9 章九

下午的時候，馮氏帶着阿梨一道去了城西的小河邊，那裏有一片郁郁蔥蔥的柳樹林。已是二月底，草長莺飛時節，河裏水也開化了，不時有條黑色魚兒張着嘴躍出來，濺了阿梨滿裙的水。

馮氏笑着看她忙不疊撣裙子的樣子，道，“等天頭再暖和些，便就來這裏撈兩條魚，回家裏炖了吃。這河裏鲫魚最鮮，肉嫩的入口即化，配着白蘿蔔最好，又補身。”

阿梨擡臉道，“豆腐也好吃。”

馮氏笑得更開。

春日剛抽芽的柳條極為柔軟，上面還只有嫩嫩的芽尖，枝條上覆一層茸茸的皮，遠看養眼新綠。從樹下走過，鼻端底下都盈滿了泥巴和草葉的味兒，馮氏在阿梨前面，手裏拿着劈刀，教她要如何去砍，“刀尖要亘在枝上最鄰近樹幹的地方，手腕往下頓一下，劈開一道小縫兒，再将刀嵌進去，左右晃晃，那條間隙就變大了，這時候便就可以用手去扯，也不會費多大力。”

阿梨力氣比馮氏小了許多，這事說着簡單，但真做起來，沒砍下幾枝便就乏累了。馮氏知她比旁人體弱了些，又看見她鼻尖上涔涔的汗，便笑着擺擺手道，“你莫要做了，到一邊歇着去，做的慢不說，還要妨我的路。”

阿梨有些不好意思，握拽着一條柳枝道，“阿嬷，我還能再堅持多一會的。”

馮氏推着她肩膀往前送了送，道，“我這用不着你，你便背着你的小簍到那邊去坐着，咱們還能早回家些。”

見她這樣說，阿梨也不再拗着，乖順抱起地上的竹簍走到一邊去，眼盯着馮氏方向，看若是柳條積的多了，就颠颠跑去拾起來，規規整整在簍裏列好。

阿梨坐的地方是一棵百年榕樹，樹根遒勁蜿蜒着突出地面，雖只是初發嫩芽，但仰頭看枝莖繁密，也能擋住大片日光。

她端正坐着，精神頭本還是飽滿的，但微風徐徐，實在催人發困，沒多會便就往後靠着打起盹，這一覺不知睡了多久，再醒來時馮氏已經做完活兒，正抱着一叢枝條往她這邊走。阿梨“呀”一聲，知自己貪睡誤了事，撐着地便就想起身，剛站起來，卻聽“撲通”一下，有什麽東西從她懷裏落到了地上。

阿梨低頭，見那裏竟伏着只巴掌大的黃毛兔子，一雙茶褐色眼睛半睜不睜，懶懶瞧着她，天不怕地不怕樣子。

阿梨恍然覺得，這兔子長得分外像薛延。

馮氏沒幾步走過來，瞧着阿梨腳底的東西驚呼一聲，道，“這是哪兒來的？”

阿梨搖頭，将那一團兒抱起來，“我也不知曉，許是趁我睡着時偷跑進我懷裏的。”

馮氏也伸手揉揉它腦袋，說，“倒是緣分，家裏就你一女孩子，陪我待着也孤寂，便就留着養吧。正開春了，地裏苣荬菜多的是，咱家也不差這一張嘴。”

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阿梨欣喜點頭，道，“謝謝阿嬷。”

馮氏問，“那你給它取個甚麽名字？”

阿梨躊躇好半晌，最後小心翼翼問，“叫阿黃好不好？”

馮氏笑了，“這名兒像是給狗取的，但也不妨事，便就叫阿黃吧，倒也好記。”

阿梨喜色更勝一分，她把阿黃放在地上，又擺好了小簍裏的柳枝，輕快背在背上，阿黃倒是安然，懶肥肥的，也不怕生，跑都不跑半步。馮氏啧啧道，“這甚麽兔子，沒見過這樣的。”

阿梨抱了阿黃到臂彎裏，不時掐掐耳朵和屁股，一路上都彎着唇。

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薛延回家時候，阿梨正坐在竈臺邊上看着火，手裏拿着個舊漏了的籃子，往裏添茅草葉給阿黃做窩。

