50 經魁

冬去春來年複年, 又是一年仲秋時節。省府寬闊的街上車水馬龍，周清貞收到姐姐的信，收拾收拾趕往文廟上香。

文廟離書院并不很遠，裏邊松柏參天零零散散三五個長衫學子，有來放松心情到處指指點點參觀，有的來拜聖人神色虔誠。

周清貞神色溫和上完香從文廟出來時, 被一個嬌俏的小姑娘擋住：“周清貞，再有兩天就要鄉試你怎麽才來拜文廟，人家前幾日天天早起在這裏等你。”

周清貞眼角餘光掃到小姑娘身後兩名婢女四名護院，神色不變溫和行禮：“勞羅小姐挂心，小生有事先行告退。”

“哎！你別走，我給你準備了考籃福袋, 都是請安國寺高僧開過光的, 你拿着。”

一個紅衣丫頭擋住周清貞去路，從護院手裏要過考籃遞到周清貞面前。

“非親非故，恕小生不能接受。”周清貞神色絲毫不變, 溫和有禮的說完揖手告辭。

羅寶珍看着周清貞背影, 臉上全是蜜糖甜滋滋的：真好, 就四個字‘溫潤如玉’。

另一個綠衣丫鬟不屑的瞥了一眼周清貞背影，上前在羅寶珍耳邊悄聲：“小姐看上他什麽啊，一個鄉下地主兒子, 咱們省府多少才俊排隊等小姐青睐。”

“就是喜歡他, 自打今年初夏看到他就喜歡。”不知世事艱難, 小姑娘笑的甜蜜蜜。

樊縣女牢還是青磚高牆, 還是光禿禿的院子，歲月在這裏似乎凝滞不動。天字六號內春花雙手合十，嘴裏都都囔囔。

“菩薩保佑、菩薩保佑、菩薩保佑”

望月手裏捏着黑子從棋盤擡頭戲谑道：“這裏可沒有菩薩只有獄神，你想求他保佑你家小少爺什麽？”

春花急忙放下手：“呸呸呸，當我剛才什麽都沒說。”

望月被春花反複的樣子逗得樂不可支：“你也有趣，要保佑你家小少爺高中應該求文曲星，你求菩薩幹嘛？”

自從入了八月春花便一天比一天焦躁，擔心周清貞緊張，擔心他生病誤了考期，擔心他考試東西沒帶全，甚至擔心他走路摔跤……

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望月天天在旁邊瞧樂子，時不時還補充些匪夷所思的意外，逗春花，什麽吃飯吃到耗子藥，什麽上茅廁跌到坑裏，什麽走在路邊牆倒了，走在房下被瓦砸，吓的春花提心吊膽。

春花不是不明白望月故意逗她，只是有些事身不由己，她也知道自己緊張過度，嘆口氣無力的坐在床沿：“我求菩薩保佑他平平安安，順順利利。”

春花相信只要不出意外，周清貞一定能考中舉人。

望月閑閑一笑繼續琢磨棋路，這對小兒女她看了兩年，到現在也不能完全相信周清貞，只是她也盼着周家小少爺不要辜負春花，讓她對着世上的男人多一點好感。

“望月姐姐！阿貞要是忘了筆墨怎麽辦！”春花又想起一出，急的在屋裏團團轉，她好想跟着去。

“行啦，都要帶什麽，你不是在信裏交代的清清楚楚，再說鄉試裏邊準備的有筆墨。”

丢下一顆白子，望月接着閑閑開口。

“還煞費苦心做了大半年工攢錢給他買布料，縫了從裏到外所有的衣衫鞋襪。真是女生外向，你爹娘那裏也不見你如此上心。”

春花又坐回床鋪，爹娘那裏前前後後她給了七八十銀子，阿貞給了一千，她是真不擔心，這世上唯一讓她擔心的如今只有周清貞。

屋裏安靜下來，晨光一點點移動。

“望月姐姐，他們這會應該在領座號吧？”

望月擡頭看了眼太陽點點頭：“差不多。”

“春花姐姐，春花姐姐，我明天就要出去了！”屋外又傳來王青妹的喊聲。

望月好笑的看着瞬間頭疼的春花：“青妹倒真喜歡你，什麽事都忘不了和你說。”

春花苦笑，她也不知道王青妹怎麽就認準她了：“就出去這事，連着五天每天來說一遍，好在明天就真的出去了。”

“是啊，從你進來一轉眼兩年過去，青妹四年也滿了。”望月輕輕感嘆，她再有三個月也該出去了，出去……出去好……報仇。

春花想了想，從櫃子裏摸出二兩銀子走出去。

“恭喜青妹，這銀子你別嫌少，出去後好好過日子。”春花拉起王青妹的手，把銀子塞給她，這是她攢了好幾個月的錢。

“謝謝姐姐，我就知道這世上春花姐姐對我最好。”王青妹感動的眼淚巴擦。

“記得你說過的話，出去後走的遠遠兒的，勤快些找老實人嫁了，或者養個孩子安安穩穩一輩子。”春花多交代了幾句。

“嗯，我會永遠記得春花姐姐的好。”

打發了王青妹，春花回到屋裏問：“這會應該都到號子了吧。”

