41 示弱

這男人聽聲音不過三十來歲的樣子，說話卻甚是古怪，一個字音一個字音地往外蹦，像是舌頭捋不直溜。村民聽習慣了，倒不以為意，低頭盯着自己蒙了灰的鞋尖：“因村裏來了生客，我娘不放心，讓我來說一聲。”

男人頓了片刻，似乎饒有興趣，略微揚高了聲量：“是什麽樣的生客？”

村民戰戰兢兢：“是個年輕姑娘，看着不過二十歲，穿着打扮像是大戶人家的小姐……但她一來就問了那幫人的事，手上還生了老繭，我娘說，看着不像一般人家的閨女，讓我來跟原先生說一聲。”

“原先生”一字一頓：“那些人？”

村民沒來由一激靈，趕緊道：“就是昨日來村裏問路的那支商隊……您不讓瞎打聽，我們便不敢多問，只是我想，這姑娘既然問起這幫人，說不定跟他們有什麽關聯，為防萬一，才特意來知會您一聲。”

原先生沉默下來，許久沒說話。村民不知自己說錯了什麽，越發誠惶誠恐，一時從肩胛骨哆嗦到腳趾頭，恨不能就地蹲倒，蜷成一團柔弱無助的鹌鹑。

不知過了多久，那原先生才緩緩開口，聽語氣還算平和，只是帶上些許不易察覺的冷意：“那姑娘長什麽樣？”

村民心說“這世間的漂亮大姑娘長得都差不多，哪有什麽分別”，可這話他不好直說，只得勉為其難地想了想：“長得白白淨淨的，一雙眼睛會勾人……哦對了，我娘說，她頸子上有道疤，像是刀傷，她一路上都遮遮掩掩的，輕易不讓人瞧。”

原先生神色倏變：“你确定？”

村民不明白一道疤有什麽好大驚小怪的，硬着頭皮點了點頭。

原先生猛地站起身，眼神利如鷹隼，說不出是興奮還是慌亂：“她人呢？”

村民：“還在我家，人應該還睡着……我娘把她鎖屋裏了，她一時半會兒走不了。”

原先生思忖片刻：“這樣，我派幾個人跟你回去，你把她帶來見我——記着，我要活的。”

村民忙答應一聲。

誰知這時，屋外突然起風了，偏巧堂屋的窗戶沒關嚴實，被那風推得“咿呀”作響。兩側燭燈戰栗着跳了下，差點被風熄滅，那燭光顫巍巍的，好不容易平靜下來，所有人卻都吓了一跳——就這麽片刻功夫，屋裏居然無中生有地多出一個人！

黑衣守衛先是一驚，旋即飛快回神，刷的拔出長刀：“什麽人？”

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那不請自來的不速客是個年輕女人，雖是一身粗布衣衫，在燈下自有一股眉目灼豔的風采。她一只手放松地背在身後，十分坦然地自報家門：“江滟，原先生想必聽過我的名字吧？”

原先生：“……”

他想來不止“聽過”這麽簡單，整個人如臨大敵地繃緊了後背，一只手下意識握住腰間匕首：“——是你！”

江晚照略帶詫異地挑了下眉：“你認識我？”

原先生抿了抿唇，皮笑肉不笑地說：“江船主的大名，東海一線有誰不知道？不說別的，光是您在徐老麾下蟄伏三年的這份毅力，就讓人好生佩服！”

他說到“佩服”兩個字時，後槽牙咬得嘎嘣響，似是恨不能把江晚照生吞活剝了。

江晚照一只手不慌不忙地背在身後，看似從容不迫，腦子裏其實正飛快盤算着。

“看樣子，這小子不僅認識我，還和姓徐的老不死挺熟，”她不動聲色地想，“是擁趸，還是仇敵？”

當年徐恩銘勢力最盛時，浙閩兩省的海匪海賊都得退避三舍，有上趕着捧臭腳的，也有兩面三刀巴不得他吃癟的。聽這個原先生的意思，似是屬于前一種，還捧得真心實意，感人肺腑。

“這就有點麻煩了，”江晚照皺了皺眉，先是微覺棘手，旋即又心大的撂到一邊，“也沒什麽打緊的，實在不行，我就殺出去，誰還怕了誰？”

她打定主意，語氣便又從容了三分，居然嫌站着說話太累，随便挑了張椅子，大喇喇地坐下：“當年在姓徐的腳邊跪舔的狗太多了，一時想不起您是哪位，實在對不住。”

原先生：“……”

