63 、“我最好的朋友”

耳畔依稀傳來遠處野鳥的聲音。

有了佐佐木的幫助，只剩下四分之一左右未完成的原稿進度，開始以極快的速度開始推進。

不僅如此，佐佐木還幫忙修正了之前的網點。原本貼得比較粗糙的網點，被改換成了更符合畫面氛圍的網點。

佐佐木非常擅長處理網點。用她的話說，将網點切割成合适大小、再貼到畫面上，這一系列過程與服裝的裁剪是相通的。

我也不知道這算不算歪理。不過，經她修正過的畫面，表現力又上了一個層次。我由衷覺得，之前下決心拉她入夥真是個絕妙的主意。

我與佐佐木探病後的次周一，真澄就回到學校來。沒過幾天，趕稿工作也恢複到修學旅行前的狀态。

原本擔心修學旅行加上真澄的病會延誤進度以至趕不上截稿，如今卻愈加産生「能行」的感覺。最後，終于在聖誕節前完成了原稿的繪制。

真澄通過中島編輯告知來訪。當周周末，我們再次前往東京。

不同的是，這次要去的人，除了我與真澄，還有在趕稿最後關頭給與我們重大幫助的佐佐木。

“《Barita》的編輯部呀……以前還沒有去過，真叫人心跳不已。”

坐在新幹線上，窗外的風景飛速掠向身後，佐佐木面露興奮之情。

她的一只腳自乘車後便不住地抖動着，即便嘴上盡可能按捺着激動心情，不自覺流露出的舉動還是出賣了她。

我完全明白，因為我也有過相同的感覺。不過，“那編輯部就像戰場一樣，完全不整潔，彌散着濃重的泡面與零食的氣味。”——這種掃興的話，暫時還是不要告訴她為好。

“中島先生是個怎樣的人呢？”佐佐木又問。

“是個其貌不揚的青年人，在漫畫上卻十分認真。”這是我的回答。

“一眼看上去會産生「這人真的靠譜嗎」的疑惑，但在工作的時候就像變了一個人。

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還有，如果他向你極力推薦哪家店的飲食，記得多問一句那裏的特色菜是什麽。”真澄說。

我和真澄都笑起來。佐佐木則不明所以，用不知所雲的表情望着我與真澄兩人。

“這份原稿，我就先收下了。”

“如果不方便回答就算了，可我還是想知道……中島先生覺得怎樣？”

真澄追問着。

“我嗎？”中島先生撓了撓頭，“劇情設置沒得說，畫面的精細度更是提高了不止一個檔次，即便對标職業漫畫家也不落下乘……總之，我覺得非常有機會獲獎哦。”

中島先生話音剛落，身邊立刻傳來吸氣的聲音。将原稿裝進袋子裏，中島先生；

“對了，還有件事。我需要記一下你們的筆名。之前你們有考慮過這件事嗎？”

當然考慮過。暑假的時候，真澄有一整個下午都在與我聊這個話題。

我叫「Ryoji」，是我的名字的羅馬音，真澄的筆名則是「真澄意識」。

佐佐木作為特別協力，如果未來能順利得獎，她的筆名「惠美子」也會一并寫上去。

從編輯部出去，三個來自大阪的高中生，像電視劇中經常演的那樣——不約而同望向東京的青空。

——仿佛聽到了不知從哪裏傳來的、宣告結束的聲音。

将原稿交出去的一瞬間，我能做的事就已經完成，剩下的，就只有默默發出「成事在天」的祈禱罷了。

雖然在作畫過程中不時被「無法及時完成」的焦躁追趕，大功告成之時，胸口反倒高漲起昂揚的自信之心來。

現在距離吃晚餐還有一段時間。從東京到大阪，乘上全場兩個多小時的新幹線回去也為時尚早。

“既然如此，那現在就前往秋葉原吧！”

