7 （中2） (2)

想他竟花費心思去調查，從他這些問話，就知道他親自去過朱紅殘橋，說不定還見過翠娘。

“我聽聞他早年在太倉犯過人命案，拿此做威吓而已。”

李沨說得雲淡風輕。

孟然扶額，果然是自找的，狗急還跳牆呢，早年殺過人的亡命之徒，你也去威吓，該說你太自傲還是太心急？

謝芷默然，他親眼見過，當初兩句話就将留程主仆說得臉色青白，只差沒跪地求饒的李沨，在惱怒之下，撂的狠話可想而知。

“即是如此，你好好養傷，說不定明日丁靖那邊就有好消息。”

問也問了，他也說了，對待傷患，還能怎麽着，孟然作揖，準備離開。

“子川，謝謝你沒把我和燃之當外人。”

謝芷把身子長躬，端正行了個禮，他擡起頭，滿臉的微笑。

李沨颔首，他曾拒絕與這兩人成為朋友，在于他不需要他人的協助，甚至也不需要他人的善意。

“多謝關心。”

這話裏有誠摯，不是敷衍，何況李沨從不言謝。

謝芷聽在心裏暖洋洋，孟然也驚詫地笑了，李沨還是老樣子，說完這話，又是一臉漠然，只是他的目光有意無意總是落在謝芷身上，孟然難得詫異。

“沒想到子川竟然肯說。”兩人回入宿的寺廟路上，謝芷還在回想适才的事。

“他不肯說的話，以後可就沒你照顧了。”孟然笑得意味深長。

謝芷撓頭，喃語：“他即是不說，我回書院後，也還會過來看他啊。”同齋受傷，肯定要多關心，何況李沨以前幫過自己，兩人也算是朋友——即使李沨曾不想要自己這個朋友。

Advertisement

“小芷，你就是不死心。不過說來人間的情，可是稍縱即逝，抓不住，便從指間流逝，同席之誼也好，同枕之緣也好，均是如此。”

孟然望望天上的月亮，似有所思，清風起，吹動他的巾腳。

“燃之，有時，你也會想起子玉吧。”

謝芷低語。他只覺得孟然這番感慨，似有所指。

作者有話要說：

☆、（修訂）日暖藍田玉生煙 第九章

在謝芷和孟然返回書院後，李德兒和李興也一把眼淚一把鼻涕來到醫館見李沨，确切地說是被丁靖與兩位官差趕進來，兩人齊刷刷跪在李沨榻前，指天為誓，聲稱絕無害李沨之心。“既是如此，當時見官差又為何心虛想逃？”丁靖頗有派頭，拉過一張椅子反向而坐，逼視這兩人。兩人支支吾吾，李興先開的口，“自然是害害怕。”丁靖厲聲喝道：“若不是心裏有鬼，怕個什麽？老實交代，李家主母是不是指使過你們？”李德兒垂頭哀求：“主母雖有吩咐日夜監看，但是我與李興并無害公子的心，昨夜真不是我們傷了我家公子啊，真得不是。”

有些事，早已知道，只是未曾想過會親耳聽到。

榻上的李沨平靜如潭水，波瀾不驚，他擡手示意丁靖不必再質問，這兩人是愚昧無膽的下人，受人指使，并非罪首，不用深究。

“子川，你不可再姑息，這兩人背主罪當杖責，若是不杖責，也當逐走。”

丁靖不認同李沨的隐忍，如果換是自己日夜被人監視，一舉一動都被告知與仇家，只怕連殺人的心都有了。

李興與李德兒一并擡頭，愕然看向丁靖，之前以為要把牢底坐穿——被當成砍傷李沨的罪首，何況丁靖也說過李沨如果有三長兩短就拿他們抵命，什麽時候，換成了杖責和逐走了?

