39 添一把火

外室,即為男人已有正妻養在外宅的女人，沒有大運朝律法保障，說白了,就是上不得臺面的妾。

盛京世家子到年紀納妾之人不在少數,當然這也與家風有關。

正經的書香門第或行事講究的人家,男子年四十無子,方可迎妾進門,傳宗接代。

池家世出武将,武将常年在外為國盡忠，對妻子難免存有虧欠。

三百年來池家子嗣只娶妻，不納妾，京裏獨一份。家規如此,是以爹爹娶親時,多少家貴女哭碎心腸。

池蘅自幼耳濡目染，瞧不上三妻四妾的公子哥,不說她是女子,便是男子，她也只願得一知心人相守白頭。

眼下聽到最敬重的清和姐姐拿此話來揶揄，她急聲道：“盛京哪戶人家撐破了膽子敢要姐姐為妾？”

話脫口而出，直直對上沈清和清澈包容的眼睛，一時愣住。

回想自己先前所言，什麽有得是銀子為姐姐買地皮置家業，這不正是那些世家子哄女人玩得那一套麽？

姐姐乃鎮國将軍府嫡女，出身尊貴，哪是缺銀子花的主兒？

她口不擇言,當下懊悔，臉從清和頸窩移開,身子站得筆直。

池蘅聲線軟了下來：“姐姐一語，真是折煞我了。”

“阿池。”

清和手搭在小将軍精瘦平坦的腰間，漫不經心地摩挲。

指腹劃過腰側，她道：“阿池乃将軍府池三公子，這般待我，不怕未來的池三夫人吃醋？”

“池、池三夫人？”被她摩挲地癢，池蘅按住她放在腰側不安分的手，一臉茫然：“什麽池三夫人，我根本沒打算娶妻，也沒想過要娶妻。”

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她是女子，還是女扮男裝，未經刻骨情愛，亦無心儀之人，哪會甘冒風險娶一妻子放在家中？

再者她的婚事自有爹娘為她籌謀，她年歲輕，遠不到操心此事的時候。

“不娶妻？”

“不娶。”

清和失笑，收回被她按住的掌心：“你不準我嫁人，自己也不娶妻，偏置外宅養我。阿池，外人知道，該如何議論你我？”

“這……”

她一番話問得池蘅啞口無言。

房間落針可聞，風透過窗子吹進來，四四方方的花窗大咧咧敞開，如畫框裝裱暗沉沉的夜色。

不早了。

意識到還留在姐姐閨房，池蘅神情困頓：“是我失言，清和姐姐，我先回去了。”