他原本虛虛搭在太師椅上的手陡然攥緊，只聽很輕的“喀”一聲響，三指厚的木頭被他捏出了細細的裂紋。

這原先生看來三十上下，生得眉目周正，若是擱在清白人家，也是好出色的一條漢子。可惜立身不正，入了匪窩，此時昏暗的燭光打在他臉上，原本清正的眉目便多了幾分說不出的戾氣。

有好幾次，江晚照都以為這位原先生會沉不住氣，下令外面的人蜂擁而入，将她亂刀剁碎，可他終究忍住了。此人一只手從腰間拔出匕首，用指腹試了試刀刃的鋒利程度，漫不經心地問道：“江船主既然成了朝廷的走狗，與我們便不再是一路人。今日不請自來，有何貴幹？”

江晚照打眼一掃，發現他把玩匕首的造型雖然唬人，從肩到肘卻繃成一截直線，顯然十分緊張。

江晚照稍一尋思，已經明白過來。

“這村子顯然是個賊窩，說不定滿村的人都是海匪的幫兇。都說做賊心虛，冷不防見到我，能不緊張嗎？”她想，“看這小子的慫樣，分明是懷疑朝廷兵馬已經将此地團團圍住，自己成了翁中待捉的那只鼈。”

想通這一層，江晚照越發有恃無恐，甚至拎起茶案上的茶壺，給自己倒了杯熱茶：“連口茶水都舍不得？原先生，你這不是待客之道啊。”

原先生果然沒敢輕舉妄動，他沖手下使了個眼色，那黑衣人會意，悄無聲息地退了出去。

江晚照渾若未覺，好整以暇地說道：“原先生不用緊張，在下今夜來此，不過是想跟你談筆生意。”

原先生滿懷戒備地看着她：“什麽生意？”

江晚照一掀眼簾，滿屋子的光都收攏在那雙黑白分明的眼珠裏，一頻一顧亮如寒星，叫人不敢逼視：“我把江南軍送給你，你幫我拆了脖子上的狗鏈子。”

原先生眼珠滴溜直轉，笑道：“江船主可是一代人傑，你若想走，這世上有誰留得住？再說，當初徐老對你也是以禮相待，結果怎麽樣？被你不聲不響地放了一把火，數年積累燒了個精光，有這麽個前車之鑒在，我怎敢随意引狼入室？”

江晚照像是沒聽出他話裏話外的譏诮，懶洋洋地說：“此一時彼一時。”

原先生微一眯眼：“怎麽說？”

“當初我有把柄捏在那姓齊的手裏，當然得任他使喚，”江晚照意味深長地笑了笑，“如今，原先生替我解決了這個麻煩，我以後想走什麽路，還不是自己說了算？

原先生狐疑地看着她：“什麽麻煩？”

江晚照不着痕跡地垂落眼皮，手指沿着座椅扶手上的木頭紋路摩挲了下，半晌，才前不着村後不着店地說道：“聽說，在極北苦寒之地有種毒蟲，将其曬幹研末入藥，能配成一味無色無味的毒藥……”

她剛開了個頭，原先生已經隐約冒出一個揣測，心頭泛起驚濤駭浪。

江晚照面無表情地續道：“此藥名為‘誅心’，當初陳連海勾結東瀛人，給何敢當下的就是這味誅心……原先生不會沒聽說過吧？”

原先生非但聽說過，那味“誅心”能送到陳連海手裏，還經了他的手。

但是這話，他不便對江晚照明說，因此只是高深莫測地笑了笑：“聽過如何，沒聽過又如何？”

江晚照沒回答，頓了片刻，她居然自己轉了話音：“原先生想來也有所耳聞，我這些年蟄伏在徐恩銘麾下，其實是受命于江南軍統帥楊桢——萬幸他不是如靖安侯那般的謹慎性子，有了徐恩銘做投名狀，對我還算信任。是以江南一線的兵力駐防，我非但掌握得七七八八，偶爾也能插上一兩句話……”

原先生心頭微動，面上依然不置可否。

就聽江晚照下一句說道：“好比……原先生煞費苦心，在楊桢身邊安插了眼線，在下雖然略知內情，卻從未提起過。”

原先生心頭巨震，雖然沒說話，一句“你怎麽知道”已經嚴絲合縫地刻在眼皮底下。

江晚照其實什麽也不知道——所謂的“在江南軍中安插了沿線”，是她根據這一路上連遇伏擊的蛛絲馬跡推斷出的，既無真憑也沒實據，根本就是蒙人。

可惜原先生不知道，被她瞎貓蒙上死耗子，臉色悚然一變。

江晚照瞧他神色，就知道自己這把賭贏了，長出一口氣之餘，她手賤地撈起茶案上的紫砂杯，托在掌心裏來回把玩：“原先生應該明白‘民不與官鬥’的道理，你們潛伏再深、勢力再大，終究是匪……眼下江南軍不把你們看在眼裏，尚且有轉圜騰挪的餘地，倘若哪天，你們礙着朝廷的眼，大軍揮師東進——別說是你，就是你背後的主子，怕是也玩不轉吧？”

