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拿回去分給弟兄們，過中秋每人再多發十兩銀子，大夥兒都是把腦袋拴在褲腰帶上跟着爺幹事的，虧待不得。至于京兆府那老東西……呵，該收的禮爺照收，該參他的本爺也照參，讓他知道什麽叫賠了夫人又折兵，哼。”

美娘聞言扶額，她就說這厮的魔王稱號不是浪得虛名！一點也不懂吃人嘴軟拿人手短！

謝安平把趙天恩送的珠子拿在手裏把玩，姜參事見了問：“爺對剛才那人怎麽看？”

“你說趙天恩？”謝安平把珍珠當彈子打，随口道：“人是聰明人，但爺不喜歡他。”

姜參事道：“他想調入衛府做事，來找過屬下幾次，屬下沒答應。”

謝安平笑呵呵拍着姜參事肩頭說：“你啊……就是太正太直了，別人送錢你不收，找你辦事你也不辦，你說就靠那幾兩俸祿，多久才能攢足老婆本？若是爺就來者不拒照收無誤，反正吃進去了就不會再吐出來。他想入衛府就讓他入啊，你們要看他不順眼，有的是法子整他，到時候他受不了自會離開。你錢財也得了人也攆走了，不是兩全其美？以前那幾個被塞進衛府的世家子弟，不就是被爺這樣弄走的嘛，你跟爺這麽久怎麽連一招半式都沒學到，真是死板！”

美娘聽見先是覺得好笑，捂嘴偷笑了一會兒心裏又毛毛的，聽這厮說起官場上的事情頭頭是道的，看起來不像平時那麽傻缺呀。難不成跟她在一起的的時候他都揣着明白裝糊塗？

她走神的功夫，姜參事已經走了，謝安平溜到後面來，一把抱住她：“嬌嬌！”

美娘稍微收拾情緒，勾魂眼風情曼妙，擡手摟上他脖頸：“爺——”

管他真傻裝傻，先把自己想辦的事辦了再說。

“诶！有話對爺說？”

美娘莞爾一笑，柔荑劃過他胸膛向下，一根手指勾住他腰帶，搖來蕩去說道：“妾身有事求侯爺。”

她的指頭勾啊勾，把謝安平的魂兒都勾沒了，謝安平心裏又軟又癢：“什麽事呀……”不自覺就把嘴靠過去，摟住她親來親去。

“其實不是幫妾身自己求，是幫四姐求呢。”美娘吐出丁香小舌讓他含住，跟他唇舌糾纏了一會兒，才氣喘籲籲說道：“妾身看四姐平素一個人在府裏寂寞得很，而且她已經守節三年多了，老這麽待字閨中也不是個事兒，您說是不是該給她說門好親事、找個好婆家呀？”

☆、47

47、得寸進尺知身世

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書房裏有個醉翁椅，謝安平把美娘推上去坐着，撈起她一只腳脫掉鞋握着掌心把玩。前朝女子時興裹腳，婦女皆以三寸金蓮為美，但自晉國立朝以來就廢了這規矩，不過觀念已經根深蒂固，男人們還是更偏愛纖巧小腳。

美娘是一雙天足，未曾纏過，好在天生嬌小白嫩，放在謝安平掌心剛好被一手握下。他玩兒得愛不釋手，聽了她的話漫不經心道：“三姑媽會看着辦的，四姐是她閨女嘛。”

腳心癢癢的，美娘蹬了蹬腿：“話雖如此，可三姑媽跟妾身一樣是個婦道人家，大門不出二門不邁的，想說親就只能憑媒婆一張三寸不爛之舌，常言道眼見為實耳聽為虛，被那些個媒婆誇上天去的公子們，不見得人品真的有多好。所以妾身才覺得這事兒應該由爺您幫忙。”

謝安平的手徐徐摸上她光滑的小腿：“爺該怎麽幫忙？”

