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夜裏的碼頭恢複安靜, 一?條長長的棧道直通海中，兩旁一?艘艘的大船停靠着。

柔軟的海浪輕輕拍打船身，發出好聽的水花聲, 像是要哄孩子入睡的母親。偶爾，船上會有人提着燈走過, 那是巡查安全?的船員。

每日裏，有船停靠過來，也有船離開遠航。

孟元元随着雅丹上了大船，才踩上甲板, 就聽見身後動靜。回頭看，竟是那強壯的異族船員拉起了上船的跳板。

“哦, 這?樣安全?些。”雅丹解釋道。

孟元元猶疑，但是一?想也對, 有些賊子會趁着夜色, 溜上貨船, 做偷盜的行為。

兩人順着甲板，繞過船艙一?側的走道，往船尾的方向走去。入目的，便是遠處權州府的燈火夜色。

同時, 孟元元見到了站在船尾扶欄旁的身影。是背對她而立，身形高挑, 是個男子。心下一?想, 這?應該就是雅丹的丈夫。

身旁的雅丹也同樣看去夜色中的男人, 眼中滿是愛意：“她來了。”

說完，雅丹悄然轉身離去, 船尾這?邊只剩下兩人。

孟元元看着雅丹的身形消失，心中微微詫異, 便回來看着幾步外的男人。怪就怪，此?人穿着大渝款式的衣裳。

“元元。”

正當孟元元想着如何開口的時候，對方先喚出了她的名字。她雙手緊了緊，眼睛一?瞬不瞬，見着那人轉過身來。

“你，你是誰？”只有親人才會這?樣稱呼她。

海風中送來一?聲嘆息，孟修筠雙眉緊皺，喉嚨艱澀：“我是大哥，元元，我回來了。”

瞬間?，孟元元腦中嗡的一?聲炸開，呆呆站立：“大哥？”

這?聲稱呼熟悉又陌生，她靜靜盯着幾步外的人，黑暗中看不到他的模樣，只是隐約的輪廓。六年了，與孟修筠分別的時候，她才十歲多，人的樣貌、聲音，她其實早就忘了。

乍然有人說是她的大哥，孟元元着實不知?所措。她是一?直在尋找父兄的消息，可?是沒想過真的見到了，會是怎樣的？

此?時，更為激動的是孟修筠，他大步上前，想去相認，想看清楚妹妹如今的模樣……

可?真踏出兩步，心底裏深埋的虧欠滾滾而來，讓他呼吸不能，只能喚着“元元”。

“你，”良久，孟元元開了口，“到底是誰？”

她指尖用力掐着手心，尖銳的疼痛感提示着這?不是做夢，真真切切。

“孟修筠，”孟修筠念着自己?的名諱，胸中洶湧着心疼、自責，“這?麽?久才回來找你，你受苦了。”

他試探的擡手，想像以前那樣拉上妹妹的手。可?擡起到一?半，才發現那個小姑娘如今已經長大，出落成?現在的亭亭玉立。

船尾風大，帶來海的濕潮氣，同樣帶來了臨近船上船員的說笑?聲，他們在甲板上喝酒。

孟元元心中百感交集，眼睛酸澀的厲害：“你，真是？”

“是，”孟修筠點?頭，手小心翼翼落上妹妹的肩頭，“我家妹妹都長大了啊。”

天有不測，一?朝分離，他這?個兄長沒辦法再保護她，看着她長大、嫁人。從小受盡寵愛的小丫頭，該是吃了多少苦？

孟元元看他，然後抓起孟修筠的右手，翻開他掌心來開。

船尾杆子上，吊着一?盞羊角燈，借着不強的光線，她看見了人掌心的一?顆痣。指尖不禁在上面點?着，心中終是得了确認。

眼前的人确實是她的哥哥，孟修筠。

孟修筠也知?道妹妹在确認，這?樣小心謹慎，早就褪去了小時候的調皮：“還有一?顆痣是在這?裏。”

他拍拍自己?的左肩，又道：“元元左肩也有一?顆痣，你我兄妹同樣的位置，只是大哥這?顆很難看，元元的卻是顆福痣。”

