5 紅糖糍粑、冰粉

申時一刻，貴客已至。

孟桑與姜素對視一眼，加快腳步從後門進了食肆。

步入後廚，姜老頭正在竈臺前忙着備菜，應是已經得知客人入座，他切菜的速度明顯加快了好幾分。

看見孟桑與姜素回來，姜老頭忙道：“客人提前來了，素素你去前頭招呼。茶水飲子看着上，莫要怠慢了貴客。”

姜素低低應了一聲，面色緊繃，掀開簾子去往大堂。

孟桑拿起案上寫着菜名的單子，皺眉道：“客人提前了大半個時辰過來，可前頭幾道菜式都需要費些工夫，一時半會兒出不來……須得改一下次序，省得讓三位幹坐着飲茶。”

姜老頭切菜的動作不停，立即反問：“你想怎麽改？”

将單子從右掃到左，孟桑斟酌片刻，終于敲定主意：“最後的紅糖糍粑與冰粉不難做，食材都是早就備下的，将它們往前挪，也能應付一二，其餘按原先的次序上。”

姜老頭沒有任何遲疑：“就按你說的辦。”

得了準話，孟桑當即着手準備，先做冰粉。

用紗布包住薜荔耔，置于涼水中反複揉搓至出膠，方得一盆淡黃色帶着許多小泡的透明液體。要等它凝固，須得置于清涼的井水中冰上一夜才可。這一步昨日下午就已經着手準備，此時可直接拿來用。

于三個碗裏各舀上一大塊完整的冰粉，澆一小勺紅糖漿，最上頭的西瓜、葡萄、黃桃等鮮果以扇形整齊碼好，中間撒上花生碎和黑芝麻，五顏六色的小料配在一處，瞧着豐盛又漂亮。

糍粑是四日前就做好的，上好的江米蒸熟，用木杵一下下捶打而成，冷卻後存放在地窖裏。取來後，将略硬的糍粑切成長條，擇其中兩小條切成小塊狀，放入蒸籠中快火蒸熟，再均勻裹上炒熟磨好的豆粉，在三碗冰粉裏分別放了四五塊。

其餘的糍粑長條放入油鍋中炸至金黃後撈出，裹勻豆粉，依次疊放在盤中，再配上三小碟紅糖漿，如此就可上菜了。

孟桑将之一一放入木托盤，配上幹淨的小勺與木筷，托着盤子往大堂而去。

大堂裏，除了圍坐在一張大食案邊的三位緋衣高官外，已沒有旁的食客在場。應是姜素送走最後一批客人，又在門外挂了閉門謝客的牌子，免得有旁人驚擾貴客。

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三位緋衣高官正有一搭沒一搭地聊天，更準确地說，是坐在主位、相貌出衆的官員在與右手邊的同僚交談，而坐在他左側的官員只安靜地品着茶湯，偶爾提到了會應一聲。

許是餘光瞧見孟桑的身影，三人擱下方才的交談，不約而同将目光投向孟桑端着的托盤。

頂着三位高官的視線，孟桑有條不紊地将紅糖糍粑與冰粉擺放好。

“頭菜還未備好，特意呈上兩道點心，以供三位貴客品嘗。”

為首的高官饒有興致地望向面前的小碗，又瞥了一眼食案正中的盤子：“此為何物？”

孟桑不慌不忙地為之介紹：“碗中名為‘冰粉’，冰涼爽滑，鋪了各色鮮果，最是開胃，攪拌搗碎後食用。另一盤中為‘紅糖糍粑’，甜糯可口，各配一碟紅糖漿，可随喜好蘸取。”

說罷，孟桑叉手退下。

坐在首位的京兆府少尹王離拿起木筷，伸向正中間的那碟紅糖糍粑。他是個樂于接受新事物的脾性，夾來一塊金黃色的糍粑，在自己手邊的紅糖漿蘸碟裏滾上一圈，随後迫不及待地送入口中。

糍粑條炸得外酥裏糯，還帶着剛出鍋的熱乎勁兒。最外邊的紅糖漿略有些黏稠，咀嚼之時，舌尖還能感受到豆粉那沙沙的口感，變濕後逐漸粘連在一起。一口下去，香黏軟糯，卻不粘牙，唇齒間盡是江米清甜香氣，配着厚重的紅糖甜味，只讓人覺得胃口大開。

大雍朝多數人嗜甜，即便是吃個櫻桃，都得澆上厚厚一層的漿酪，故而偏甜的紅糖糍粑極對王離的胃口。

王離點頭：“這點心極好，外殼酥脆，裏頭黏而不膩，你們快嘗嘗。”