“爺您認識的人多，挑幾個年輕有為的未婚男子出來，這不算難事罷？”美娘現在一心一意替商憐薇“打算”，竟然不察這厮的手一直往上摸，“我娘有句話，叫找相公不圖家世錢財，只要懂得心疼妻子、對妻子好就成。侯府已經是這樣的門第了，四姐也用不着高攀哪個大戶人家，最主要是找一個知冷知熱對她好的貼心相公，就算那人出身一般，只要他自個兒有本事，不是好吃懶做之輩，在前程上侯府幫他一把就是了。比如二姑父，聽說以前老侯爺在世時提攜了他不少，所以他才能做得了司農寺卿，跟二姑媽這麽多年也和和美美的，真令人羨慕。爺您說是不是這個理？”

湘裙撩開，露出兩肢嫩藕般的長腿，謝安平摸得興起，哪兒還顧得上美娘說什麽，只曉得點頭答應便是。

“就是就是！”

美娘抓住機會再接再厲：“這事就勞爺惦記了，您去衛府同姜參事商量一下，挑幾個相貌端正的适齡男子來相面。四姐性子安靜，相公就不能也這般沉沉悶悶的，不然倆人還不悶到一塊兒去，最好是個能說會道的有趣人物，可以給四姐解悶兒。妾身瞧剛才進來拜見您的那位就不錯，不如打聽一下他有無家室吧？”

謝安平把美娘的腿分開架在椅子的扶手上，美色當前風情撩人，他耳朵邊嗡嗡嗡的根本不曉得她說了什麽，只管俯身過去親熱。

他頂進美娘身體裏面，沉重喘息道：“行，爺明天差人去問……嬌嬌你躺下來點兒，爺還有半截沒入進去呢。”

“爺一點要記得呀，這是頭等大事。”

美娘知道不給他些甜頭是不成的，于是掀起身子相湊，腰肢款擺媚眸眄睨，檀口籲籲吐出香氣兒：“妾身現在主動熱情了麽？爺……”

一見這份妖嬈，謝安平三魂丢了七魄，雙手狠狠掐着她的腰撞擊：“爺就喜歡你這麽騷，快說你喜歡被爺幹！”

……死混蛋別得寸進尺啊！

美娘莺聲嬌啼，但就是不說這樣的話，謝安平卻不非要聽到才甘心，三淺一深地擺弄：“快說，快說……”

醉翁椅吱吱呀呀搖了許久，險些散架。

八月十四，謝安平又去衛府了，美娘便趁着這個時機去看俞如眉，送兩盒月餅。可是剛進宅子繞過影壁，她就見俞如眉站在院子中央，肩膀顫抖緊咬嘴唇，死命瞪着對面的那男人。

美娘循着她視線一望，只見一個四十多歲的陌生大漢站在那裏，搓手無措又讪讪發慌的樣子。

美娘趕緊過去把她娘護在身後，警惕道：“你什麽人！”

大漢見到美娘雙目一亮，聲如洪鐘地喊道：“小姑娘！”

“你……”美娘狐疑打量他，覺得有些面熟，“我不認識你。”

“哈哈，你怎麽不認識老子，你還救過老子哩！就在這座宅子的花園裏！”大漢拿手掌在臉上抹了一把，提醒美娘。

美娘頓時想起來了：“你是那個大胡子？”

想不到他把胡子刮了露出原本模樣，倒是個相貌堂堂氣宇軒昂的大丈夫。

霍青城點頭：“老子專門來答謝你的救命之恩，不想……”他偷偷看了俞如眉一眼，有些赧然地垂下眼簾，好像做了什麽虧心事。

俞如眉把腰背挺得筆直，單薄的身姿竟然也有種不可侵犯的淩厲氣勢：“你走，滾！”這般冷冷說完，她竟拉着美娘進屋了，把霍青城晾在外頭。

美娘懵懵懂懂的就被俞如眉拽走，她只得回頭對霍青城道：“當時就是舉手之勞，不用專門答謝我的，你請回吧，我娘她……”

