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數名內衛沖上宣威堂，明晃晃的刀尖齊刷刷指向周儀，令那座上之人兩股戰戰，心驚膽寒。

“可，可是，這一切都只是大人的推測！”

周儀牙關打顫，止不住渾身發抖，面對內衛府衆冷厲的刀兵，他為保性命，仍堅持為自己辯解，試圖減輕自己的罪行。

“下官的确收了薛大官人的好處，但當初那案子認證物證具足，大人說是吳慶殺人，怎麽可能呢？！大人指責下官殺人，那更是無從說起啊！請衛大人明察！”

他一邊祈求衛梓怡明察，一邊連滾帶爬從主位上下來，匍匐于衛梓怡跟前，連連磕頭，咚咚悶響之聲不絕于耳，地面磚石之間很快便見了血。

衛梓怡擺手，兩名內衛迅速上前将周儀鉗制，将他按在地上，不得繼續哭天搶地。

“難道你以為，衛某今日在此指出你的罪行，是憑空猜測，沒有證據麽？！”衛梓怡踱步上前，居高臨下審視周儀。

“你從王七身上搜到九娘的手帕，上邊兒刺有九娘之名，既如此，她便分明識字，為何畫押時只按手印卻不留名？此為其一！”

“衛某早已鎖定殺死吳慶的真兇下落，薛忠程被殺之時，此女沒有作案時機！你故作聰明，模仿天衍宗之人行兇，還有意留下似是而非的記號，實乃弄巧成拙！此為其二！”

“這第三麽……”衛梓怡冷哼一聲，遂朝魏辛使了個眼色，“帶人證！”

話音落下，身後內衛迅速讓開一條通路，一道人影出現在大堂外。

王七之妻王周氏自人群中穿行而過，來到大堂之上，面朝衛梓怡等人一拜：“民女王周氏，見過各位大人。”

“你可有證據？！”

衛梓怡厲聲斷喝，驚得王周氏雙肩一顫，眼淚倏地落了下來。

她噗通一聲跪在地上，擡袖抹去眼角淚痕，哽咽道：“民婦原本是有證據的，可是……”

“可是什麽？”魏辛性子急，見王周氏欲言又止，吞吞吐吐，便催她，“你有什麽為難之處，盡可與我們大人講來，只要你所言不虛，衛大人自會為你做主！”

