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妮安奇醒來，發現周圍一團漆黑，令人窒息。昨天的恐怖經歷又浮現在眼前，殺死最後一只跟蹤的野危後，她爬到一塊大石頭腳下，鑽進幹涸河床的松散沙子裏，用手一捧捧地挖出沙石，做了個藏身之地。當紅月亮還在空中像餘火一樣燃燒時，妮安奇爬進了這個臨時的洞，像死人一樣沉沉睡去。夜裏，洞口上方巨石溫暖着她，但是現在一定是白天了——被太陽烘烤的巨石使得洞裏熱不可耐。妮安奇鑽出昨晚為掩藏入口而搭起的一層薄沙礫牆，爬進新鮮空氣中。
河谷裏空空蕩蕩的，她殺死的那些野獸屍體也不見了。妮安奇試圖站起來，但是傷口火燒火缭地痛，她抱着巨石，強迫自己站起來，最後這個動作使她痛得張大嘴巴，差點叫出聲來。然而，她是不會讓自己出聲，叫出痛苦的，既使那群獵食者已經走開，周圍還會有許許多多其他的獵食者，等着把受傷的妮安奇當一小頓美味佳肴。
妮安奇找到一節幹松枝當拐杖，樹枝和手腕差不多粗，彎彎扭扭，但是很結實。靠着拐杖，妮安奇一瘸一拐地沿着河床往下走。幾步遠的前面有棵樹倒在地上，擋住去路，妮安奇爬過障礙，沉重地壓着拐杖，繼續前行。
妮安奇知道家人都已慘遭毒手，要是奧托還活着，他早就會找到自己；要是他死了，其他人也不可能活着。基娜、阿邁羅和麥尼都不夠強健、不夠靈活，逃不過致命的灰色攫食動物。
就是這樣。
每邁出痛苦的一步，妮安奇就暗暗向自然之神齊薩發誓：這些殺人犯休想逃脫自己的報複，不論是公是母，是老是小，她都要無情地斬盡殺絕，直到最後一個也不剩。這是一個險惡的毒誓，但卻讓妮安奇心中有了目标，促使她繼續前進。
傷口的味道引來了蒼蠅，舌頭也是焦渴難熬，河谷略微向下傾斜，因此妮安奇循着幹涸的溝壑向下，希望能找到水。
接近中午時分，妮安奇的鼻孔嗅到了水，她加快步伐，拖着受了重傷的腿在松軟的沙礫地上前行。前面，溝壑被一圈羊齒植物和茂密的藤蔓擋住，現在，她又聽見了水聲，她用僵硬沾滿血污的手指撥開灌木，發現泉水從一塊裂開的巨石間汩汩流出，在伸手可及的地方彙集成一潭清泉，潭水周圍長滿了青苔。見到泉水，妮安奇禁不住哭泣起來。
她在泉水邊俯下身，雙手捧起清水，送到焦渴的唇邊，第一口嘗起來滿是血腥味，但是她還是匆匆咽下，緊跟着又喝了兩口，第四下她将水潑在臉上，清澈的泉水頃刻間變得混濁，筋疲力盡的妮安奇将臉埋在柔軟的青苔中。
基娜曾試圖教她認識哪些葉子和根可以緩解傷痛，但是妮安奇總是不耐煩，無心留意媽媽的話，那時她想只有笨拙的獵人。會讓自己受傷。長這麽大，十五年來，她只擦破過皮，劃過幾道口子。現在她竭力搜尋記憶，試圖挖掘出基娜媽媽苦口婆心告訴她的知識。
漆樹止痛，拉奇特愈合傷口，這些話語在她那發熱的頭腦中浮現。漆樹是一種灌木，葉子尖尖的、亮閃閃的，一莖四葉；拉奇特也叫軟舌葉，在幹燥地帶生長，葉子深綠色，像肥厚的手指。葉子切開，會流出清清的漿汁。
妮安奇睜開眼睛，基娜的話、基娜的聲音在她頭腦中回蕩，像眼前的陽光一樣清晰可辨。