“你們二人都回去，一路盤纏我會給予。”

李沨雖然不認同丁靖的作法，但也不覺得這是壞方法，這兩人他早晚要打發回蘇州，早晚文氏都得惱羞成怒一番。

“公子，我們真的沒想害你啊。”

李興和李德兒似有不舍，跪在地上懇求。

“再廢話就回牢裏去。”

丁靖放話，他這一喝，使得李興和李德兒從地上滾起，縮在一旁，再不敢做聲。

像李沨這樣在鄉裏享有才名的人，似乎誰都相信他日後有高中的一天，所謂一人得道，雞犬升天，李興和李德兒書童當不成，确實可惜，更別提回蘇州去連李家仆人恐怕也沒得當。

官差很快押走李興和李德兒，房中只剩丁靖和李沨，丁靖再無适才的狠厲模樣，恢複常貌，靜靜坐在李沨榻前。李沨見他沉寂，心裏已知曉幾分，“我傷好後，自有辦法。”丁靖搖頭：“子川，九年的養育之恩，或許真他娘的值個百八十兩，然而那曾龜本是剝刻陰險的歹人，你那妹子何以如此糊塗，竟不肯脫離。”李沨手支在丁靖所坐的椅背上，他想借力起身，丁靖很快制止他，“你現在能做什麽？”李沨一把揪住丁靖的袖子，冷冷說：“我回答你的困惑，因為那混賬東西不是濫賭就是毒打妻女，饑寒交迫，棍棒相加，被賣掉後至少有吃有穿，興許曾龜還未必打過她。”丁靖從李沨眼裏看到了哀痛與憤怒，在很多年前，丁靖在私塾認識李沨時，也曾被這樣的眼神所攝住，那時候李沨還只是個十歲的孩子。

像女兒一樣養育嗎？天大的玩笑，只不過是當棵搖錢樹一樣澆水施肥。

丁靖不是孟然，他不愛管閑事，唯有實在看不過不得以才會出手，他從小被教育人不為己天誅地滅，甚至覺得醜惡的東西未必醜惡，光彩之下必有陰暗，正如正人君子也可以是僞君子，他周身就見過不少，然而李沨有時還是會激發他的正義感，讓他覺得自己還沒徹底像個丁家人。

“為何不說？你怎麽可以放任她們不管?”

“為何？”

李沨嘴角挂着一絲自嘲，李家為了不讓他與生母聯系，一直不肯告訴李沨生母去處，而多年來，李沨在李家每支一兩銀都得登記在帳簿上，正是他多了心眼，身邊才攢着二三十兩銀。

丁家人都是什麽人，李沨清楚，丁靖即是想幫他也心有餘而力不足。

曾在心裏暗暗發誓，等他考取了功名，等他有了名祿，等到那一天，那一天，之前所有的折辱、誤解、磨難都算不上什麽。

“他砍傷你，得在牢裏待幾年，會有辦法。”

平淡的口吻，再無适才的激動。

“放了他吧。”李沨疲憊的話語。

在當時，走進朱紅斷橋，與曾龜争執時，他便做錯了，即使他很少做錯事情。

書院年底休課，學子們紛紛回家，有些路途遙遠的，甚至在休課告示貼出前，已先行離去。孟然和謝芷可算最後一批離開，他們家都在本地，回家不過是半日的路程。在結伴歸去前，二人都去醫館和李沨辭別。

他們還未進入醫館，就見在門口煎藥的敏哥兒對他們使眼色，敏哥兒低聲說：“你們走後，來了兩位兇神惡煞的爺爺，只怕你們見不到李公子了。”謝芷慌張，忙問：“那子川人還好嗎？見不到可怎麽辦。”孟然不以為然，“掐指一算，李沨的家人也該到了，小芷，我們自然要去會會。”

确實李沨受傷的消息已傳回李宅，之前他遭毒殺未遂的消息，沒傳到李老爺耳中——兩位仆人只負責跟文氏主母報信，而文氏自然樂意看到李沨被人解決掉。這回去李家報信的人，想必是山長派去的，告知對象便是李老爺。