“跟這種人廢話什麽！”俞如眉火氣特別大，砰一下關緊房門，把倆人和外面徹底隔絕開來。

霍青城讪讪地抓抓後腦勺，想了想還是慢悠悠踱步出了宅子，可是一步三回頭，似乎依依不舍的樣子。

漕幫的手下有幾個守在外面，見他出來便迎上去：“老大，見到恩公了？”

“見是見到了，只是……嘿嘿。”霍青城忽然浮現出一種有些甜蜜的詭異笑容，“都是年輕時欠下的風流債啊。”

屋子裏，俞如眉拉着美娘看了又看，緊張問道：“你是怎麽認識那人的？他有沒有把你怎麽樣！”

美娘見她娘一副凝重神色，不敢隐瞞，把當初救人的來龍去脈說的清清楚楚。

俞如眉微微松了口氣：“還好……”

美娘愈發不解了：“娘怎麽回事？你跟那大胡子是不是有什麽過節？”

不然怎的一見面就像仇人似的？

俞如眉眼眶一下就紅了，卻否認道：“沒有，我就是覺得那樣的人一看就不是什麽善茬，你別和他有來往。”

她越是否定美娘越覺得蹊跷，好奇心被徹徹底底勾出來，纏着俞如眉非要問個真相：“娘您就說實話吧，肯定有事兒，您別想瞞我！到底是怎麽了？您就告訴我嘛，告訴我嘛……”

“我……”俞如眉欲言又止，把臉別過去咬牙道：“我說不出口！”

“咱們娘倆還有什麽說不出口的，這兒又沒外人，您就說罷！”

過了好一陣，俞如眉情緒稍微平複了些許，才極為艱難地說道：“那個人……可能，是你親爹……”

……

什麽叫可能是親爹？！

美娘大驚：“我爹怎麽會是他！”

她有爹的呀，尤思仁，養了她十六年的父親，難道是假的？！

“我這樣說，是因為我也不能确定。”俞如眉眼含淚花，把往事娓娓道來：“十多年前我帶着你哥來京城找尤思仁，當時王家不住在現在的地界，不知你還有沒有印象，舊宅子是挨着馬市的，你六歲前都住在那裏。彼時王氏想攆我走，但尤思仁還算有點良心，見我一弱女子無依無靠也沒盤纏，便把我和你哥留了下來，但是不能入正宅住着，只分了間靠近馬廄的破屋子栖身。本來我和你哥住在那裏還算清靜，直到有一天，我晚上鎖門卻在馬廄後面撞見個滿身是血的人……”

當年受傷的人自然是霍青城，俞如眉心地善良救了他，甚至還好心地留他養傷，讓他躲在馬廄裏面，每天端飯送藥。霍青城養了一個多月終于痊愈，那日他向俞如眉告辭，順道買來酒菜答謝她的救命之恩，俞如眉推辭不過略飲了兩杯，誰知卻被霍青城趁機……等第二天俞如眉醒來，他已經跑得無影無蹤了。

提起往事俞如眉恨得牙癢：“我救他之時見到他胸口的紋身，便曉得他不是甚麽好人，可我想着那總是一條人命！怎能見死不救！沒想到他卻恩将仇報将我侮辱……尋常婦道人家遭遇若此早就懸梁自盡了，我連白绫都挂上了房梁，但你哥在旁邊喚我，他才只有三歲……我實在是不忍心啊！心想就算要死，也得把你哥托付了才行。”

後面的事就更好猜了，尤思仁受不了王金桂的聒噪出來散心，走到俞如眉的住處，見到暗自垂淚的原配夫人不禁心神向往，于是便春風一度，之後俞如眉就有了身孕。

俞如眉抹淚道：“我确實不知道腹中孩兒是誰的骨肉，我想着也許不會那麽巧，也許就是尤思仁的……後來我生下你，尤思仁很是歡喜，待你也極好。于是我想就這樣吧，與其讓你不知生父，不如就認他當父親，至少能過好一些的日子，不必随我受苦。可我沒想到他養育你十六載，最後卻還是禁不住王氏挑撥，把你推進火坑！所以那日我找他要休書，便說你不是他的女兒。美娘，現在我倒寧願你真的不是尤氏子孫，因為尤思仁根本不配當你爹！當然，剛才那人更不配！”

