部的文書，是我讓人去偷的，鄂雲那邊，也是我透露了消息給瑜昭儀，讓鄂雲主動去聯絡的。”

他沒用“朕”自稱，親近之意昭然而明。

蕭直說罷，擡頭看了沈荨一眼，并不諱言，“我想瞧瞧阿荨在被褫奪了西境軍統轄權後，是否仍然保持初心，堅持要查清當年真相，還吳将軍等人一個清白。”

沈荨只笑了笑，沒吭聲。

“還好阿荨沒讓我失望，辦事也利落沒讓人逮住首尾，”蕭直嘆了一聲，“既如此，我倆倒不妨合作一下，我承諾，事成之後，定會給予阿荨想要的東西。”

絲絲縷縷的輕煙自香爐壁上的镂空雲紋中鑽出，檀香醇厚清怡的味道在空氣中飄散開來。蕭直住的這座雅苑與沈荨的又不同，庭院寬敞許多，布置也更為奢華大氣。

沈荨屏息一瞬，笑道：“那皇上想要的是什麽呢？”

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蕭直瞧着她，靜靜道：“你知道的，我只想往後不再束手束腳，太後操勞多年，也該在坤寧宮內靜心養老了。”

沈荨垂下眼，“這事挺難辦。不說朝中別的勢力，就說軍中，如今西境軍的兩只虎符，一只在墨潛手裏，一只在太後手裏，而且我瞧，太後娘娘春秋正盛，怕不會放手。”

“所以呀，要不為何找上阿荨呢？”蕭直一笑，“若不是你這麽一鬧，太後從你手中收回西境軍兵權給了墨潛，我還真不知道當年的慘事另有玄機，想想真是令人寒心，邊疆将士赤膽忠心，卻被自家人在背後捅了一刀，我得知後，既痛心，又細思極恐。”

他笑容漸轉陰冷，“不過我和阿荨不同，我一聽說，便知道是誰做的，只是事情太久遠，要回溯追源，拿到證據并不容易。”

他神色一肅，朝沈荨俯過身來，“若是能查清當年之事，太後不想放手也得放手——瞧着吧，我頂着壓力下令撤回四萬西境軍下梧州屯田，墨潛一準兒急了，西境邊關不鬧出什麽事兒來，逼着我收回成命，那才怪了，墨潛那頭一亂，我們能掌握的東西就更多，順藤摸瓜，不愁當年之事不浮出水面。”

沈荨默然無語，蕭直坐直身子，端起茶盞喝了一口，“上京這頭，我可以想辦法，但鞭長莫及，西涼那邊大概還得阿荨的人去追蹤。鄂雲我已放回西涼，但實話告訴你，盯着他沒用。當年的事，不是鄂雲那夥人做的，這次我只是用他為餌，試一試阿荨罷了，你既去追着鄂雲，說明你還沒找着正确的方向。”

沈荨看了皇帝一眼，笑了笑，“皇上真是用心良苦。”

蕭直不置可否，拿起案上另一盞茶遞過來，沈荨搖搖頭，“我不渴，多謝皇上。”

蕭直便也沒勉強，擱了茶盞，閑閑撣了撣寬袖袖擺。

“西涼那邊該往哪個方向去追索，我會告訴你，免得你白費了功夫，當年的事，我掌握的東西比你多，”蕭直觀察着沈荨面上的神色，笑道：“阿荨還猶豫什麽？孤軍奮戰既困難又不一定會有結果，你莫非還信不過我？這麽些年來，我可從來沒有為難過阿荨，你小時候在宮裏和謝瑾打架，我哪一次沒誠心誠意為你搖旗助威？”

沈荨笑着睨他一眼，“皇上這也拿來說？難道不是您瞧不慣謝貴妃和宣陽王，所以盼着謝瑾輸麽？”

蕭直便也款款笑道：“不管怎麽說，我是誠心和阿荨合作的，你有決心，有人，我有線索，有方向，我倆合作，正是天衣無縫。”

沈荨沉默半晌，目光沉靜地望着皇帝問道：“那我想問一句，事情水落石出後，皇上會怎麽做？”

蕭直嘆了一聲，“畢竟是我母親，我能怎麽做？只要她今後不再插手朝中事務，我會好好給她養老的，但她下頭那只犬可就不能饒了。”

