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今日是臘月十二, 逢紅河縣大集的日子。

年?集，總是比其他時候的集更熱鬧。人們要準備許多過?年?用的東西，從一進到臘月門?就會開?始忙活。攤販商家?也都将貨品備得足足的, 大清早就開?始支攤子，只等朝食過?後, 大批的采買人流。

昨日的大雪并?沒有影響到什?麽，街道被攤販們自?發清掃出來。

只是沒想到，日頭才出來，大批的人才走出家?門?, 在主街的卓家?書鋪先?一步熱鬧了起來。本來采買的百姓紛紛走過?去，連着着急忙慌在街邊吃朝食的攤販們也停了碗筷, 翹腳擡頭着張望。

卓家?書鋪。

卓博簡臉色不太好看，但是對着主座上的人, 卻?也要畢恭畢敬。無他, 主座上的人, 正是蘇安書院的朱院長?，一代德高望重的儒士。

左右兩邊還有兩人，分別是衙門?的周主簿，以及賀勘。

小小的一間書鋪, 現在來了這些了不得人，讓卓博簡不由頭疼：“院長?, 怎麽這麽早過?來？”

朱院長?六十高齡, 一頭銀發, 卻?依舊身?姿端正，面帶威嚴：“是賀勘找老朽, 說是過?來幫着做個見證。”

“見證？”卓博簡往賀勘臉上探了眼，遂笑道, “想必是因為我家?外甥女兒的東西罷，這廂我已經帶過?來了。”

他是一大早聽見夥計報信兒，才知道這事兒，草草帶着箱子趕了過?來。

說着，卓博簡指着門?邊的箱子，示意那就是。

此時外面已經圍了一群人，紛紛好奇地議論?張望，指指點點的說着裏面的人是何等人物。

賀勘站在朱院長?的身?旁，往門?旁的箱子看了眼，面色清冷。聽着卓博簡稱呼孟元元是外甥女兒，嘴邊更是不加掩飾的譏諷。

卓博簡自?是感受到賀勘的不善，想起昨日自?己?家?發生的事，頓時覺得頭大。他還是一個死要面子的人，口口聲聲自?己?書香門?第?，如今可不想當着外面那些販夫走卒丢了顏面。

“院長?，周主簿，賀公子，咱們有事不若去家?裏談？”

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“不必了，”朱院長?擡手一擺，拒絕道，“年?紀大了走路慢，這裏離着書院近，事情妥了我就回去。”

周主簿聽了，也道：“天冷雪滑，院長?注意身?體?才好。”

如此，卓博簡也不好說什?麽，便看去賀勘：“行，我這廂就寫?下憑證，将元元母親的遺物歸還。這也是全了舍妹的遺願。”

最後一句好似帶着深深的傷痛與遺憾，長?長?一嘆。

他給夥計使了個眼色，後者就利索的跑去準備紙墨。

很?快，卓博簡便寫?好了一張紙書，上面明?明?白白的記着，将東西還給孟元元。過?程沒有拖泥帶水，本也不是什?麽貴重東西，他想不通，賀勘如何要這樣大動幹戈，請來朱院長?與周主簿作證。

倒是這口箱子，他想起家?中的木氏，人多年?的期盼落空，竟是差點兒氣得病倒。

正當卓博簡把?紙書想交去給朱院長?過?目的時候，書鋪外傳來婦人的一聲“不行”！

回頭就看着木氏自?人群中擠進來，幾步沖進鋪子裏，人還沒站穩，就一把?奪過?男人手裏的紙，連看不看，兩三下撕了個稀爛。

“娘子，你這……”卓博簡眼見自?己?才寫?好的東西就這樣撕碎，想生氣又不敢。

木氏重重的冷哼一聲，雙手叉腰，嗓門?子那叫一個大：“你呀你，叫你寫?什?麽你就寫?？是不是想把?家?賣了？”

一口的唾沫星子噴在卓博簡臉上，他皺着眉往後退：“沒有……”

“還沒有？”木氏自?是不信，擡手就往座上指去，“沒有，這麽大陣仗是做什?麽的？”