湍急的溪水中生長的銀藻可治療燙傷，她總是這麽說，橡樹的果肉曬幹磨成粉末，可用來止血。
“媽媽——”
“別動，妮安奇，聽話，這是滑樹膠，這是栲荑草。”
妮安奇手按着地爬起來，心中半盼望着看到基娜站在眼前，然而只有自己獨自一個人在泉邊。
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妮安奇小心翼翼地剝下髒兮兮、浸滿血污的鹿皮衣服，慢慢地泡洗傷口，腿上、脖子上的傷最厲害。她把一塊皮浸在水裏，擰掉多餘的水，用鹿皮上的軟毛擦去已經幹了的血跡和結在上面的泥土，在做這些事的時候，妮安奇痛得幾乎要哭出來，但是她克制住沖動，專心擦洗傷口。
妮安奇打了個寒戰，半裸地坐在水邊，用冰冷的泉水沖洗，打寒戰是很自然的事，但是臉上奇怪的灼熱告訴妮安奇這不是正常的冷戰，過去她見過有些公麋鹿被豹子弄傷，當時沒死，幾天後卻死于傷口發炎，奧托的父親也是因為被野豬咬傷，後來傷口發炎而死，盡管傷口看起來似乎并不嚴重。
妮安奇知道有治好發燒的草藥，但是卻怎麽也想不起來，漆樹葉和拉奇特葉就像路标一樣牢牢地嵌在她的腦海裏，失去它們，她就會完全迷失方向。
清洗完刀傷和咬傷，妮安奇穿上潮濕的皮衣。盡管今天又是一個大熱天，可妮安奇在理順褶裙和外衣的流蘇時，還是不停地發抖。她從水裏拿了一塊平滑的石頭放進口中，吮吸石頭會消除焦渴。依靠着松枝拐杖，妮安奇爬出溝壑，審視四周。
在那群獵食者的襲擊下，妮安奇一家驚懼地四散逃竄，遠離了往日的舊路，現在妮安奇雖能清晰地看見東面群山，但是山峰卻顯示出陌生的樣子；放眼看北面和南面，是一望無際的大平原，回頭看西面也是可以走上好幾天的草地，草地過去是大森林。
西北面的天空聚集了大片烏雲，随着烏雲不斷聚攏，烏雲下面的平地也越來越暗，妮安奇無意在雨中颠簸，決定向南走，遠離即将來臨的風暴。
向南走的原因不只是厭惡雨，基娜就從南方過來，她的族人追逐野牛，冬天向北、夏天向南地遷移，他們十二個或十二個以上組成一群，彼此之間常常并無血緣關系。如果還有人願意容納像妮安奇這樣的孤獨獵人，那就是這些牧牛人了。
※ ※ ※ ※
妮安奇背對着風暴，還沒聽到第一聲炸雷，就感到風暴襲來。空氣凝滞，沉悶的濕氣代替了暮春時節的幹燥。妮安奇一瘸一拐地往前走，懷裏抱滿了漆樹和拉奇特的葉子，在一棵老柏樹下，妮安奇停下來躲雨：她擠進被劈開的樹幹，開始處理傷口。
使用漆樹葉之前，需要把它搗成糊狀，因此當風暴襲卷過去時，妮安奇就機械地嚼着樹葉，然後把泥糊按在傷口；咀嚼還使她的牙齒不再打架，胸膛火燒火撩，是像白月亮索麗那樣的冷冷的火焰。
當脖子都敷滿漆樹葉糊時，妮安奇又折斷拉奇特的莖，把清清的樹汁塗在腿上的傷口，傷口很痛，但是比起剛才清洗時好多了。
遠處，風雨已經開始，一垛雨牆掃過大草原，閃電在雲層中炸開，偶爾沖出雲層，擊打在幹枯的大地。在風暴的追擊下，鹿和鳥兒們倉惶逃竄，看到這麽多的獵物，妮安奇的肚子咕咕直叫，她又嚼了一些漆樹葉，葉汁油膩辛辣，減弱了她的食欲。