對的，孟元元知?道他說的都是對的。眼睛不争氣的開始流淚，久別相逢，她竟是不知?道該說什麽?。

“別哭，”孟修筠皺眉，喉嚨發噎，掏出一?方帕子，“以前你一?哭，爹娘總會覺得是我欺負你。”

臉上一?癢，是孟修筠的帕子幫她拭淚，孟元元有些不自然，便退開兩步：“我自己?來。”

“去裏面罷，這?邊潮濕風大。”孟修筠道了聲。

他是從天一?黑就站在這?裏，一?直等着妹妹的前來。白日中他只能躲在船艙中，夜色遮掩下，才會出來。

兩人進到船艙中，房中鋪着厚厚的地毯。玉斯國沒有坐椅子的習慣，都是坐地毯上。一?張矮木桌上，擺了各式的點?心果品，還有銀子茶壺茶碗。

陶瓷是大渝獨有的技藝，旁的國度，茶具餐具多還是用金屬。

等坐下來，孟元元心中稍稍平複，不時拿眼去看對面的孟修筠。慢慢的在記憶中找尋着，似乎也有些記起了大哥的樣貌，幾分清俊與灑脫。

孟修筠同樣開心，不停的往妹妹面前送東西：“先吃一?些墊墊，一?會兒就有晚膳。”

孟元元手裏接上一?樣，抿抿唇：“爹呢？他好不好？”

聞言，孟修筠收回手，盤腿坐了端正：“爹他挺好的，你是不是怪我們，一?直不回來找你？”

“你們在玉斯國？”孟元元又問，記得當初古先生說過，他在注辇見過父親。

注辇，隔着玉斯國其實不算遠，不過一?個陸地，一?個島國。

忽然，船體動了下，随之是木板摩擦的吱嘎聲。

對于?這?個，孟元元熟悉的很，是船要起航的準備。

她蹭的站起來，對上一?桌相隔的孟修筠：“你要做什麽?？這?船要走嗎？”

“我必須要走了，”孟修筠解釋着，試圖去拉小妹的手臂，讓她坐穩，“大哥帶你回家去，見父親。”

孟元元手臂下意識躲開，臉上全?是不可?思議：“我不走，你們為什麽?不回來？家不是咱權州嗎？”

甚至，都還沒說上幾句話，這?廂就說帶她離開？她不解。

孟修筠皺眉，随之也站起來，勸說道：“路上大哥跟你好好解釋，這?次你聽大哥一?回，好罷？”

“那你倒是與我說清啊，我什麽?都不知?道，十年前，六年前，乃至于?眼下，”她聲音中幾分委屈，漸漸變小，“到底怎麽?了？”

她真的什麽?都不知?道。

“這?邊無甚好留戀，父親身體不好，你不想見他？”孟修筠問。

“想，我每天都想，”孟元元眼中氤氲的水汽，明知?孟修筠有時候也是固執的，和母親一?樣，“可?我不想走。”

孟修筠愁眉不展，淡淡問：“因為賀勘？陸致遠的那個外孫？”

兄妹倆才見面沒一?會兒，便這?樣激烈的相對，是兩人都不曾想到的。更令孟元元沒想到的，是大哥提起了陸家。

“你知?道他？”孟元元問。

方才她沖口而出的不想走，并不只是因為賀勘，而是還有許多。她只是走上船來，什麽?都不知?道，孟修筠就說帶她離開？

孟修筠後牙一?咬，眸中閃過複雜：“陸家還真是陰魂不散，早些年陸致遠害了父親，如今他的外孫又來招惹你。”

船又動了動，孟元元知?道，那是船底踩橹的船工已經到位。

“大哥，”她深吸一?口氣，讓自己?平靜下來，随後一?字一?句，“我已經長大了，別再把我當孩子。”

