22

艾麗希尚自沉浸在對文字的感知中，卻瞬間預知了危險。

她的皮膚表面感到一陣酥麻，甚至有刺痛感。原本柔順散落在她肩頭的秀發也一根根繃直，似乎會豎立起來。

天邊的烏雲黑沉沉地壓着，雲層裏隐隐約約可見到電光。

她一瞥眼，見到身邊的森穆特還沉浸在對石碑文字的感知中，絲毫沒有察覺周圍的異狀。

南娜則守在星象臺的入口處，手中握着硬弓，緊張地盯着森穆特，似乎怕這位大祭司對艾麗希有所傷害。

艾麗希拉上森穆特，叫上南娜，轉身就走。

三個人剛走出沒多遠，一個焦雷就劈在星象臺正中的石碑上，那十二道銅線滋滋作響，似乎有電火花閃爍來去。

森穆特和南娜都看呆了，艾麗希卻輕輕一撇嘴，心想：這座星象臺是遠近最高的建築不說，臺上石碑卻還安裝了用來觀測的青銅線，雷不劈這裏，還能劈哪裏？

她這時才不着痕跡地将森穆特的手放開，說：“當務之急是要找個能避雨的地方……”

話音剛落，豆大的雨點就落下了。

森穆特随手解下了身上披着的亞麻長袍，張開手臂，在艾麗希頭頂搭起一個小小的雨棚。

随即和南娜一起，兩人一道護住艾麗希，迅速回到行宮邊緣的一座涼亭裏。

這時天地已經完全籠罩在一片雨霧之中，星象臺附近時不時劈下一個個炸雷。

森穆特已經從頭濕到腳，那一頭秀逸微卷的棕色長發此刻緊緊地貼着他的面頰和脖頸，發尾也在往下滴水，雨水在他胸前肆意淌落。

艾麗希也并不比森穆特好多少，雖然森穆特的長袍全用來為她遮風擋雨了，但是她那身貼身長筒裙也已經濕了大半，衣物緊緊貼在身上，令她顯得頗為狼狽。

“王妃，我去為您叫人——”

森穆特深深看了一眼艾麗希，似乎在感謝她剛才帶他脫險。

他随即轉身，再次沖入雨幕之中。涼亭裏只留下艾麗希與南娜……和尤米爾。

艾麗希低頭問佩戴在胸前的神符尤米爾：“你似乎從來沒提醒過我，關于文字的事。”

尤米爾頓時叫起撞天屈：“你也從來沒有問過我呀。”

“別，千萬別把我當骰子，我不是那塊料。”

尤米爾在艾麗希把它托起的時候趕緊補救。

“剛才在星象臺的石碑上，镌刻的是聖書體象形文字，聖書體确實只有法老能夠直接閱讀……”

“只有法老能夠直接閱讀？”

艾麗希驚訝不已——難道這就是法老根據血緣傳承王位的理論依據嗎？

“是的，這是保存在法老血脈裏的能力。”

“但是另有一部分阿蘇特，即便沒有法老的血脈傳承，也一樣有辦法能夠掌握這種能力。”

“像大祭司那樣？”艾麗希随口問。

“是的……”尤米爾回答。

“圖特神在人間行走的時候，發明了讓他的眷者也能夠感知與表達聖書體文字的特殊方法。但有且僅有圖特神的眷者能夠做到。”

“那麽大神官呢？”

艾麗希記得，她的父親，大神官達霍爾，能夠看懂森穆特在莎草紙卷上親手寫下的預言。

“大神官可以依靠咒語和護身符來閱讀和書寫。當然了，這是一種比神明與法老所掌握的聖書體要簡化一些的文字，叫做僧侶體。”

僧侶是神官的另一種稱呼。

艾麗希終于明白了。

原來在這個世界上，法老、大祭司、大神官、其他神職人員……

他們較之平民掌握着更大的權力，很重要的一個原因是因為他們壟斷着閱讀和書寫文字的能力。

知識就是力量——這句話簡直就是真理啊！

在這個屬于法老王的時代裏甚至可以引申為：知識就是權力。

她還沒來得及詢問如何掌握這種能力，涼亭外響起衆多腳步聲，艾麗希只得吩咐一聲：“好的，尤米爾，這個問題我們下次再讨論。”