他右手邊的大理寺少卿湯賀聞言，順勢夾起一塊品嘗。他雖未曾誇贊什麽，但随後卻板着一張臉飛速落筷，短短片刻，已是吃了三塊下肚。

此時，王離終于反應過來，一邊落筷搶食，一邊笑罵道：“好你個湯雁秋，真真想不到鐵面活閻王遇到珍馐美食，還能失了平日裏的板正！”

湯賀眼皮子掀也不掀，一句廢話都不和王離扯，只當聽不見，專注搶點心。

短短片刻，滿滿當當排了數十塊糍粑的盤子幾乎全空，只餘最後一塊孤零零地躺在盤中央。

王離和湯賀都沒有貿然落筷，正在兩人針鋒相對之時，左側伸出一雙筷子，穩穩當當地将最後一塊糍粑夾走，只沾了一丁點紅糖漿後，直直送入口中。

正是方才一直旁觀戰局的國子監司業謝青章。

王離見了此舉，很是心痛：“修遠你這是糟蹋了！此吃食得多蘸些紅糖漿，才得其中精妙！”

看到是謝青章夾走最後一塊，湯賀倒是沒有異議，擱下手中木筷，睨了一眼王離：“修遠一貫不好甜食，莫非你忘了？”

被夾在中間的謝青章颔首，泰然自若道：“尚可，但還是這碗冰粉更對胃口些。”

這時，王離二人才瞧見，謝青章跟前盛放冰粉的小碗已是空空蕩蕩，兩人下意識對視一眼，一前一後拿起精巧小勺。

用小勺在碗中不斷劃開又攪拌，将底下完整一塊的淡黃色冰粉，徹底弄碎成大小不一的塊狀，五花八門的配料也被攪亂，失了之前的漂亮擺盤，反又透露着和諧的美感。

有了方才的紅糖糍粑在前，王離對這碗冰粉不由得生出期待來，舀起一勺送入口中，美滋滋地眯着眼品嘗美味。

口感冰涼爽滑，那帶着無數氣泡小孔的冰粉仿佛如水一般，幾乎不需要多加咀嚼，自然而然便能順着喉嚨滑下。

看得人眼花缭亂的配料也各有千秋。西瓜、黃桃、葡萄都是在井水中鎮過的，沁人心脾；芋圓滑溜，咬起來彈性十足；山楂片是去了核後切片晾曬而成，口感酥脆。

最是讓人驚嘆的是裹了粉的嫩糍粑，外層豆粉半幹半濕，口感細膩，裏頭卻是軟綿中帶着黏勁，與紅糖糍粑裏炸過的酥脆全然不同，好吃到完全停不下來。

許是不曾在其中加過多的紅糖漿，整體僅是微甜，确實符合謝青章的喜好。

哪怕是嗜甜的王離與湯賀吃來，也依然覺得爽快，解了一絲紅糖糍粑的輕微油膩感，為炎熱夏日增添一抹涼意。

王離意猶未盡：“這聞所未聞的‘冰粉’，本以為只是用些價錢昂貴的果子擺擺樣子，瞧着好看罷了，哪曉得嘗來很是不錯，與東市那家胡人做的酥山相比，各有千秋。”

他又嘆道：“竟真如白博士所言，這家食肆雖然名氣不大，但做出來的新奇吃食堪比宮中禦廚，甚至有過之而無不及。”

“在國子監任太學博士的白慶然，他告訴你這家食肆的？”湯賀揚眉，眼中盡是了然，“怪不得往常都往東市大酒樓去的王少尹，今日卻來了宣陽坊。”

王離佯裝看不懂，忽而倒想起一樁趣事：“修遠，你們國子監負責新菜式的庖廚還未找到嗎？”

謝青章眉眼淡淡：“暫未。”

一旁的湯賀開口：“倒是聽說前幾日聖人與沈祭酒手談，提及過國子監生對膳堂的不滿，讓沈祭酒盡快整改。”

王離“啧啧”兩聲：“這不太妙啊，要曉得你們國子監膳堂的難吃，可是全長安聞名的。現如今聖人也曉得了，這要是再引起監生的不滿，轉而讓那群老狐貍抓着不放，事情可就難辦了。”

此事難就難在，天下會新菜式的廚子不少，但能入國子監的都是官員子弟，其中不乏高官貴胄家的子孫，能讓他們滿意的廚子又有幾人？這些人一旦鬧起來，家去與在朝為官的長輩抱怨，那事情就不好收場了。