李老爺未必多疼惜這個小兒子，不過他也別無選擇，這是他唯一的子嗣，絕他子嗣，簡直是要斷他命根，他自然不容許這樣的事情發生。

在收到通告當日，李老爺就派出兩個人，一位是李沨的堂哥李政，一位是李家的老仆李貴。

兩人一抵達杭州，不僅把丁靖安排在李沨身邊的女婢趕走，連丁靖都沒給過好臉色，自然也不允許其他人接近李沨。

孟然進院子，還未接近李沨居住的房間，一位老頭子便已走出來，攔在路中，“私家院子，怎能直闖。”，孟然讪笑，“這本是趙大夫家的宅子，我往日來過，何曾見過你這麽個人。”老頭子把孟然打量，哼道：“我家員外賃下這院子，打哪來的窮酸秀才，還不滾出去！”謝芷進院時，本是戰戰兢兢，到此時，卻是怒向膽邊生，上前一步，大叫：“子川！你還活着嗎？你們把子川怎麽了！”

原本李沨居住的房間房門緊閉，看護者是這麽個老混賬，又不準人探視，誰都知道李家人對李沨沒安好心，誰知道他們會不會趁李沨受傷時下狠手，或是虐待李沨。

孟然先是對謝芷的舉止吃驚，随後臉露竊笑，小芷的直腸子有時候也派得上用場，這不，老頭臉都綠了，而緊閉的門也伊啊被打開，開門的是位白臉後生，衣着好，皮相好，唯有一對細長眼睛，刻薄尖銳。

“這是什麽地方，也容你這只小毛猴在這裏撒潑。”

一字一字，都從齒縫裏擠出。

“愚弟年幼胡語，莫見怪，我乃溪山書院的學子，受山長所托來見子川，還望通融。”

孟然上前拱手，還拉着謝芷，讓他鞠躬。

既然是山長派來的學子，如果進不得這院子，那難免會去跟山長說什麽，而山長又會和李老爺說些什麽。

白臉後生往後退，讓道，孟然與謝芷立即進入。

謝芷第一個跑在前，往裏屋闖，見到躺在床上悠然看書的李沨，懸起的心才落下。

“子川，你還好嗎？”

“沒什麽不好。”李沨擱下書，看着謝芷，又看看孟然。

“今日，該是來辭行的吧？”李沨見到二人，顯然很高興，自顧說着話。

“正是，子川什麽時候歸去？”

孟然拉張椅子坐下，謝芷一直立在李沨身側。

“我腳傷未愈，只怕還得十天半月，才好動身。”李沨以往不是個話多的人，他與孟然，謝芷一問一答，都顯示他當這兩人為朋友。

“那。。。。。。”謝芷瞅見白臉書生走出寝室，老仆在院子裏喚叫，似乎有什麽事，趕緊問：“這兩人是誰？看着不像好人，子川不要留在這裏。”

謝芷想，丁靖的哥哥在本地當官，所以丁靖此時住在兄長府中，按說以丁靖和李沨的交情，李沨住到丁靖哥哥府中養病也未嘗不可。

“我自有法子，放心。”

李沨握了下謝芷的手，他在屋內就聽到謝芷那一聲大喝，他了解謝芷的性情，本不是個敢出頭的人。

“早日脫身吧，金麟豈是池中物。”

孟然說得意味深長，他所指的只怕是明年開春的院試，與及之後的事。

李沨沒有表态，用手扣扣書本，謝芷敏銳回頭，白臉書生已往裏邊走來。

“山長不過是擔心你的病情，還說過兩日會親自下來一趟，子川好生養病。”

孟然話語一轉，一本正經，說着子虛烏有之事。他這話其實也是在威脅這兩人，山長會親自過來探看，你們最好放聰明點，別想動李沨一根頭發。

“代我謝過山長。”李沨拱手致謝。

謝芷見這讨厭的家夥又進來監聽，心裏煩亂，他還沒怎麽跟李沨說話呢，現在卻是再說不得。

“那我們明年初春見。”

孟然起立躬身，謝芷不情不願，也跟着躬身。

兩人就要退出房間，身後李沨說道：“好，燃之，謝芷，明年初春見。”

謝芷回頭，動情應聲：“一定。”