風暴越來越近，原本嗚咽的風逐漸轟鳴起來，狂風卷起塵土在妮安奇面前吹過，到處紛飛的樹葉跟着掃過。不遠處，一道藍白色的閃電刺向大地，妮安奇吓得縮了起來，幹草立即着火，不過随後跟來的暴雨澆滅了大火。
暴雨終于到了面前，妮安奇在樹縫裏縮得更緊更深，暴風雨沖刷着她，冰冷的水滴像荊棘鞭子一樣抽打着她，她舉起沒有受傷的手臂護住臉，擋住掃射來下來的水注，她在臂彎下窺視着暴風雨，聽到大批蹄掌踏擊土地的轟鳴聲，聲音蓋過了呼嘯的狂風。一群糜鹿驚惶逃竄，妮安奇獵心又起，她盡力站起來，使自己能更好地觀察四周。
糜鹿是習慣雷電風暴的——單是雷聲是不會把它們吓得在草原上狂奔，一定還有其他東西吓着它們了。
四周沒有煙，這麽大的雨也不會有火，妮安奇抱着樹，透過風暴看狂奔而來的鹿群。
瞧，在鹿群的上空，一個帶有翅膀的巨大身影撲向驚恐的麋鹿，妮安奇看得目瞪口呆：那長滿羽毛的翅膀兩端逐漸變尖，呈拱型上升，兩端似乎相觸，翅膀再次掃下來，沖刷被風暴蹂躏過的草皮，這個怪獸身體厚實，呈流線性，脖子和尾巴像蛇一樣彎曲，長滿鱗片的表皮閃閃地發着紅光。
妮安奇見此情景，想起父親說過的關于暴風鳥的種種傳說，據說這些巨大的飛獸居住在空中，它們一來，就會有猛烈的風。妮安奇從來沒想過真有這種鳥，更沒想到他會飛得如此迅速如此利落。
妮安奇全神貫注地注視着暴風鳥，完全忘記了糜鹿群正向她沖來。突然，綜色的軀體、羚羊和飛奔的蹄掌排山倒海地沖過兩百步開外的小山，徑直朝妮安奇沖來。此時，已無路可逃，妮安奇只好躲在老柏樹後，驚恐地希望鹿群在這個小小的礙障物前分開。
暴風鳥張開大嘴，露出跟妮安奇小臂差不多長的尖牙，蛇一樣的眼睛翻向後腦。
一道閃電從它的喉嚨處噴出。
沙石飛揚，大風把妮安奇掀翻在地，她一邊翻滾着，一邊想着自己随時都可能被鹿群踐踏或被閃電燒焦，大地顫抖了一會，漸漸平息下來，妮安奇擡起了頭。
鹿群在柏樹兩邊分開，瘋狂地沖向遠方，平原上到處是燒焦的糜鹿屍體。在離妮安奇藏身的樹枝咫尺的地方，一道長達三十步的濃煙升起。
妮安奇戰戰兢兢地站起來，暴風鳥在她的頭頂掃過，翅膀振動揚起的空氣，冷冷的沖着妮安奇撲來。
巨大的蛇頭怪獸俯沖下來，抓起一個又一個燒焦的糜鹿狼吞虎咽，骨頭一陣斷裂，暴風鳥努力振動翅膀，盤旋而起，妮安奇看着着他飛起，雨水從臉上流下。
怪獸作大半圓形滑翔，首次注意到妮安奇，向日葵般大的眼睛俯視着她，妮安奇心想，怪獸會用閃電來打擊自己，但是怪獸依舊滑翔着，随飛奔而逃的鹿群飛走了，怪獸還不時回頭、低頭從翅膀下看妮安奇。
怪獸消失後，妮安奇渾身濕透，顫抖地站了很長時間。過去幾天是一個暗示，她自認為對大自然、對大平原了解甚多，卻沒想到受到兩次巨大震動，一次是那群殺死全家的奇形怪狀的獵者，現在又是一次！難道世界颠倒了嗎？難道每棵樹後、每座山後都有精靈和怪獸？
燒焦的肉味刺破了妮安奇的沉思，她在八只被燒焦的糜鹿殘骸中游逛，這兒是一只腦袋，那兒是一條腿，盡管很餓，她卻無法讓自己去撿暴風鳥留下的殘羹，她曾經聽人說過，有的人用火燒肉吃，但是這個主意讓她惡心，肉要麽生吃要麽風幹吃，而不應該燒着吃，只有食腐動物才會吃燒焦的食物。
