29 鮮肉小馄饨

寅時，夜色深沉，國子監內一片靜谧。

在驚天鼾聲中，孟桑習以為常地睜開雙眼，拉過布被蓋過頭頂，心下一片無奈。

唉……還是得趕緊尋屋舍，早早搬出去，才是正理。

粗略一算手中的銀錢，原本用來傍身的二兩銀子、姜老頭給的五兩工錢，再加上昨日收徒所得，大約也有十兩白銀并四百文錢。

至于其他——每月有國子監發放的八百文、徒弟們每人孝敬的一百文，共計一千三百文，這是穩定的進項，也是她日後的依仗。

而像明日去高官府上做宴席這種活，差事辦成，報酬定然不低，但屬實是可遇不可求的進賬，不必計入。

總而言之，現下她手頭銀錢租下一間尚可的屋舍、購置一些簡易家當，還有一小半剩下，日後所得也足以應付每月租金，生計暫且不愁。

且将心思都安心放在如何重整食堂上頭，好好幹活，方才對得起魏叔的看重與提拔。

這好歹也可稱一句……未來可期？

“呼——噗——”

高低起伏不一的鼾聲，連成了片，以萬夫莫敵之勢穿透薄被，一股腦往孟桑雙耳中鑽。

孟桑：“……”

罷了，未來無甚可期，不如早些起身，先去忙活朝食吧！

簡單洗漱一番，孟桑熟練地挽起單髻，便離開了齋舍。

原以為眼下食堂內應當無人，不曾想趕到食堂時，阿蘭、柱子乃至文廚子等五個徒弟，一個不落地站在門前。

他們接連打着哈欠，面帶倦色，望見孟桑來，立即站直了身子。

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柱子摸摸鼻子：“就曉得師父今夜也會被鼾聲吵醒，我們便提早過來候着。”

孟桑走近，掃了文廚子三人，不解道：“你們三人是暮食組的，怎得也過來了？”

紀廚子叉手，笑道：“先前用朝食時，常見師父忙到腳不沾地，疲憊不堪。我們三人便想着提早過來，看能否幫到師父。”

三人之中，陳廚子實在些，補充道：“況且，我們也想跟着師父多學些嘛！”

孟桑樂得徒弟們好學上進，自無不可，當即掏出鑰匙開了食堂門。

進門後，清理竈臺、拿取食材等瑣事，皆由五個徒弟做完。而孟桑只需坐在一旁休息，頂多動動嘴皮子，手邊還有新煮的茶水。

看着忙來忙去的徒弟，孟桑美滋滋抿了一口清茶。

啧，收徒弟這事，真是好處多多啊……

偷得片刻閑，一切準備妥當後，孟桑便起身來做肉餡了。

今日朝食做的是鮮肉小馄饨，馄饨皮昨日已經備下，只待和了新鮮肉餡，提早包好一些，等着監生來了現煮。

取二分肥八分瘦的豚肉，仔細去了筋膜，剁碎後倒入大碗中，加醬汁、鹽、糖、胡椒粉等，再另添些許料酒去腥。之後不斷沿着一個方向攪拌，直至肉餡略帶彈性。

最終，舀了一小勺麻油拌入，借以提香。

自打昨日孟桑成了食堂二把手，魏詢就給了她庫房與冰窖的鑰匙，便利她幹活。

孟桑指揮徒弟們去冰窖，取來做好的馄饨皮，随後回到竈臺旁的高腳桌案，領着他們開始包馄饨。

馄饨皮到手，文廚子訝異道：“這皮兒也太薄了，透過它，竟能隐約瞧出案板的紋理！”

文廚子是五個徒弟裏頭，唯一會些白案功夫的，自能看出其中妙處。而四人聽了，恍然大悟。

孟桑笑道：“這些白案功夫，之後都會教給你們。其實拿準要點，再心細多練，白案不難。”