李沨這話，乃是要謝芷明年初春也去參加院試。謝芷原本沒這個勇氣，但是既然承諾李沨，謝芷就會參加。

謝芷和孟然家只隔條街，兩家的商鋪又在同一條街上，兩人每日都會相遇。孟然賣餅，謝芷看紙鋪，哪還有什麽時間讀書。

按說謝老爺本來舍不得讓謝芷去紙鋪裏幫忙，畢竟他這寶貝兒子，可是書生，萬般皆下品，唯有讀書高。年底，紙鋪裏生意好，賣紅紙賣對聯賣門神賣金紙，店裏沒有其他夥計，忙不過來。

做為純正的書生，謝芷自然不會做買賣，紙鋪裏的黃掌櫃招呼客人，夥計謝芷在一旁裁紅紙，把紅紙裁成一沓沓，以便出售。裁紙刀謝芷拿不習慣，動作很慢，很細致，生怕裁不平整，他做事情倒是細心。一位老婦人來買門神，見到含金湯匙出生的謝芷在幹小厮的夥，表情誇張說：“哎呀，這不是謝家的小公子嗎？”謝芷擡頭尴尬笑笑。

他不像孟然，把袖子一紮，站在店門口熱情招攬客人，他臉皮薄。以往還不愛到紙鋪裏走動，而這回過來幫忙，卻是謝芷自己提出，出外求學一年，他顯然有所長進。

家境未敗落時，謝老爺吃喝嫖賭，謝芷被群仆人圍在身邊，像太子般伺候，誰想有今日呢。

謝家現今主要的收入在紙鋪，另有幾畝薄田租給戶人家，謝芷沒有算過，而今家裏每年的收入是多少，但也知道入不敷出，這次回來，家中的貴重物品，又少去幾樣，想來都當成銀兩，吃用掉。

說來，謝老爺平日大手大腳慣了，不曉得省吃儉用，而謝老爺還有個妾，卻是在謝家最鼎盛時買來，叫平娘。謝家敗落後，平娘幾乎每日都要鬧一鬧，嫌飯菜不好嫌衣服陳舊。平娘貌美年輕，何況還生了個兒子，在家中頗有地位。

謝茂今年八歲，已入私塾，終日打扮得像個粉娃娃。

“黃叔，紅紙剩得不多，不知道年底夠不夠賣。”

午時，店裏沒什麽顧客，謝芷走至櫃臺，跟正在敲算盤的黃掌櫃聊天。

“明兒我要去進貨，店裏看是要打烊，還是小公子你看着。”

黃叔專注于算盤，沒有擡過頭。

幫了幾天忙，店裏物品的價格，謝芷大抵知道，難在他沒做過買賣，不懂得招呼客人。

謝芷低頭沉思，正是矛盾之時，聽到身後一聲：“哥，吃飯啦。”

回過頭，謝茂背着挎包，穿着身鮮豔童衣站在店門口。

書院已休課，書塾卻還在上課，謝茂每日上下學，要經過這條街，由此放學時，會過來找謝芷。

雖然不同母，可家裏也沒有其他兄弟，謝芷和謝茂倒是走得很近。

聽到這一聲叫喚，黃掌櫃擡頭，瞥眼謝茂，又專注于手頭。平娘壞名聲在外，也難怪和謝家親近的黃掌櫃，不喜歡謝茂，覺得謝芷吃虧，為謝芷抱不平。

倆兄弟拉手走出街，一高一矮，路過孟家餅鋪，孟然仍忙得像只陀螺，無暇顧及其他，謝芷看着絡絡不絕的顧客，搖頭低喃：“這樣忙，晚上哪還有空讀書。”

“孟二哥！”

謝茂大聲揮手招呼，畢竟是小孩子，想什麽做什麽。

孟然回頭對謝芷，謝茂笑笑，又繼續忙碌。

回到家中，飯菜擺上桌，只有父子三人落座，平娘說是頭疼，卧在床，想是又在鬧別扭。

“阿芷，你在紙鋪忙碌大半天，辛苦辛苦。”

