42 ☆、秀女入宮

送走皇上後，華年重新回到太後的房門外。這時娉婷與丫鬟早就端着補湯進去了。門口依稀可以聽見她們的談話聲。

太後大概聽見了華年的腳步聲，華年剛剛在門邊站好，翠萍就走出來說太後有話想要問她。

華年與翠萍走進裏屋，見娉婷與太後兩人坐在榻上，一一行禮後順從地垂首而立，等待太後發話。

娉婷自然沒有好臉色，兩道細眉擰在一起，只用眼角瞥了華年一眼後就把目光移向別處。

太後倒是和顏悅色，雙目含笑。不過問出的話卻着實出乎華年意外。「華年，皇上剛才對你說了什麽？」

華年心髒驀然收縮，表情不自覺地緊繃起來。她剛來到長樂宮時就被太後警告過不要癡心妄想，她一直把這當成是自己繼續留在長樂宮的最低底線，然而如今小半年時間過去，太後卻沒有再次提及此事。不過，華年從剛才的話中隐約感受到太後并非沒有監視她與皇上的關系。大概是經過這小半年的觀察後，太後看出自己束身自愛、從不逾矩，所以不再引以為患，轉而把自己當成監視皇上的棋子了。

「皇上只是随口唠叨了一下，都是些些小事，實在不足為道。」華年用緊張得有些發抖的聲音回答。

不要說娉婷現在就坐在這裏，就算娉婷不在，華年也不敢實話實話。

然而太後卻心中早已猜到七八分，見華年不答話，便自己開口道：「哀家知道他心中諸多不滿，不過哀家是他的母親，所作所為自然都是為了他好。立後之後，哀家自會主動還政，到時候只怕他又要累得叫苦連天了。」太後的語氣混合了無奈、憐愛和苦悶。華年相信太後并非眷戀權勢，但是她對皇上的束縛卻不得不讓人做出這種推測。不過，也有一種可能是太後自己都沒有發覺——她潛意識中不想還政是因為無法放棄這號令天下的權位。

「姑姑，你跟她說這些幹什麽？她不過只是一個賤婢罷了。」娉婷的聲音突然傳來，把華年從深思中拉回現實。娉婷這次入宮後也感受到太後對華年的信賴和重用，所以對華年的嫉妒和不滿更甚從前。她倒是不擔心皇後之位被華年搶走，只是單純不願意看到華年左右逢源、處處讨人喜愛罷了。

這時太後扭頭看了華年一眼，目光中充滿了包容和勸慰。她并不制止和責備娉婷，但是卻用一個眼神令娉婷乖乖閉上了嘴巴。

華年貌似低着頭，但卻一直用眼角仔細觀察着兩人的神情舉止，她從太後的眼神中已經猜出接下來才要進入正題。

果然不出華年所料，太後緊接着就把目光又移回華年身上，緩緩開口道：「華年，哀家有一件重要的事情要托付你去做。」

話音剛落，娉婷和翠萍的目光刷的一下集中在華年的臉上。看來太後即将要講的這件事，事先并沒有對她倆提及半個字，所以她倆才會如此詫異。

成為衆人目光焦點的華年心跳漸漸加快，她剛想回答「請太後吩咐」卻發現喉嚨已經緊張得發不出聲音了。

就在這時，太後和藹溫和的聲音不疾不徐地再次響起：「哀家随後就會下令戶部即日起籌備選秀事宜。通過初選的秀女大約一個月後就會入宮，屆時就由你代哀家去儲秀宮管教她們吧。」

突如其來的消息令華年措手不及，她萬萬想不到選秀一事會與自己扯上關系。不過除了華年之外，另外一個人也驚訝得差點跳起來。

「姑姑，真的要選秀了？」娉婷又驚又喜地盯着太後，睜得溜圓的眼睛幾乎已經開始放光。她自然是不用參加選秀的，直接等着被封後就行了。

太後溫柔地點點頭，唇邊帶着為人母者特有的慈祥。她辛辛苦苦把皇上撫養長大，不久之前才粉碎了想要篡位的範氏家族，經歷重重磨難終于讓皇上坐穩了龍椅。兒子有了妃嫔就意味着不久之後她就能抱孫子了，所以她的笑容才會如此慈愛。

華年猜不透太後的用意，本能地感到事情有些蹊跷，下意識拒絕道：「華年見識淺薄、學問谫陋，恐在秀女面前出了差錯會令太後蒙羞，實在不堪當此重任。」這是她第一次拒絕太後的吩咐，說話時舌頭幾乎都在發抖，也不知道到底把話說清楚沒有。

太後搖搖頭，安慰華年道：「宮廷禮儀、琴棋書畫自有專人去教，不用你學識通天。你只要管好秀女們的飲食起居便行了，不懂的事情就問翠萍。」說着看了翠萍一眼，翠萍急忙點頭回應。不過翠萍臉上的些許不解卻沒有逃過華年的目光。