“差不多。”

“什麽時候開筆啊？”

……

樊縣的春花在牢房裏碎碎念，恨不能飛到省府的貢院外守着。省府貢院內周清貞裏裏外外穿着春花親手縫制的衣袍，按了按胸口的紅豆耳墜輕輕合上眼睛，腦海裏出現姐姐帶着耳墜的明媚笑臉。

‘阿貞’

姐姐……

周清貞嘴角溢出一點甜蜜溫暖的笑意，再睜開眼睛，雙眼清淨無波伸手執起毛筆，姐姐就在他身邊陪着。

九日一場、十二日一場、十五日一場，剩下的時間便是等待，這時候春花倒不急了，每日早出晚歸去工坊做活。

工坊裏大都是些不再年輕的女犯，她們也知道罩着春花的小少爺今年參加鄉試，每每看到淡定自若的春花，總是忍不住悄悄窺探，不知道這位是不是有大福分的。

省府的周清貞則把自己關起來，一本一本抄書，這次成績對他太重要了，他不能讓自己有時間揣測，他怕自己會瘋，姐姐還在等着他救。

兩年了，兩年！七百個日日夜夜，他不知道自己怎麽煎熬過來，時時刻刻害怕姐姐出意外。

九月初八寅日，周清貞終于推開小屋迎着初陽走出來，對守在屋外的如意淡淡吩咐：“走吧。”

“是”

兩年時間過去，如意從當初那個機靈少年，變成完全沉默的青年，不留神都不會發現他的存在。他低頭垂手跟在周清貞身後，似乎沒有發現少爺兩眼全是紅血絲。

布政使衙門前早已人山人海，周清貞在遠些的地方找了一棵槐樹站住，如意不用吩咐往放榜處去了。

不一會兒鼓樂聲響起，一班兵丁開道後邊樂手、儀仗再後邊就是讓千萬學子心跳的黃綢彩亭。明黃耀眼的彩亭，被四個壯漢高高擡起，上邊供奉着本科榜單。

人群潮水般分開，看着那儀仗吹吹打打一路從貢院過來，等着他們停下張榜。樂人們把家夥事兒吹吹打打弄得歡天喜地，滿場的學子靜默期盼滿心忐忑。

周清貞面無表情的望着，望着，望着，看他們放下彩亭請出榜單，看他們把榜單糊在廊廳下。鼓樂聲止，不等那些人散去，等候多時的人群全湧上去，周清貞再看不到榜單，只能看到無數人的背影。

“啊!啊!啊我家老爺是解元！”人群裏忽然傳出驚喜的喊叫。

不是如意，周清貞心裏一沉，少了一個名額。

“中了！中了！中了！”另一個中年人的聲音。

又少一個名額，廬陽府甲乙兩磅只取三十名，周清貞垂在袖子裏的手微微顫抖……姐姐。

“哎呀，你怎麽在這裏！”清脆的聲音，讓周清貞一驚“我讓人找了半天才找到你，我在解元樓訂了位子，咱們去那裏等。”

羅寶珍提着裙子小跑過來抱怨，并沒有發現青年的異常。

周清貞立刻變成溫和有禮的模樣，他揖手推辭：“多謝羅小姐美意，小生在這裏等家下人。”

“中了，中了”忽然一個護院模樣的，滿頭大汗跑過來報喜“周少爺高中經魁。”

羅寶珍瞬間驚喜不已：“阿大，你沒看錯？”

阿大呼哧呼哧喘氣：“沒看錯，小的奉小姐命去守榜看了幾遍真真的，樊縣周清貞高中甲榜第五。”

鄉試第一為解元，第二亞元，三、四、五經魁，第六亞魁其餘是文魁。

周清貞面上維持着溫和有禮的笑容，心卻飛到了樊縣：姐姐，我中了、中了！

羅寶珍興奮的直拉周清貞袖子：“你中了，太好啦！”

才擠出來的如意，看了眼少爺身邊高興的少女，壓下滿臉喜色，沉默着過來禀告：“少爺中了甲榜第五。”

“你家下人真沒趣，這麽開心的事兒也沒個表情！”羅寶珍扯着周清貞袖子兜嘴抱怨。

周清貞溫和卻不拖拉的收回自己袖子：“在下要給家人報信，少陪。”

羅寶珍沖着周清貞背影皺鼻子：“小老頭兒”完了又是歡天喜地的模樣“瑪瑙、翡翠跟小姐回家找爹娘去！”這下爹娘總能答應自己了。

周清貞吩咐如意先去白府報喜，自己回到小屋攤開紙先給春花寫信，姐姐我中了第五名……

擡起毛筆周清貞滿臉笑容，姐姐一定會非常高興，想到姐姐滿眼驚喜興奮的說‘阿貞，你好厲害’，周清貞臉上的笑容多了些甜意。

姐姐你知道嗎，有了舉人身份我再也不怕有人敢對你不利，另取一張信紙蘸飽墨汁，給鄭牢頭寫信。

鄭大哥臺鑒……

寫好信放在一邊，周清貞再把給姐姐的信拿來看一遍，姐姐，你等我，很快、很快……