謝老爺給大兒子夾肉，招呼吃喝。

“爹，我讀書也很辛苦呢。”

“小茂近來也懂事，是得獎勵。”

謝茂撒嬌，謝老爺趕緊又夾塊肉遞去。

餐桌上只要沒平娘，父子三人，總是和樂融融。

飯後，支走謝茂，謝老爺将謝芷拉進書房，從懷裏摸出綢手帕，打開，裏邊有幾塊碎銀，約三兩。

“阿芷，這些銀兩給你添置衣物，何況明春要考試，也要花費。”

謝老爺把銀子塞給謝芷，他也是從正月那，才知道謝芷在書院過得很艱難，懊悔自己沒多寄銀子。

“爹，這是田租吧？”

謝芷遲疑，不敢收。

家産已不多，也是老爹在打理，但是平娘樣樣要過問，生怕謝老爺在私下把財物偷予謝芷，那她母子不是要吃大虧。

“不是，家裏有錢用，你穿的都是舊衣服，得去做兩套，我們家怎麽說也還是體面人家，怎能讓人笑話。”

謝老爺好面子，何況也不忍心兒子穿得像個破落戶。

有時，謝芷很同情老爹，自從家道敗落後，以往走動的權貴一步都沒踏進門，那些曾經殷勤讨好的鄰裏，現在都是一副惡相，世态炎涼啊。

第二日，謝芷進入衣鋪，拿出一兩，做兩套新衣服，自然不是什麽絲啊綢的，暖和合身就行，又用一兩銀做件時興的風衣，就這樣，不過剩着幾錢而已。

錢是如此好花，卻是如此難掙。

揣着所剩無己的銀兩，謝芷前往紙鋪，時候還早，他拆門板營業，沒有幫手，自己一人，搬動一塊又一塊沉重木板，累得氣喘籲籲。

謝茂上學，路過紙鋪，見老哥在搬動門板，過來幫忙。他是個孩子，自然出不了什麽力氣。

“哥，我今天不去上學，幫你好不好？”

最後一塊木板擱置好，謝芷抹汗，謝茂站在一旁，汪汪兩只大眼睛對着謝芷。

“不行不行，還不快去，要遲到了。”

謝芷推着謝茂出店門，謝茂悻悻不樂，但也只得離去。

目送弟弟走遠，謝芷落座櫃臺，把櫃臺上的東西整理，翻起賬簿，擺正算盤，托腮看向街外。

這一日，沒幾位顧客，做成六七單生意，收入二三十文。即将關鋪時，進來一位鄉紳打扮的男子，把店裏的貨物這裏看看那裏瞧瞧，謝芷跟在他身旁，納悶他想買什麽。

“這位客官，可是要燈？”

見他目光最終落在一對宮燈上，謝芷連忙問道。

鄉紳回頭，打量起謝芷，他模樣嚴苛，可對上謝芷，眼睛眯起，竟笑了，說着：“你是謝家大公子吧？”

謝芷恭敬應聲：“是是，先生是？”

“幾年不見，沒想也長成大人了，不錯不錯。”

鄉紳把手中的扇子一拍，連道兩聲不錯。

謝芷吓得起雞皮疙瘩，光天化日，這怪老頭到底想做什麽？

“聽說你在書院裏讀書？哪家書院啊？”

“溪山。”

“溪山，山長與我也有幾分交情啊。”

“明年可要參加院試？”

“有。。。。。。。有此打算。”

“甚好甚好。”

鄉紳樂呵呵搖着扇子，丢下這句話，竟徑自出店鋪。

謝芷目瞪口呆，始終沒想明白這人是來做什麽。

午時，孟然提包餅過來，坐在謝芷櫃臺前，聽謝芷提起這件事，孟然邊聽邊笑，拍謝芷肩膀：“小芷，你桃花運來了。”“怎說？”孟然打個哈欠，他雙眼血絲，這幾日大概忙得沒什麽時間睡覺。“那老頭子肯定是來相女婿。”

