11 章十一

薛延回來時候披星戴月，阿梨正忙着燒最後一道菜，麻婆豆腐。用的是隴縣特産的小紅辣椒，已挂在門口曬了一個冬日，吃起來不及川蜀一帶的鮮辣，但也別有一番風味。

阿梨聽了馮氏的話，往裏舀了幾勺豆瓣醬炒熟，又加了些家釀的黃酒，鍋鏟稍一撥，便就滿屋子都是那股子饞的人嚼舌頭的辣氣。老人家說辣味最下飯，倒是沒有說錯。

她聽見門口響動，邊将切好的豆腐塊用手抹進去，邊側臉喚了聲，“回來了？”

薛延帶着一身涼氣進門，把手裏東西放到牆角，“嗯”了一聲。

阿梨聽出他話音裏的不對勁，忙轉身看向他，蹙眉問，“怎了，出什麽事了？”

薛延站在離她三步遠的地方，聞言，頓了頓，才說，“能有什麽事。”

這話似是在答複她之前的話，但阿梨總覺得薛延帶了絲疑問語氣在裏，像是在問她“你今日遇見了什麽事？”她身子還側了一半，眼睛定定對着薛延的，半晌沒動彈。

不知過多久，鼻端底下傳來絲隐約的焦糊味，阿梨發覺，忙回身翻了幾下鍋底，而等她再去尋薛延的時候，卻發現他已掀了簾子出去了。

豆腐已經燒好，紅油鮮亮，嫩而不碎，賣相極佳。阿梨慢慢将菜盛到盤子裏，腦中旋繞着的卻一直是剛才薛延的那雙眼，墨色沉沉，裏頭是她看不懂的情緒。

為了等薛延回來，今日飯時比以往稍晚了兩刻鐘，外頭天光沒了，馮氏便就點上了盞小燈，暈黃搖曳的，倒也能将小屋子照亮。阿梨與馮氏坐在靠窗位置，薛延盤腿坐在炕沿，他吃相早沒了以往貴公子時的雅致，大喇喇支起一條腿，膝蓋上搭着手肘，另一手握着筷子，頭微微埋下，額上浸滿汗。

阿梨拿着勺子舀給他一勺醬汁在飯上，輕聲道，“你慢些，別傷着胃。”

薛延咬着筷尖，瞥她一眼，略颔了下首，沒說話。

馮氏坐他對面，把他神情中隐含的焦躁盡收眼底，躊躇許久，還是問了句，“四兒，你有心事？”

薛延終于肯擡頭，他跳到地上去倒了杯冷茶，仰脖飲盡，道，“沒有。”

茶涼後帶着苦腥氣，與嘴裏辣味混合在一起，讓薛延呲了呲牙，他抹了把嘴角水漬，又說，“阿嬷，明日晚飯不要等我了，我晚些回來。”

以往時候，薛延總是如此，夜不歸宿也不罕見，馮氏早已習慣，也不去過問。但今日她總覺得事有蹊跷，心中惴惴不安，不免多嘴問了句，“去做什麽？”

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薛延神色如常，淡淡道，“先生說明日講周禮，許是會留堂。”

這理由糙得很，但薛延已又坐至桌邊，将碗裏豆腐搗了搗，往嘴裏扒飯，一副明顯不願多談的樣子。

阿梨與馮氏對視一眼，見她緩緩搖了搖頭，指尖不由握緊了筷子，卻也噤聲不再多問。

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第二日早上下了場小雨，天頭比昨日涼了些，阿梨從櫃裏翻出柄紙傘，好說歹說要薛延帶去了。她站在門口，看着薛延撐着傘走到了拐角，但轉身下一瞬就收了傘提在手裏，嘆了口氣。

他似乎一直是這樣，強硬，有時甚至帶些蠻橫，性子直且野，認準了便就一意孤行。

午時過後，黑雲總算散了，陽光雖然微弱了些，但也比沒有要好得多。前些日子馮氏帶着阿梨在後院墾了片地出來，種了幾隴蔥苗，不過幾日功夫，倒是長高了許多，推開後院的栅欄門，沒走幾步就能聞見一股子蔥的辛味兒。

阿黃不知是長了什麽鼻子，最喜歡那地方，晃着肥胖身子，一個沒看住就要往那裏鑽，阿梨慌慌張張找了幾次，到後來便就見怪不怪，随着它自己去耍了。

下午時候做好了活兒，閑着沒事，馮氏便又惦記起棗糕來。阿梨以前和娘親學着做過兩次，只是那時候用的是義烏的南蜜棗，做出的叫金絲棗糕，味甜而略帶些酸。現在家裏只有晾幹的大紅棗，工序略有些差別，成品倒是相似，只紅棗做的棗味兒更濃些，口感不如蜜棗的細膩。

阿梨在廚房忙活着給棗兒去核切碎，馮氏去尋了個大瓷碗，打了幾個雞蛋進去，又放了紅糖和白糖進裏攪勻。這步驟看着簡單，做起來卻頗費精力，阿梨瞧着馮氏有倦色，便就笑着接過來，要她到一旁歇着，自己接着做。先将蛋液打出沫兒，到沫兒細碎了，再往裏舀半勺油，放些面粉和小米粉，繼續攪勻，再放到鍋裏去蒸，不到半個時辰便就可以出鍋。