馄饨包法很多，金魚形、元寶形、半月形……孟桑倒是都會一些，不過考慮到現在是在食堂，圖一個方便效率，便只用了最簡單的包法。

往輕薄馄饨皮上放适量的內餡，一頂、一捏、一攢，眨眼間就包好了一只。

這法子本就不難，稍微講了要點，五個徒弟幾乎都能上手，并且越包越快，沒多久就攢滿一只矮竹筐。

起鍋燒水，趁着監生未至，師徒六人先給自己下了一碗，填飽了肚子後，又回到桌案邊繼續包馄饨。

寅末卯初，許平與薛恒的身影出現在食堂門前。

二人見過禮，湊到桌案前圍觀：“孟師傅，今日是要吃馄饨？”

孟桑笑道：“我去為兩位煮來。”

說罷，捧着一只裝滿生馄饨的矮竹筐，點了柱子、阿蘭一并去竈臺。

鮮肉小馄饨的湯底，雞湯、清湯、醬湯皆可。

孟桑今日擇了清湯，适量鹽、胡椒粉為底，點一小筷子豬油并一勺黑蔥油，撒上蔥花，熱湯沖勻。再将煮熟的馄饨撈出，悉數倒入碗中，即可端出。

鮮肉小馄饨，勝在煮制時不費力，一鍋能煮四碗的量。加之提前将碗中底料調配好，一只只在旁邊疊落成小山。屆時監生來了直接取用，免去許多排隊工夫。

許平與薛恒一人端着一碗鮮肉小馄饨，找了一張離陳廚子等人最近的桌案坐下，開始享用朝食。

陶碗中浮着一只只小馄饨，其皮薄如蟬翼，幾乎可見其中肉餡，狀如龍眼大小，擠在一處很是親熱。上頭飄着的蔥花，或者碧綠可人，或是棕黑色散着香味，光看着就能勾出人的食欲。

許平執勺，舀上一個馄饨，送入口中。

滑嫩的馄饨皮做得實在是妙，薄到微微一抿便碎裂，肉汁混着略帶彈性的豚肉，一齊在唇齒間歡快散步，口感爽滑。

湯底清澈，馄饨皮清甜，內餡鮮香可口。

一只還沒吃完，許平就忍不住立刻又吞下一勺，哪怕湯汁還燙着也顧不上。直等到把這一碗細囫囵嘗完，許平才擱下木勺，輕輕呼氣。

坐在他旁邊的薛恒，最是喜辣，特意往馄饨碗中添了一勺辣椒油才開始吃。

這辣椒油是孟桑閑暇時特意做的，食堂內每隔一張桌案都會放一盅，以便嗜辣的監生取用。

眼下，薛恒被辣到雙唇通紅，撫掌贊道：“肉嫩皮滑，好吃！辣的過瘾！”

每碗分量都是孟桑算好的，一碗三十只馄饨，足夠大部分監生吃飽。

許平與薛恒自覺飽腹，便沒有再去領一碗，而是如往常一樣溜達到桌案邊，圍觀包馄饨，順便消食。

這雖是孟桑習慣了的場景，但于陳廚子三人而言，卻是他們入國子監食堂至今從未發生的，一時有些緊張。

“哎，齊兄你看清是怎麽包的嗎？”

“慚愧，沒看得清。只見一抓一捏，似乎就好了。”

“甭說，咱們食堂的師傅們這手上功夫厲害啊！”

“……”

随着聽見監生時不時的誇贊，三人才放松些，動作越發自然和熟練，眼中漸漸流露自信，腰板挺直。

孟桑在竈臺邊煮馄饨，瞥見文廚子三人臉上那抑制不住的激動，不禁勾起唇角，繼續教阿蘭煮馄饨、調湯底。

正忙着，有排至跟前的一名監生，面露躊躇，讷讷問道：“孟師傅，咱們何時會再做紅燒肉、辣子雞和魚丸湯？”