也對，當地習俗，大凡有些長進相貌好的讀書人，年級小小就會有人家來提親。

“不過，看他的意思，你要明年院試通過，就有十成機會。”

孟然已明了這位精明老頭子的心中算盤，自己不也是院試通過，就可能要成親。

“誰知道他女兒是圓是扁。”

謝芷不以為然，對他而言，成親那是多遙遠的事情，何況他院試能不能通過，只有天知道。

“也是，你要下回再遇到他，記得問人名姓，說不定時是門好親事。”

在孟然看來謝芷家餓死的駱駝比馬大，還有些家底，所以清貧人家，不敢到他家提親，對方想必也有些身家，甚至可能來頭不小，看小芷的造化。

“燃之，我才十六，再兩年也不遲。”

“明年你可就十七。”

謝芷心裏大概還未覺得自己已經是個大人，童年總是很短暫，殘酷的成年生活，就來了。

翻開孟然帶來的餅糕，熱氣騰騰，謝芷拿起一個，狠狠咬上一口，嘀咕：“反正我考不進，東床快婿沒我份。”

孟然恨恨瞪謝芷一眼，把他手裏的食物搶過，也狠狠咬上一口兩口，吃得一點不剩。

已是別人家東床快婿的孟然，大概心裏也在煩院試還有婚約。

花舫上，一位貌美女子幽幽唱着小曲，酒席，丁靖與李政對飲，李政說：“你今晚請我出來，總該有個事吧？”丁靖将杯中殘酒潑向舟外，冷冷說：“聽說你和我就将成連襟，怎麽着也該請你一回。”李政笑得意味深長，“我還當是什麽事，這回該我請。”丁靖為自己倒杯酒，對李政已空的酒杯不予理會，“我兄長很少犯糊塗，你倒是頗有手段。”李政笑容斂起，一雙細長的眼睛落在歌姬身上，似已走神，好會，李政才得意說：“你我打小便不合，與李狗兒（李沨小名）卻莫名投機，他想必在你耳旁說了我許多壞話。可惜呀，我與你妹子天定姻緣，往後都是一家人，你可得向着我點。”丁靖捏得酒杯欲碎，他爹幾年前殁了，所以家裏老哥當家做主，嫁妹子這事，他自然也說不上什麽話。

“我倒想知道為何要向着你？”丁靖不怒反笑。

李政夾動筷子，将三塊燒雞夾在空盤中，并排，“我李家有三大莊子，每年再不濟也有千把兩銀。”又将另一盤牛肉夾出五片，也擺入空盤，“五家鋪子，六七百兩那是往小的說。又置着七八處宅子，真是萬貫家産，只不過我李家一個零頭。”

丁靖看着李政盤中擺放的食物，面無表情。

“等那老太婆雙腿一蹬，我身為長孫——李狗兒不知是打哪來的野種，怎能算在內，不占個九成，也該有個七八成，你說你妹子，嫁得可是上好的人家。”

李家本是當縣的富豪，李家幾代官員，最好買地霸宅，留下豐厚家底。

以往，丁靖就約略知道李家的財産驚人，聽李政這麽一說，更不驚訝于那麽多人視李沨為眼中釘肉中刺。

李政的這些話，雖然洋洋得意，但多少算實情，如果沒有李沨，那麽李政還真得會繼承這麽大筆財富，那麽丁家妹子确實嫁對主，這種富得流油的家族，門閥世家的丁家都不免垂涎。

默默喝下兩三杯酒，丁靖思緒飄遠，他想着今年夏天，李政的一位書童，在傍晚的翠竹居徘徊，而文家小姐的女婢绛珠亦出現在那裏，他一直隐隐覺察這可能關系着一件駭人聽聞的事情，但是苦無證據。