木門打開，她垂頭走出去，脊背挺直瘦削，腳步沉沉，背影沒來由戳中清和心尖柔軟的那一寸

她忍了忍，忍着沒出聲喊她。

夏日的晚風拂過臉頰留着白日淡淡的餘溫，駐足看了許久，池蘅始終沒回頭。

一向陽光明燦的小太陽倏然萎靡不振，心疼之餘，沈清和從她沉重的步伐裏看到冒着尖的希望。

如春日破土而出的春筍，筍芽青嫩，蘊含鮮活生機。

她眸色幽深，眼波幾經翻湧，卷起千重雪。

這是個機會。

……

回房，池蘅怔怔坐在床沿，腦子混亂。

一時是在【大柳書屋】翻開過的圖卷，一時是一對夫婦結伴而出，結伴而回的畫面。

會有人陪婉婉看日出日落，與她朝夕相對。

夫妻行房，比她們在藥谷暗室相處的一幕還要親密坦然。

會有骨血從婉婉身體孕育而出，她會為了誕下子嗣，拼盡全力。

哪怕付出生命的代價。

冷汗再次從池蘅指縫冒出，鋪天蓋地的惶然如風浪将她拍倒床榻。

怎麽辦？

她仰頭，雙目無神地看向虛空。

怎麽辦？

三日訓誨一過，村子開始準備辦喜事。

喜氣洋洋的氛圍裏，池蘅面上笑着，心裏并不暢快。

這些日子她整晚整晚地做噩夢，不是夢見婉婉嫁人，就是夢見她死于難産，下葬前，連她最後一面都沒見着。

夢境過于恐怖，是池蘅不能接受的。

她勉強打起精神不教人看出端倪，短短幾日，心事藏得比積淤河底的泥沙還要深。

村裏辦喜宴講究的是熱鬧，越熱鬧，喜氣越足。

小村落所有人趕在這日來參加新人的婚宴，清和與池蘅換了一身素淡衣衫前來，省得搶了新人的光芒。

饒是如此，兩人還是成為衆人的焦點。

姑娘家村民們不方便調侃，可就苦了混在男人堆的池蘅。

她打起精神應對，言語不露破綻。

人多了，小孩子在院裏跑來跑去，一個不經意跌倒在清和腳下，栽倒了也不哭，睜着一雙淚眼可憐兮兮瞅着眼前漂亮的大姐姐，清和唇畔噙笑，彎腰将人扶起。

她認識這孩子，小名芽兒，是個極其乖巧的女娃，五歲大，身量比同齡人矮，圓溜溜的大眼睛，臉頰兩邊小梨渦，看起來很讨喜。

“謝謝沈姐姐。”

奶聲奶氣的。

清和摸摸她的小腦袋：“去玩罷。”

芽兒害羞地看她兩眼，腼腆跑開，想來栽的那一跤沒甚大礙。

從頭到尾圍觀一大一小互動的池蘅心裏忽然敞亮兩分，清澈的眼眸暈開點點笑意。

笑意爬上眉梢，冷不防想起姐姐有朝一日也會脫去少女的形态為人娘親，心裏猛地一沉。

木大郎和她同坐一桌，開口前醞釀好措辭，低聲問道：“池小兄弟和沈姑娘的婚事何時辦呢？要我說，你們留在小村落，過幾年我阿爹阿娘為你們操持婚事，這裏安全，總好過外面人心叵測。”

小村落的人抗拒村外的危險，便是出趟城，都得做好萬全的準備。

外面的人，心壞，沒有他們實誠，起初有人耐不住寂寞往外跑，結果出村不是被騙，就是被人坑害。

久而久之，他們覺得窩在村裏也挺好。

畢竟外面那些人，和他們的活法大不相同。

他們村男子一生只能迎娶一位妻子，愛之如命。女子一生也只能嫁一個男人，忠貞不二。

沒有亂七八糟的三妻四妾，更沒有男人厚着臉皮去養不幹不淨的女人。

活法不同，去了外面不好适應，還被譏諷。

在木大郎看來，池小兄弟和沈姑娘來到此處，是上天注定的緣分，村裏人也很歡迎他們在此定居。

他期待地看着池蘅，最後提議被婉拒，準備的話咽回去，沒再多言。

相逢即是有緣，在有緣的時間內珍惜這段緣，世人大多能做的唯有如此。他也看出來了，池小兄弟有心事。

喜宴結束，池蘅與清和攜手歸家，夕陽拉長她們的影，影子落在清和眼裏也顯得登對。

“姐姐，我想離開這了。”

燭芯啪地爆出細碎星火，打破內室的沉寂。

池蘅端坐桌前，修長的指節不停掀動茶碗上面的蓋子，用來掩飾并不平靜的心。

聞言，清和單手托腮，好整以暇地瞧她：“怎麽想走了，不是很喜歡這裏嗎？”

“此地甚好。”

民風民俗池蘅都很喜歡，在她看，若小村落是不為玷污的桃源淨土，那麽盛京便是切切實實熙熙攘攘的名利場。

生于憂患，死于安樂，或許是太好了，不适合她久留。

最重要的是，留在這看着村裏年輕男女整日恩恩愛愛，她心裏別扭。

白日經過【大柳書屋】時別扭，喜宴上見到村裏德高望重的老者時也別扭，看到一向熱情的木大娘的那張臉，她更是心有餘悸。

男大當婚，女大當嫁，不知何時成了她心底紮着的一根刺。

等意識到，刺已經深入血肉。

她不願婉婉嫁人。

“可好？姐姐。”

清和莞爾，滿眼寵溺：“都聽你的。”

此事敲定，池蘅小臉綻開燦爛的笑顏：“姐姐，我去收拾。”

