21 始亂

世情如刀，風雨如晦，雖不至于将一個人挫骨削皮，卻能教會人如何“不惹麻煩”。

江晚照自知和齊珩恩怨糾纏，拿八副算盤也計較不清。倘若這人不是大秦的靖安侯，以她那不撞南牆不回頭的狗慫脾氣，鐵定手提長刀、有怨報怨，天王老子來了也沒得說情。

可惜不能這麽幹。

因為“靖安侯”不是一個簡簡單單的封號，他手握重器、身居高位，背後是大秦四境的鐵血精銳，刀鋒所指，十萬鐵騎也只有飛灰湮滅的份。

江晚照沒有撒豆成兵的能耐，萬萬不敢拿自己這副小身板和十萬鐵蹄相較，再不情願，一腔“快意恩仇”的熱血也只能澆涼潑滅。

她自認已經退到懸崖邊上，誰知齊珩還要步步進逼，當即将那“顧全大局”的畫皮一揭，怒從心頭起、惡向膽邊生：“姓齊的，你要替你那走狗腿子出頭，大可直說，犯得着使這些見不得人的手段嗎？去你麾下？你不嫌脖頸發涼，我還覺得膈應人呢！”

齊珩垂下視線，臉上是一如既往的八風不動，搭在膝頭的手指下意識地搓了搓。

江晚照攥緊了那不足巴掌長的小刀片，總覺得他下一瞬會暴起咬人。

然而齊侯爺并未動怒，他像是壓根沒聽見江晚照那番出言不遜，沉默片刻，居然耐心解釋道：“我在北邙時提審了陳連海，他咬死不認暗通倭寇，被逼得緊了，只說自己和那‘徐六爺’輾轉做過幾筆交易，既不曾見過面，也無私底下的交情。”

江晚照被他一打岔，暫時忘了興師問罪：“徐六爺？”

“‘徐六爺’姓徐，名恩允，與那匪首徐恩銘是同出一族的兄弟，只是親緣疏遠，已經出了五服，知道的人并不多，”齊珩淡淡地說，“此人和他那豪俠任性的族兄不一樣，出生便先天不足，練不了武，腦子卻頗為靈光，小小年紀已經做起偌大一盤生意——你要是去過寧州城，可以留意下城中糧鋪，十有八九都是他的字號。”

江晚照當了小半輩子海匪，進城的次數屈指可數。她絞盡腦汁地回想一會兒，隐約記得城中确實有幾家糧號，門口挂着“徐記”的字樣，想來都是那“徐六爺”的生意。

江晚照粗略估算了下，發現單是這幾家糧號的流水，已經是她這種草莽人物想象不到的驚人，登時有些怔住：“這麽大的家業還要和匪類勾結在一起……這姓徐的是不是腦子裏有坑？”

齊珩隐晦地看了她一眼，實在想不明白這自己案底還沒洗清的混賬東西，到底是怎麽厚着臉皮說人家是匪的？

“徐恩允年紀輕輕，又是個天生不足的體質，再如何天資過人，想在這魚龍混雜的寧州城中立足也沒那麽容易，”齊珩說，“我派人查過，此人的父親是一位行商，早年間曾私下遣船出海，往來于東瀛和東南魚米之地——你自己也是海匪出身，應該明白個中利害。”

靖安侯點到即止，江晚照卻聽明白了，這話尋根溯源，還得追究到當今剛登基那會兒。

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都說皇帝是真龍天子，若從盤古開天地算起，那天庭化龍池下來的，沒有一千也有八百。這些“真龍”脾氣迥異、做派不一，有些是來□□定國的，有些卻酷愛興風作浪。

好比大秦開國聖祖昭明女帝，那就是個不讓須眉的真英雄。她在位期間，大秦仗着船堅炮利，将四境芳鄰揍了個遍，北戎、回纥銷聲匿跡，安南、暹羅俯首稱臣，也就是東瀛仗着海灣天塹，勉強偏安于一隅。

可惜鐘鳴鼎食之家，往往興盛不過三代，先帝年間已有盛極而衰的跡象，待到當今登基，更是江河日下。

齊珩不好揭上位者的痛腳，便簡而言之地一語帶過：“今上剛登基那會兒，趕上東瀛倭寇屢屢犯邊，又有商戶借着海運的名頭，和倭寇暗通款曲。當今一怒之下，禁了海運，只留寧州和泉州兩處作為通商口岸。”

“只是海運之利，豐厚到難以想象的地步，即便朝廷再三嚴禁，也架不住那刀尖上讨生活的亡命徒火中取栗——徐恩允生父就是一個例子，”齊珩說，“那些年，他靠着出海走私攢下一筆不小的身家，偏偏他頗有些長袖善舞的本事，居然和東瀛當地一支名門望族搭上關系，取了人家的女兒。”