難怪上一次美娘去找尤思仁他面色古怪，對她也不冷不熱的。因為他已經知道養了十六年的閨女是別人的種！

美娘只覺得有上千個晴天霹靂在頭頂炸開，她已經魂魄俱散分不清今夕何夕了，腦子裏一片渾渾噩噩。

良久，美娘才目瞪口呆地問：“也就是說……娘你也不知道我親爹是誰？”

“若你是個男孩兒興許還能從相貌上看出些許，女孩兒的話就難以從中窺出一二端倪了。”俞如眉長嘆一聲，“其實事後我仔細算過日子，覺得你大概……确實不可能是尤思仁的女兒。”

不是尤思仁的，那就是大胡子的了。

美娘扶額，心想她攤上的都是怎樣的破事兒？她的親爹是個江湖枭匪不說，上回還拿刀架在她脖子上！而且更沒想到的是她還用針縫過他的肉！

這日子真是沒法過了，沒法過了……

☆、48

48、其人之道還其身

美娘從宅子裏出來，瞥見霍青城還等在門邊，他見到美娘眼前一亮，大跨步走過來。

“你……”

不等霍青城話說出口，美娘揚手就甩了他一個大耳刮子，“啪”一聲脆響把他都打懵了，漕幫手下也看懵了。

霍青城一臉不可思議，摸摸臉頰心想雖不算太疼，但他媽的太丢人了！江湖上令人聞風喪膽的霍老大把臉一沉，就像要下雨的天空，烏雲陣陣：“小丫頭片子，老子讓你三分，你別不識好歹。”

美娘二話不說又反手給了他一耳光，恨道：“第一巴掌是替我娘打你，第二巴掌是我自己打你！你個混球！”

她又打又踢又捶又踹的，把霍青城都逼到了牆角，霍青城雖然生氣，但一個大老爺們兒總不能真跟女人動手吧？而且還是這麽小的小姑娘，他跟她娘又有那麽一段過往……

“住手住手！嘶……你這小姑娘看起來文文靜靜，怎麽脾氣忒爆呢？你要有你娘的一半溫柔也好。”

他越說美娘越來氣：“不許提我娘！你不配！”

天下男人沒一個好東西，都想占漂亮女人的便宜，而且占了還不負責任！美娘氣得肺都要炸了，恨不得撓死眼前這個疑似親爹的家夥。

呸！他不是她爹！她壓根兒就沒有爹！

最後漕幫手下來拉住美娘，反綁住她的雙臂，問霍青城：“老大，小的替您結果了這小妮子！”

霍青城自覺臉上一定有數不清的抓痕，他擡眼看美娘，見她挺着脖子一副寧死不屈的樣子，倒有些江湖好漢的硬氣，于是心一軟揮揮手：“罷了罷了，她是老子的救命恩人，老子總不能恩将仇報。”

美娘聞言冷笑：“你也真好意思說出口，你不會恩将仇報？那你是怎麽對我娘的！”

霍青城的臉一陣紅一陣白，表情頗不自在地說：“誰年輕時沒幹過兩件糊塗事……我後來回去找過她，但她已經搬走了，再說都已經是陳年往事了，索性就……不提了罷。”

你做了虧心事當然不希望別人再提了！美娘咬牙切齒，心想決不能就這麽放過他，便勾唇道：“你叫人取碗清水來。”

白瓷碗盛滿清水端上來，美娘從頭上拔下一根簪子，素手伸給霍青城：“手給我。”

霍青城把手遞過去，美娘拿簪底在他指腹劃了一下，然後捏着手指讓血滴進碗裏。霍青城納悶：“你幹什麽？”

美娘睨他一眼，随後刺破自己指尖也把血滴進去，接着把碗推到他面前：“自己看！”

霍青城一雙眼緊盯瓷碗，瞳孔慢慢擴大，連嘴唇也發抖起來，牙關打顫說不清話：“你、你……”