孟桑疑惑挑眉，正想回答。周遭認識此人的監生們笑了，紛紛起哄。

“鄭兄不是想念劉記魚湯、程家烤豚肉，看不上咱們食堂的暮食嘛……”

鄭監生有些不好意思，強撐起底氣，振振有詞道：“昨日我又不曉得孟師傅接手了暮食，否則我定然是要來的！”

說罷，他轉頭看向孟桑，眼中帶着希冀：“所以，孟師傅，咱們食堂何時再做這三道吃食？昨日回去聽他們說了，饞得我夢中都在惦記是何滋味。”

孟桑掃了一圈，看破周遭監生眼中的壞心思，忍不住笑了：“他們诓你呢。昨日諸位監生覺得未能吃到盡興，特意央了食堂，說今日暮食想要一樣菜食。”

聞言，鄭監生恍然大悟，猛地轉身瞪向身邊同窗，惱怒：“你們真是，真是！”

被瞪的年輕郎君們沒憋住，哈哈大笑，十分快活。

忙過朝食，孟桑先是叮囑文廚子三人暮食的事，又将拟好的明日朝食單子交予阿蘭，再與魏詢、徐叔打過招呼，方才匆匆回齋舍換衣裳。

國子監內，無論是庖廚師傅還是幫工雜役，都有統一制式的衣衫。她來國子監後的第四日，便領了兩套換着穿。

不過待會兒是去高官府上，總不好穿着國子監內的衣服去，須得趁着去宣陽坊前，換上自個兒的衣衫。

孟桑飛快換上一套輕便胡服，理了理頭上單髻，将提前備下的各色輔料逐一裝進小木箱，趕忙往後門走去。

這小木箱類似醫者外出看診用的藥箱，可以單肩背着，是徐叔特意從家中帶來，暫且借她一用的。

孟桑緊趕慢趕，快步走到宣陽坊坊門時，已經将近約定好的時辰。

遠遠地，能瞧見坊門前停着一輛馬車，候在旁邊的郎君正與姜老頭在說些什麽。

那年輕郎君見到孟桑向他們走來，猜到大半，叉手行禮：“杜昉見過孟師傅。”

孟桑趕忙回禮。

杜昉臉上沒有高官仆從常見的傲慢，言談間很是和氣：“我家阿郎正在當值，便讓我來接二位師傅回府。”

“這是阿郎親自拟的單子，應對孟師傅做吃食有些助力，”說着，杜昉從懷中掏出一張疊起的紙，遞給她，又看了看天色，“時辰也不早了，請二位先上馬車。”

孟桑收好單子，與姜老頭一前一後鑽進車內。

馬車緩緩前行，孟桑攤開那張薄薄的紙，定睛細看。

紙上字跡清俊工整、風骨并重，隐有文人墨香氣，又不失金戈之勢。其中，條理清晰地寫明其母有何忌口、偏好口味、往日愛用的吃食樣式……用詞簡潔，但其意明了，可見落筆之人做事十分嚴謹仔細。

見之，孟桑笑了。

這位大人倒是很貼心，省得她待會兒再開口問。

只是……為何要特意标一句，讓她依着尋常法子做，不必過于顧慮昭寧長公主的身子？

孟桑有些想不通，又細細瞧了兩邊，最終決定還是按着人家主家吩咐的事項來做吃食。

旁邊是東市，路上行人旅客衆多，因而馬車行進不快，在馬蹄的“踢踏”聲中一路往前。直至過了東市，馬車才行快了些，木輪聲不絕。

車外喧鬧聲漸漸弱下，孟桑記熟了單子上所寫，将其妥當疊起收好。她伸手掀開車窗紗簾，望向車外景色，忽而愣住。

姜老頭留意到她愣神，低聲問：“桑娘，怎麽了？”

