42 歸家

天朗氣清,九月微涼，銅鈴懸挂馬車右上角随風搖晃一路。

池蘅坐在馬背不時朝前頭那輛馬車張望，心事亂如麻。

“阿蘅,還看呢？”

幼弟拐帶沈家姑娘出門,此事鬧得人盡皆知,回去還不知怎麽解決,人就先惦記上了。

瞧瞧這一路魂不守舍的勁兒,池艾打趣道：“真喜歡,不若娶回家，左右你們年歲相差不多，定下婚事，年紀到了再成婚也無妨。”

世家聯姻多是如此,有段日子還熱衷訂娃娃親,他這提議并不過分，甚而說是從實際出發。

池蘅心道：我和清和姐姐相差的豈止是年歲？

約定既成,她絕非出爾反爾之輩,她娶了婉婉也好，交給旁人她不放心。

至少嫁給她，她能護她一生安樂，給她想要的自由，不會像其他好面子的世家子，拘着自家夫人在後院當虛有其表的金絲雀。

只是婉婉心意究竟如何？

她之于她，是心之所向，還是退而求之？

她若娶她，身份之事,該怎麽說為好？

真真是一籌莫展。

池艾還以為她發愁回京之事。

回京池沈兩家結親還是結怨，單看那位沈姑娘心裏有沒有他的好三弟。

他真心實意勸道：“莫要多想,一切自有爹娘安排。”

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池蘅低嘆一聲，她不想女扮男裝騙人，尤其不想騙婉婉，但女兒身一事關乎将軍府興衰，容不得她任性。

涼風拂過她耳邊碎發，小将軍轉瞬恢複神采：“二哥，京裏局勢如何，和我說說？”

……

柳琴将沏好的香茶送到自家小姐手上，一臉好奇：“小姐此行出來，可如願？”

指腹輕撫瓷白的杯柄，清和心思顯然不在這上頭。

她下巴微微朝下一點，柳琴柳瑟眼裏歡喜之情愈甚：“恭喜小姐得償所願！”

算是得償所願罷。

她問：“我久不在盛京，京裏可發生有意思的大事？”

有意思的事不少，有意思的大事不多。

料到她有此一問，柳琴道：“蘭公子得了陛下賞識，身份地位水漲船高。”

“水漲船高？”清和好奇：“怎麽個高法？”

“聖人寵臣，太子與之稱兄道弟。”

清和垂眸吹開飄在水面的茶霧：“從何時得了陛下賞識？”

“禮部尚書之子人頭在菜市口落地，蘭公子後腳入宮門，再出來，身份不可同日而語。”

“陛下斬了左雲青，給了池家交代，我記得那時各家與小将軍有過節的人都不敢冒頭，還有人背地說柱國大将軍府嚣張跋扈……”柳瑟接過柳琴的話補充道。

茶氣彌漫，車廂一陣寂靜，唯有銅鈴聲入耳，為枯燥的回城之路增添幾分清脆。

琴瑟二人回完話不敢打擾小姐沉思，眼見紫金爐內香燃盡，柳瑟輕手輕腳往裏面添加提神醒腦的薄葉。

香氣袅袅，清和緩慢撥動茶蓋，溫茶入喉，她問：“你們說，在小香山襲殺我與阿池之人，受何人指派？”

“這……池大将軍拎左雲青面聖，不過幾日，左雲青認下買兇一事，這才有了之後的菜市口問斬。但要說他是幕後之人，我和阿瑟是不信的。”

說白了無非是禮部尚書家的公子蠢，小姐小将軍俱是人中龍鳳，教這樣的蠢貨逼入險境，怎麽可能？

清和唇畔染笑：“你看，你們都不信。”

你們都不信，爹爹和池大将軍怎麽肯信？

他們不信，我也不信。

“茶涼了，潑了。”

“是。”

沈清宴頭回從爹爹那裏認領如此重要的大事，一路少不得謹慎小心。

他沒膽子怪阿姐待他不親厚，只敢把火氣撒在池小将軍頭上。

“他還跟着嗎？還往咱這裏望嗎？”

“跟着呢，也還望着呢。”護衛撓頭不解：“不過公子，咱們行在他們前頭，池小将軍望咱們這邊也說得過去啊。”難不成騎馬不看前面還瞅後面？

“你懂什麽，他這是不安好心。”沈清宴咬牙：“加快行程，最好甩開他們！”

馬隊速度忽然加快，清和撫摸系在腰間的金鈴：“告訴他們，趕路穩當些，我要睡一覺。”

她說完側躺在車廂內的小榻，提前為之後的事養精蓄銳。

柳琴為她蓋好錦被，低聲吩咐下去。

沈清宴駕馬守在馬車一側，行程無聊，想起來就扭頭瞪某人一眼。

池蘅被他瞪得莫名其妙：“二哥，你說他眼都不疼的嗎？再瞪眼珠子都滾出來了。”

池艾是如玉君子，被她笑得滿眼寵溺，“那是防着你呢。”

小将軍也笑：“他防得住嗎？我為婉婉出生入死的時候，他還不知在哪個地方玩泥巴。”