懶兔子和一群雞鴨卧在一塊，相處倒是和諧的很，它還小，馮氏說也就剛滿月，院裏有只紅頂黑毛公雞，膘肥體壯足有一尺半長，兩者趴在同一處，阿黃瞧着還沒人家的屁股大。

薛延叉着腿在旁邊看了好半天，還以為那公雞下了個長毛的蛋。

阿梨察覺到外頭動靜，歪身喚了句，“怎的不進來，站在那裏做什麽？快洗洗手，就要吃飯了。”

薛延擰着眉頭過來，看着她手裏鋪得軟綿綿的籃子，問，“這什麽東西？”

“窩。”阿梨說，“你剛進門時，沒瞧着有只兔子？”

“兔子？”薛延重複一遍，又轉身折了回去看，他左右瞧瞧，最後拿着燒火棍捅了那公雞一下，阿黃這才終于露了面。他颠着棍子又戳戳阿黃屁股，倒是樂了，回頭看向阿梨，問，“你要養這個？”

阿梨靠着廚房門站着，道，“不成？”

“成啊。”薛延挑起一邊眉梢，“這兔子瞧着不錯，若是再長大些，會好吃。”

阿梨怔了一瞬，問，“什麽好吃？”

薛延說，“肉啊，要不還能什麽。”

他說得神色自然，把棍子提回廚房，又掀了鍋蓋看看裏頭煮着的倭瓜，再扣上時才看見阿梨欲言又止模樣。她臉色漲的緋紅，眼裏水亮亮，好久憋出一句，“不能吃。”

“為什麽？”薛延一臉認真道，“能吃的，你許是未吃過，兔子肉又瘦又嫩，還補身子。紅燒或者烤了吃最好，清蒸也不是不可以，但若是料放的不對，會有腥味。”

阿梨現在也不知該和他說些什麽好了，她怕若是和薛延說“我是想養着這兔子陪我的”，薛延會立時就答一句，“不若我們今晚就把它吃了罷，滿月時候最嫩。”

薛延今日看似心情不錯，洗了手後坐在旁邊凳子上，胳膊肘拄着膝蓋，還有一句沒一句地和阿梨聊天。他說，“你不吃這個，莫不是聽了什麽傳言？說吃了兔子肉，以後會成豁豁嘴。”

阿梨手指攥着裙擺，沒說話。

薛延道，“那都是屁話，當不得真的，我從小至大吃了得有幾十只了，現在不還好好的。”

阿梨終于忍不住，說了句，“咱就不能好好養着嗎？”

薛延正忙着剝花生往嘴裏塞，聽她這話，手一抖将殼塞進了嘴裏，咔吧一聲嚼個稀爛。

“養着？”

在薛延的印象裏，母雞用來下蛋，公雞用來孵崽兒，剩下豬羊牛及兔子，都是用來吃的。為了扳正他這個觀念，馮氏與他叨念了好久，終是勉強讓薛延松口。

可看着他冷眉冷眼盯着阿黃瞧的樣子，阿梨只覺得心驚肉跳。

現在這個時節，晚上還是有些冷，阿黃才巴掌大，在外頭難免凍病，阿梨便就将那個窩給搬進屋裏，放在炕腳的位置，又往籃子裏放了幾根下午回來時順路采的苣荬菜。薛延盤腿在一旁坐着，看她小心翼翼伺候的樣子，撇唇道，“你這用心勁兒，好似在養孩子。”

阿梨低聲說，“可不就是個孩子。”

薛延一噎，撥了撥頭發擺手道，“随便你去。”

阿梨也不再與他多說，又摸摸阿黃柔軟肚子，等揉夠了，才下去吹了燈。

夜晚靜悄悄的，就連翻身時衣料與被面摩擦的聲音都分外清晰。阿梨睜眼瞧着房頂，她是困的，但是腦子卻異常清晰，怎麽也睡不着，折騰好久，最後側了身沖着薛延方向，輕聲問了句，“睡了嗎？”

薛延手臂搭在額上，過好半天才回話，“睡了。”

阿梨笑起來。

她聲音輕輕的，伴随着身上那股若有若無的甜香氣，一股一股流水兒似的蹿進薛延心裏，攪得他心神不寧。他便也睡不着了，索性撐了身子坐起來，恨恨吼了句，“阮梨初。”