笑聲在涼亭外響起。

來人卻不是森穆特。

從雨幕中鑽入涼亭的，是一群渾身上下只穿着腰衣的年輕人。

他們膚色被早已被烈日豔陽曬成黝黑，此刻一個個都像是剛剛從水中躍出的泥鳅。

“總算下大雨啦！”

“但凡這雨再下大點兒，明年就能豐收啦。”

小夥子們個個面露歡欣。

“天狼星升起了好幾天，大河卻遲遲不泛濫。我還以為明年旱災減産是減定了呢！”

“雖說大河不泛濫明年就可以少繳點稅，可餓肚子的到底還是咱們，不是法老……”

“別說這種喪氣話啦，老天保佑，讓大河的水來得再猛一點，讓整個埃及來年都有個好年景吧……”

“當然最好也能少交點稅……”

艾麗希聽見南娜在身邊冷哼了一聲，似乎對這些年輕人自相矛盾的願望不以為意。

如果大河泛濫水量太大，整個下埃及就會成為一片澤國。孟菲斯等大城市會成為大片水域沼澤中的島嶼，孤零零地散布在下埃及低窪平坦的三角洲之上①。

薩卡拉行宮附近的大片土地，則有可能完全被淹沒。

大河的泛濫固然能給下埃及帶來肥沃的土壤，來年的豐收……

但眼前最大的問題是，他們這些留在薩卡拉附近的人，這一場泛濫，或許就是他們人生的終點。

“請問……你們是做什麽的？為什麽會到這裏來？”

艾麗希清清嗓子，開了口。

年輕人們的眼光向她這邊轉過來。

一瞬間，他們眼中就都只有這位年紀在十八歲上下、渾身濕漉漉的美人。

“我，我們……”

一個少年結結巴巴地開口，開了口卻又不知道該說什麽才好。

“我們是薩卡拉附近的民伕，最近在給法老服勞役。”

另一個年長穩重些的總算把話說清楚。

“您知道的，法老給他的第一王妃修建的陵墓就在附近。”

按照艾麗希從原身那裏得到的知識：如今的埃及，并不存在失去一切人身權利的奴隸，法老治下絕大多數人都是平民。

但這些所謂平民一年之中只有一半時間為自己耕種，另一半時間必須向法老服勞役②。

這種勞役被視為天經地義，而眼前這些年輕人就是應法老的要求，為艾麗希修建陵墓的。

“聽說法老挺年輕，誰能想到他竟娶了個老得快要入土的第一王妃？”

一時間，艾麗希微露尴尬，而南娜臉上則顯出憤怒。

“這位就是法老的第一王妃。”

南娜沉着臉，用她那比男人還粗豪的嗓音大聲說。

年輕人們人人耳朵都被震得嗡嗡作響，流露出震驚的神色，似乎都在說：這麽年輕的王妃……需要陵墓了嗎？快要死了嗎？

角落裏傳來一聲冷哼：“我說法老的官員為什麽命令我們沒日沒夜地趕工，原來是為了您——而修建陵墓啊！”

言語裏滿滿的都是諷刺。

埃及就是這樣一個地位貧富極端兩級分化的社會。法老和大神官達霍爾這樣的貴族，幾乎壟斷了這個社會的所有財富。

一無所有的平民百姓則在他們的統治與約束之下，加倍付出勞動，得到的回報極其有限。

艾麗希并不生氣，嘆息着說：“其實我也不想這麽年輕就急着需要陵墓……”

她的言語裏有一股自然而然的憂傷，迅速感染了所有人。

南娜一臉唏噓，眼淚都快下來了。

目睹這一切的民伕們，一時間紛紛心生憐憫。那些用來抱怨的刻薄話，雖然還保存在他們心裏，但礙着美人的面子，人們暫時都住了口。

艾麗希突然指着遠處從雨幕中奔近的一行人問：“那是你們的同伴嗎？怎麽看起來像是受傷了。”