就憑他這表情，美娘不用看碗裏也猜得到自己到底是誰的女兒了。她狠狠剜了霍青城一眼：“陳年往事就不提了吧……”

“要提要提！”

霍青城一激動把碗都掀了，相溶的血水倒在地上，瓷碗碎開嘩啦脆響，他激動地握住美娘雙肩，仔細打量她的模樣兒。

“鼻子像老子！眼睛也像！像極了、像極了！”霍青城大驚之後又大喜，笑得合不攏嘴，想去揪一把胡子看看自己是否做夢，可一摸下巴光禿禿的，還挺不習慣。

美娘順勢踹他一腳：“誰稀罕像你！我跟你沒關系，我是石頭縫兒裏迸出來的！”

随後她搡開霍青城，冷哼一聲就趾高氣昂地往巷子外走，連絲兒餘光也不施舍給跟在屁股後面又一臉狗腿的霍青城。

漕幫手下紛紛丈二和尚摸不着頭腦，只得又跟在霍青城身後：“老大，咱們跟着這小娘們兒幹嘛去？”

“嘴巴給老子放幹淨點！”霍青城一巴掌招呼上跟班的腦袋，吼道：“叫大小姐，這是老子的閨女、親閨女！”

手下們個個瞠目咂舌，打了幾十年光棍的糙老大，哪裏鑽出個這麽大還這麽漂亮的閨女？

霍青城搓着手亦步亦趨地跟随，臉上表情那叫一個心花怒放，那叫一個人逢喜事精神爽。

最後美娘還是跟霍青城去了京城一處漕幫分舵說話，只是她不肯好好稱呼他，也不給他好臉色看。

“喂，”美娘磕着瓜子兒，随便掃了眼桌子上的衣裳首飾，嗤鼻道：“我說你準備打算怎麽辦？”

霍青城滿臉讨好：“閨女你說咋辦我就咋辦。”

美娘飛他一記白眼：“你去我娘面前以死謝罪，行不？”

“嘿嘿，這個就……”霍青城笑得尴尬，“閨女你看在咋倆十幾年才重逢的份兒上，就不要為難我了吧？老子就說第一眼看見你怎麽特別投緣，原來只想收你當幹女兒，沒想到居然是親女兒，哈哈哈——”

美娘抓起一把瓜子扔過去砸他：“你還有臉笑！我就罷了，我娘這些年受了多少委屈你知道嗎？你當年做完虧心事就拍拍屁股走人，險些害得我娘自盡，你這人有良心不？還想我認你？呸！”

霍青城立馬收起了笑容，耷拉着臉問：“閨女你說，只要是我能彌補你們娘倆的，我一定做到！”

“我不想要你的什麽彌補，但你得去跟我娘道歉。”畢竟血緣在那兒，美娘對霍青城也恨不起來，便道：“從今天起，你每天去我娘那裏求她，無論是罵是打是跪，你都必須受着，因為這是你欠她的，直到她原諒你為止。你做得到不？”

霍青城也是個頂天立地的漢子，拍着胸口保證：“行！”

“除非我娘原諒你，否則在此之前，我不會跟你說話，也不會理你。”美娘瞅着天色不早了，站起來撣了撣裙子，“我要回去了。”

“閨女你住哪兒？我送你回去。”霍青城猛然想起她曾說過是給人當小妾，而且還不是自願的，登時怒火沖天，“咱不回去了！老子明天就派人宰了那個王八羔子，竟然敢這麽對我家閨女！滅了他祖宗十八代！”

“算了吧，那個煞星我看你也惹不起。”美娘搖搖頭，輕描淡寫道：“別瞎操心我的事兒，你還是先想想怎麽求我娘吧，哦對了，我娘現在就一個人，她跟以前那家人已經沒關系了。”

霍青城一聽精神大振，眼睛裏就像燃起了火一般，亮堂堂的。

美娘回到侯府的時候正趕上用晚膳，她擔心謝安平是不是已經回來了，他一向找不到她就要發脾氣。喊來黃莺一問，卻說侯爺還沒回府。

喲，又花天酒地左擁右抱去了吧？

美娘哼道：“中秋朝廷休沐五日，全京城的官員都在家過節，就他事忙還要去衛府，怕是忙到粉頭床上去了！混蛋騙誰呢！”