她一番話看似漫不經心，實則穩準狠地捅穿了原先生的軟肋。這人沉默片刻，一擺手屏退了如臨大敵的部下，若無其事的坐回原位：“那依江船主之見，應當如何？”

“江南軍三年前還是一盤散沙，能在短短數年間成了氣候，都是江南軍統帥楊桢的功勞，”江晚照把茶杯抛上半空，又攤開掌心輕輕接住，如此反複多次，像是玩上了瘾，“與其說江南軍戰力不俗，倒不如說自打楊桢接手江南駐軍後，将這盤散沙磨成了一支勁旅。”

原先生皺了皺眉：“那又如何？”

江晚照飛快撩起眼皮，昏暗的燭燈下，她那修長的眼角掠過一絲比刀鋒還冷的光：“射人先射馬，擒賊先擒王……這麽簡單的道理，不用我教你吧？”

原先生從牙縫裏抽了口氣：“你是說……”

江晚照微微傾過上身，一只手越過茶案，在邊角處點了點，聲量壓得極低：“只要先發制人，打亂江南軍的陣腳，以楊桢的為人，必定會率親兵傾巢而出，屆時裏應外合，還怕拿不下江南之地？”

原先生陰恻恻地看了她一眼，如果說片刻前只是單純的戒備，那現在則更多了幾分忌憚。

原先生在江南軍中安了“釘子”，确實可以依計行事。他之所以沒這麽做，不是想不到，而是不了解江南駐軍的布防情況，沒敢貿然以卵擊石。

但若江晚照說的是真的——她當真願意獻出江南一線的兵力布防圖，再與海匪裏應外合，那麽拿下江南軍不說十拿九穩，至少有七八成的把握。

然而原先生不是三歲小孩，江晚照抛出的條件固然誘人，卻也只是讓他略略心動了一瞬。下一刻，他已按捺住心中動搖，不露聲色地問道：“在下有一事不明：江姑娘既然頗受朝廷重用，大可将這條鷹犬安心當下去，又何必棄明投暗？”

江晚照心說“原來你也知道自己是暗”，臉色卻故意沉下去，攥着茶盞的手指加了幾分力，薄胎的紫砂茶杯被她捏得瑟瑟發抖。

半晌，她收斂笑容，冷冷說道：“我自在慣了，不喜歡被人脅迫，更不習慣戴着狗鏈子——這個理由夠嗎？”

原先生其實已有幾分猜測，卻偏要明知故問：“我不明白江姑娘的意思……”

江晚照看穿了他那點見不得人的心思，淡淡斂下眉目：“那我就把話說明白，事成之後，我要誅心的解藥，這個要求應該不難辦到吧？”

饒是原先生早有猜測，得到江晚照親口證實，依然流露出難以掩飾的驚愕，脫口道：“誅心？真是誅心？”

江晚照一只手摁住胸口，眼皮跳了跳，手背上浮起嶙峋的青筋。

她忽然飛快地探手入懷，摸出一個油紙包，将裏頭的白色粉末盡數倒進茶杯，加入茶水化開，然後一股腦仰脖灌下。

末了，江晚照脫力似的伏倒在茶案上，如釋重負地呼出一口氣。

原先生慢了一步，眼睜睜看着她将那包白色粉末吞下去。他後知後覺地搶到近前，撿起包藥粉的油紙，見那上面有些殘存粉末，便送到鼻下輕輕一嗅。

下一瞬，他神色倏變，失聲低呼：“這是……如意散？”

“如意散”是西洋人舶來的一種新鮮玩意兒，據說人服了會身輕如燕、飄飄欲仙，如墜極樂世界一般。平時渴望而不可求的，入夢後皆能一一實現，因此得名“如意散”。

說白了，這就是一種麻痹官感的致幻劑，和前朝盛行的寒食散有異曲同工之妙。

而它和寒食散最大的區別就在于能麻痹身體的痛感，讓飽受傷痛折磨的病人好過些，起碼能踏踏實實地睡上一覺。

最重要的是，它能緩解“誅心”的毒性。

說“緩解”其實不大準确，因為如意散本質上是一味□□，只是藥性和誅心相克，能起到以毒攻毒的效果。然而這效果只是暫時的，并不能根除，如果長期服用，反而會讓中毒者呈現出氣血兩虛的症狀，經年日久，說不定哪天就兩腿一蹬——見閻王去了。