屋中一靜，乃至鋪子外面也都靜了。每個人驚訝的看着木氏，她正用手對着朱院長?指指畫畫的，毫無敬重之意。

椅子上的朱院長?也是面色一沉，他這一生育人無數，臨到老居然被一婦人指着鼻子，當下氣得拍了椅子扶手，啪的一聲。

“卓夫人，請你自?重！”周主簿看不下去，忍不住呵斥一聲。

不說紅河縣，就是整座務州府都對朱院長?很?是尊重，豈容着潑婦來指點？

木氏這才停下話來，氣得直喘氣，也就往那邊看了看，認出是朱院長?和周主簿。但是絲毫沒有後悔之意，反而覺得這些人不應該來管她的家?事。

而且，這麽兩方人物，更加斷定了她心中所想，那箱子裏定然是藏着了不得的寶貝。不然，賀勘何必如此大動幹戈請來兩人坐見證？

賀家?都想要的東西，不用想也知道有多了得。偏就她這個男人蠢，說兩句就往外送。

“這些東西是當初我那苦命的小姑留給我們的，”木氏信口雌黃，睜眼瞎話，“你們賀家?這是仗勢欺人。”

聞言，賀勘眼睑微擡，冷冷看出屋中婦人：“我家?娘子說了，昨日你已将東西還她，為何今日又反口？既如此，為何又擡過?來？”

“我沒給。”木氏咬牙否認，一副奈何不得她的架勢，“再說，昨日給她，她為何不帶走？”

她料定昨日那事賀勘不敢說，一來是孟元元的名聲，二來他還打傷了左宏闊，合該就是她這邊有理有把?柄。想到此，眼中不禁幾分得意。

士族公子又怎樣？他傷了人，照樣讓他明?年?無法春闱。

聽着木氏的話，賀勘眼底浮出狠戾，才知道孟元元當初是怎樣面對這些人的。他們根本不會幫她，甚至還……

壓下心中的情緒，他轉身?往主座上彎腰作禮：“院長?，拙荊說過?箱中只是些書籍之類，并?無貴重東西。我想卓夫人過?來，應當是擔心帶走她卓家?的東西。不若，就在此開?箱，明?明?白白一驗。”

朱院長?點頭，不滿的瞅了眼卓博簡：“也好，正好周主簿也在，咱們誰也做不得假。”

一聽這話，木氏不肯幹：“憑什?麽你們說得算？”

“好了，”卓博簡實在忍不住，上來拉了木氏一把?，小聲道，“不嫌丢人嗎？”

箱子裏什?麽東西他也看過?，全是妹妹以前的東西，哪有什?麽貴重的寶貝？這廂朱院長?已經是生了氣，心中責怪木氏就不想想兒子也在蘇安書院？

再者，他一張紙書寫?完，明?明?白白的，她上來搶過?去就撕，完全不給他留面子。在家?也就罷了，如今這是到處都是人，傳出去他的臉往哪兒擱？

被這麽一拉，木氏當即瞪了眼，朝着卓博簡就啐了一口：“你這個胳膊肘往外拐的。”

這一幕鬧騰，朱院長?和周主簿紛紛搖頭，如此潑婦，果真不講道理。

賀勘繞過?卓家?夫婦，徑直到了箱子前，手一擡掀了箱蓋。原本就沒鎖，這廂啪嗒一聲就被掀了開?。

鋪子裏外的人俱是靜下來，目光紛紛投像那只箱子。

正如賀勘所言，不過?是一箱子舊書，另有些小玩意兒，大概是卓氏生前喜歡的。并?沒什?麽珍寶金銀，甚至可說裏面東西沒什?麽貴重之處。

就這樣一只箱子，衆人不明?白，木氏為何不還給外甥女兒，一直留在自?己?手裏？這不是人壞，又是什?麽？

可想而知，當初那外甥女兒在卓家?是怎麽過?的。

見狀，周主簿幹脆走過?去，蹲在箱子旁，一冊冊的書往外擺，明?明?白白的放去地上，正好給裏外的人都能看見。

“嗨，這不是小姑娘家?玩兒的泥娃娃嗎？”靠在鋪門?邊的人道了聲，回頭跟身?後看熱鬧的道，“估計是當初娘買給女兒的。”