然而，妮安奇已餓得胃痛，肚子絞痛，身體受到如此重的傷，虛弱得很，她是無論如何也打不了獵了，她需要食物來恢複體力——身邊盡是食物，盡管它們黑黑的，聞起來有煙味，她強咽下口水，在一條還在冒煙的鹿後腿邊跪了下來。
奧托常說：生活就是鬥争。如果你每天早晨搗毀一只螞蟻窩，到了晚上，螞蟻們又會把窩建好，如果螞蟻們想要活下去，他們就只能這麽做，別無選擇。妮安奇現在也一樣，別無選擇，她掰下鹿腿，希望靠近骨頭的肉不會燒得太過火。
同樣沒運氣，閃電燒到了可憐的麋鹿的骨髓，妮安奇嘆了口氣，無聲地嚼着燒過的鹿肉。雨依然在下，淋濕了妮安奇，也淋透了一片漆黑、空曠無邊的大草原。
※ ※ ※ ※
妮安奇繼續往南邊走，發燒越來越厲害，由于白天睡得多，夜間行走，她已經不記得時間了。也許是見到暴風鳥後的第四天——她記不清到底有多少日子了——妮安奇在一處獵人營地發現了一些冰冷的殘羹，這些獵人吃得很好，她找到了一堆豬骨頭，一堆野葡萄莖和一個用來裝鲑魚肉幹的破桦樹盒子，她舔着盒子裏的油脂，嚼着被人扔棄的豬骨頭，這還是自吃燒鹿肉以來，第一次吃東西。
狂吠尖叫預告了一群野狗将要到來，比起熊和老虎，妮安奇更害怕這些狗。大的獵食動物對人及其詭計比較警覺，可這些狗又蠢又兇猛。
妮安奇在其他獵人留下的廢墟中站穩，希翼找到一根野豬腿骨或這其他合适的棍子，這次運氣比想象的要好得多。
在雜草叢中，和豬下水扔在一起的還有一個燧石尖頭的矛槍，槍柄從中間斷開，但是粗心的主人把燧石尖頭和其他一塊全扔了。妮安奇撿起短了一節的矛槍，就着漸暗的光線仔細檢查：米灰色的燧石鑿得很好，相當鋒利。
拿着一把矛槍，哪怕是一把斷矛，也讓妮安奇充滿了新的力量。
當狗群吠叫着走近，妮安奇沖着它們大叫，吓唬它們，回應她的只有蟋蟀的聲音，它們在薄暮中漸漸消隐。當她再次聽到狗叫時，發現它們到了遠處。許多天以來妮安奇第一次露出了笑容。
妮安奇繼續向前走，發現了一個潮濕的水坑，她用剛撿來的矛槍叉了幾只很肥的蜻蛙，又在惡臭的黑水中挖出一些苷蔗的嫩根，然後蹲在水坑邊的一塊石頭上，洗完蔗根，就開始大嚼這些食物。
食物和武器給妮安奇帶來新的信心，她走了一夜，天快亮時，她聞到了煙味，一道輕煙在前面的矮松林中升起。
這一帶的獵人在睡覺時，常常燃一堆慢火，用綠色的松枝做燃料，這樣産生的煙既可以驅蚊子，也可以吓走游逛的獵食動物。
妮安奇拖着傷腿爬到陌生人的營地，看見地上躺着兩個人，中間燃着一堆松枝煙火，一個皮袋子挂在老鼠和獾夠不着的樹枝上，在營地的另一邊，用棍子支成的三腳架上穩穩地放着一個桦樹盒子。妮安奇悄無聲息地走進營地，坐在火的上風。
其中一個高個子、裸露着棕色肩膀的男子，翻身仰卧，開始大聲地打酣，他的同伴動了起來。
“噓！”睡意朦胧的人噓道，随手撿起一個松果扔向打酣的朋友，但沒有打中。