孟桑擺擺手：“倒不是什麽大事，只是咱們自宣陽坊出來，經東市，一路向北直行。如今，已過了勝業、安興、大寧三坊。”

再往後頭就是長樂坊，緊挨着皇城城門。

能直接在天子腳下置業的高官貴胄，寥寥無幾，一只手就能數的出來。其中最為人所知的，便是先帝唯一的女兒、當今天子的妹妹——

昭寧長公主。

姜老頭領會了她的言下之意，稀松眉毛擰了起來。

馬車入了長樂坊坊門，不多久便穩穩停下。

前頭傳來杜昉的聲音，語氣溫和：“孟師傅、姜師傅，咱們到了，請下馬車。”

孟桑護着自個兒的輔料箱子，鑽出車門，向杜昉借一把力，穩穩當當落了地。

守門的阍人一見是杜昉，連忙側身讓他們進去。

杜昉帶着兩人從後門入了宅子，一邊領先半個身位引路，一邊笑道：“方才駕車時隐約聽見孟師傅的話，估計您也猜着了，此處正是昭寧長公主府。”

“先前去姜記食肆的是我家阿郎，昭寧長公主獨子，任國子監司業。據姜師傅所言，您在國子監食堂做活，興許見過我家郎君？”

初聞此言，孟桑有些詫異，按照姜老頭的性子，不應當與剛見的人說這麽多事。

不過，回想杜昉此人留給她的印象，不裝腔作勢、不拿喬，很是和善近人。倒也不難理解，為何姜老頭在短短片刻相處之中，就能放下大半戒備。

至于國子監的司業……倒是聽監生提起過幾句，一位姓盧，一位姓謝。前者年過六十，家中子孫滿堂，不日便要致仕。

想來昭寧長公主今朝不過四十餘歲，杜昉口中的阿郎只能是那位謝司業。

孟桑搖頭，笑道：“我日日在食堂，哪裏見得着司業大人呢？”

揭開這茬，話頭又轉回今日活計上頭。

杜昉憂愁道：“近日來殿下胃口不好，眼瞧着日漸消瘦下去。阿郎孝順，便請來諸多有名庖廚，為殿下烹饪佳肴。然而來者衆多，卻無一人做出的吃食能入殿下的眼。”

說着，杜昉笑了，期許道：“孟師傅您是唯三由阿郎親自上門請的，除了宮中禦廚，另一位可是豐泰樓的大師傅，想來您的手藝必然不比這兩位差。”

豐泰樓的曲大師傅，原本也是禦廚出身。出宮後，他在東市開了這間酒樓，一躍成了長安城最頂尖的庖廚之一，名聲赫赫。

只是他年歲漸長，幾年前起便将竈臺上的活兒悉數交給自己徒子徒孫，輕易不出手。若想請動他出山，親自烹饪各色佳肴，要麽權勢過人，要麽一擲千金，二者擇其一。

孟桑來長安兩月，倒也聽過這位鼎鼎有名的同行，微笑着謙虛了幾句。

天下庖廚衆多，各有所長，各有所好。而她是沾了上輩子的光，曉得許多後世才會逐漸出現的菜肴做法，以新穎、新奇取勝，才得了一片立足之地。

若要當真論起手上硬功夫，孟桑自覺還是不如人家幾十年老庖廚的經驗老道，故而從不曾驕傲自大，只一心撲在如何做出色香味俱全的美食上。

三人一路往裏走，繞開靜湖、穿過園子、走重重回廊，最終到了庖屋所在。

孟桑瞧着四周郁郁蔥蔥的竹林，将庖廚兩面圍住，不禁暗嘆一聲。

果真是貴胄府邸，連滿是油煙氣的後廚都裝扮得如此雅致，享心悅目。

不過此景落在她這樣的俗人眼中，根本欣賞不了幾時，光惦記竹筒飯是何滋味了！

杜昉喊來這處管事的，仔細交代許多。大意為孟桑二人由郎君親自請來的庖廚，待會兒無論他們要食材還是人手，都得一一配合，不可仗勢欺人、故意拿喬。

謝青章的貼身侍從不多，杜昉是其中之一，一言一行傳達的都是府上郎君的意思，管事自然不敢怠慢，謹記于心。

管事恭敬行禮：“杜侍從放心，近日來府中的庖廚衆多，咱們這兒無一不是全力相助，都巴不得能有一位顯了神通，讓殿下多用一口呢！”