阿梨本擔心久不做會手生，但看着熱騰騰的棗糕賣相卻極好，紅玉一般，暄軟誘人。

馮氏切了塊下來，笑吟吟喂了阿梨一半，入口即化觸感，剩濃郁棗香氣含在舌尖。她邊收拾髒了的碗筷邊笑道，“我們家阿梨是什麽巧姑娘吶，怎麽什麽都會。”

阿梨吮了下指尖，彎眼不語。

折騰一下午，外頭已經日影西斜，她去将院裏四處閑逛的雞鴨趕進舍裏，看了看天色，忽的想起昨日薛延說晚上不回家吃飯了。

阿梨猶疑了下，還是回身和馮氏商量道，“阿嬷，我去給薛延送些東西吃罷？”

隴縣只是個小縣城，又偏又窮，連書院也只有一個，在小甜水巷的街尾，分外好找。

這條路的名字起得甜情蜜意，實際上卻像是條散盡了的鬧市街，髒水潑了滿地，爛瓜爛蒜爛白菜，夾雜着一股子刺鼻的魚腥味，阿梨一手抱着食盒，另一手提着裙擺，走得小心翼翼。

路口位置有一群小孩子在跳格子，穿的髒髒破破的，淌着鼻涕，卻也歡實。

阿梨擡頭看了眼，書院的牌匾近在眼前，歪斜着落滿塵土，不知什麽時候就會掉下來。上面據說是前朝大儒題的字，“橫山書院”，旁邊挂着一副小聯——

其修遠兮；

上下求索。

“兮”字的“丂”掉了，成了“其修遠八”。

阿梨怔怔看了半晌，她不知道薛延坐在這裏念書的時候，是作何想的。他本也是天之驕子。

這地方根本不像是個書院。

傍晚涼風吹過，不知誰家做了魚，整個巷子裏都萦繞着那股土腥氣，阿梨終于緩過神來，伸手敲了敲書院的大門，意料之中沒有回應。她抿抿唇，擡步走進去，卻訝然發現裏頭一片漆黑，連半點燈火都沒有。哪裏有什麽先生在講周禮，薛延果真在騙她。

阿梨四下打量一圈，心中愈來愈沉，轉身就想要去找他，但茫然打量四周，又不知該去向何處。

那群跳格子的小孩已經散了，約莫是要回家吃晚飯，一個稍大些的正将地上石子都撿起來放到一個瓦罐裏，又塞到一邊的石縫裏藏好。

他擡頭，見阿梨無措站在那，眨眨眼，出聲問了句，“姊姊，你在找什麽呢呀？”

阿梨張張嘴，卻又不知該如何描述，最後只能模模糊糊地問，“小弟弟，你瞧見有個哥哥去哪裏了嗎？差不多這樣高的。”她擡手，在自己頭頂上方比了個位置，又說，“長得很好看，比大多哥哥要白一些，不怎麽愛笑，穿着绀青袍子，系着黑色腰帶。”

阿梨是沒抱什麽希望的，書院來來往往這樣多人，小孩子哪裏記得住薛延的樣子，但心裏着急，又忍不住去問，萬一他就知道呢？

小孩子努着嘴想了會，忽然道，“哥哥是姓薛嗎？”

阿梨心猛的一跳，微彎下身，不斷點頭，“是的，你瞧見他去哪裏了嗎？”

小孩笑起來，沖着西邊指了指，說，“我瞧見的，那個哥哥往那邊去了，書院還未放課時候，他便就走了，只是眼裏兇兇的，不很高興的樣子。”

阿梨順着他手指方向看去，咬了下唇。那是燈市街。

她打開食盒從裏拿出一小塊棗糕遞過去，輕聲道，“謝謝你了，小弟弟。”

小孩子很高興接過來，咬了口，又笑嘻嘻說了句，“姊姊你真漂亮，做東西也好吃。”便就蹦跳着跑了。

天已經快黑了，月光慘淡，風簌簌地吹動裙擺，阿梨覺得冷意順着袖口往裏攀。她握緊了食盒的把手，咬了咬牙，還是決定去尋。

現在回顧起來，薛延昨日的神情太過反常，阿梨悔極了沒有阻攔他，她真的怕薛延會闖下禍事。

現在酉時未過，隴縣大多地方已經沉寂，但燈市街仍舊是副喧嚣樣子。旁邊酒樓林立，偶有賭坊摻雜其中，小二肩上搭着白抹布在門口迎客，笑語盈盈，店鋪裏頭不時傳來男人們拍桌子的大笑，嘈雜中混雜着酒氣，令人作嘔。

阿梨垂頭快步從一個袒胸露腹站在街上摳着牙的男人身邊走過，擡頭掃了眼，燈市街并不長，她已經快要走到頭了，仍沒見到薛延的影子。她是不敢進店去尋的，阿梨攏緊了領口，不無絕望地想着，若是真的找不到，待會要怎麽與馮氏說這件事。

但在路過最後一個看似平平無奇的小巷子時，阿梨卻恍然間聽見薛延的聲音。

他壓低了嗓子，涼意森森道，“我就是要搞死你啊。”