謝青章很是坐得住，沒有半點着急模樣，抿了一口茶不說話。

要比修“閉口禪”的工夫，在座誰都比不上謝青章。

既然他擺明不想說，王離索性揭開這個話題不談，與湯賀說起近日京兆府和大理寺一共查辦的案子來。他的目光時不時往隔開大堂與後廚的那道簾子望去，滿心期待着接下來又有什麽沒見過的新菜式。

過了一會兒，就看見那布簾子被掀開，剛剛上菜的孟桑端着木托盤緩步靠近。

王離和湯賀不約而同停下交談，微不可見地坐直了身子。而一旁的謝青章看似紋絲不動，視線卻淡淡掃了過去。

孟桑走近，将菜式一一呈上，收走桌案上已空的碗盤。

“涼拌雞絲、清炒時蔬、酸豇豆炒肉末、芙蓉蛋……另有兩道熱菜與湯點未上，客人慢用。”

孟桑手中端着東西不便叉手，微微欠身後退下。剛入後廚，轉身時，她透過被風吹動的布簾子朝大堂瞥了一眼，隐約能瞧見三位客人誰也沒再說話，只專心致志地吃菜，仿佛生怕筷子伸得慢了，少吃幾口就會虧了一般。

看着三位郎君的模樣，應是對今日的宴席還算滿意。

就在此時，那位被喚為“修遠”的緋袍官員似是察覺到什麽，偏頭看來，剛巧與孟桑的視線對上。

清俊模樣的郎君面無表情，看着如同高嶺之花一般遙遠，氣質冷清，但有了唇邊那一點醬汁在，卻又顯出幾分平易近人。

面對這種五品以上的高官，孟桑不敢多直視，連忙将木托盤擱在一邊竈臺上，叉手行禮致歉。

微風已過，布簾落下，阻隔了大堂與後廚，孟桑悄悄松了一口氣。

怪美色誤人，差點沖撞了對方，只盼這位高官是個好說話的性子，不會計較這些。

後廚忙到不可開交的姜老頭急聲喚道：“桑娘莫要發愣，還有兩道熱菜未做，其中那道酥骨魚可是你的拿手菜式！”

孟桑連忙應聲：“這就來！”

吃完宴席，已是酉時。

王離是今日請客擺宴之人，銀錢是早早付下的，但因這一回吃完實在餍足，離開時又單獨留了半貫錢作為賞錢。

三人走出食肆，接過各自家仆手上的缰繩，打馬往坊門而去。

此刻，外頭已沒有白日裏那麽熱，微風拂面，很是舒适。

王離心情極好，又想起方才無意間提到的國子監公廚一事，随心打趣道：“修遠，若是能将這家食肆的庖廚招去國子監，應當也能堵住那些高官子弟挑剔的嘴巴，不如試試？”

許是這一頓宴席吃着實在舒心，謝青章面上難得帶着幾分輕松惬意。

他閑閑瞥了一眼王離：“一看便是店家自己開的食肆，自家人為庖廚，若是硬要招入國子監，豈不是斷人家生意？”

一旁的湯賀颔首，露出贊同之色。

王離哼哼兩聲：“你倒是不着急，且等日後聖人問起此事，看你這厮要怎麽應對！”

三人打馬閑談，各自回坊。

在他們身後不遠處，姜記食肆的姜老頭孤身一人，快步往務本坊的方向而去。

直至坊鼓敲響，各坊坊門即将依次關上。

姜老頭踏着最後一波鼓聲，趁着昏暗天色回到姜記食肆後，徑直去到後廚，不出所料找到了孟桑。

聞着酸辣香氣，看着仿佛一點也不關心五日後是否能找到活計與住處，絲毫不在意儀态，正在盡情嗦涼粉的孟桑，姜老頭一時無語凝噎。

忙着出去找人，正饑腸辘辘的姜老頭：“……桑娘，給我也做一份。”

孟桑往口中塞一大筷子，含糊應聲，手腳利索地又做了一碗涼粉遞給姜老頭。

竈膛裏跳躍的火焰在牆面打出一道道陰影，一老一少就靠在竈臺邊，默契地吃起涼粉。

用完暮食，姜老頭擱下碗筷，直接宣布：“桑娘，我方才去找了一位好友，讓他幫忙為你尋個活計。明日，記得準備三道拿手菜，一葷一素一面食。”

“只要能過了那老兒的考校，你便有個穩妥去處了。”

因着放多了辣椒油，還被辣得回不了神的孟桑擡起頭，傻愣道：“啊？”