黃莺吓得不輕：“噓噓！姑娘當心別人聽見！”

“我就要說！做得出還怕別人說怎麽？男人都是這樣，管不住下半身的髒東西，就曉得糟踐咱們女子！”

美娘今天火氣兒大，黃莺也不敢招惹她，趕緊轉移她的火力：“姑娘，聽說今天有人給三姑奶奶那邊遞了話兒，有意求娶四姑娘，就算入贅也無使得。”

美娘趕緊問：“是誰？是爺那邊介紹過來的人嗎？”

黃莺點頭：“據說是姜參事引薦的，三姑奶奶看姜參事的面子也沒拒絕，只說改日讓他和四姑娘相面。那人好像叫趙天恩，長得倒是一表人才，只是出身算不得很好。”

美娘心頭一塊大石落地，樂道：“我就說這種天賜良機他怎麽可能拒絕，呵呵，黃莺你就等着看好戲罷。”

謝靈玉只是個被休回家的婦人，日後生活還要仰仗侯府聲望，能否自保尚是未知之數，更遑論還要提攜外人了。相比之下，商憐薇出身雖微但也算正兒八經的侯府小姐，而且尚未成親，是個黃花閨女。趙天恩這人若對謝靈玉真心實意，這等誘惑自是不放在眼裏，可他終究是個一心鑽營的小人！堂堂侯爺送來架梯子讓他順着往上爬，助他平步青雲，他除非腦子壞了才不答應！

雖在意料之中，但美娘對這等無恥之輩還是深惡痛絕，同時也感慨謝靈玉識人不清。她嘆道：“也是各人的命不同，吃一塹長一智，三姐若能從此醒悟便好了。”

言罷她叫黃莺附耳過來，悄悄叮囑：“你找個機會把消息放給二姑奶奶那邊，要裝作無心說出去的樣子，懂嗎？”

黃莺點頭：“我明白，可是找誰說合适呢？如果是咱們院子裏的人就太明顯了，二姑奶奶是個精明人，一下就會懷疑姑娘您的。”

“又犯傻了不是。”美娘笑着點了黃莺眉心一下，“上次侯府買丫頭，我只要了喜鵲和芳梅，可另外一個相識的人，不是被分到了二姑媽那邊？”

黃莺脫口而出：“櫻桃！”

美娘笑笑：“她們都會在我身邊安插眼線，難道我就不會以其人之道還治其人之身？你多叮囑櫻桃兩句，她不怎麽機靈，我怕她露出馬腳。”

不過也正是因為看起來呆呆的，才不會讓人疑心，不是麽？

☆、49

49、中秋宴觀月大亂

都掌燈了謝安平還是沒回來，美娘睡在床上翻來覆去，拿着絹扇兒呼呼地扇，也不知是熱得睡不着還是心裏煩得睡不着。

“死鬼，有本事一輩子甭回來！”

日日被謝安平糾纏，床畔乍一清靜美娘還真不習慣，她阖眸努力入眠，腦海裏居然浮現出那厮嬉皮笑臉的模樣。

“嬌嬌——嬌嬌——”

他總是腆着臉湊上來又喊又喚，然後像塊牛皮糖似的黏上來，美娘時常恨不得一腳踹飛他。細細回想，他倒是不曾對她兇聲惡氣地說話，也不曾打罵，最多偶爾鬧鬧小孩兒脾氣，也是來得快去得快，轉眼就煙消雲散。除了當初在庵裏他用那種手段強了她，之後謝安平的種種都出乎她的意料，似乎倆人相處起來……并不算很難。

“呸呸，我怎麽會覺得這混蛋好起來了？”美娘拍拍臉頰想打醒自己，“好人會強、暴良家女子嗎？他才不好，死也不原諒他！”