這話沒毛病，池艾心頭卻動搖了一下：打認識沈姑娘，阿蘅沒少為她死去活來，六歲那年滿身是血的被人帶回，現在想起來都令人後怕。

他心思細膩，較之大公子池英更多一分敏感：“阿蘅，你告訴二哥，你身子是怎麽回事？”

他總算問了。

他不問，池蘅心懸，他問了，池蘅懸着的心慢慢放下來。

瞧着前頭一路平穩前進的馬車，語氣平淡：“沒什麽，說不準以後我還會因這得福。”

“阿蘅。”

她無奈道：“二哥，你是不知道，婉婉身中寒毒，我看不得她受苦，更看不得她短命，我身負純陽真氣，我都不救她，還等着外人大發慈悲？我将她體內一半的寒毒轉嫁到自己身上了。”

前半段聽得池艾感嘆三弟心善，後半句聽得他眼皮直跳：“胡鬧！”

池二公子少有高聲斥責人時，對旁人溫和，對自家弟弟更是和風細雨，此番動怒，風聲吹動人聲傳到清和這兒，她睡得不安生，睡夢裏唇邊飄出一聲輕嘆。

“二哥！”池蘅壓低喉嚨：“你小聲些，是我求着她答應的。”

池艾被氣得說不出話，他現下未婚，更沒一兒半女，眼下終于在幼弟這裏嘗到養大的白菜一門心思往別人飯桌跑的心酸。

被姑娘家吃的死死的，連同他這做二哥的也跟着提心吊膽。

“二哥寬心，等我以純陽真氣一寸寸磨平寒毒的煞氣，內力自然會升上來。況且你看，我好得很，寒毒一次都沒發作過。”

池艾咽下一口悶氣：“罷了。”

池蘅眼睛笑得眯成一條線：“我知道二哥最疼我了。”

池二公子握着缰繩被氣笑：“怪不得爹爹在家總念叨要揍你，你呀，好好的不行嗎？”

“我也想好好的，可要我好好的看婉婉受苦，又怎能行？”

“……”

盛京乃天子都城，池沈兩家隊伍穿過城門，沿道的百姓見到馬背上俏生生的池小将軍，皆忍不住打招呼，慶幸少年郎平安無事。

更有姑娘們愛之心切朝她丢手絹丢絹花。

池蘅笑着與衆人打招呼，半點大将軍之子的架子都沒有。

她這般受歡迎，一度弄得長街道路堵塞，好不容易疏散開，池艾笑道：“阿蘅果然讨人喜歡。”

小将軍挺胸擡頭，得意得很。

沈清宴氣得腦仁疼，這下好了，阿姐回城了，兩家說不準還得結親，否則阿姐清譽不保。

想到這，他神情多出兩分沮喪。

“阿姐，咱們到家了。”

鎮國大将軍府。

得知女兒回來，沈延恩換好一身綢衣早早坐在正堂。

他捧茶靜坐，謝折枝哪能不知他迫不及待想見女兒，心裏壓着火氣。

沈家老夫人這日同樣坐于堂上，餘光瞥見老夫人懷怒的神情，謝折枝心氣順了稍許：謝折眉厲害，生的女兒還不是不讨老夫人喜？

想到她的清宴，她面容和藹，眸光轉為柔和。

“爹，娘，祖母，我們回來了！”

沈清宴人小，十三歲千裏迢迢領人接回長姐，這在老夫人眼裏是極其了不起的事，長大了肯定能和他爹一樣做個保家衛國的大将軍。

“乖孫兒，快讓祖母看看！”

老夫人疼愛孫子，沈清宴一臉孺慕地跪倒在至親面前，來不及多言，便被祖母摟着一口一個心肝。

嫡親祖母，眼裏只有孫兒，沒有孫女。沈清和沉默地立在沈延恩幾步之外。

父女相見，中間隔了多年陌生。

看清她鮮活熟悉的眉眼，沈延恩心中動容，步子邁開，罕見的情緒外露，換來女兒安靜地倒退半步。

這退開的半步，恰如多年隔開骨肉親情的天塹。

謝折枝在旁看得清清楚楚：沈清和不動聲色的矜持冷漠，沈延恩情難自抑的拳拳父愛，兩相對比，甚是諷刺。

她心底笑彎了腰，末了妒忌又起。謝折眉死了，還留一女兒膈應她，瞧瞧，這對父女多有意思？

“見過爹爹、祖母、姨母。”

“什麽姨母？那女人死多少年了，沒個規矩，你該稱呼嫡母！”

沈老夫人疼過孫兒，驟然發難：“待嫁之齡跟人私奔，你還有臉回來？”

“娘！”

看清他眼底寒色，沈老夫人終于記起兒子骨子裏的冷性，她的兒子，為了謝折眉都敢和她翻臉，現如今又護着這不知廉恥的女兒。

老夫人氣得兩眼一翻，被沈清宴及時扶穩：“祖母，孫兒新學了套拳法，耍給祖母看？”