其實這件事絕對更适合委派翠萍去做，然而太後由此安排自有她的深意。思及此，華年已經知道自己無法推脫，只好點頭接令。

接着太後便讓華年跪安了。華年剛剛走到門口的時候就聽見娉婷尖聲尖氣地問道：「姑姑，你為什麽要對她委以重任？難道就不怕她辦砸了麽？」

這也正是華年的疑問，所以她下意識放慢腳步，豎起耳朵仔細聽辨太後的回答。

只聽太後低聲道：「皇上現在不聽哀家的話，倒是把她視為心腹，對她言聽計從。不過好在她對妃嫔之位并無半分興趣，如果這次她能在秀女中挑出品行出衆的，在皇上面前多美言幾句，也許皇上就不會如此抗拒選妃，而且也許還可以從此把目光從她身上移開——這也是為了你好呀。」

最後一句話肯定是看着娉婷說的。不過華年不用看就可以想象出娉婷那醋意翻騰的表情。她一心想要當皇後，但卻不明白皇後不但不能獨占皇上，而且還要勸皇上雨露均沾的這個道理。如果她真要成為皇後，以後還要從太後身上好好學習為後之道才行。

華年在心中輕輕嘆了一口氣。聽了太後剛才的回答後她終于放心，因為太後此舉并非刁難自己，而是用心良苦。

皇上對華年的愛慕太後早就看在眼中，所以才希望讓華年親口向皇上推薦妃嫔，這樣才能讓皇上徹底死心。而要推薦妃嫔，不與秀女們同寝同食地生活在一起是斷然不行的，所以太後才派華年去了解秀女。

這對華年來說并非一件壞事，如果可能的話，她也希望幫皇上選出一名賢德的美妃。至少在皇上被娉婷欺負的時候，還有一個可以訴苦的溫柔鄉。

想到這裏，華年不由有些盼望秀女入宮了。

一個月後。春季走到了尾巴上，夏季的氣息越來越濃。荷花池中接天蓮葉無窮碧，禦花園中姹紫嫣紅百花開。耳邊鳥鳴婉轉，眼前彩蝶翩飛。皇宮的紅牆琉璃瓦都在金色的陽光下更顯富麗堂皇，儲秀宮中人來人往，每個人都滿頭大汗、腳步匆匆。

今天是秀女們到皇宮報道的日子，宮門外早就香車成排、美人成群了。這次通過初選、有資格入宮接受皇上親挑的秀女共有三十名。華年作為儲秀宮的管事宮女早就看過她們的名單，而且已經吩咐宮女們為她們打掃好了各自的房間。

大約快到正午的時候，三十名秀女都已到齊，由太監領到儲秀宮的大堂來見華年。

華年雖然只是一名宮女，但是在這三十名秀女眼中卻是可以間接決定她們命運的人，所以大家都對她十分尊重，不敢輕易頂撞得罪。

從小在冷宮長大的華年不習慣這種花團錦簇的畫面，緊張的心情絕對不亞于這些剛入宮的秀女。她努力保持鎮定，交代了一些簡單的宮規和以後秀女們即将接受的宮廷訓練內容，然後就讓宮女們領秀女們回房休息。

秀女們有些長途跋涉，早就面露倦容，一聽說可以休息不由都松了一口氣。

但是就在這個時候，大門口的走廊邊突然傳來太監拉長嗓子的喊聲：「娉婷姑娘駕到——」

秀女們大概都不知道娉婷是誰，都在面面相觑、低聲議論。只有華年在心中暗暗叫一聲「不好」，背脊微微發冷。她早就猜到娉婷會來使絆，但卻沒想到她的速度這麽快，秀女入宮第一天她就要下馬作威了。

見娉婷走進大堂，華年急忙快步上前，恭恭敬敬地行禮問安。希望秀女們看到自己恭謹肅穆的态度後都明白這位「娉婷姑娘」的尊貴，不要輕易得罪她。

娉婷只瞥了華年一樣，馬上走到秀女面前，微微揚起下巴，高傲地說：「你們就是這次入宮的秀女麽？」

她邊說邊用冷漠的目光把所有秀女匆匆掃了一遍，然後突然下令：「都排成一列，讓本姑娘好生看看你們的模樣。」

她一開口就是十足的盛氣淩人，這群秀女中不乏出身高貴的名媛佳麗，聽見她這口氣後馬上秀眉微蹙，面露不滿。

華年暗暗為她們捏了一把汗，只希望她們可以老老實實地對娉婷言聽計從，忍過這一時便可以回房休息了。但是，華年最擔心的事情還是發生了。

只見一名衣着華麗、妝容細致、神情也頗有些高傲的女子上前一步，問道：「你是什麽人？憑什麽在這裏發號施令？」

作者有話要說：今天有點打不開網頁，花了好長時間呀。