6

“我在等淑慧，她去了朝裕院，”不等賀勘開口相問，孟元元先開了口，“身體好了些，她該過去一趟。”

賀勘嗯了聲，也就知道她為何會出現在這裏。心中明白，這件事應當是孟元元教給秦淑慧的，倒是能看出一些規矩。

目光落在她的臉上，他想起另一件事：“昨日淑慧與我說了秦尤的事。”

秦尤，便是秦家的大兒子。

孟元元沒想到賀勘會主動說起這事兒，淡淡應了聲：“大概你走後的第二個月，他回的紅河縣。”

說起秦尤這人，她心裏有些發悶，秦家兩老那樣好的人，怎能養出這樣的兒子？整日和一群狐朋狗友瞎混，當初秦老爺子發了火，把人遠送去外地，不出人頭地就不準他回去。到底在外面是混不下去，人灰溜溜的回了家，死活賴着再也不走。

“淑慧說，他欠了賭債，還真是出息。”賀勘冷哼一聲，眼神淡淡，“你帶她跑出來是對的。”

賭債只會越滾越大，到時候一定連累上家裏人，家破人亡是遲早。

“嗯，”孟元元聽着這些話，垂眸眼睫微微扇動，“除了欠債，還有一件事。”

“何事？”賀勘問。

風擦過孟元元的前額，輕拂柔軟的碎發：“大伯，他把我抵在賭債契書上。”

終于說出來，胸口湧起難言的憋悶。有些事總是意料不到，誰能想到秦尤如此混賬？平日裏見了面，她也會喚上一聲大哥的，可對方并不拿她當家人。

短暫的靜默，天越發陰沉下來。

“抵債？”賀勘齒間送出兩個字，心頭升起的第一個想法便是荒謬，“淑慧只說是債主追債。”

并沒說什麽拿人抵債之事，這話是真是假？

孟元元依舊垂眸，雙手端着攏在袖中：“是到了州府這兩日，我才與淑慧說的。”

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若是當初跟小姑說出，還不知會不會跑去跟秦尤理論，萬一再吓得病更重……

“真是如此，”賀勘微擡下颌，看着偏東的高牆，那邊正是紅河縣的方向，“我會處理。”

他說會處理，并沒說如何處理。

孟元元知道士族手中有權，擺平賭債這樣的事很是稀松，想了想試探問道：“若我不是秦家婦，他便賣不得我，對罷？”

聞言，賀勘看進孟元元的眼中，薄唇動了動：“如何不是？”

這一問，讓孟元元着實不好回答。回答是因為他回了賀家，不再是秦胥？她現在也只是猜想，因為并不知道秦尤在契書上具體寫的什麽。

“他抵我的那張契書，可是真有效用？”她轉而這樣一問。

賀勘收回目光，卷成軸的海圖敲了下手心，大概在思忖這個問題：“沒看見具體，不好說。”

萬一，有秦家某個長輩見證或者摁手印，那基本上就很難辦。當然，也有些放債人不管這些的，強行帶走人，一樣是沒有辦法。

只是這些他沒有說出來。

餘光中，女子靜靜站立，冷風輕曳長裙。賀勘想，虧着她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上這種事，十有八九慌得不知所措。

“元娘，你确定大哥将你抵債？可有親眼見到契書？”賀勘問，說到底這件事總覺離譜。

“沒有，是劉四嬸子偷着跑來與我報的信兒。”孟元元回道。

“所以，這事兒并不确定，”賀勘聲音平淡，“好好照顧淑慧，我會讓人去查。”

他當然會心存疑惑，畢竟秦家人和她之間選的話，他會選擇前者，更何況當初給秦家留下的田産着實不少，全部敗光是讓人匪夷所思。

孟元元心中認知這點，便道：“我寫了信回紅河縣，等劉四嬸回信，公子便知道了。”

凡事清清明明的擺出證據，這是正經。

賀勘嗯了聲，算是回應。想着還有別的事做，他擡步想離開。

“公子，”孟元元跟上來兩步，手往前一擡，“這是最新繪制的海圖？”

賀勘低頭，見着她的手指正指着圖卷，沒想到她還認得這個。就連她剛才平淡的聲音，此時亦多了幾分驚喜。

驚喜？一張海圖？

“是。”他道。

孟元元心口跳着，視線像是黏在了那卷圖上一般：“聽說新圖繪制海域更大，極小的島嶼暗礁也有标識，還有去往南洋和西洋的航線。”

聽她條理清楚地說着這些，賀勘低頭看着圖卷，邊上正明顯露處“大渝海圖”四個字。

熟悉海圖的，一般除了駐守海疆島嶼的将士，剩下的就是航海之人。他記得，孟元元一直住在舅舅家，那戶人家可和海沒有丁點兒的聯系。還是她別的什麽人？

到這兒，賀勘才發現，其實對這個妻子，他知道的并不多。

“新圖的确是添了不少。”他道了聲。

得到肯定回答，孟元元心中更是生出想看一看圖的想法：“我能看看嗎？或者，這圖在何處能買到？”

