3 涼皮

孟桑來長安後，因與姜素投緣，便住在與之相鄰的小屋，偶爾兩人也會擠在一處夜談。

姜家看似以姜老頭為主，實則是朱氏當家。起初她沒說什麽，估計是瞧姜素難得這般歡喜，因而默許了姜老頭的做法。

然而自從姜大郎的雙腿出了意外，需要卧床靜養，孟桑就接替了他的活計，逐漸開始在後廚掌勺，又得了許多食客的贊揚之後，朱氏一改原先的和善模樣。

不僅言語裏含沙射影、夾槍帶棒，并且只要一瞧見姜老頭與孟桑切磋廚藝，她就會火急火燎地趕姜素來一旁陪着，生怕姜老頭會私下傳手藝給孟桑。

趕巧，姜素與青梅竹馬的劉家二郎早有婚約，商議要在今年完婚。再加上劉二郎失恃失怙，家中舅母不是個好相與的人。朱氏心疼女兒，早就盤算好讓小兩口住在姜家。

七日前，她就隐晦提及要讓孟桑搬出去。

後院，兩人一蹲一立，還未等孟桑回答，朱氏就跟等不及似的，狠狠翻了個白眼。

她皮笑肉不笑：“莫不是真看上了我們家這不入流的小食肆，想哄公爹……”

話未說完，屋內傳來姜大郎一聲怒喝：“六娘！休要胡言！”

朱氏聽後面色一冷，顧不得旁的，厲聲喝罵回去：“好你個姜大郎，為了個外人來呵斥你娘子！”

“我難道說錯了不曾？自打她來後，日日縮在後廚，偏還得了公爹青眼！什麽切磋庖廚技藝，分明是公爹在将姜家的祖傳手藝教與他人！”

姜大郎素來是個嘴笨憨直的性子，哪裏頂得住如此狂風暴雨，當即不吭聲了。

此時，姜老頭的呵斥聲從後廚傳來：“六娘！我和桑娘早已跟你細細說過，确實只是切磋技藝，方子是桑娘教給我的！”

而朱氏罵到火氣上頭，顧不得還有孟桑在場，或是在大堂忙活的姜素，倏地轉身朝向後廚，嗓音愈發尖利。

“公爹您當我朱六娘是個傻子嗎？我也問過，孟家根本不是什麽世世代代為庖廚的人家，她阿耶也只是揚州府裏尋常廚子，沒什麽家學淵源。”

“桑娘今年不過十七，與素素一般年歲，怎拿得出這麽多食方？”

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“當年，公爹您傷了舌頭，做的吃食不似原先那般絕妙，就此一蹶不振。而姜大郎也是不争氣，學了多年手藝還不開竅，惹得食肆生意一日日慘淡。這些我朱六娘都能認，左右是自家人，能過日子就成。”

“可公爹您也別忘了，當年買下這間屋舍的銀錢裏，大半都是從我嫁妝裏出的。無論是您攢在手裏、不願拿出來的姜家食方，還是這食肆，都只能是素素的，誰也別想搶了去！”

朱氏叉着腰，嗓門大，語氣又兇，直讓離她最近的孟桑覺得腦門疼。

“嬸子！”孟桑捧着幹淨碗碟起身，用盡全力喊住了朱氏繼續往下的勢頭。

朱氏頓住，似是終于反應過來自己說話太重，飛快地掃了一眼孟桑。随後像是較上勁兒一般，她死死盯着孟桑的眼。

孟桑長長舒了一口氣，緩道：“幸得姜家阿翁、姜叔和嬸子收留，孟桑不是個不識趣、不知感恩圖報的人。”

“嬸子安心，素素成婚是大事。我已尋到活計和住處，會在五日內搬出的。”