後者聽了，啧啧嘆了聲：“可憐吶，親娘留下的念想，都不還給人女兒。”

裏頭，木氏自?然聽到了議論?聲，臉色氣得鐵青。

偏偏，周主簿還是不緊不慢的往外一樣樣擺着，然後擡頭問了聲：“卓兄，卓夫人，且看看有沒有貴府的東西？”

卓博簡啞口無言，顏面盡失，只想找條地縫鑽進去。

“至于這些，”周主簿翻着一本書冊，在下面書封內側有孟襄的落款，“是名為孟襄的人，自?己?撰寫?的航海記。”

賀勘往周主簿手中看去，道聲：“孟襄，是學生的岳丈。”

便就是孟元元的父親，衆人恍然。

“荒唐！”朱院長?手掌往桌上一拍，眼可見的是生了氣，“卓博簡，你好歹是一個讀書人，人家?父親留下的親筆，你占着做什?麽？”

“我，我……”卓博簡張着嘴我了半天，沒說出一句完整的話，

當然，也是說不出。

周主簿站起來，拍了拍手，視線往地上一落：“就這些了，咱們要不就确認一下，這到底是誰的東西？”

這還定什?麽定？在場的人都知道這是卓家?那個外甥女兒的，裏頭不是還有人家?父親的親筆嗎？再說，那些個小玩意兒是女孩家?玩的，卓家?的是個男娃。

瞧瞧這家?子人，這是想吃絕戶呢？連最後幾本書都不給人家?。

“不用不用，”卓博簡臉上扯出個難看的笑來，拖着步子往櫃上走，“我再寫?一份兒。”

這邊，朱院長?不客氣道：“可要寫?明?白了，別到頭來又不認。”

卓博簡笑比哭還難看，道了聲不會。

左右，今日他的顏面算是徹底敗光了，以後在紅河縣怕是再也擡不起頭。外面的人越聚越多，全都是來看他的笑話。

他顫巍巍的拿起筆，想去潤一潤墨，才剛放過?去，突然一只手臂掃過?來。

還沒反應上來，櫃上的紙墨筆硯嘩啦啦的盡數被掃去了地上，

是木氏，她直接過?來，蠻橫的将所有掃去地上：“我叫你寫?！”

硯臺當啷一聲，在地上摔成了兩半，黑墨更潑開?了一大片，在地磚上暈開?。

正好站着的周主簿遭了殃，一身?青色的官府被墨水沾染了一片，當即冷下臉來，眸中難掩怒氣。他好歹是一名朝廷官員，從九品，還沒見有人敢往他官服上潑墨。

“大膽刁婦！”當即，周主簿呵斥一聲，已然沒有一丁點兒的客氣。

這廂木氏一看，也傻了眼，瞬間沒有了剛才的氣焰：“我，我是想說他，昨日惡意傷人，險些将我家?表弟打死！”

她擡手就往賀勘指去，邊上卓博簡愣是沒攔住，悔恨的拍了下大腿，一臉苦相。

“刁婦休要胡說，”周主簿冷冷一眼，斥責道，“你可知誣陷舉人是何罪？豈容你在這兒胡說八道。”

木氏愣住，看着對面的賀勘，恍惚間知道自?己?到底指了什?麽人，一個有功名的士族嫡長?子。

“不是，不是，”卓博簡站出來，慌忙擺手解釋，“沒有的事，她瞎說。”

“不是真的？”這時的賀勘開?了口，盯着卓家?的倆夫妻，“那就是誣告咯，得挨板子的。”

他說得輕輕巧巧，轉而就抓到了對方話中的漏處。

一句話重新激到了木氏，她一個從不吃虧的人怎麽會白白挨板子，當即梗着脖子道：“你昨日在我家?打的左宏闊，人現在還半死不活的躺在卓家?，信不信我報官？”

好似就在等着她的這句話，賀勘往前一步：“怎麽？時到今日，你們還想聯合着來害我的妻子？”