佐佐木的即興決議得到了所有人的認可。畢竟，沒有一個禦宅族能抵擋秋葉原的誘惑。三人便立刻動身前往秋葉原。

晃晃悠悠的巴士上，我開始考慮獲獎之後的事。原本是想在雜志上獲獎後就像真澄表白的。

真到了這至關重要的時刻反倒開始退縮起來。也不知道該說什麽，更重要的是……

有種被某種說不清道不明的東西所阻擋的感覺。這并非源于真澄近日的疏離感——

我分明知道，那股疏離是他在獨自與什麽搏鬥的證明。并非特別疏離于我，平時在學校見到他的時候，真澄也常常是一副不知看向何處、思考着什麽的樣子。

而令我開始退縮的原因與真澄無關。有一種明顯生發自我自身的東西——在與我較勁，令我無法說出真心話來。

一進入秋葉原，便為這條街道濃郁的禦宅族的氣味所震撼。

身為一名禦宅族，此前我的活動範圍基本在大阪境內，這還是我第一次來秋葉原。

也不知該游走到何處去才好，瞠目結舌地呆立在原地。隔了一陣子，終于将自己的聲音與行動能力找回來，與神态自若的兩人途徑過一間又一間商鋪。

才經過一小時，手上就多了好幾袋從不同店裏淘出來的好東西。

上個世紀的絕版漫畫，我在駿河屋本店買了不少，價格品相都還不錯。

就在這時，佐佐木忽然看到了什麽好東西，站在原地不動了。

扭頭說句「不好意思，請等我一下」，便沖進虎之穴的店裏。

裏面人似乎驚人得多。我和真澄在外面站了有十分鐘，只見人陸陸續續往外走，其中卻不見佐佐木的影子。

這時忽然手機鈴聲一響，原來是佐佐木的聯絡。

她用Line告知我現在的狀況：喜歡的同人作家新刊發售，是個相當受歡迎的作家，裏面排隊的長度非常驚人。

考慮到應該還要很久才能出來，讓我和真澄先去別處逛逛，到時候再聯系。

“那……走吧。”真澄說。

“到哪裏去呢？”

“哪裏都可以。”

真澄落寞地笑了。

真澄說，他想看看河濱。于是我們沿來時的路走。在秋葉原的入口處，是橫跨神田川的萬世橋。

我們回到那裏去。如今已是傍晚。下午時候明亮的日光，正轉變為燦爛無比的輝紅晚霞。寬闊的神田川的河面，閃爍着龍的鱗片一般的光輝。

我與真澄并排走着。不停向身邊人抛去視線，越是看向他，便越發為這與晚霞的輝光極為相襯的美麗的面容着迷。

真澄穿着輕薄的羽絨服，雖說是以輕薄著稱的鴨絨，但在他身上尤其如此。

表面的花紋做得很花哨，倒有種紮染出來的感覺，他穿着非常合适。

就好像不是衣服，而是從他身體上長出來的一部分。上面的花紋，人體彩繪般地在那為禦寒生出來地部位伸展着。

走着走着，像是有些累了，他倚靠在神田川河濱的欄杆之上，遠眺岸那頭的繁華城市。

——如果說要告白的話，眼下便是絕妙的機會。

沒有人打擾，正是最好的天氣，最好的地點，最好的時機。

面朝向正眺望遠方的真澄，我張張嘴想要說些什麽，即将出口的言語全部變成了空氣，在尚顯寒冷的晚風中裏凝成蒼白的霧。

“我有時候，覺得當一個同人作家也好。”

忽然傳來的寂寞聲音——來自一動不動注視着遠方的真澄。

“不是常有嗎？我們這個年齡的人總會想些不切實際的事情。我小時候看過一個漫畫家的采訪節目，他說自己年輕時很喜歡騎自行車。

當然，他不是那種受人眷顧，職業水平的自行車運動員。做了幾年搬家公司的員工，最後因為偶然在網上發的運動漫畫出了名，便辭職成為了漫畫家……

那之後，我的腦海裏便時常浮現起那時看到的節目來。說不定，我的內心也想成為一只溝鼠。”

——想要趁現在向真澄告白。為此，對他此時說的話左耳進右耳出。

不時點頭，其實根本沒有聽進去。腦子裏想的都是該如何組織語言，要是告白失敗、應該如何表現才能在保留自己顏面的同時不讓真澄尴尬……諸如此類的問題。

最後，終于好不容易鼓足勇氣，剛要吐出「真澄」二字的瞬間，真澄忽然轉過身來。我沒反應過來，雙手便被他握在手裏。

真澄低頭看着緊握的兩雙手。

“山岸。”

像是默念着某種神聖的咒語，他的聲音低沉又寂寥。

“你是我最好的朋友。”

朋友……

真澄說。他的目光低垂着。我沒有看見他的眼珠，只有從這角度看完全閉合的眼睑。

原本即将湧出口中的話，自此全被擋在喉嚨裏，重新咽回腹中，被消化幹淨了、再也撈不上來了。

我感到一陣頭暈目眩，渾身像剛從冰窖裏出來似的寒冷，只有這雙被他緊緊握着的手還殘留着溫度，以至無比滾燙。

就在這時，耳畔依稀傳來遠處野鳥的聲音。