李政是個寡廉鮮恥的人，哪怕那件事真與他無關，也不能将自己的妹子往火坑裏推啊。

活了十七個年頭，丁靖第一次感到棘手。

作者有話要說：

☆、（修訂）日暖藍田玉生煙 第十章（上）

黃昏，謝芷在紙鋪櫃臺上書寫對聯，他專心致志，并未留意他人的到來。文佩悄悄走到櫃臺前，探身看向櫃上懸挂的兩副對聯，紅紙上墨跡未幹，文佩讀閱對聯，發現都是些俗聯，平庸喜慶，但也得市井喜愛。小燕靜靜跟随在文佩身邊，他目光落在謝芷執筆的手上，掃到一旁攤開的一卷吉聯摘句，搖了兩下頭。他家公子向來出口成章，寫對聯哪裏還需要此類東西，不過謝芷愚鈍，倒也不吃驚。

辛苦寫好一聯，謝芷擡頭，驀然對上文佩的臉，他把筆一抛，驚喜叫道：“子玉！你什麽時候來的？"文佩含笑，手指頭上的一副對聯，問道：“一副賣多少錢？”謝芷不好意思地抓抓頭，回道：“五文。”文佩點點頭，贊道：“小芷，無需在意，自食其力，極好極好。”之前，也曾有幾位之前的同館書生過來取笑謝芷和孟然，萬般下品哪有讀書高，何況他們既然讀的是聖賢書，居然自甘堕落幹起仆役的粗活，實在令人不屑惱怒。文佩是個十分聰慧的人，自然也猜到在紙鋪裏幹活的謝芷處境，這也才有上面這麽句話。

謝芷熱情地将文佩和小燕往鋪內帶，紙鋪裏就他一人，黃叔去進貨，尚未回來。粗茶糙茶具，也無茶點，将茶沏好，謝芷遞給文佩，文佩輕呷一口，放在一旁。

“子玉，你過來時，可有經過和記餅鋪？”

“并無印象。”

在書院時，謝芷就曾跟文佩說過他和孟然家的店鋪在同一條街上，他家賣紙，孟然家賣餅。

“那是燃之家的店鋪，燃之也在店裏，他整日都在那裏。”

孟然終日忙得顧不上吃飯，更別談讀書，日日只在店裏。

“我西面過來，他那鋪子未曾見到。”

文佩、無法想象孟然在餅鋪裏賣餅的情景，他見過餅鋪，由于不大的店面要隔出地方放置竈鍋蒸籠之類的物品，這類鋪子都狹窄，而且到布滿污漬。

“我們過去找他，我也差不多可以關門啦。”

今日生意冷清，何況日頭已偏西。

謝芷起身搬動門板拼湊，小燕過來幫忙，文佩站在一旁看謝芷慢吞吞地搬動這些一人多高的木板，若有所思。

文佩沒幹過粗活，別說搬動重物，他連端盆水給自個洗臉都不曾。

謝芷一心要帶文佩去見孟然，文佩雖然心裏不願意，但沒有說出口。

前往孟然家餅鋪的路上，文佩一言不發，謝芷知道他介意之前與孟然的芥蒂，卻不知道這文佩和孟然之間，曾發生過強吻羞辱的事情。

未至孟家餅鋪前，便遠遠見到孟然腰間圍着一條舊裳，縛膊，露出結實的手臂，将一只大蒸籠提上架，掀蓋，熱氣騰騰之中，隐隐見到他一張疲憊的臉。

“燃之，你看誰來了！”

謝芷大步上前，文佩止步于鋪外，擡頭注視店鋪招牌。孟然見到文佩的身影，驚詫之情從臉上一閃而過，他走出鋪口，抱胸對着文佩，竟不說話。

一時氛圍凝重，謝芷原先臉上的笑容消逝，他困惑，不知道孟然和文佩為何都如此沉寂，心裏無措想着，即使先前有不快，大家朋友一場，也不該如此冷冰。

文佩的目光掃過孟然的穿着，最終落在孟然耳邊淩亂的發絲上，孟然直視他，他則躲避與孟然的目光接觸，別頭看向一旁。

好在謝芷打破沉默，笑語：“我們找個地方坐坐，好好敘舊。”