杜昉颔首，朝着孟桑叉手：“殿下今日朝食只用了小半碗粥，還請孟師傅先做一道适口吃食，再準備暮食。”

“只要是府上有的，您皆可随意取用。倘若有缺的食材也可找管事去購置。杜某先去殿下那兒回禀一聲，再來庖房尋您。”

送走杜昉，孟桑二人先是被管事領着，在庖屋各處轉了轉，熟悉有什麽食材、有什麽庖具等等。

到底是公主府邸，府內庖屋連帶着庫房、冰窖等等，占地比國子監食堂還要大些。所存放食材皆為每日購置，種類繁多、數量不少，米面肉蔬無甚缺漏。

孟桑就跟《紅樓夢》中進了大觀園的劉姥姥一般，一時有些看花了眼，心中啧啧稱奇。

這幾乎是天下庖廚夢寐以求的後廚，倘若她也能擁有一間如此大而豪奢的……

摸着懷中錢袋子，孟桑頓時冷靜下來。

忒窮，與其做夢，不如幹活賺銀錢。

看完一圈，管事和氣問道：“不知孟師傅要做些什麽吃食？府上一應食材都是有的。”

孟桑唇角勾起，要了豚肉、江米、紅豆等諸多食材，又指向屋外翠竹：“除此之外，還要五根慈竹，不知可否行個方便，讓仆役砍來？”

長得如此漂亮的慈竹着實難得一遇，不用來做竹筒飯，豈不是白費它多年努力？

孟桑自覺是個惜才之人，絕不浪費任何一樣食材，勢要讓它們都變成珍馐美味，方才心滿意足，就此罷休。

周遭，那位管事并一衆仆役怔住，還要五根竹子？

到底是在長公主府上做事的，管事神色瞬間恢複如常，溫聲道：“自是可以的，不知五根夠不夠？我可讓仆役多砍幾根來用。”

孟桑點頭，笑道：“那就再好不過了，勞煩管事。”

“孟師傅客氣，我這就帶着仆役去砍來。”

竹子有人去砍，孟桑和姜老頭安心準備起竹筒飯來。①

取江米、紅豆、稻米，用清水浸泡。另将臘肉切丁、豚肉切塊，各自用不同輔料腌制調味。最後擇出毛豆、玉米粒、花生等小料，待一會兒裝填時随意混合。

不多久，管事和仆役帶着砍好的竹子回來。這位管事心細，帶回的竹子已經砍去枝葉，清洗幹淨。

“孟師傅掌個眼，看這幾根能用否？”

孟桑一一挑揀過去，笑道：“多謝管家，挑的都是極好的竹子，能用。”

這時，杜昉回來，正巧撞上孟桑向管家要一位手上功夫利索、力氣大的仆役。

杜昉打了個招呼，笑道：“那這院裏可就沒有比杜某更合适的人選了。孟師傅盡管吩咐，是要杜某劈砍竹子？”