然後她又挑了謝安平一大堆缺點出來：脾氣暴躁、說話粗魯、不懂禮義廉恥、家裏親戚亂七八糟、特愛幹床榻間那檔子事兒，是徹頭徹尾的下流胚子……

在心底把不知在哪兒鬼混的謝安平臭罵了一頓，美娘舒坦多了，但仍舊睡意缺缺，于是她索性起身穿戴好，随手把頭發挽了個髻，捏着絹扇兒出去散心。

秋蟬夜鳴，白日的**已經消弭殆盡，攜着桂花香氛的風拂面吹來，美娘覺得連肺腑都甜蜜起來了。

耳房裏睡着香槐和黃莺，燈已經熄了，想來倆丫頭都已睡下。美娘也不敢獨自出去亂逛，便在小院子裏踱來踱去，拿扇子撲了會兒流螢。

誰知突然細微的咯吱一聲，喜鵲和芳梅住的那間屋開了一道窄縫，有人蹑手蹑腳鑽了出來，左右張望。美娘剛好站在桂花樹的陰影後面，沒被發現，她借着月光仔細一瞧，看清出來的人是芳梅。

芳梅這時出來作甚麽？

美娘頓時警覺，目睹芳梅偷偷溜出院子，她本想跟上去，又怕萬一對方行的是引蛇出洞或調虎離山之計，自己貿然跟随豈不中了圈套？思來想去，美娘取下镯子扔進草叢，随後進耳房把香槐和黃莺喊了起來。

黃莺睡眼惺忪：“姑娘您幹嘛……”

香槐坐起穿衣，正欲點燈，被美娘一手按住：“別點燈，你倆先随我出去。”

三人出門躲到桂花樹下，美娘才道：“我方才起夜，看見有道黑影從窗戶外閃了過去，吓得我險些丢了魂。我起來一看發現簪子少了兩根，金镯子也不見了，恐怕咱們院子是遭了賊！那賊應該沒走遠，他東西偷得少也許還會回來，你倆去喊兩個信得過的小厮守住大門，等會兒萬一那賊再回來，你們一起上去按住他，咱們來個甕中捉鼈。”

香槐一聽便道：“奴婢去喊喜鵲和芳梅起來幫忙。”

美娘阻止道：“別喊了，人多了反而不妙，容易打草驚蛇。我尋思這賊該是家賊，否則怎的輕車熟路？鬧大了也不好聽，你們要是逮住人就先押去柴房，我親自審他！”

安排好以後兩個丫鬟下去做事，美娘在房裏提心吊膽地等待，不一會兒外面傳來乒乒乓乓的響動，但很快重歸寂靜，随後黃莺來喊她。

“姑娘，人逮住了，您的金镯子也找着了，被落在草叢子裏，家賊是芳梅！”

美娘讓香槐守在柴房外，自己帶着黃莺去審芳梅。芳梅跪在地上被五花大綁，額頭臉面都有傷痕，嘴裏還塞着帕子。

芳梅一見美娘出現就“嗚嗚”地叫，那表情大概是在說自個兒是冤枉的。

美娘無動于衷，而是吩咐黃莺：“先扇她二十個大嘴巴。”

黃莺擄起袖子就動手，啪啪啪幾下過去，直把芳梅打得頭昏眼花，臉也腫得像饅頭。打完以後美娘才讓黃莺把她嘴裏的帕子拿出來，冷冷問道：“你剛才幹嘛去了？”

“姨娘饒……命……”芳梅被打得口齒都不清楚了，磕頭哭道：“奴婢是起夜去小解，奴婢真的沒有偷東西……”

“還嘴硬，給我繼續打，打得她肯說老實話為止。”美娘不跟芳梅廢話，讓黃莺接着打，“拿帕子塞住她的嘴，留半口氣就成。”

黃莺撿起柴棍子噼噼啪啪一陣亂揍，把芳梅打得叫苦不疊，最後只得哭着點頭，表示願意吐實話。

美娘一下抽掉帕子，冷聲道：“最後給你次機會，你要還敢糊弄我，我便讓外頭的人把你扔去井裏淹死！反正今晚上的事沒幾個人知道，意外死了個把丫頭爺也不會在意，你想死還是想活，全看你自個兒了。”