餅鋪裏，一位十歲左右小娃娃在孟然出鋪時，自覺站在櫃臺前，老成地與寥寥幾位顧客做生意，裏屋，孟然的兄長在看爐子。孟然叫謝芷先在外頭等待，他自個進裏屋去，想來是去跟他兄長請示。長兄如父，孟然極是敬重他的大哥。

此時，四周店鋪大多已關店，孟家餅鋪卻還有顧客陸續前來，文佩心想，平日生意應當不錯，收入可觀，何以孟然還要在鋪裏忙碌，院試臨近，本該請個雜役。不過孟然把儒服一脫，站在櫃臺後，活脫脫一個掌櫃。以往在書院，看他端正儒雅，想不到他還有這方面的擅長。

待孟然從鋪中出來，攬着謝芷的肩膀，招呼說：“走。”他回頭看眼文佩，文佩這回沒有躲避對方的目光，冷冷相對，讀不出來情感。

孟然似乎也不介意文佩的冷漠，倒是謝芷蒙在鼓裏，壓根不知道兩人關系，竟是如此惡劣。

三人往茶館，二樓落座，小燕往返端茶果，孟然沏茶，謝芷纏着文佩，喋喋不休。

孟然為在座的三人都倒碗茶。

一杯熱茶，推到文佩面前，文佩冷若冰霜的臉，似有緩和。對孟然而言，他談不上讨厭文佩，也談不上喜歡，只當是書院裏的同窗，他平素又不愛記恨，态度灑脫。

文佩對謝芷，仍是十分親昵，孟然以往曾以為，文佩試圖利用謝芷，現在已覺得不是，文佩對謝芷确實心存好感。小芷當真是人畜無害。

“子玉，你能幫我向長清先生讨要墨跡嗎？我想懸挂在客廳裏。”

謝芷無法想象，有個名流的爹是什麽感覺，十分羨慕文佩。

“可以，只是我身邊沒帶，下遭幫你要一份。”

文佩溫和親切，哪怕面對謝芷這種哭笑不得的要求。

殘酷冷血與溫順和藹，兩種性情，相互矛盾，卻并存在文佩身上。孟然細致觀察，他沒從文佩的眉眼裏看出虛情假意，十分奇特的一個人。

小燕将茶果擺開，落座，安安靜靜側立一旁。他常年陪伴在文佩身邊，得幾分文佩的風骨。

起先小燕就留意到，謝芷身邊沒有書童，卻不想孟然身邊也沒有，這兩人的書童，竟沒有時時跟随在身邊，只怕是出了書院，便暫且将他們遣散。

看到謝芷親切地和文佩交談，孟然只覺對謝芷之前在書院的叮囑，全然被抛去了後頭。

在年底，文佩突然又出現于杭州，絕不是什麽出游，路過這麽簡單。

“文公子，此次前來，該不是特意過來見小芷的吧。”

孟然呷口茶，對視文佩，說得悠閑。

“那孟公子，認為我此時因何而來呢？”

文佩嘴角帶抹輕笑，臉上仿佛蒙了層冰般。

之前兩人一個叫對方子玉，一個喚對方燃之，可是親昵得很。這一句文公子，孟公子，其中的生疏隔閡，謝芷又怎麽聽不出來。

謝芷迅速從桌上壘砌地一盒果品中，拿起一塊，塞向孟然，說：“給你，這個好吃。”孟然接過，擱放在一旁，他對文佩回道：“你真想聽？”文佩起身誇張作揖，複又坐下，說道：“洗耳恭聽。”

這兩人絲毫不掩飾雙互間的對峙，謝芷懊惱，抓起果品往嘴裏一個接一個塞進嘴，看的小燕目瞪口呆，連忙給謝芷遞水。

孟然擡頭看看小燕，又低頭打量文佩，他緩緩說道：“你在趕路，有件急事。然而你滞留在此，或許因為你心中有所困擾，即是想趕路，卻又害怕抵達。”

小燕将茶水遞給謝芷，收回手，本要為文佩倒茶，聽到孟然的話語，他執茶壺的手猛烈顫動，驚呼出聲：“啊。”文佩臉色