聽了如此确切的話，朱氏一時沒了聲。她擰眉站了片刻後，留下一聲冷哼，自顧自去大堂陪姜素。

孟桑目送她離去，随後捧着洗幹淨的碗碟回後廚。

後廚裏只有一位布衣老叟，正黑着臉坐在竈臺後頭。

正是好心收留孟桑的姜記食肆店主，名喚姜田，旁人大多喊他一聲姜老頭或是姜廚子。

此間有一方方正正的大竈臺，能同時起四口鍋。姜老頭掌火的竈上正熬着一鍋雞湯，“咕嘟咕嘟”從鍋蓋邊散出白氣。

約是聽見動靜，他撩開眼皮，眯着眼望過來。

見是孟桑，姜老頭扭頭繼續盯着竈火：“半大一女郎，跟鋸了嘴的葫蘆似的。”

孟桑笑笑，将碗碟一一放好：“原先也與嬸子好生解釋過，奈何嬸子實在不信，那也當真沒法子了。”

“再者，我當時來長安時身無分文、找不到活計，虧得您和嬸子收留，才有一隅容身之處，這些都是理應還的恩情。如今造成不便，自也不好多留，合該到了離去的時候。”

“也不瞞您，看嬸子這般一心為素素打算，我也有些想阿娘了……”

提起往事故人，一老一少不約而同念及生死未蔔的孟家夫婦，後廚頓時安靜下來。

聽說那是鋪天蓋地一般的沙暴，尋常人哪裏活得下來？兇多吉少啊……

良久，姜老頭長長呼出一口氣，狐疑地問：“你真找到了活計和住處？”

這老翁！年紀大了腦子卻不糊塗，心裏頭清楚得很！

孟桑擱下鍋蓋，苦着臉道：“哪裏這麽容易？方才不過是讓嬸子安心，免得再起争執。長安酒樓食肆雖多，但幾乎不招女子為庖廚，只缺洗菜洗碗的幫工娘子，給的銀錢也不足以租下屋舍。”

姜老頭半晌沒說話，也不知是清楚其中的難處，還是由于孟桑交代得太老實，因為噎住。

良久，他才嘆道：“你先別管這事，且去做宋都知的吃食。”

“都知”一詞是對名妓的稱呼，她等會兒要為之送吃食的宋都知，便是平康坊南曲最為有名的妓女之一，極擅詩文。

宋都知名揚長安，常被高官貴胄請入府中作陪，自是什麽金貴東西都吃過。為她做的吃食不僅要色香味俱全，還得盡量是新鮮玩意，切中對方心意，這可不是什麽好辦的差事。

孟桑是真得感謝上輩子喜歡研究美食的自己，以及萬能可靠的互聯網。前世身為社畜，只能每天用各式各樣的美食來撫慰身心，哪曉得日後會因為猝死而穿到古代，得以大展身手呢？

雖說身為皇太後的前輩拿了一個宮鬥甜寵大女主劇本，但自己這個美食種田的休閑路子也很舒坦嘛。

不過，幸虧前輩沒穿得太早，使得這些新食材出現不過二十餘年，大雍的廚子們尚且研究不出多少花樣，這才給了她一絲可乘之機。

幸哉，幸哉！

今日要為宋都知做的吃食，是後世常見的涼皮。

孟桑取來昨夜準備好又已沉澱了一夜的洗面水，去廊下倒掉最上層的清水。她的手極穩，活兒做起來也細致，直至清水幾乎去幹淨，盆地漸漸露出白色面漿後，方才收手。

随後回到竈上，起鍋倒水。

“要什麽火候？”竈後頭的姜老頭問了一聲。

孟桑笑道：“越旺越好，勞煩阿翁。”