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王周氏痛哭失聲，哽咽地講述經過。

原來，那夜吳慶偷入九娘院中意圖不軌被王七撞破，兩人争執之間，王周氏與其小叔王九也聽見動靜，前往查探，正好撞見兇手行兇之後要跑。

可夜色深沉，他們并未看清此人樣貌，她拽住兇手，那人急着脫身，拉扯間将她推倒。

情急之下，她便拽住對方手腕，在其胳膊上咬了一口，吳慶用力給了她兩巴掌，打得她右耳耳朵失聰，藥石無醫。

那人最後還是跑了，因其走得匆忙，丢了一枚玉佩，被王周氏撿到。

王七身死之後，王周氏去郢州縣城報官，沒過多久，縣衙來人說請她和王九上堂作證，同時被帶走的還有隔壁的鄰居九娘。

沒想到到了大堂之上，案情突然轉變風向，王九居然指認九娘殺人。

那周儀不由分說便将九娘打了二十大板，打得九娘連叫苦申辯的力氣都沒有了。

周儀一口咬定九娘就是兇手，雖叫王周氏上堂作證，但他只問于九娘不利的問題，但凡王周氏想說出兇手是吳慶這樣的話來，就會被周儀打斷，并且以官威警告她不要胡言亂語。

後來周儀将九娘收押，王周氏回到漁關村，村中衆人已是議論紛紛，原來縣衙早已放出消息，說殺死王七的兇手是九娘。

王周氏還欲分辨，卻被王九制止警告，不久後，吳慶又帶人登門。

吳慶用其婆母性命要挾，倘使王周氏不聽話，不按他的要求将此事平息下去，哪怕他自己坐牢，他也要找人來殺了婆媳倆給他陪葬。

對方背景雄厚，連官府都與之串通一氣，她王周氏剛死了丈夫，一個無權無勢的寡婦，小叔又向着外人，她怎可與之相敵？

盡管九娘拒不認罪，可哪裏敵得過公堂上的殺威棒？

一個弱女子被施以極刑，稀裏糊塗就按了手印，最後周儀判了她當街杖斃。

九娘行刑那日，王周氏也在縣衙外圍觀，九娘伏于堂上，渾身鮮血淋漓的模樣令她終生難忘。

回到家中，九娘受刑的慘像在她腦中揮之不去，她不由想到自己，如今她也死了丈夫，人世無常，只要吳慶還活着，豈知她哪一天不會經受與九娘一樣的遭遇。

或者，待此事平息之後，難保那厮不來尋仇，只有死人才不會開口。

于是她瞞着王九，待刑部着人複審九娘一案之時，鼓起勇氣在其門口守候，提交了狀書，并将那枚尚未派上用場的玉佩一并呈遞上去。

哪裏料到周儀得知此事後，夥同薛忠程連夜打點上下關系，以重金收買刑部官員，她遞交的訴狀如沉大海，沒有掀起一點風浪。

王周氏不僅沒能替九娘翻案，讓真兇吳慶伏法，還因此惹來殺身之禍。

刑部官員離開郢州後，周儀立即尋了個由頭将王周氏關進大牢，其婆母在縣衙門外跪了一個晝夜也未能令其心軟。

最後還是漁關村之人聯名上書，說她王周氏死了丈夫，悲恸之下得了失心瘋，瘋瘋癫癫開罪了官老爺。

他們保證日後不會讓王周氏踏出家門半步，請官老爺看在她婆母年事已高，需有人照料的份上，将她放了。

周儀見此事鬧得大，牽連甚廣，而他還要繼續做郢州城的縣令，不想把事情做絕，于是放了王周氏，安撫漁關村的人心。

衛梓怡二人來漁關村查訪，村中百姓何故篤定殺死王七的兇手另有其人卻不提及名姓，又何故紛紛回避當初不曾上堂作證的質詢，一切都有了合理的解釋。

王周氏當衆講明經過，堂上鴉雀無聲，俞秦武已驚得瞠目結舌，半個字也吐不出來。

衛梓怡繞行于周儀身後，至桌案前，用力敲響驚堂木。

當的一聲脆響，震耳欲聾，堂上畏罪之人吓得打了個哆嗦。

“但你沒有想到，內衛府派人來郢州調查天衍宗，吳慶竟然當街被殺，由衛某親自督辦此案，沒有你周儀插手的餘地！”

“吳慶一死，薛忠程至悲至痛，便成一大變數，誰知當年的事情會不會被提及，你周大人又會否遭到牽連？所以，你必然要早做打算，于是你就率先下手，殺了薛忠程！”

衛梓怡突然揚聲，斷喝道：“周儀，你還要詭辯？！”

周儀趴在地上瑟瑟發抖，盡管事實經過已被擺在人前，他依然犟着不肯認罪，連聲喊冤：

“大人！您不能聽這瘋婦一面之詞呀！她分明是不知受何人指使，陷害下官啊！”

“哼！還敢嘴硬！你是篤定本官拿不出證據治你的罪嗎？！”衛梓怡眼底兇光閃爍，冷哼道，“來人！帶王九！”

不多時，驚慌失措的王九被兩名內衛押解至堂上，膝蓋窩被用力一踹，身不由己地跌跪于地。

吳慶與薛忠程接連被天衍宗之人所殺，他獲悉消息，直覺大事不妙，唯恐與吳慶交好的自己也橫遭不測。

于是，他不顧家中老母死活，連夜收拾行囊，将財物搜刮一空，逃出郢州，到鄰縣去避風頭。

但王周氏對這小叔頗為了解，大致猜到他會去何處避難，魏辛領着內衛四下一搜，不出三日便将人尋了回來。

王九被內衛反剪雙臂按在地上，衛梓怡喝道：“殺死王七的兇手究竟是誰，你且速速從實招來！”

王九雙肩一顫，擡起頭畏懼地看了她一眼，方小聲說道：“是，是吳慶。”

衛梓怡手握王七被殺一案的卷宗，冷眼瞪着此人，質問他：“既然兇手是吳慶，去年七月周縣令審理此案之時，你為何在堂上作僞證！”

“大人饒命！”內衛副指揮使聲威赫赫，連周儀都不敢造次，王九被吓得直打哆嗦，俯身連連磕頭，只能如實回答，“是吳慶叫我指認九娘！”

他語速驚忙，但是既然開了口，便一股腦把話說完：“他還承諾我，若我替他脫罪，先前欠他的錢就一筆勾銷，此事，周大人也知曉！”

周儀瞪圓眼，愣在原地。

突然，他瘋退兩步，大喊大叫：“胡說！王九，本官與你無冤無仇，你何故陷害本官！”