兩人雖說是夫妻，但其實并沒什麽話說，如今因為一張海圖，站在這兒已經有一會兒。

“你不能看，這圖出自兵部職方司，外面也買不到。”賀勘手一垂，連帶着那卷海圖一起背到了身後。

遺憾從孟元元臉上一閃而過。若是職方司的，上頭還會标記海防駐軍之類，自然是不能随意讓人看，賀勘有功名，加之家族培養，這張圖從哪兒來也不難猜。

眼見他是要離去的樣子，她往旁邊一站，與人讓出前行的位置。

賀勘瞥眼退站一旁的孟元元，方才還因為一張海圖而不住的說話，如今又這樣變得安靜。

沒再說什麽，他邁步往前走去：“興安，我記得孟家原不是紅河縣人。”

聽見問話，興安快着跟上兩步，回道：“公子沒記錯，少夫人原是權州人，後來跟随母親投奔的紅河縣舅父家。至于孟家，當初聽了些零七八碎的，夫人的父親早些年帶船下南洋，再沒回來。”

“這樣啊。”賀勘輕輕一聲，沒再多問。

難怪，她如此在意這張海圖，原是為她的父親。航海風險巨大，那麽多年沒回來，怕是兇多吉少。

餘光中，他看見興安似是偷着搖頭嘆了一聲：“想說什麽？”

興安沒想到自己小小的舉動被主子發現，只好說出：“公子，你打算把少夫人送回去？”

不怪他如此想，首先士族注重門第出身，孟元元與賀勘差距大了；如今，公子又問起夫人的家，這不是有打算嗎？

“送回去？”賀勘腳步一慢，不禁回頭望了一眼。

方才說話的地方，孟元元還站在那兒，冷風扯着她的衣裳，似乎要将她卷走一樣。她也在看着他，确切的說，她是在看他手裏的海圖。

覺察到他的回頭，她才轉身走開，重新站回到假山下。

“管好自己的嘴，”賀勘回過身，掃了眼興安，“秦家雙親對我恩重如山，他們為我定下的妻子，我當然會照顧。”

興安低下頭，稱了聲是。

。

這廂，孟元元在假山下等了許久，也沒見秦淑慧從朝裕院出來，不由生出幾分擔憂。

她衣着不起眼，站得又是人少之處，所以即便有人經過，也不會在意到她。

正在她想着要不要回去讓秀巧去看看的時候，見到秦淑慧從朝裕院的垂花門下走出，身旁還有另一個女子，提醒着秦淑慧腳下小心。

秦淑慧朝着孟元元走來，腳步有些快，能看得出小姑娘在朝裕院中有多緊張，想出來。

“嫂嫂。”她到了孟元元身邊，依賴的想挽上手臂。

孟元元連忙用眼神制止，随後看到了後面跟着過來的女子。挽着婦人的發髻，看樣子能比她大一些年紀，雖然臉上溫和笑着，但是微微揚起的下颌，還是能看出人心中的那點兒倨傲。

“慧姑娘可真是個妙人兒，我可等着一個說話投機的了。”女人笑聲略顯尖利，不由拿眼打量了孟元元一番。

秦淑慧臉兒一紅，忙小聲介紹道：“融嫂嫂過獎。”

一聲融嫂嫂，孟元元大約也就知道來的女子是誰了。融氏，秦家庶出二公子的妻子，就是賀勘的弟妹。

融氏拍拍秦淑慧的肩，啧啧兩聲：“瞧瞧，多招人疼。”

嘴上說着，眼睛卻在孟元元身上。旁人不知道什麽，融氏是知道的，面前這個土氣樸素的女人，就是賀勘在紅河縣的妻子，自己的妯娌。

對于賀勘的任何事情，融氏都是在意的。不為旁的，完全是自己男人的前程。賀勘沒有回來的時候，家裏重用自己男人，裏裏外外擔着不少事兒，朝裕院藍夫人的兒子到底太小，若是自己男人做得好，誰敢說将來擔不起整個賀家？

然而自從賀勘回來後，一切全變了。只因為有個嫡長子的身份，理所應當的接走了所有好處，尤其是老太爺，簡直明晃晃的偏袒。眼看着所有辛苦的經營，成了竹籃打水。

所以在知道秦家有人來投奔的時候，融氏時時盯着這件事兒。心裏一直想知道孟元元這個人，可是明着去輕雲苑太紮眼，這等到今日才碰上。

孟元元只客氣笑笑，點頭而不接話。

融氏見人如此，心裏轉了轉，又道：“走，一起去融嫂嫂屋裏喝茶。”