待到鍋中水大火煮沸，再将方才的面漿攪勻，便可以開始蒸面皮了。

鑼鑼是她前些日子找匠人做的，底部平整，質量上乘。雖說價錢貴了些，但宋都知出手大方，羊毛出在羊身上，孟桑着實不心疼銀錢。

鑼內刷油，倒上一勺面漿，先搖勻後放入沸水中燙過，随後迅速拿起來繼續輕晃，再燙，直至底部面皮厚薄均勻後，便可放入鍋中，蓋好鍋蓋大火猛蒸。

蒸涼皮這一步并不難，除了細心之外便是耐心。不論是前世，還是來到這裏，孟桑都沒少自己做過涼皮，因此動作極為娴熟。

竈膛裏，火燒得極旺，不多時便可先去鍋蓋，取出鑼鑼，放入涼水中起皮。

如此，一張透亮薄彈、帶着微微面香的皮兒便做好了，而之後要做的，是不斷重複蒸面皮這一步。

恰在這時，姜大郎拄着木拐，從後院慢慢走過來。他的腿腳經過靜養，已經好了大半，近日常來後廚坐着燒火。

尋常廚子遇見了什麽新奇吃食和做法，逮着機會便想學上一手。而姜大郎素來是個憨厚人，從來不會多探究別人的手藝，也總因為這個實誠性子被朱氏罵“木讷”。

他經過孟桑身邊時，還歉聲為朱氏說了句對不住。随後一步步挪到竈後，說是要幫忙燒火。

姜老頭沒說什麽，讓開位置，自然而然地走到孟桑身邊。他僅看了一遍是如何蒸的涼皮，又問了一些其中關竅，便自然而然接過這活。

“你且去做別的。”老頭篤定道。

相處兩月有餘，一老一少經常交流廚藝。孟桑曉得姜老頭是個什麽性子，直接放手，自去準備涼皮所用的胡瓜①、料水等物。

忙活到辰末巳初，孟桑将姜老頭備下的面皮切條，上面鋪好胡瓜絲、面筋粒等物，再澆一勺料水，只待辣椒油到位，便大功告成。

油并香料燒到滾燙，打着圈兒澆在盛有粗細兩種辣椒粉與白芝麻的碗中，熱油與香料相遇的剎那間，激出大量沫子，而辣味并着各色香氣在空氣散開，不容抗拒地闖入鼻腔中。

趁着泡沒消，再打圈兒加入一小勺酢②，分批次倒入剩下的熱油，才得了一碗顏色紅亮、香氣逼人的辣椒油。

姜老頭不是頭一回見孟桑做辣椒油，仍然忍不住撫掌贊了一聲好！

而姜大郎沒從竈臺後頭出來，但也不禁附和：“桑娘此物做得極好，配上馎饦，忒香！”

孟桑翹起唇角，又快火炒了兩道時蔬，将幾道吃食與烏梅飲子逐一放入提盒之中，準備給宋都知送去。

平康坊與宣陽坊相鄰，姜記食肆又臨近坊門，走過去并不遠。

穿過兩道坊門，沿着十字街走到南曲，看到一所匾額上寫有“宋七家”的四進大宅，便是到了宋都知所在之處。

門口，有一年紀不大的仆人來回踱步，瞧見孟桑來，便如同見着救命恩人一般，急匆匆迎上來。

“謝天謝地，孟小娘子總算來了！今日七娘起得早，問了幾回孟小娘子何時來，某正想着要不要去宣陽坊找您呢！”

說着，他伸手接過孟桑手裏的食盒，如往常一般在前方引路。

宅子占地不小，從門口走到宋都知所住的獨棟小樓，還是有些腳程。沿途不怎麽見着人，大多妓子都在各自屋內休息，想來未曾起身，屋外頭只有仆役婢子在做掃灑活計。

待上了二樓，推門就瞧見美人随意挽着一頭青絲，身着輕薄紗衣，靠在窗前百無聊賴地打量行人。

正是宋都知，宋七娘。

因是聽見上樓的腳步聲，她懶散地扭頭看過來，見了孟桑與食盒，雙眼一亮，不過開口所言卻與吃食無關。

“小桑兒，我托人給你尋的活計有眉目了，就在國子監食堂③，你要如何謝我？”