果然，遠處将天地連成一片的雨幕裏，走來三四個人。

其中兩個人各自扛着一個年輕人的肩膀，陪伴他走向這座已然很擁擠的涼亭。

其中一個開口請求：“夥計們，給挪個地方，這小子被水邊的莎草莖紮了腳，傷得不輕。”穩穩的中年人口音。

涼亭裏的人頓時嘩的一下全散了出去，艾麗希則迅速在條石上挪開了一個位置。

被扶進來的年輕漢子臉色蒼白，看起來流血不少，他在條石上坐下，擡起右腳腳上的傷口流淌着淡紅的血色，傷口周圍高高腫起，顯然是被河水浸泡之後又被雨水沖刷，傷情不容樂觀。

艾麗希更是知道這個時代沒有消毒手段，這樣的傷口如果沒辦法得到及時妥善的處置，引起感染，這個小夥的命未必能保得住。

她這樣想着，忽聽剛才說話的中年人開口：“讓我來給這小子送一點兒卡吧。”

這個中年大叔，看起來也就四十多歲的光景。但在這個時代的埃及這歲數已經能算得上是中老年了。

他剃得光光的頭皮上都是白色的發茬兒。但是上半身肌肉虬結，看起來極其壯實。

“德卡大叔，讓我來！”

“我身體好，我來！”

聽見這話，圍在涼亭周圍的年輕人紛紛主動請纓。

被稱作德卡大叔的中年人溫和地笑：“我這老頭子一把年紀了，這卡多點少點也不打緊。再說，也許過兩天就能恢複了的，所以還是我來……”

他随即邁步上前，伸出右臂，握住傷者的右臂。

艾麗希能夠同時看見他們兩人手臂上的光柱，甚至能夠看見這兩人之間的能量流動。

她震驚了……

不同的血條之間還能相互送血的嗎？

這個世界的潛規則恐怕比她所能想象得要多得多啊。

眼看這那位德卡大叔表情鎮定自如，他手臂上的卡卻在一點點減少；

失血不少的年輕人馬上睜開了眼，委頓盡去，面露感激。他已經稍稍恢複了點血色。

艾麗希竟莫名有些感動。

肯把自己的一部分生命無條件地送給比自己更年輕的傷者，這樣的行為如此慷慨、如此無私。

可現在這樣的做法，在周圍的年輕人看來卻純出自然，是大家都默認的，心甘情願的。有同伴受傷，人人都有責任，幫他一點兒。

這個受傷的青年得到了更多的卡，也許就擁有更加強大的抵抗力，也就能避免傷後感染，能夠順順利利地複原……

而那位好心的德卡大叔，在之後的幾天裏如能得到良好的飲食與休息，他的卡，也是能慢慢恢複的。

此刻遠處傳來森穆特的聲音。

年輕的大祭司正冒着滂沱大雨往這邊趕來。

“快，所有人，立即去薩卡拉的行宮躲避。”

薩卡拉行宮已經是周邊一大片平坦土地之上地勢最高的建築。

“現在，立即！”

“大河泛濫了！”

孟菲斯……

提洛斯站在王宮的正殿跟前，專注地望着殿外如珠簾般落下的豪雨，眼裏似乎也有無邊的水汽氤氲。

“艾麗希……”

那天艾麗希離開的時候，提洛斯本想矜持些，擺足架子，在最後一刻出現，四目相對，默然相送。

如果提洛斯願意，在送別的時候，踩上一腳，狠狠将艾麗希羞辱一番，也沒什麽不可以。

可誰知道森穆特使用了一枚旅行，艾麗希一行瞬間全都沒了蹤影，提洛斯竟然沒趕上。

于是沒有了這最後一面。

“為了整個埃及，總要有人嘗試，總要有人涉險，也總會有人犧牲。”

“去吧，艾麗希——”

提洛斯望着那些狂暴砸向地面的碩大雨點，和它們落在石板上激起的絢爛水花，木然又補充一句：“這是神的意志。”

遠處，泛濫的大河濤聲不斷，像是一個情緒多變的人，時而在悲鳴，時而在怒吼。