孟桑點頭，倒也不過分客套，指揮着杜昉将竹筒砍成一段段的。随用竹筐運去井邊，悉數用清水洗淨內裏，放回去瀝水備用。

忙活完竹子，江米、紅豆與稻米也就泡好了。

此次準備了四種口味——

純江米餡，可以蘸着糖吃；

紅豆餡，甜口，風味也不差；

豚肉醬香餡，鹹口，類似端午時吃的豚肉鹹粽；

最後一種為臘肉餡，用臘肉丁混着玉米粒、毛豆等物，在拿一勺化開的豚油拌了，花花綠綠，好看極了，吃着還香！

原本竹筒飯裏只用江米，但顧及到昭寧長公主今日朝食用得不多，腹中還空着，孟桑便在裏頭都混了些稻米，以免僅吃江米不好克化。

孟桑将兩種甜口的餡料拌好，交予姜老頭裝填，自己忙活更為複雜些的鹹口內餡。

看着堆成小山的竹筒，杜昉饒有興致道：“從前郎君帶我們出去打獵，忘帶炊具之時，常常劈開竹子，充當鍋來使。莫非，孟師傅也要做類似吃食？”

孟桑拌着餡料，輕快道：“此物喚作竹筒飯。”

“聽聞南诏國中，百姓會将拌好的米糧菜肉，塞進竹筒之中，堵住口子用炭火烤制。待到裏頭熟了，劈開黑焦的竹筒，裏頭的吃食會被竹膜裹上一層，自帶竹子清香。”

“今日咱們用的是府上慈竹，倘若換了南诏境內的香竹，烤出來的吃食竹香味更重，更得其中精妙。”

聽她緩緩說來，杜昉笑道：“孟師傅是從游記中看來的？說得這般仔細，當真讓人對南诏香竹心向往之。倘若不是您瞧着未至桃李之年，不似出過遠門，杜某還以為孟師傅是親身去過南诏了。”

孟桑微笑，沒有作答，權當默認。總不能與你說，上輩子确實去過雲南，吃過那裏的糯米竹筒飯吧？

四只竹筒已被不同餡料填了個大半，以生紅薯封口，即可拿去炭火堆裏，慢慢烤制。

院中，壘砌一簡易竈臺，裏頭炭火燒得正旺，“喀嚓”聲斷斷續續，灼熱火舌不斷往上撲。

沉甸甸的竹筒被架成一排，不斷經受火苗烘烤，封口處漸漸冒出油或者白泡。

孟桑親自守在旁邊，時不時用火鉗夾住竹筒，為之翻面，力求烤制均勻。

一直烤到竹子通身發黑，冒着白氣，孟桑方才将四只竹筒夾離炭火堆。

竹筒帶回後廚後，逐一被刀劈出口子，從側面掰開。

在黑不溜秋的竹身裂開，露出內裏錦繡的那一瞬，就像是打開了藏寶箱一般，各色香味按捺不住地奔湧而出。

剎那間，後廚裏所有人都聞到了數種香氣。江米香、紅豆的甜、豚肉醬香、最是誘人的臘肉香味，以及隐隐約約的清新竹香。

杜昉咽了咽津液，此時才明白，為何眼前這位孟師傅是他家阿郎親自去請的。

這些日子來府中的庖廚甚多，特意進宮向陛下求來的禦廚、高官世家府中私廚、各大酒樓知名的掌勺大師傅……唯有豐泰樓的曲師傅，精心烹制的烤全羊、箸頭春、乳釀魚等等佳肴，能與眼前的竹筒飯決個高低勝負。

到底還是阿郎的舌頭靈、眼光高，能從市井之中尋得一位極難得的好庖廚！

“杜侍從？”孟桑清脆的嗓音傳來。

杜昉回過神，眼前是四只木托盤，其上各自擺着一只翠綠竹筒、一副膳具及不同小料。

空中的各色香氣變淡許多，似是再度被牢牢鎖住。

孟桑用幹淨濕布擦了擦手掌心，笑道：“雖有野炊之樂，但黑漆漆的竹筒呈上去，難免會敗壞長公主殿下的興致。因此我将飯食一一裝入幹淨竹筒，逐一合嚴實，杜侍從可直接帶去。”

“孟師傅想得周到。”

杜昉點了負責送吃食的婢子，沖着孟桑一拱手，腳下生風一般，領人離開。