芳梅吓得渾身篩糠似的亂抖，忙不疊道：“奴婢說實話、說實話！是初柳約奴婢見面，她給了奴婢五兩銀子，讓奴婢在明晚中秋宴的時候，想法子把姨娘您帶到水榭那邊去。”

初柳？二姑媽院子裏的那個大丫鬟？

美娘詫異：“帶過去之後呢，她想幹什麽？”

芳梅搖頭：“奴婢這就不知道了……姨娘，奴婢真的沒有偷您東西，不信您搜，我身上只有五兩銀子，是初柳給的。”

黃莺探手在她懷裏一摸，果然搜出一塊銀錠。美娘凝眉須臾，又問：“你從前還幫哪些人做過類似的事？給我從實招來！”

芳梅堅決否認：“沒了！真的沒了！姨娘，是奴婢被豬油蒙了心，奴婢不該貪這點小便宜，您饒了奴婢吧，饒了奴婢……”

美娘再問：“藥呢？是不是你換的？”

芳梅一臉迷茫：“什麽藥？”

美娘不置可否，轉身出了柴房，吩咐香槐：“把她鎖在這兒，好生看着，等明天過了再發落。”

水榭是侯府裏據說最不吉利的地方，水塘裏淹死過人，初柳想誘她過去，是想作甚麽？裝鬼吓她？美娘想不明白，眉頭緊鎖。

黃莺追上來：“姑娘，芳梅怎麽辦？難道咱們就這麽算了？”

“算什麽算，今晚上咱們捉賊人贓并獲，過兩日用這個理由把她發賣出去就是了。”美娘一副天不怕地不怕的氣勢，“在這之前，咱們先驗證一下她說的話是不是真的，初柳打的什麽主意，我還真想弄個明白。”

黃莺提議道：“芳梅是劉嬷嬷買進來的，姑娘您不是讨厭劉嬷嬷嗎？咱們還可以借此擺那老婆子一道，就說她們串通一氣吃裏扒外！”

美娘“撲哧”一笑：“你啊你，越來越鬼靈精了！”

黃莺得意洋洋：“那是姑娘教得好，咱們這就叫來而不往非禮也。”

那是當然，大人才不記小人過，她尤美娘是女子不是大人，當然該睚眦必報。

哎呀，現在她不能姓尤了，尤思仁又不是她親爹，忘了問大胡子姓甚名誰……

謝安平又是一夜未歸，美娘回房小睡了一個多時辰天就亮了，她趕緊起來應付過節的事情，好在今兒就是中秋，晚上賞了月就能休息了，不然非把她累死不可。

府裏的有處觀月樓，是專門為八月十五賞月所建，此處張燈結彩陳設香帏屏障，樓臺中央擺了一張大圓桌子，桌子中間堆了尖尖兒一盤月餅，還有各色砌香鹹酸、雕花蜜煎、下酒脯臘、時興果子，總之是好個豐盛奢華的筵席。

月出皎兮，謝瓊帶領侯府女眷在露天院子中央跪拜月神，上香行禮，然後與衆人上樓就坐。謝安平還是沒回來，男丁只有駱安青在，美娘不敢不分尊卑的跟着落座，便鞍前馬後地伺候各位姑媽，把切好的鮮果逐一奉上。

謝瓊看着眼前鮮紅如瑪瑙的石榴籽兒，略微驚喜：“我聽說今年京城裏石榴結的不好，好多人家都索性不吃了，你倒能幹，買回這般好的果子回來。”

美娘道：“哪裏是妾身能幹，不過是運氣好罷了，剛巧碰上一個南邊來的商戶，手裏正好有新鮮石榴，就同他買了一些。”

謝瓊笑道：“你就別謙虛了，瞧咱們安平多有福氣，身邊竟有這樣伶俐的妙人兒伺候，難怪看不上其他姑娘小姐。”

謝敏接過話頭，皮笑肉不笑地說了句：“美娘性情這麽好，等以後安平