一語落，所有人頓覺疑惑，不是只想要回箱子嗎？怎麽又成害人了？包括朱院長?和周主簿也是一臉不解，相互對視一眼。

“呵，”賀勘可不管，冷冷一笑，“既然這樣，那我們這邊也不用顧忌什?麽親戚長?輩了。就問，元娘一聲聲的喊你舅母，你怎麽就忍心害她？一年?前是，昨日依舊如此？”

“你，”木氏心中發虛，腳步不由往後退，“你胡說什?麽，我怎會害她？”

賀勘步步緊逼，腳踩着那片墨汁染過?之處：“不是你答應把?元娘許給左宏闊做妾的麽？你說說，那時候她才十五歲，什?麽人能做出這等事？”

“什?麽？”卓博簡一片愕然，滿臉不可置信，“什?麽做妾？元元？”

賀勘不去理會卓博簡，只死死盯着木氏，一字一句問：“二百兩銀子嗎？你就把?她許給那個混蛋。一年?前，元娘在書鋪幫忙，你給她下了藥，引那混蛋前來，是不是？”

衆人竊竊私語，猜測着這是一年?前的那件事，就發生在這間書鋪中。當初還是秦胥的賀勘，同卓秀才那個漂亮的外甥女兒，被人看見衣裳不整的抱在一起。

沒想到，當日的事竟然另有蹊跷。

“沒有！”木氏否認，眼神不由躲閃着，“你莫要污蔑與我，明?明?當日就是你二人不檢點，做出傷風敗俗之事。”

賀勘嘴角一抹冰冷，眼睛一眯：“妙兒香，你從勾欄裏買來的，當真以為沒有人知道？”

他從袖中掏出一張紙，往木氏面前一展，上面清清楚楚是柳桃館那鸨子娘的一張賬目，三貫錢，于卓家?木氏妙兒香一副，日期更是清清楚楚，恰在他與孟元元出事的前兩日。

不止木氏看了清楚，連一旁的卓博簡與周主簿亦是看得明?白。

“你，你，”卓博簡手指點着木氏，已然氣得語不成調，“居然如此惡毒，元元她再不濟也是我的外甥女！”

周主簿更是氣憤非常，當初怎麽都不信周尚的同窗好友會做出那等傷風敗俗之事：“毒婦！”

木氏後退着，慘白着一張臉：“一張紙而已，我才不認！你休要胡說，明?明?你和孟元元早有勾搭，且暗中有了首尾。”

她的話直接又難聽，朱院長?幾欲聽不下去這污言穢語。

卓博簡拿手狠狠打着自?己?的額頭，不知是因為木氏蠢，還是自?己?蠢。

“我與元娘自?始至終清白，”賀勘手一松，那張賬目扔去櫃臺上，“那日不過?是我碰巧進來還傘，她無奈向我求救，有同窗知道我來這兒。若按你所說，我豈不是要偷摸着，何必讓他人知道？”

這時，一位四十多歲的婦人自?人群中走出來，邁步進了書鋪：“本不關我的事，只是趕集剛好經過?，也想說兩句。”

這位婦人，在場的很?多人都認得，人稱趙姑婆，是縣裏有名的喜娘。哪家?娶妻嫁女，基本都會找她。恰巧，她也是孟元元出嫁時的喜娘。

事情到了這裏，是真變得熱鬧了。

“趙姑婆想說什?麽？”周主簿問，沒想到這木氏一鬧，事情竟鋪開?了這麽大，直接拉出了一年?前。

趙姑婆對着屋裏的人做了一禮：“我總跟着人辦喜事，就喜歡見人歡歡喜喜的。所以，我扶着嫁出去的娘子，都是清清白白的，孟娘子也是。”

她見得多了，女子是不是完璧怎會不知道？那木氏胡說八道，豈不是砸她的招牌？

衆人是信任趙姑婆的，誰家?都有喜事，自?然知道她的為人。如此，不就是說木氏說謊？

木氏氣急敗壞，眼看所有人不善的看着她，她開?始歇斯底裏：“你胡說，孟元元她……”

“啪”，一記響亮的耳光扇在木氏臉上，打得她頭偏去一邊，剩下的話生生斷了。

是卓博簡，他一巴掌不解恨，又擡起腳來踹：“毒婦，你是要毀了我卓家?！”