衛梓怡揚唇冷笑，這周儀當真是不到黃河心不死，不見棺材不落淚，硬氣得很呀！

她一腳将周儀踹翻在地，踏着此人胸口，冷言道：“你以為，刑部銷毀了王周氏拿出來的玉佩，本官就沒有證據給你定罪麽？！你要證據？！本官就給你證據！”

言罷，她揚聲喚道：“來人，把吳慶的屍體擡上來！”

衆人一陣忙活，不一會兒，吳慶的屍身便被擡到公堂之上。

雖已過去十餘日，但得益于冬日天寒，腐敗速度放緩，吳慶的屍體大體還保持原貌，沒有遭到嚴重破壞。

盡管這屍身惡臭襲人，衛梓怡卻面不改色。

她從容掀開覆蓋屍身的白布，卻不着急出示證據，反倒問王周氏：“你說你曾拽住吳慶咬了他一口，那你可還記得那日咬的是哪條胳膊？”

王周氏凝神思量須臾，回答道：“是右手。”

衛梓怡遂将吳慶右側小臂擡起，微向外翻，接堂上明亮的燭光，隐約可見上邊兒圓弧形疤痕，她指着痕跡所在質問周儀：“這處牙印，你作何解釋？”

王周氏與吳慶争執之時，因咬住對方右臂，為此還挨了兩巴掌，遭吳慶左手扇打，才導致右耳受創。

這個證據可以證明，王七被殺那夜吳慶的确曾在漁關村出現，若周儀認真查案，不可能查不到此人行蹤，是以周儀包庇吳慶的罪名成立。

周儀呆立原地，啞口無聲。

“如是以上種種疑點仍不能使你開口認罪，那麽，這個呢？”

衛梓怡替屍體重新蓋上白布，向魏辛伸手，後者适時遞上兩份文書。

其中一份，以血書就的信紙上，字跡已然發黑，上書：月黑風高，天幹物燥。十月十五，送大人下黃泉，入地府。

而另一份，則是那份裁定九娘有罪的卷宗。

這卷宗上絕大部分筆跡都來自縣衙書吏，但縣令批複一欄，明确寫着一行字：九娘失德，與人通奸在前，謀財害命在後，罪不可赦，判當街杖斃，秋後行刑。

衛梓怡指尖點過書面，分別圈出一個字：人。

“兩份文書，這「人」字的筆跡卻一模一樣，周儀，周大人，你該不會告訴本官，這也是巧合吧？”

被衛梓怡指名道姓的周大人此時臉色煞白，半張着嘴，神色呆滞。

鐵證如山，他再也無從辯解。

外邊雪不知何時停了，衛梓怡将那血書扔到周儀臉上，吩咐內衛：“周儀，行賄受賄，草菅人命，革去縣令之職，羁押候審，明日上京。”

他那一身官服被強行剝下，不等他再喊冤掙紮，內衛便動作迅速地給他上枷，将他拖入牢中關押。

“王九，去年堂上助纣為虐，作假證害得九娘無辜喪命，拖出去杖責一百。”

當初九娘被當街杖斃，所受杖刑尚不足一百。

衛梓怡話音一落，內衛便拽着王九兩條胳膊往外拖，王九奮力掙紮，慌亂大喊：“大人！大人饒命啊！饒命啊！”

被罰一百杖，能否活命便看他的造化。

王周氏淚湧而出，泣不成聲，在衛梓怡跟前連磕數個響頭，疊聲道：“多謝大人，多謝大人！”

是夜，縣衙大牢內傳來咚咚敲擊之聲，獄卒前往查探因由，見周儀趴在牢門邊，手裏捏着一枚成色上好的玉扳指朝他招手。

待其走近，周儀一把扣住他的肩膀，曲起手臂勒緊他的咽喉，将其束于牢門之上，同時死死捂住其人口鼻，令其不得發聲。

那獄卒憋得臉色發青，死命蹬腿掙紮，卻無濟于事，不過片刻便沒了聲息。

周儀把人放倒，取下他腰間的鑰匙，飛快打開牢門上的銅鎖。

豈料，他一腳剛踏出牢門，一截寒刃便抵上他的胸口，他茫然擡首，見身前不知何時出現了一個黑衣蒙面之人。

牆上火把燒得正旺，火光閃爍，映照此人一雙明眸，他好似在什麽地方見過。

随即，心口一痛，黑衣人手中匕首捅進他的心窩。

他應聲仰倒，血流滿地，寒意緩緩爬上背脊。

将死之際，灰蒙蒙的視野中僅剩的一點影像，便是那人翻轉匕首的刃口，幹淨利落地割開他的喉嚨。