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春暮夏初的長安城，下着無需打傘的小雨。延平門東的待賢坊內，安靜得可以聽見花落的聲音。

申時過半，偏僻小巷“瘗花曲”的巷口停着一架華美的馬車。車旁的僮仆躬身低頭，迎候着從小巷深處緩緩踱出的兩道人影。

走在中間的是一位氣度不凡的華發老者。雨天濕滑，他由一名少年攙扶着行走，紫色的袍襕上濺滿了泥點，老人卻渾然不覺，反而指着小路兩旁厚積的翠綠青苔，皺起了眉頭。

“你看這條小路啊，真得趕緊翻修夯實，可別被這些蒼苔淹沒了，害得那些上門求教的人找不到方向。”

“正是要淹沒了才好呢。”回話的是攙扶着他的少年，不過十二三歲年紀，唇紅齒白，還梳着總角的雙髻，卻故作老成地搖着頭。

“明師說過，瘗乃是埋藏之意。取名‘瘗花曲’，正是希望這條窄巷可以埋藏在百花深處，讓那些凡人無法打擾他的清修。”

他說得一本正經，錦衣老者卻笑出聲來：“別人不來叨擾，老頭我卻不能不來。紫星小侄，今日之事可就要拜托了。”

少年道：“您老人家的事，何需紫星多言？明師必然上心。明日寅時過半，還請先生登門一敘，屆時自然有個交代。”

說着，兩人已經到了巷口。紫星駐步，錦衣老者登上馬車，兩相話別。

馬鈴聲逐漸遠去，最終輕不可聞。紫星正要返回，忽聽外面又是一陣腳步聲。

“請問，這裏可是瘗花曲明先生的居處？”

發問者是一位青年男子，站在路旁槐樹下。他面色蒼白，一襲布衫被雨水洇濕大半，顯然走過了很長的一段路。

紫星打量他幾眼便了然道：“明師正在等你，請随我來。”

青年有些意外，但很快就回過神來。他整了整衣冠，快步上前跟在少年身後。

與長安其他裏弄一樣，瘗花曲不過是一條僅供三人比肩的夯土小路，沒走幾步，路邊的青苔就“蜂湧而出”，鋪成一張郁綠的氈毯。越往裏走，暮春的綠意越是張狂：土牆上爬滿了青藤，開着繁星似的小花；牆內探出的綠枝軟軟垂下，撩撥着人的頸項。就連牆下水溝裏也生着密密匝匝的銅錢草，如一片小小的荷塘。

人跡罕至的深巷裏，竟還藏有無聲的熱鬧。青年正暗自驚詫，小路忽然一個右彎，紫星低聲道：“到了。”

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瘗花曲的盡頭不見門扉，倒是幾株繁茂高大的灌木，枝頭綴滿焰紅花朵。青年正欲詢問，只見少年伸手分花拂葉，樹後豁然現出一處寂靜庭院。

房屋是普通格局，但院裏草木葳蕤，遮天蔽日，卻是別處罕有的景象。

紫星領着青年來到正堂檐下，透過半卷的竹簾，可以隐約看見屋內地屏前坐着一位白發老者。

青年急忙退後一步，施禮道：“晚輩秦稽，冒昧打攪明先生了。”

屋內沒有回應，簾內卻垂下一只手。

“明師請你坐下再說。”紫星解釋。

青年立刻在檐下行了一個叩拜大禮：“有勞明先生，請幫我為一人延續陽壽！”

事情，是這樣的——

這位名叫秦稽的青年，本是北方奚人，他自幼通曉音律，長大後就做了歌者。由于契丹侵擾，數年前他與數位族人南下投唐。來到長安後，秦稽經人引薦在勝業坊一處富貴人家做樂戶。這家主人精通音律，尤其喜好異域風情，私坊中不乏胡人面孔；然而秦稽天性孤僻，不擅與人交陪。好在府主對他的歌聲殊為欣賞，日子過得倒也平靜清閑。

可惜天有不測風雲。一個月前府上請了位算命的，竟說府主命不久矣。或許一語成谶，次日府主便生了一場大病，這陣子總算好了些。可是府中上下已經對算命的話暗信不疑。

而更令他感到不安的是：一旦府主往生，生性孤僻的自己是否能夠獲得新主的肯定？若是被遣出府中，又該何去何從？

午夜夢回，秦稽每每輾轉反側。而思前想後的結果便是來求明先生——這位隐居于待賢坊的方士，希望能夠延續府主的陽壽。

話音落盡，簾內的老者似乎沒有反應；倒是旁觀的紫星發出了一聲異常老成的冷笑。

“不通人性也該有個限度。死生大事豈容兒戲？且不說向地府奪人是何等的難事；就算真能延壽，你還期望他能長生不老不成？”

“這……”

被個十二三歲的童子說得啞口無言，秦稽自知理虧，唯有讪讪地低下頭去。

卻在這時，竹簾後面倒有了動靜。

“我可以助你，但需要你的回報。”

如同絕路逢生，秦稽難以置信地擡起頭：“只要晚輩能夠做到，一切還請先生吩咐！”

簾內的明先生再次沉默了。取而代之的則是走廊另一端傳來了衣物摩挲的聲響。

檐下的婆娑樹影裏忽然走出一位高挑女子。她膚色白皙，明眸深邃，紅唇如櫻，長而微卷的黑發梳成螺髻，容貌之中隐約有些異族的血統。

而最引人矚目的還是那一襲火般鮮豔的茜裙，墜滿了晶瑩細小的雨珠，正随着她婀娜的步态閃閃發亮。

轉眼間女子已經來到秦稽面前，微微一笑，道了聲萬福。

這時，紫星引薦道：“這位金罂姑娘的先祖本是波斯人氏，不遠萬裏徙居東土，現在禁中內坊教習，境遇倒是與你有些相似。不過，金罂尚有幾位姐妹散居于城內。今日她私自離宮，為的正是與家人相見，你可願随行保護？”

“夜游長安？”秦稽瞠目。

即便不聞窗外之事，他也知道長安的夜晚嚴格“宵禁”——酉時鼕鼓過後，城坊大門緊閉，禁止百姓出入。坊外的六街更有金吾衛的騎卒與武官巡守，一旦被捉，自是少不了皮肉之苦。

更不用說，城內幾個偏遠僻靜的坊內，似乎還有匪盜出沒……

秦稽自知此行不易，然而比起所求之事，卻又着實算不上什麽。思及至此，他終于将心一橫，轉身作揖：“願為金罂姑娘效勞。”

紅衣女子也輕啓朱唇，謝道：“那就麻煩秦公子。”

這時，簾內又傳來明先生的叮囑：“時辰不早，你們且去吧。記得明日寅時回來，自然能完成你心中所願。”

秦稽連連稱謝，領着金罂姑娘轉身離去。直到二人走出了遮天蔽日的庭院，重新踏上瘗花曲，這才發現雨已停了，頭頂夜色如墨。