江晚照驚愕地睜大眼，隐約猜測到什麽。

“——就是那徐恩允的生母！”齊珩似乎看穿了她的念頭，一字一頓地說，“你猜得沒錯，徐恩允确實有東瀛血脈，他這些年能來往東海，做起偌大一盤生意，少不了母族的幫襯。”

江晚照已經顧不上思索齊珩從哪探聽到的這些八卦，她傷後難免有些遲鈍，好不容易才跟上靖安侯的思緒：“可是……等等！照你這麽說，這個徐恩允可了不得，又是私通倭寇，又是和山匪眉來眼去，還成功洗白，在寧州城明目張膽地做起糧號生意——長袖善舞到這份上，可不是光使銀子能擺平的吧？當朝廷的禁海令是擺着好看的嗎？”

齊珩贊許地點了點頭。

“就是這個道理，”他低聲說，“我懷疑徐恩允的後臺不止一個東瀛，只是此事非同小可，徐氏多年經營，在寧州城內的勢力盤根錯節，牽一發便是動全身，還需慢慢查探。”

江晚照覺得腿盤得有些發麻，艱難地換了個姿勢，又把枕頭豎起墊在腰後，伸了個十分含蓄的懶腰：“那跟我有什麽關系？你說了這麽多，不會要我幫你查吧？”

齊珩睜着眼睛說瞎話：“你在徐氏船隊中潛伏多年，和東瀛人也輾轉打過交道，有你幫忙，總會便利許多。”

江晚照用鼻子噴了口氣，偏開視線，不想搭理他。

齊珩沒跟這狗慫脾氣的姑娘一般見識，自顧自地說：“此次只是暫時借調，若能挖出徐氏埋在寧州城中的‘根系’，便是大功一件。到時，你若想調回如松麾下，也不是不能商量。”

江晚照耳根輕輕一動，顯然聽進去了。

齊珩端詳着她的臉色，不着痕跡地一點點抛出籌碼：“徐氏和倭寇暗通款曲，經年日久，已是東南沿海的一顆毒瘤，若不趁早拔除，遲早有一發不可收拾的一天……當年你統轄船隊，嚴令麾下與東瀛倭寇串通勾連，不就是防着這樣的人嗎？”

江晚照臉色松動了少許，眼底閃過遲疑。

齊珩看準時機，使出殺手锏：“倘若能拔除徐氏、揪出他背後主使，我可以考慮将你那兄弟調到江南軍麾下——他好像是姓韓，對吧？”

“人窮志短”的江晚照終于在靖安侯持之以恒的“利誘”下敗下陣來，猶豫了好一會兒，她勉強道：“等這事完了，我就能回江南軍？”

齊珩：“……”

靖安侯搭在膝蓋上的手指猛地收緊，又強迫自己一根一根松開，在心裏對自己說：時日還長，慢慢來吧。

而後他擡起頭，沒答應也沒否認，非常狡猾地給了一個兩可的回答：“可以考慮。”

江晚照：“……”

這他娘的算什麽回答？

江晚照土匪脾氣一上來，就想将帳篷頂不管不顧地掀個窟窿。然而靖安侯魔高一丈，打一棒子給一甜棗，将她的怒氣值恰到好處地維系在“瀕臨爆發”的紅線上。江晚照雖然火大，到底沒被怒火沖昏頭腦，沉吟再三，還是按捺下“将此人暴揍一頓”的沖動，放任齊珩全須全尾地走出營帳。

“來日方長，”她面無表情地想，“忍過這幾天，我就再不用見他這張欠揍的臉了。”

事實證明，她想多了。

齊珩還沒回到帥帳，已經看見低垂的帳簾後射出昏黃的燈光。他無聲嘆了口氣，擺手屏退親衛，自顧自地掀簾而入，還沒來得及說話，一道勁風突然劈面而來。

一晚上被“偷襲”兩回的靖安侯徹底沒脾氣了，他頭也不擡地一招手，将那暗器——喝光了的茶碗接在手心裏，腳下不打磕絆地走到近前：“你怎麽在這兒？”

楊桢抻長脖子，仔細端詳了一陣，發現靖安侯這張俊臉好端端的，沒破皮也沒淤青，登時露出懊惱：“那丫頭也太不中用了……還以為怎麽着都得讓你挂點彩，敢情只是個放嘴炮的孬種！”

齊珩：“……”

他不動聲色地拎起茶壺，往那空杯裏倒了半杯熱水，潤了潤說了半天話、有些幹澀的喉嚨，而後

操着那四平八穩的語調，猝不及防地捅進楊統帥的心窩子：“楊如花……”

楊桢橫眉立目，作勢就要暴起：“姓齊的，你說誰呢？”