她扭頭就走，腳步都輕快許多。

沈清和若有所思地盯着她離去的方向，看來三日訓誨，阿池總算意識到一些東西了。

計劃趕不上變化，說好要在小村落多留一些日子，結果最先萌生離去之意的還是俊俏的池小将軍。

天明，清和照例帶着釣魚的器具前往河邊，想在臨走前吃頓新鮮味美的紅燒魚。

送她出門，池蘅在家中小菜園忙碌，撿着長成的夏秋蘿蔔從地裏刨出，綠色的枝葉，粉紅的皮，切絲澆油後可以涼拌着吃。

尋常挖蘿蔔根本不費多少力道，幾乎輕輕上提，拔出蘿蔔帶出泥，簡單方便。

這次不知是她思緒太雜還是怎的，手上攥着青綠莖葉，一個不慎莖葉斷折，小将軍直接摔蹲在菜地。

河邊。

釣魚講究心靜，清和心靜如止水，閉眼坐在那等魚兒上鈎。

前後釣了幾條都不算肥，她不忍拿沒長成的魚兒果腹，遂放生。

魚兒重新入水，沖她吐了一串泡泡。

她輕阖眼皮，靜待肥魚咬鈎，心裏想着如何再往小将軍心尖添一把火。

機會難得，追妻不易，她前後設想三四五六個不同版本，皆一般般，算不上水到渠成的完美安排。

若拐帶阿池出京是破釜沉舟，扮作未婚夫妻是預先試探，那麽接下來她要做的，應是先下手為強。

阿池不想娶妻，不娶妻怎能成？

首先要做的，便是斷了她不娶妻的念！

少女眸子倒映水光，襯着蒼穹罩下的明光山色，仿若跌入塵俗的世外仙姝。

小村落崇尚自然，怕污染水源，浣洗衣物并不在河邊。

若是來此，多是來釣魚。

織娘領着孩子在清和不遠處坐定，五歲的芽兒懷裏抱着一只貓崽跟在大人身側。

雙方互不打擾，四圍靜悄悄，天還早，來這的人寥寥。

等了将近一刻鐘，膽大的魚兒咬鈎，清和睜開眼，果斷收線，釣上來的是只活蹦亂跳足有四斤重的肥魚。

肥魚被扔進魚簍，便聽前方傳來‘撲通’一聲，接着響起的是織娘慌亂的聲音：“芽兒！”

“娘、娘救……救我！”

織娘是北方人，還是個寡婦，日常在村子走到哪都喜歡帶着女兒。

眼睜睜看着女兒為逗貓兒腳下一滑栽進河裏，她急得團團轉，想借用魚竿把人帶上來，奈何芽兒人小，力氣不足，栽進水的短短幾息喉嚨嗆進水。

“芽兒，芽兒……”

織娘急得兩眼發紅，她不會水，典型的旱鴨子，心急之下扔了魚竿想下水撈回女兒，餘光瞥見沈姑娘朝她走來。

許是這位年歲不大的少女看起來給人一種格外穩重靠得住的感覺，她腦子轟得劈開短暫清明，雙膝發軟朝人跪下：“沈姑娘，沈姑娘救救我女兒！救救我的芽兒！”

“娘、娘——”

說時遲那時快，沈清和甚至不等織娘雙膝觸地，身子已經躍入河水。

水花濺開，她想明白了，這就是那最後一把火。

……

池蘅心神不寧地等在家中，等不及跑到門口守着。

按理說，婉婉這時候該回來了。

就在她胡思亂想的關頭，木大娘匆匆朝她跑來：“池小公子，沈姑娘落水了！”

不好的預感成真，池蘅白着臉當即拔腿往小村落唯一的一條清水河跑去。

“池小公子？池小公子等等我，沒事的，沈姑娘沒大礙的！”