恍然，孟修筠呼吸一?滞，認真打量起眼前的姑娘。身量已經長高，再不是只到他臂肘處的小丫頭，她已有了自己?的主意。

他嘆了一?聲，随後雙手擡起拍了兩下，門邊便有仆人應聲。他用玉斯語吩咐一?聲，外面仆人回應後，便是離開的腳步聲。

“好，”孟修筠嘆一?聲氣，兀自回去坐上地毯，“本不想與你說，怕你牽扯進來。如今的話，我就說出來，也讓你明白。”

很快，船身穩了下來，不再有要離開的意思。

兄妹倆重新坐下，分隔矮桌兩旁。重逢的欣喜如此?短暫，接踵而來的就是愁緒。似乎那些糾葛不清的過往，不徹底理順清楚，困在其中的每個人都不會過得舒坦。

孟修筠端起銀杯，喝了口茶，心裏稍稍穩定，才覺得自己?方才的确是急了些：“是大哥不好，沒跟你說清楚。”

孟元元也知?道，定是有什麽?事，大哥才會急着離開：“你說罷。”

“我想盡快離開，是怕有人盯上。”孟修筠放下銀杯，神色沉靜又認真，“爹和我不是故意不回來，是回不來。”

孟元元靜靜坐着，聽着接下來的話。

孟修筠看去開着的窗扇，思緒回到了久遠之前。那時的他也是個青蔥的少年，跟随父親打理航海事務：“十年前，父親帶回一?棵火珊瑚，是要送進京城給?太後的壽禮。後來出了權州，東西就不翼而飛。其實不然，珊瑚一?直就沒出過權州。”

這?個，孟元元也是才知?道的，珊瑚被母親寄放在覺摩那裏。

“是陸致遠，将東西放在父親手裏，說是有人想強奪寶物，定然是去不到京城的，”孟修筠繼續道，“出城的是一?件假貨，果然是被無聲無息弄走。這?是當初陸致遠的一?出計謀，想着再安排，将真正的寶物送去京城。可?惜，他低估了對方，竟是讓對方先一?步，給?他栽了一?個貪腐的罪名，陸家慘遭覆滅。”

孟元元聽着，怎能不震驚：“所以，東西一?直在咱家？”

孟修筠點?頭，神色淡淡：“這?件事當時誰也不知?道，陸致遠直到被發配，也咬緊牙，不曾透露珊瑚半分信息。可?終究，咱家還是被人盯上了。”

那樣一?件稀世珍寶，總有人惦念不忘。也就識破了陸致遠當初的計謀，開始借故搜查孟家。

“後來爹帶船出航，那些人也陰魂不散的跟着。”孟修筠平靜說着，但是心中驚濤駭浪，“大概以為東西在船上，在海上攔截時，可?笑?，居然是官船。”

他咬牙切齒，也就明白過來，當初陸家那般容易的覆滅，便是想要寶物的人，身份非同一?般。

孟元元聽得心驚肉跳，小聲問：“後來呢？”

“船毀了，”孟修筠慘淡一?笑?，眸中盛滿恨意，“就做成?那東西随着船，一?同沉沒去了海底。”

而他們父子，也裝作?在那時殒命。這?樣，那些人就會放棄，而母親和妹妹在家中，也不會遭受厄運，等後面找機會，再家人團聚。

只是世事難料，孟襄身體出了狀況，染上南洋的疫病，再無暇顧忌權州這?邊。

孟元元垂眸，終于?知?曉了當年的一?切。不過就是一?棵珊瑚，賠上了這?樣許多的代價。

“元元，”孟修筠緩了口氣，看着小妹，“不是陸致遠，孟家何至于?落成?今日這?般？我回來，都不能光明正大下一?趟船，生怕被那些人再發現。市舶司的人，不時就會來船上巡查，我不能留太久。”

所以，更不能進入大渝，去紅河縣尋她和母親。一?朝露出行蹤，便會無限的禍端。

聽這?一?說，孟元元倒是記起什麽?來。當初孟遵就曾套過她的話，問她家中有沒有密室？她那時候小，就說不知?道，難道是有人指使孟遵？

後來母親幹脆将珊瑚送去靈安寺，箱子就明晃晃的扔在倉庫，反而沒有人懷疑。

這?樣說開來，孟元元也就知?道孟修筠為何急着離開：“我不能走。”