“吳文春等人的冤案呢？”沈荨問。

“當然會替他們平反，昭告天下洗盡冤屈，”蕭直道：“到時我也會親自主持大典，祭奠所有枉死的将士英靈。”

“好。”沈荨起身，鄭重朝蕭直躬身行了個禮，“希望皇上記得今日說過的話。”

蕭直目光閃動，神色複雜地受了她這一禮，待她重新落座，才道：“聽說你會先啓程去北境？”

沈荨笑道：“皇上消息倒是靈通。”

蕭直便也笑，“走之前，咱們想法再見上一面——對了，這次秋獵瑜昭儀也來了，明兒狩獵你幫我護着她點。”

沈荨故意瞅着他打趣道：“皇上還有什麽不放心的？瑜昭儀在塞外長大，要單輪騎射，恐怕連我也難勝過她。”

蕭直嘆道：“她這處境敏感，難說不會有人打主意到她身上——她若出點什麽意外，西涼那邊還能善罷甘休？不正好借機挑事嗎？”

沈荨笑道：“知道，那我告退了，皇上好生歇息。”

蕭直颔首，待她出去了，方喚道：“來人——”一轉身，卻見若有似無的輕煙中，案上那只香爐內的檀香又已燃盡，他不由搖頭，“怎生燃得這般快。”

次日狩獵果然乏善可陳，蕭直擔心的事也未發生，沈荨一直緊跟着瑜昭儀，狩獵結束後便與蕭直碰了頭，将人交至皇帝身邊。

蕭直似是略微松了口氣，擁着瑜昭儀回了行宮。

有華英公主暗中吩咐，侍衛們總把獵物往沈荨前頭放，她一只箭筒內的羽箭都沒射完，侍衛報上來的數就已遙遙領先，連帶着瑜昭儀也收獲頗豐。

沈荨笑着與瑜昭儀說：“這般狩獵，哪有在塞外草原上放開手腳來得痛快。”

瑜昭儀當時臉上閃過一絲悵然，随後又斂去愁容道：“皇上體恤我，特地帶我來此參加秋獵，我已經很感激了。”

沈荨默然，瑜昭儀偏頭看她一眼，笑道：“今兒多謝沈将軍護我周全，若來日我能回到西涼省親，希望能有機會，與你共同在草原上打馬追風，跑個痛快——只怕沒有這一天。”

“若有這一天，我一定去，”沈荨抱拳應下，以示鄭重，“一言為定。”

傍晚行宮外便燃起了熊熊篝火，侍衛們在篝火邊架起支架，把日間衆人獵到的獵物當場宰殺洗淨，整只架在火上烹烤。

夕陽落于山外，濃淡山色漸漸融于灰暗暮色中，蒼勁崚嶒峥嵘悄隐，更顯谷中一片歡騰喧嚣。

歡宴尚未開始，宮人們剛剛在地上鋪好織錦，架好幾案繡凳，便有一群群的貴客沐浴更衣後從行宮中緩步走出，一時間绮羅香風，玉貌雲鬓，佳景無窮。

華英公主穿了條刺繡妝花百蝶群，上面是腰身收得極細的鑲貂小襖，正指揮宮人們有條不紊地往一排排的桌案上擺着盤盞酒杯，忽見沈荨負手走近，朝她身上一打量，不由笑道：“怎麽也不穿條裙子？”

“有什麽好穿的？”沈荨無精打采道：“不就喝幾杯酒麽？我裙子少，若是染了酒還心疼呢。”

她沐浴後換了件緋色長袍，頭上的發冠摘下來了，拿一根紅色發帶束着。

華英公主橫她一眼，恨鐵不成鋼地說：“你瞧瞧你，明明長得挺好，總也不花心思打扮打扮，這兒的姑娘們哪個有你這般懶！一會兒人來了見你這樣——”

“哪個人要來？”沈荨抓住她話頭，冷笑道：“我話說在前頭，你若把什麽美人兒塞過來，我便卸了他的胳膊，廢了他。”說罷擡起右手，五指旋着一擰，做了個狠辣的手勢。

華英公主瞠目結舌，半晌點頭道：“好，你記住你這句話。”