老夫人最喜歡這個寶貝孫子，最最喜歡他舞刀弄槍，将門子合該有将門風範，整日讀死書有甚出息？

一高興，忘了當下糟心事，被沈清宴攙扶出門去看耍拳。

謝折枝道兒子壞事，不過他偏幫沈清和也不是一回兩回，因此沈延恩待這兒子還有幾分疼愛。

她此時不宜煽風點火，幹脆作壁上觀。

清和低笑：“女兒此舉，為沈家丢人了。”

嘴裏說着“丢人”，面上哪有半分屈服？

她身姿筆直，頓覺當下情景半點意思都沒有，直截了當的從袖口摸出古卷。

“爹爹請看。”

沈延恩存疑接過，待看清關乎寒毒的來歷，以身背對謝折枝。

一目十行往下看，待看到後面【陰陽溯回之法】，臉色猛然變得鐵青！

他快速将古卷還回去：“是誰！”

清和收好古卷，輕笑：“除了阿池，還有誰心甘情願為我至此？”

這話猶如一巴掌狠狠扇在沈延恩臉上。

他心口酸澀，旋即被怒火環繞，既恨臭小子占他家婉婉便宜，也不得不承認此子有擔當有膽魄。

一時心緒複雜。

兩人私奔在前，赤.身相對在後，看着女兒平靜溫和的眉眼，沈大将軍吐出一口郁氣：“為父自會為你做主。”

“多謝爹爹。”她直起身，估摸着隔壁即将傳來的動靜，道：“不若現在罷。”

話說出口，沈延恩目不轉睛盯着她。

清和坦坦蕩蕩迎上他滿是審視的眸光。

……

邁進将軍府大門，池艾緊張囑咐：“見了爹爹，你莫急着說話，跟在我後面就行。”

池蘅不敢不應，忐忑地點點頭。

和清和回家率先迎接她的是老夫人冷嘲熱諷不一樣，池小将軍回到家，迎接她的是池大将軍穿舊了的破鞋底。

‘暗器’襲來，池艾擋在幼弟身前，為她擋下大将軍怒火。

“池蘅！”

池大将軍一聲吼，是開揍的前兆。

“有本事一走半年，這會慫什麽，躲在你二哥身後就是你出門在外學來的本事？滾過來！”

“爹！”池艾和池英同時斂袍跪地，異口同聲：“爹，阿蘅年幼……”

“年幼？”池衍心頭火盛：“再這麽無法無天，能年幼到幾時？誰像老子一樣慣着她？管家，請家法！”

池夫人也怪女兒一走半年不見人，夫妻倆在她回來前商量好要給她一個教訓，是故管家去請家法，池夫人心頭憐惜，也只能按兵不動。

池蘅醞釀好滿肚子思量，不敢硬抗，乖乖跪下來，等待一頓鞭刑。

她認打認罰，上半身筆直地跪在那，池衍接過管家遞來的軟鞭，一鞭子高高揚起。

出走半年，每日害他牽腸挂肚，她一人安危，關乎整座将軍府的命運，要他如何不氣不不惱？

日光照在女兒清減的小臉，下巴尖尖，身量長高一些，眼神清澈而堅毅，一身銳氣。

想她行走在外，長刀也曾染血，池衍心中一痛，這才開頭他已是萬分不舍，往後阿池争天命，路豈是那麽好走？

池蘅咬着牙等爹爹怒極的一鞭，鞭子真落下來，她傻了眼，心想：莫非爹爹今早沒吃飽？

她眼神無辜，不哭不喊，池大将軍氣極反笑：“兔崽子挺扛打？”

“……”

池蘅眨眨眼，很快懂了：她的腿保住了。

保住腿的小将軍被大将軍臭罵一頓，又挨了不痛不癢的幾鞭，池衍劈頭問道：“說！誰教唆你的？”

“沒人教唆，是我自願拐帶清和姐姐出門。”

“不對，是我拐帶的阿池。”

沈清和與其父被門子領進來。

兩家早晚要聚在一塊兒商議‘兒女’之事，他們父女此時來得正好，池衍冷笑：“沈延恩，看你教的好女兒！”

沈大将軍先行瞥了跪在地上的池三公子一眼，語氣幽幽：“你教的又是什麽好兒子？”

池蘅被他瞥得心裏發寒，正心慌呢，無意對上清和含笑的眼神，當即咧唇一笑，竟是十足的潇灑快活。

窺見這一幕的池夫人太陽穴直突突，後知後覺地回過味來，後背驚出身薄汗——好個心思深沉的沈家女！出去一趟，阿蘅竟被她套牢了？

家裏的崽子要被隔壁的病崽子拐跑了，阿衍還在和人家爹爹罵戰，她便要開口，哪知池蘅趕在她前頭朗聲道：“爹，沈大将軍，你們不要吵了，我要娶婉婉為妻。”

兩位大将軍登時成了被扼住咽喉的麻雀，四圍鴉雀無聲。

池衍倒吸一口涼氣，雙目圓睜，穩住聲線：“你……你再說一遍？”

池蘅身板挺直，大聲道：“我要沈清和做我的妻子，求爹娘、沈大将軍成全！”