她心中糾結着，若是就這?樣走，有太多無法割舍，而不走，大哥又不可?能留下來。

孟修筠嘆了一?聲，該說的已經說完，仔細想想換做自己?，似乎也不會這?樣輕巧的就離去。話說回來，誰不想留在家鄉安安穩穩，而要異國漂流？

“行，你再回去想想。我這?邊也安排下，總覺得似乎被人知?道了行蹤，很不對勁兒。”他說着，意思松動了些。

再重的話孟修筠沒有說，怕孟元元擔憂害怕。他無法現身去保護她，只能希望她盡快想通。

孟元元看他：“你要去哪兒？”

孟修筠給?了她一?個安心的笑?：“放心，大哥做事有分寸。”

後面，兄妹倆一?起用了膳，也漸漸熟絡起來，彼此?說着這?兩年的事，說喜不說憂。

終究，再不舍，還是要分開。

孟元元回到了家，一?路上想了很多。同時挂心着父親孟襄，孟修筠并沒說出父親具體在哪兒，大概也是這?些年裏養成?的謹慎。

。

翌日，那張狀告孟遵和孟準的狀子，最終遞進了衙門去。

随孟元元一?起去的有寧氏。寧氏現在是看出這?個侄女兒的能耐，便就徹底往她這?邊站來，當年的那些事兒，大的小的也就全?吐了出來，來換自己?兒子的一?點?将來。

更遑論，那位新科狀元，明明很在意孟元元，兩個根本不像是和離的人。

相對于?寧氏的輕松，孟元元有些心事重重。她知?道大哥回來，是要帶她走，可?是昨日在靈安寺後的山溪旁，賀勘說給?陸夫人寫了信，說她與他的親事。

而且，似乎大哥對陸家有怨恨，這?份恨意也轉嫁到了賀勘身上。

寧氏在一?旁說了什麽?，孟元元完全?聽不進去。她借口去碼頭接貨，便丢下寧氏，自己?一?個人上了馬車。

天氣陰沉，碼頭依舊繁忙，海風濕黏。

她走去了赤帆大船曾停靠的地方，現在已經停了別的船只。心中攸然一?空，不禁錯覺昨晚與大哥的重逢是一?場夢？

一?隊差役走來，打頭的人身高馬大，正看到她。

是穆課安，他今日也來了港口巡查。朝着幾個手下揮了揮手，他便往孟元元走過來。

“買賣沒成?？”穆課安問，手裏摁着腰間?佩刀的刀柄。

孟元元嗯了聲，扯扯嘴角：“想再過來問問，可?巧人家走了。”

“那就換別家，大概昨天夜裏走的，”穆課安道，指指港口外圍，“天熱燥人，去喝涼茶罷，今日想早些回家。”

說完，便邁大步往前走，頭有些低垂。

不知?為何，孟元元覺得今日的穆課安似乎有些無精打采，也不見了臉上爽朗的笑?。總歸，她也有心事，所幸跟着他一?起去了茶館。

茶館的茶博士識得穆課安，人一?進來，就領進了專門的包間?。

兩人才坐下沒多久，涼茶并着清茶，總共兩壺一?起送來了桌上。

孟元元往包間?門看了眼，那茶博士正巧出去，将門給?關上：“表哥是怎麽?了？與姨母吵架了？”

穆課安正提着壺往盞中倒茶水，聞言惺忪了下眼皮：“不是，是覺得這?差事幹得沒意思，還不如回家裏打理買賣。”

“你想經營家裏商號？”孟元元問，又有些不解，“你不是不願行商，才入的市舶司嗎？”

依照穆課安這?樣的性子，他應當是喜歡現在這?份差事的，可?突然說沒意思，并且看着并不似說假。

穆課安往嘴裏灌了一?盞涼茶，杯盞往桌上一?擱：“我入市舶司，是想正經的辦差，當然也想着會走得更高。可?是，越來越發現，沒那麽?簡單。原來，要升職不一?定有非凡的能力，而是你會‘懂事兒’。”

