13 ☆、尋找

每當張鍋頭騎馬巡視至隊尾的時候，踏棉總有些緊張。如果沒有記錯的話，他可是千裏馬呢，不過當他發現張鍋頭的目光總是落在貨物上多過他的時候，踏棉便慢慢放下心來。

他就不相信特意打造出來的不修邊幅的形象，還容易讓人和千裏馬聯系到一起，再加上他本身就懶散，哪裏還有千裏馬的英姿。

事實上，古人說的很對，千裏馬常有，而伯樂不常有。

尤其是他這樣渾身髒兮兮，鬃毛亂卷，滿腿泥土的樣子。就如同一位美女好幾個月沒有洗澡，肯定會讓她的美貌大打折扣的。

不過，把自己比喻成美女真的好嗎？

赭竺發現踏棉不見的時候，距離馬隊的出發已經過了三天。

彼時，赭竺捏着從末子治那裏得來的消息，心血來潮就想去看看踏棉，結果在馬廄附近轉了幾個來回，竟然都沒有發現踏棉的蹤影，問了馬夫，也沒有得到有用的信息，這裏馬來車往，誰會記得一匹沒什麽特色的馬呢。

踏棉，它失蹤了。

赭竺很是難過、沮喪。他很重視踏棉的，不僅僅是因為，每一個高貴的皇子手下總得有些招牌，比如坐騎，比如武器，比如美女。更重要的是踏棉留給他的印象極好，寄托着他在悲慘的質子生涯中最美好的回憶，而且，踏棉的确是不可多得的好馬，多有靈性，多通人心。

關鍵的是，踏棉是徹徹底底被他馴服的，對他忠心耿耿，能力強又忠心，這樣的人才，不，馬才着實難得。

他心痛地不得了。

馬廄的夥計只當他是商行的貴客，不敢得罪，可他也不敢一個人随便做主，便一邊向主子傳遞消息，一邊和赭竺商量，能不能讓他們商行多賠點銀子，此事就此了結。

商行的主子便是清谷，只是清谷奉赭竺的命令出門辦事，并不在此地，赭竺不能苛責對此一無所知的清谷，只能讓他們私下裏大力尋找，只要踏棉是被某個車隊順手牽走的話，還是很容易找回來的。

即便出什麽意外，再也找不到的話，其實也沒有什麽的，赭竺違心地安慰自己，百般勸說。不過是馬而已，他還可以找到更多更好的千裏馬來。

可是，一想到踏棉的靈性，和它身上寄托的寓意，赭竺就心存不舍，恨不得踏棉能夠立刻出現在他的面前。

清谷見過踏棉一面，并未發現它有什麽特別之處，對于赭竺口中所言的救命之事，他是相信的，只是在他看來，坐騎本就是用來使用的，載人救命之類本就是它們的職責所在，用不着為了一匹暫時失蹤的馬而大肆聲張。甚至他還擔憂踏棉會不會因為身上的特征而被人識破，從而暴露出離王殿下已經到達京都的秘密。

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他的擔心顯然和赭竺并不在一條線上。

但事情證明，清谷的想法是有道理的。

赭竺本就寡言，更練得一臉面不改色的神功，不久之後回來的清谷，幾乎忘記了這件事，赭竺也沒有再提，但從那時候起，清谷就覺得身上擔子越來越重，他知曉這是殿下看中他，認可他，因而叫他多出些力氣。他感覺十分榮幸，後來當這種待遇消失的時候，他還有些遺憾呢。

馬幫一大早出了虞城，徑直向南行駛。這群人口風很緊，休息吃飯閑談時從來不會說些和貨物有關的事情，只是插科打诨，或者說些無用的渾話，踏棉到現在還沒有弄明白他們的目的地是哪裏，雖然他對這裏的地形一無所知，知道地址也沒有用處，他更關注的是路上哪裏有危險，哪裏是安全的，周圍都是什麽情況，有什麽城鎮，屬于什麽樣的國家，有什麽一些特殊的詭異的事情，能夠對他的遭遇給予一定的指點。這些馬幫中人走南闖北，見識廣博，要說見過或是聽過還真是有可能的。