他大吼着，哪還有昔日高高端着的架子？他是懼內，但是不代表自?己?的名聲想壞掉，自?此擡不起頭，甚至被褫奪功名。幾番阻止，都不能讓這女人醒悟。

木氏癱在地上，雙手抱頭很?是狼狽，嘴裏吐出兩口血水。她不明?白，明?明?是賀勘打了左宏闊，為何後面扯出一年?前的事，她除了嘴硬，沒有絲毫辦法證明?自?己?，所以沒有人信她。

甚至，連這個窩囊男人都敢對她動手了。

“你敢打我？”木氏是個不吃虧的，披頭散發的跳起來，一把?抓上卓博簡的衣襟就開?始厮打，“要不是你無能，我能去做那些？”

兩個人齊齊滾去地上，揪扯在一起，木氏罵的話那叫一個髒。

事情到了這裏，人們似乎也确定出來，賀勘方才說的是真的。要說人品，紅河縣就那麽點兒大，誰都知道誰是什?麽德行，木氏好逸惡勞，整日盡是享受，卓博簡一個秀才能有多少錢財供她花銷？正好那個左宏闊有財，就對外甥女兒生出了壞心思。

當日其實是木氏聯合姓左的想害孟氏，結果正碰上賀勘過?去，想幫助可憐的姑娘，于是後來被人誤會。

再者，若真是那孟氏設計賀勘，那賀勘為何今日出頭來為妻子讨公道？定然是愛惜妻子，維護她的名譽。那種真不安分的女子，不就是地上打滾的木氏那般？

“夠了！”朱院長?實在看不下去，重重拍響桌子，“你們這是成何體?統？”

卓家?的夥計好容易上去将卓博簡從木氏手裏拉出來，就見人的臉上被抓了好幾道指甲印子，煞是好看。

“休，我這就休了你！”卓博簡一把?推開?夥計，撿起地上的紙筆，趴在櫃臺上三兩筆寫?出一封休書。

木氏還癱在地上嚎啕的人要死了，下一刻一張薄紙甩到臉上，赫然就是窩囊廢男人給她的休書，上頭明?晃晃的落款。

“你敢！”她瞪着卓博簡，大吼道。

真要被休，木氏根本無處可去，家?中父母早已過?世。她為人陰險算計，是以母家?的兄弟根本不會接受她，不落井下石已經不錯。

“你私德敗壞，心腸惡毒，我就是能休！”卓博簡一雙眼睛似要鼓出來一般，滿目猩紅。

外頭日頭高升，正是大集最上人的時候，書鋪外被圍得水洩不通，真比那戲臺子下還熱鬧。

賀勘走到朱院長?面前，将之前卓博簡寫?的紙書遞上去：“院長?過?目一下，這裏亂，回書院去罷。”

“你，”朱院長?嘆了聲，又像是舒了口氣，“事情清楚了，也好。”

周主簿也不想再留下來看這場鬧劇，伸手扶住朱院長?：“我送院長?回去罷。”

人群裂開?一個缺口，幾個人先?後從書鋪裏出來。

賀家?的兩個仆從擡着箱子走在前面，賀勘後頭走出來。

一直在外圈看熱的周尚擠到了人旁邊，佩服的啧啧兩聲：“也就你能做到如此面不改色。”

出了人圈，走上長?街，賀勘輕輕動了下發僵的右臂：“不如此周章，她自?己?能跳進來？”

“說實話，我看木氏是一定會被休了，至于卓博簡的功名，八成會被褫奪。”周尚往回看了眼，那書鋪仍是熱鬧，“你選在書鋪将這件往事擺出來，是想借機為嫂子恢複名譽清白罷？”

賀勘面色淡淡，輕笑了聲，并?不做回答。

下一瞬，他腳步頓住，眼睛直直的看着前方。

周尚見人停下，順着看過?去，見到了不遠處站在街上的孟元元。

人來人往中，孟元元正站在一個賣發帶的攤子前，各色的發帶随風飄揚着，萦繞在她的身?側。

“元娘。”