木大娘在身後追，哪裏追得上踏起輕功的池蘅？

池蘅趕到時被婦人壓抑的哭聲哭得提心吊膽，她急着辨明情況，人群為她讓開一條路，也好讓池小公子看清自己英勇救人的未婚妻。

沈清和一身是水，肩上披着好心婦人送上的深色布衣，嚴嚴實實遮掩窈窕的曲線。

她眉目被水洗過，透着一身寒涼，整個人冷靜地如同一塊冰，一捧雪，硬生生壓下場上的混亂。

見到她的第一眼，池蘅提起的心慢慢放回肚子，看她發絲披肩，發梢滴落的水珠泅濕肩膀、衣襟，忍着沒上前。

女兒臉色蒼白一動不動躺在那，織娘眼裏不停淌淚，不錯眼地看着沈姑娘施救。

接連幾口水吐出來，芽兒慢慢醒轉，織娘哭着撲上去，母女倆抱着相擁而泣，沈清和歪頭低咳兩聲，白皙的小臉顯出令人心疼的病色。

芽兒救了回來，池蘅不再關心，上前幾步攬住姑娘的腰，一聲不吭抱回家。

到家，清和裹着錦被看池蘅忙前忙後。

熱水燒好倒進浴桶，屋子上空飄着白霧，池蘅回眸欲言又止。

姐姐此舉是在救人，試問芽兒那麽小，誰能忍心見死不救？

可婉婉身子病弱，陳年的寒毒解了一半還有一半根深在五髒六腑，若再複發，怎生是好？

她喉嚨發堵，聲音聽不出情緒：“姐姐沐浴罷，我出去守着。”

她大步邁出去，門掩好，人坐在外面的石階。

落水的滋味不好受，冷意上湧，清和解開衣衫邁入半人高的浴桶。

溫熱的水流浸潤生寒的肌膚，她激得打了寒顫，想着阿池出門前望向她的神情，不禁一笑。

追妻路上，徐徐圖之，步步都埋着沈清和的小心籌謀。

機會擺在面前，哪怕要她涉水，也在所不惜。

她快要成了。

姜神醫留下的藥丸還有幾顆，服下一顆，體內暴躁的寒氣漸漸平和。

“姐姐？”擔心她在裏面睡着，池蘅在外面喊道。

門從裏面打開，換了身新衣的清和臉色比先前好了不少，她開門見山：“阿池，我們早點啓程罷。”

本來不出這檔子事，用過早食她們已經離開小村落。池蘅擔心她身染風寒，轉念一想，若身子真的不好，還是去城裏更方便。

不多時，木大娘和一衆婦人前來探望。

織娘混在人群當中，感激之情無法言表，不顧恩人推辭，跪地磕了一個響頭，芽兒有樣學樣，這會還虛弱，嘴裏念叨“謝過沈姐姐救命之恩”。

清和救人存有自己的私心，瞧芽兒乖巧，愛憐地為這孩子診脈，手寫藥方，遣人去抓藥。

池蘅到底不放心她的身子，主動接過熬藥的差事，熬了兩份，一份給芽兒，另一份，親眼瞧着清和喝下才算寬心。

她們要走，走前還救下村子的女娃，村民們感激不舍地前來送行，送到村口，已是正午時分。

送君千裏，終須一別。

池蘅攙扶清和坐上馬車，與村長一家道過別，又笑吟吟與其他村民說過幾句話，揮動馬鞭，馬蹄噠噠地離開小村落。

木大郎嘆息一聲：“沈姑娘身子不大好，這樣走真能行嗎？”

木玖兒神往地看着那輛馬車，搖搖頭，掐斷癡念。

出了小村落，經過匪山，一路太平無事。

九月初，天漸漸褪去燥.熱，風吹過耳邊發絲，能感受到些許清涼。

“姐姐，你真是吓到我了。”

隔着一道簾子，清和柔聲道：“再兇險的事都經過，哪能輕易折在這上頭？”

“婉婉，小心駛得萬年船。”

“好，阿池，我曉得了。”

池蘅回頭，聲音存了三分委屈：“婉婉，你嫌我啰嗦。”

“我哪敢。”

少女音色微啞，料想是今日下水救人的緣故。

剛進入九月，河水再怎麽說都泛涼，何況婉婉身中寒毒，身子骨差。

擔憂心起，池蘅駕車的速度慢慢加快。

車廂內，少女眼尾倦然，腿部蓋着輕軟禦寒的毯子，頭一歪，趴在幾案昏昏睡倒，醒來，身在客棧廂房。

自幼學醫，清和對自己病身的情況了如指掌，她眉心微擰：最遲，便在深夜了。