“誰應了我就說誰，”靖安侯統領四境多年，人前總是一派從容不迫的儒将風範，誰知私底下也有和人逞口舌之利的時侯——而且俨然更勝一籌，“她知道了，沒說什麽，以後人歸我麾下，不勞楊将軍費心了。”

楊桢一雙眼珠子險些瞪脫眶：“怎麽可能！那姑娘被你始亂終棄過一次，還會在同一個坑裏栽上第二回 ？她眼睛又沒瞎！”

齊珩毫無防備，被一口“始亂終棄”的黑鍋當頭扣在腦門上，醞釀好的話全堵在喉嚨裏，噎得死去活來。

他收斂起玩笑的閑心，視線低低一垂，倒斂出幾分威儀深重的凝肅：“此次雖然剿滅了北邙山寨，卻沒能問出山匪和倭寇的關聯……那陳連海自知死到臨頭，咬死不認，幾個倭寇也嘴硬得很，算是白跑一趟。”

他冷不防提起正事，楊桢就是再不忿，也只能跟着言歸正傳：“不認？他山寨地形圖都當定情信物交到倭寇手裏了，還他娘的睜眼說瞎話？就是話本裏冷心冷面的薄幸漢也沒這麽翻臉不認人的！”

齊珩：“……”

當他聽不出指桑罵槐嗎！

靖安侯皺了皺眉，将只剩一個杯底的熱水喝幹淨，然後将空茶碗往桌上一放，只聽很輕的“嘭”一聲，楊桢卻沒來由跟着心驚肉跳了下，總算想起給自己積點口德了。

“雖說是白跑，但也不算一無所獲，”齊珩頓了片刻，自己續上話音，“從陳連海的反應看，在他和倭寇之間牽線搭橋的的确是那徐恩允，順着這條線摸下去，或許能撬開一道口子。”

楊桢一拍大腿：“那好辦，直接把那姓徐的逮過來，管他招不招，先抽一頓鞭子，保管将人抽老實了！”

齊珩眯眼看着他，有那麽一瞬間，懷疑這貨腦子裏長了顆杏仁。

“徐恩允在寧州城裏開了好幾間糧號，你以為那是什麽人都能做的生意嗎？”他神色間帶上一點不易察覺的冷肅，“囤積居奇、低買高賣，趕上荒年，掙的都是人命錢！若非背景過硬，你以為誰都敢在這灘渾水裏撈魚嗎？”

楊桢悻悻摸了摸鼻子，不吭聲了。

“你我是武将，插手地方治安，本就有撈過界的嫌疑，若非此事牽扯到倭寇，戳了當今的痛腳，巡按禦史早就上疏彈劾了！”齊珩放緩了語氣，“再者，捉賊拿贓，你手裏沒有半點證據，憑什麽逮人？這和草菅人命有什麽分別！”

楊統帥領兵治軍頗有一手，可是牽扯上這些臺面下的勾當，就有點力不從心了。聞言，他抓了抓腦殼，冥思苦想了好一陣，終于想出一個馊主意：“要證據啊？僞造一個不成嗎？”

喜怒不形于色的四境統帥差點被這小子天馬行空的腦回路氣笑了。

他正待将此人榆木疙瘩似的腦瓜殼刨出一個坑，用芝麻油好好清洗一番，忽然不知想到了什麽，到了嘴邊的教訓又咽了回去。

“僞造？”齊珩不動聲色地想，“似乎……也不是不行？”

江晚照還不知道自己又被那奸猾狡詐的靖安侯忽悠了一把，她在營帳裏将養了兩天，實在呆不住，本着“早完事早散夥”的心思，第二天一早便領了腰牌，打算去寧州城裏一探究竟。

她其實外傷還沒養好，頂着一後背橫七豎八的血道子，動作稍大些就火辣辣的疼。然而這姑娘不知是天生皮糙肉厚還是習慣了耐受痛苦，壓根沒把這點“皮外傷”放在心上，在負責登記的親兵跟前報備過，便大剌剌地揚長而去。

她前腳剛走，後腳就來了人——如果江晚照再耽擱片刻，就會發現這位還是個熟面孔，正是齊珩麾下的親衛之一，衛昭。

當日北邙山上，衛昭在江晚照手底下吃了大苦頭，對這姑娘印象頗深，哪怕只是一個模模糊糊的背影，也不耽誤他認出這狹路相逢的“冤家”：“怎麽是她？她不是剛被少帥責罰過，怎麽還有心思到處溜達？”

負責登記的親兵擡起頭，和他茫然對視片刻：“她要出營，當然得來報備。”

衛昭先是一愣：“出營？”

旋即，他不知想到了什麽，臉色倏忽一變，甩袖匆匆走了。