刺耳的酣聲繼續，扔松果的人厭惡地嘆了一口氣翻身站起來，此人裹着鬥蓬——松軟的鹿皮，上面配有烏鴉羽毛做的領子——他把皮衣拉上來，蓋住肩部，邁步走向同伴，沒有覺察到妮安奇在旁邊。
“帕吉托，翻個身！”他惡狠狠地叫道。打酣的人還是不動，他的鼾聲真大，妮安奇想，他能吓走方圓一天路程之內的所有獵物。
“帕吉托，你這堆牛屎！”披鬥蓬的人對準打酣者的腰部踢了一腳，這一腳不輕，毫無防備的被侵犯者被踢得臉朝下。
“哇！”他大叫一聲，坐起來，嘴上粘滿松針。“帕阿魯，是你踢我？”
“沒錯！你又在打酣。”
“你就這樣對待自己的兄弟？”
“算你走運，我還沒用斧頭呢。”
妮安奇發出一聲輕輕的短笑。兩個男人都吃了一驚，瞪眼看，這才第一次注意到妮安奇的存在。
“我要是一頭豹子，”她說。“你們倆早喂豹子了。”
“你是誰？”帕阿魯，也就是那個披鬥蓬的人問，妮安奇沒理睬這個問題。帕吉托，比兄弟要高出一頭，胸膛也更寬，他蜷縮着腳坐着，面對妮安奇。他有一張圓臉，一對棕褐色的眼睛。
“你看起來像是剛和豹子打了一架一樣，”他愉快地觀察道。“既然你已經在這裏，說明你一定是贏了。”
帕阿魯盯着妮安奇手中的短矛：“你的武器——我可以看看嗎？”他問，妮安奇伸手遞給他看，但沒放手，帕阿魯的眼睛頓時睜大，說：“帕吉托，你不是說你的叉子被母豬叼走了嗎？怎麽——怎麽會在這個滿身傷疤的人手裏頭？”
“我叫妮安奇，這是我在離這兒有一夜路程的地方撿到的。”
帕阿魯轉身沖着兄弟：“是你扔掉了叉子！”
“是叉子斷了。”高大的男人悶聲悶氣地說。
“叉頭是用很好的灰山燧石做成！換個柄不就好了！”
帕吉托誇張地聳了聳肩，什麽也沒說。妮安奇想這個高大魁梧的小夥子應該是弟弟，年齡不超過十七、八歲，帕阿魯似乎比他大幾歲。
“不管怎麽說，這是一把倒黴的叉子，”帕吉托最後說。“從來打不中東西。”
聽到此言，妮安奇腦袋一晃，翻轉手腕，斷叉朝帕吉托的腳扔過去，正中了帕吉托的腳趾，他大叫一聲，向後倒去，帕阿魯抓起自己的叉子，舉起來準備刺妮安奇，妮安奇抱着膝蓋坐在那裏一動不動。
帕吉托站起來，顯然站不穩，但是他卻勝利地大叫：“你瞧瞧！這麽近，他也沒打中。”
帕阿魯鼻子哼了一聲，眼睛仍盯着妮安奇。
妮安奇慢慢地站起身，說：“我是一個她，大個子；你的右腳第一二趾頭間被刮破了。”
帕吉托擡起右腳，兩手抓住，分開腳趾來看，殷紅的血珠正從小傷口往外流出來。
“我流血了！”帕吉托重重坐下，用嘴吹腳趾頭，棕褐色的雙眼責備地看着妮安奇。
帕阿魯裂嘴笑了：“眼力不錯，像平原人，”他贊許地說。“你是從哪學來這種擲矛法？”
“從我父親那學來的，他是——曾經是——一個了不起的獵人。”
帕阿魯從地上撥起叉子，遞還給妮安奇：“留着它，它好像不會給你帶來惡運。”他看着妮安奇身上的多處傷口，“也許是你的惡運已經結束。”
妮安奇盤腿坐下，短矛放在腿上，帕阿魯把一個用長皮帶系着頸、挖空了的葫蘆遞給她，妮安奇接過晃了晃，聽到水響，又聞了聞瓶口，是水。
妮安奇大口喝了起來，飛快地吞咽以防水濺出來，喝完後，她把空葫蘆還給帕阿魯。