聽他這?樣說，孟元元是越發覺得他身上發生了什麽?：“到底怎麽?了？”

“呵，昨日市舶使身邊的先生找我，說讓我辦一?件事。”穆課安笑?了聲，手往桌面上一?拍，“挂着公事的名頭，其實是私事。送一?船東西出權州。”

說到這?裏，已然有些不對勁兒。這?是市舶司內的事兒，孟元元也不好多問。

就聽穆課安繼續道：“果然，還是一?個魚肉百姓的貪官。什麽?京城清明世家，不過是裝出來的表皮罷了。”

孟元元大驚，趕緊壓低聲音：“表哥慎言。”

“元元，我若缺那點?兒銀兩，便不會進市舶司，”穆課安皺着眉，“我無意間?偷看到那先生手裏的名錄冊，盡是些寶貝珍奇。”

孟元元無言以對，曾經賀滁也看上了她的紫檀螺钿阮鹹，是賀勘給?她擋了下來。士族，似乎生來就有高人一?等的權力。

好似穆課安也察覺到自己?不該說這?些，遂笑?了笑?：“我瞎說的，別往心裏去。”

當然不可?能是瞎說，這?一?點?孟元元很肯定。

這?個表哥從小就有一?股正義感，所以進了市舶司，可?是他發現與想的不一?樣。這?些暫且不說，單是說賀滁，為何要送東西出權州，莫非是因為賀勘他們？

權州看上去還是往常的樣子，繁榮昌盛。可?是底下已經開始慢慢變化，京城的委派而來的一?行官員，一?步步着手市舶司的貪腐。

有人說，早該查了，每屆上任的官員都把這?兒當成?發財的地方，魚肉百姓；也與人說，正是賀滁上任半年，時機扣在這?時候，分明官家的目的是京城賀家……

驿館那邊。

賀勘這?兩日非常忙碌，連着一?起來的兩位同僚，同樣忙得腳不沾地兒。

明面上是三個京城來年輕官員，看似只是走走樣子，只是在不知?道的地方，已經開始慢慢部署。

。

這?日下雨，驅散了空氣中的悶熱。

孟元元已經兩日沒有孟修筠的消息，不知?道他是不是真的走了。不過就在方才，雅丹來了茶莊，與她說了會兒話。

說起的是關于?惜玉的事，雅丹說船還會回來一?次，可?以安排惜玉上船。同時也希望，孟元元跟着一?起。

孟元元現在知?道，雅丹是大哥娶的妻子，一?位玉斯的女子。人性子爽利，倒也有了幾分親近。

如此?，她也知?道了些關于?父親和大哥的事，不過雅丹說得并不多，看言行間?，是相當的維護孟修筠。

“我回客棧了，”雅丹站起來，往門邊走去，腳下一?頓，回頭說了聲，“元元，跟我們回去罷。”

孟元元笑?笑?，站在一?側相送：“容我想想。”

雅丹無奈，雙手一?攤，随後邁步出了茶莊。

誰也不知?道，此?時茶莊外，賀勘剛從隔壁的鋪子出來，手裏拿着他給?孟元元買的東西。

他看見了離去的異族女子，也聽見了那句“跟我們回去”。

回去？她要去哪兒？為何不還要想想？那個玉斯女子上回也來過，驀然間?記起，興安曾說這?女子對他有些敵意……

跟他們？他們是誰？

賀勘站在檐下好一?會兒，門前的那一?處水窪還是沒有填平，積水越來越深。

他往前兩步，到了茶莊門外，看見了裏面櫃臺後的女子，她正在專心的記錄着賬目。

“元元。”賀勘站在門外，喚了一?聲。

櫃臺後，孟元元擡頭，看見外面的人，嘴角勾起溫柔的笑?：“下雨為何站在外面？進來呀。”

賀勘看着她笑?，道聲：“好，看我給?你帶了什麽?？”

明明她還專心整理着她的賬目，如此?認真。怎麽?看，也不是想要離開的樣子。

已有兩日未見，孟元元輕快的腳步走到人身前，擡臉沖着他笑?：“是什麽?？”