說着，就想去拉秦淑慧的手，後者畢竟年紀小，有些不知所措。

這時，孟元元搶先一步，上前給秦淑慧整理披風：“到時辰吃藥了，竹丫已經溫過一回了。”接着，回身面對融氏，歉意道，“看來，只能下回叨擾少夫人了。”

融氏腹中編好的話沒了用武之地，都知道秦淑慧身體弱，她拉着去屋裏喝茶，這病倒了可就算在她頭上了。

“那快回去罷。”她扯着嘴角笑了笑。

與融氏分開，孟元元扶着秦淑慧往回走，身後幾步跟着吳媽。

“嫂嫂，你手這麽涼，是不是一直等着我？”秦淑慧攥上孟元元的手，她個頭矮，仰着臉問道。

“我也沒有事做，當成出來走走。”孟元元試着小姑娘在幫自己暖手，心中一熱。

秦淑慧在孟元元身邊，很是心安，小聲道：“朝裕院的夫人挺好的，還給了好些的點心，一會兒讓人送過來。還有融嫂嫂，說我像她家裏的小妹，還要叫我妹妹呢。”

小姑娘叽叽喳喳說着，把在朝裕院中的事倒了個趕緊。

孟元元不時回上一聲。都說高門大院中是非多，她沒有親身經歷過。但她知道，會說好聽話的，不一定就是好人。這些，等合适的時候，交代秦淑慧才行。

“還有一件事，”秦淑慧兩頰上帶着紅潤，看起來心情不錯，“藍夫人說過幾日賀老太爺做壽，讓我也過去。”

前方就是輕雲苑，天黑下來，一個家仆正舉着挑竿，将點好的燈籠挂回門檐下。

“應該的，”孟元元笑，心道秦淑慧現在應該沒那麽排斥留下來，“等回去，你就準備準備。”

秦淑慧見到了輕雲苑，終于挽上孟元元的手臂，依偎着走：“要準備什麽？”

“很多。首先要知道什麽該做什麽不該做，其次，該送一份壽禮，最後，好好打扮打扮。”

聽了這些，秦淑慧眨眨眼睛：“可我什麽都不會。”

孟元元摸摸小姑娘的腦袋：“所以，你該學起來。”

十二歲的秦淑慧，要學的東西很多，以後會慢慢成長；而孟元元自己也沒白跑這趟賀家，是悲是喜的，總也從其中學到了些道理。

一切好像還算順利，秦淑慧在慢慢融入賀家。

孟元元想，眼下或許也可以抽空着手一下自己的事。所以，平日裏她也會打聽一些外面的事。只是大宅裏，女子通常出不去，不管是吳媽還是秀巧那兒，聽到的都是零碎瑣事。

這日，天氣陰冷，風刮的厲害，搖晃着院中那株梨樹，幾乎從地裏拽出來。

孟元元坐在窗前，手裏正往衣裳上釘盤扣。她手指生得好看，一手捏着盤扣，另一手持着銀針來回。

是一件杏粉色的圓領對襟短襖，很是嬌俏的顏色，一看就是秦淑慧的尺寸。

竹丫端着針線笸籮過來，放在桌上就開始理紅色絲線：“娘子看看，這種紅可配得上？”

孟元元拿剪子絞斷線頭，短襖往邊上一擱，伸手接過一把絲線，點頭：“正好的。”

手裏順了幾下，她熟練地把絲線一道道往手上纏，後面一根粗線系緊，成了一圈，從桌上拾起剪刀，咔嚓下去成了一把穗子。

竹丫眼睛一瞬不瞬看着，只覺得孟元元那雙手靈活得不像話。眼看着粗線引進純銀包扣中，一把絲線盡數納入，再把準備好的琉璃定位珠穿上，行雲流水的一番動作，精致的流蘇穗子便做好了。

“娘子，你的手真巧。”竹丫由衷贊嘆，除了說好看，再找不出別的話。

孟元元拿穗子往短襖上一比，是很合适。秦淑慧雖算是賀勘的小妹，但畢竟不是賀家人，出席場合的衣着要很注意，不能過高，亦不能過低。

看見竹丫一臉驚訝，她活動了下自己的手指：“我娘，做得更快。”

她的手指這樣靈活，是因為彈阮的緣故。練得久了，一雙手十分柔軟。

“今日是不是進冬月了？”孟元元站起身，一把推開窗扇。

冷風忽的竄進來，吹過她飽滿的額頭。

身後竹丫說是，賀家老太爺就是冬月壽辰，而且京城賀家大爺一直沒走，就是想等壽辰過後動身。

孟元元不在意賀家有誰過壽，她想的是另一件事。冬月了，那麽會有不少去遠洋的大船回來，剛好她就知道洛州有戶人家。

她要出去，去那人家中走一趟。

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