“很方便。”她說。
“我自己做的，”帕阿魯回答，“你以前沒見過水葫蘆？”
“我不是這一帶的人。”
漸漸地，妮安奇漸漸放松下來，帕吉托心地善良，對兄長很忠心；帕阿魯有點難以捉摸，他有獵人的機敏和銳利的眼光，他似乎和弟弟阿邁羅一樣在某些方面很聰明——總是想制作點什麽東西，思考新方法來做東西，這種聰明讓她感到不舒服。
帕吉托兄弟倆和妮安奇一起分吃早餐——葡萄幹、鲑魚肉幹和帕吉托叫做“乳酪”的白色軟糊糊，妮安奇聞起來覺得有點變味，就謝絕了沒吃。
“你怎麽啦？”帕阿魯問，“誰打你了？”
“動物，一群獵食動物，以前從來沒見過這種東西。”
“狼？”帕吉托滿嘴葡萄幹地咕哝着。
“不是。”妮安奇痛苦地向兄弟倆簡單描述了一下殺害全家的禽獸。“只有我一個人活了下來。”她說，咬了一口肉幹，無言地嚼着。
“那你現在打算怎麽辦？”帕阿魯問。
妮安奇聳聳肩：“我會盡力活下去。”
“你可以和我們一起走。”帕吉托說，看着哥哥，等他同意。
帕阿魯的表情難以捉摸：“歡迎你。”就是他全部說的話。
妮安奇站起身：“風帶我去哪，就去哪。”她擡頭，看着雲流向南面的天際，“一個人。”
帕吉托聽了，有點垂頭喪氣，但帕阿魯莊重地點點頭，他把一些魚幹放進一個桦樹皮盒，又倒進一些葡萄幹，然後遞給妮安奇，說：“願天上、地下的神靈保佑你。”
“他們還沒有。”妮安奇回答。
※ ※ ※ ※
兄弟倆背着食物和工具告別妮安奇向西走去，妮安奇不懂他們倆個獵人幹嗎要背着食物，到處都是待撿、待抓的食物，他們幹嗎還背着食物到處走，然而她沒法指責兄弟倆的慨慷為人，他們的食物和水讓妮安奇覺得獲得了新生。
晚上，妮安奇來到一條大河邊，她發現河裏到處是禽類——鴨子、鵝、鶴、鹳，妮安奇襲擊了幾只鳥窩，裝備裏又多了四只鳥蛋。接着，她游向河中間，借機沖洗傷口，仰面在水上浮了一會，任水流把她帶往下游。好奇的小魚跟着她，啄她的指頭和腳趾，奇怪的癢癢的感覺讓妮安奇半醉半醒，直到這種感覺喚起了記憶，想起暴風鳥把整個麋鹿吞噬的情景。世上萬物都以其他東西為食，像老鼠吃咀蟲，狐貍吃老鼠，老鷹吃狐貍——人類幾乎什麽都吃，又被更大的獵食動物所吃，即使是強大的麋鹿也只不過是暴風鳥的一點點美味。
那麽誰又吃他——暴風鳥呢？這個呼吸閃電、飛翔在風暴之巅的暴風鳥——他又害怕什麽？
妮安奇閉上雙眼，浮在水面上，輕輕波動，直到一股逆流把水嗆進她的鼻孔，妮安奇一下子跳了起來，又是咳，又是吐，小魚一下子消失在深水中。
紅紅大大的太陽的正在降落，妮安奇向南岸游去，北岸是一片嘈雜，歸巢的鳥兒正在呱呱亂叫。
妮安奇爬上一座臨河的沙丘，準備睡覺過夜，她背靠着一棵結實的瓦楞木樹，按照瓦楞木樹的标準，這棵樹還只是個小樹苗，但是妮安奇還是抱不過來。她把帕吉托的那把斷矛槍放在胸前，沉沉睡去。整個夜裏她只被驚醒一次——附近一只找食的豹子大吼一聲，像人一樣的尖叫把妮安奇吓得翻身站起，手持矛槍準備出擊，當她再次聽到豹子叫時，豹子已經走遠，妮安奇又重新躺在樹下，平靜地睡去。