許久沒人這樣喊她名字，阿梨怔了瞬才緩過神，低低答了聲，“嗯。”

薛延說，“你若是再不睡，便就抱着那只蠢兔子一同出去罷！”

阿梨便就噤聲。可再過一會，見他沒別的反應了，忍不住又開始碎念起來，“我今日和阿嬷去了河西柳樹林，砍下好些柳枝，又回家編了好幾個柳籃，漂亮極了。我琢磨着，再過幾日便就能攢夠二十只，那時候也到了三月三，縣裏有場熱鬧集市，我們去賣。”

薛延鼻裏嗯了聲，也不知是不是對此事的回應。阿梨沒糾結這個，她覺得眼睛有些澀，擡手揉了揉，想起什麽，又喚了句，“薛延？”

那邊不給回應，但氣息紊亂，阿梨知道他還醒着。

“隴縣哪裏最熱鬧，人最多，你知曉嗎？”

薛延煩躁翻了個身，粗聲道，“燈市街口。”他翹起一只腳，又說，“你若是有事，能不能一次說完，別啰裏啰嗦半天，你不睡我還要睡。”

阿梨“哦”了聲，說，“燈市街口，你以往常去嗎？”

“廢話。”薛延擰着眉扯開被子，大喇喇躺着把大半個身子晾在外面，道，“要不然我怎麽知道那裏熱鬧的。”

阿梨問，“是和侯才良那些人一起的？”

那邊呼吸滞了一瞬，久未回答，後終于傳來聲低吼，“睡覺！”

阿梨知道她剛才許是說錯話惹得薛延不悅了。她把被子拉到下颔，閉上眼，也不再言語。

她本就不是多話的人，這晚卻總是忍不住拉着薛延扯這扯那，阿梨覺得，這許是因為馮氏給她的那只镯子，有了那镯子，她便就下意識覺着自己合該是薛延的親人了，也或許，是因為馮氏的那句“少來夫妻老來伴”，讓她對她與薛延兩人之間更多了幾分期待。阿梨苦慣了，所以面對着這些好似觸手可及的溫暖，總是禁不住汲取些，再汲取些，與薛延親近些，再親近些。

但她也知道，在薛延的心裏，她或許什麽也不是。

這一晚，她夢見遠在揚州的弟弟了。

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三月三那天，天氣極為晴好，馮氏從箱底裏翻出兩個大草帽，自己戴一個，給阿梨一個。阿梨想着那晚薛延說的話，與馮氏早早便就去了，尋了個街口臨着榕樹的位置，把攤子擺好。

燈市街果真是極為繁華的，今日集市，路上人熙熙攘攘，大多是來采買種子和鋤頭的，也有不少婦人帶着孩子來買風筝。阿梨随身帶了包南瓜子，與馮氏邊賣邊吃着，倒也不覺得無聊，若有客人來了，她便也分些過去，笑着回個禮。

不知是不是因為南瓜子炒得太香，籃子賣得比想象中快了許多，午時剛過，便就只剩下兩三個了。馮氏數了數到手的銀錢，足有五十幾文，她眼角紋路都笑出來，拉了阿梨的手放在自己掌心，撥了十五個銅板給她，道，“去買些小米面來，家裏還剩些幹棗，咱們回家做了棗糕吃，也解解饞。”

阿梨抹把鼻尖上汗，問，“買多少呢？”

馮氏道，“小米面一斤三文錢，買上兩斤便就夠了，剩下的與你自己留着花，女孩家總要買些零碎東西的，以後每賺些錢，阿嬷都給你些，你攢着，喜歡什麽便就買，不用知會于我。”

阿梨受寵若驚捧着那些還帶着溫熱氣的銅板，笑着道，“謝謝阿嬷。”

糧店就在下個巷口拐角的位置，離這裏不遠，但正好被一戶商鋪擋住，看不見。阿梨不想讓馮氏等太久，搓了些面兒挑挑看看，選好了，便就拿着布袋開始稱。屋裏陰涼，客人也少，只有兩三夥計靠在一起調笑打鬧着，倒也算是清淨。

阿梨動作快，正拿着葫蘆瓢舀最後一勺，身後忽湊上個油頭粉面男子，油膩膩喚了句，“喲，小娘子？”