踏棉憎惡自己的不能言語，否則還可以想辦法打聽些有用的消息。

馬幫每日早上出發，臨近中午的時候會休息吃中飯，然後下午繼續趕路，太陽落山後會根據情況選擇是露宿野外還是住在馬店。

然而不管是荒郊野外的簡易帳篷，還是舒适溫暖的住宿房間，都是與踏棉無關的，反正他也沒有辦法住進去。

如此過了一個星期，踏棉實在是忍無可忍，累得難受不說，還一直在做無用功，不知道前路在何方。

隊伍早已經離開虞城很遠，四周盡是山林環繞，就連官道也是颠簸難行。和一開始的順暢根本無法相比，然後官道也消失不見，留下的只是凹凸不平的細窄泥土路。虞國多山脈，因此農業并不是很發達，國人常以捕獵為生，看起來很是兇悍。

踏棉決定要遠離人類，先在這茂密的山林中躲一躲，他還模模糊糊地記得當初那個圍場的所在。那天夜裏，出了那麽大的事情，想必圍場也已經被封起來，無人再那裏打獵，頂多有幾個照顧的下人在，不足為慮。所以他可以偷偷過去看看。

事情有因必有果，他是在那裏蘇醒的，必然可以找到一些線索。踏棉顯得很是無奈，這是他唯一的線索和選擇，別無他法。

望着四周的風景叢林，踏棉覺得是時候了，于是又開始在夜半無人時偷偷磨繩子。隊伍中還有些備用的馬匹，以防途中出現意外，所以踏棉也不擔心會誤了他們的生意。就當他們以為，自己因為受到驚吓而夜半走失了吧。

踏棉的計劃很順利，有一頭孤狼的出現幫了他大忙。馬幫将車隊聚集到一起過夜，并有專人負責巡邏。

踏棉特意尋找的位置就在外圍，當孤狼出現引起警戒的時候，他拔腿就跑，其他的公馬見此頓時緊張起來，不停揚蹄、鳴叫。

張鍋頭對于這樣的意外顯然是應對得當，他有經驗、有膽量，很快便使情況穩定下來，然而瘋跑的那匹黑馬是追不回來的，他也沒有勉強。

其實他早就發現了那匹黑馬雖然看起來魁梧，但拉起車來并不是很給力，吃得又多，明知道他們的儲備物資并不多，無奈之下只好讓它多食夜草。他在夜裏巡查的時候甚至都可以聽到那馬餓的在地上啃來肯去，把草根也吃得咔吃咔吃響。

他很不喜歡，因此不要也罷。但是每一匹馬都是值錢的，希望這頭狼的價值能夠抵消。

這只是一次小小的風波而已，并沒有引起太大的關注。

踏棉的行動并不是很順利，他沒有地圖，也沒有GPS，只能靠鼻子和四肢來确定方位。記得當初那位獵戶說過方嶺縣，可天曉得方嶺縣在哪裏，而且就算找到當初的張家莊也不頂用啊，當時是夜裏四處奔跑，誰曉得來路在哪裏？

因此踏棉迷路了，他在深山叢林中被困了七八天。日子倒是過得很舒坦，飲食無憂，就連那些猛獸他也可以順利逃脫。雖然剛開始遇到的時候很是受到驚吓，但熟練之後就發現小心一點，并沒有什麽可怕的。

看來人的适應能力強，動物更強。

如果踏棉一直這樣下去的話，說不定他會再次成為野馬，然後被有心人捉住賣掉或是送人，幸運的是，他很快就被人類發現了，而這人還與他有點瓜葛。

“其大人，情況怎樣？可有六皇弟的消息？”華麗的馬車中間傳出一個沉穩的聲音。

很快，一個長相粗犷的漢子打馬來到車前，“回太子殿下，此處并沒有異常。”

說話的人是其炎，他如今是正三品的武官，身為太子手下的總管，他武藝超凡，專門負責保護太子安危。此次，太子奉命勘察皇家圍場被襲一事，因幹系重大，不得不親自出馬，游走于圍場附近，尋找蛛絲馬跡，并不敢有什麽怠慢。

“繼續搜，活要見人，死要見屍。傳令下去，不管是有關刺客還是離王，只要有線索的，均可重賞。”太子赭方掀開車簾，露出的是一張儒雅端方的臉，人如其名。

赭方三十多歲的樣子，身着黑色錦服，烏發用冠束起，看起來也是儀表堂堂。因為生活條件好呗，從車簾掀起又落下的瞬間，可以一瞥馬車中的精致與華貴，天氣已經開始轉涼，車中點起香爐，桌上擺着茶水點心，仔細看還可以發現那茶水竟是溫熱的。腳下鋪着厚厚的毯子，一本薄薄的書冊攤在上面。

作者有話要說：