24 十一（上） 送給了大官人

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葉玉杏立刻避開，不受她的禮，紅着臉說道，“老爺去哪裏是他的意思，便是大娘子都做不得老爺的主。難不成我還比大娘子厲害了？你莫要害我！”

七娘憋着氣，瞪了她半天，甩袖走了。

金釵悄悄在她後面啐道，“假模假樣。娘你別信她。她能學好，雞都能飛上天。”

葉玉杏方才叫七娘說的，好像她是個淫_蟲似的，她怎麽可能好好同她說話。

然而好像是七娘因此，就專門怼 * 上了她不放。

第二日大家在越氏上房裏做針線，七娘又怪聲怪氣問六娘，“你是看不上人家揚州來的繡娘嗎？或者你嫌我們吵得你煩，才坐這樣遠。”

葉玉杏看她蹬鼻子上臉，反而氣笑了，“我就是不想學，怎樣？”

七娘冷笑，“大娘子好心當驢肝肺，你不願意學，誰逼你來？”

葉玉杏便道，“沒辦法，誰讓大娘子喜歡我，我就是躺在地上，大娘子還要找個被子給我蓋上呢。”

這句話逗得越氏笑了出來，對六娘招手，“就你話多，過來，我看看你那個縫了三四個月的肚兜什麽樣了。——七娘你別招惹六娘，人家好好坐在角落，又沒說你什麽。”

葉玉杏坐到了越氏下首，把那個肚兜雙手遞去，“我覺得我縫的挺好，慢針出細活。”說着，偷偷給了七娘一個白眼。

七娘氣得再要說什麽，就被越氏瞪了一眼，當即沒了聲音。

越氏道，“都少說兩句。馬上就端午了，到時候有龍舟賽，你們抓緊縫了好衣裳，我叫老爺早早包了酒樓好看的包間，到時一起出門玩。”

然而劉象端午前從揚州回來，給越氏帶來了好消息，也帶了壞消息。

好消息，劉象說，家裏的三娘五娘都沒了，叫人聽起來怪怪的，缺斤少兩一般，不如重新給幾個小老婆排位，或者另外添人進來。

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這樣的事兒，是交給越氏來辦，是她在內院展示權威的時刻。

壞消息，劉象早先聽說越氏要查六娘的底細，他也插了一手，查到了六娘一家人是從揚州過來常州的，再要往細裏去查，竟在揚州一絲線索也沒有。

後來經人提醒，這種全然沒有線索的來歷，只有一個可能。

越氏打發了其他的妾室，單獨留下六娘，叫人給她重新上了熱茶，然後屋裏的下人退得幹幹淨淨。

葉玉杏一開始還好，此時見到這樣的陣仗，不由得謹慎起來，人家不說話，她就緊張的不敢吱聲。

越氏慢慢吃着茶，将那茶蓋一點一點撇開茶葉，然後放下茶盅，像是思量着什麽。

葉玉杏低頭看着自己的鞋子。

越氏慢慢說道，“聽說，你父親原來是做官的？”

葉玉杏一驚，臉上表現地十分茫然，“不知道啊？怎麽可能呢？我家若有個做官的大老爺，我也不是被人叫做‘克夫’的了。”

她小心看着越氏，接着解釋道，“大娘子怎麽會說這個話？我自打有記憶來，不是在地裏幹活，就是在村裏拾豬草喂豬養雞。長到六七歲，就出來給地主家的小姐做丫鬟。

再後來嫁給了那地主家的佃戶。

誰想那個漢子好容易等我長大能圓房，竟然自己摔斷了腿，不能人道。

我那個狠心的婆婆就将我認成了女兒，找來媒人，要将我賣到城裏，掙一份彩禮錢，頂好了用這筆錢買個大胖小子給他家續個香火，或者還能有些餘錢。

我被賣給個老鳏夫做了填房，… * …那個老鳏夫五十多了兒子都三十幾的人了，說出來都是淚。後來的事兒大娘子也該知道的。誰個官門的小姐，能向我這般沒運道？”

然是事實上，她雖然不知道生父是否做官，卻知道家裏從前應該闊過，父親在她六七歲時沒了，不知什麽原因，家裏從繁華的地方搬到了鄉下，租了地主家閑置的院子住進去。

——她是庶出，那個家裏有個一心只做針線活，半步不出“閨房”的嫡姐。

她六七歲，嫡母将她賣給地主抵了房租，然後帶着嫡姐搬走了，去往何處不曉得。

至于後來，在地主家做丫鬟那一節，是因為她被地主老頭子看上，才十幾歲就要被那老頭壓，還是地主老婆潑辣，将她做主送給自家一戶窮的叮當響的漢子做媳婦。

摔斷腿那一節也有，婆婆将她高價賣給城裏賣布生意的老頭也是真的。

真真假假，九真一假，聽起來尋找破綻就沒那麽容易。

越氏從她面子上看不出什麽好歹，心裏想着劉象書信寫的話，“聽揚州的大人們說起，這種情形，不是權貴人家，那麽大抵是‘犯官之後’。”

實在叫人心驚膽戰。

然而聽葉玉杏這樣說來，只怕她那犯官老爹，作案當在二十年前，都是上一位皇帝的事兒，加上葉氏一介孤女寡婦，都再嫁兩回了，顯然不會連累到如今的劉家。

越氏忖思了片刻，便說，“你來說說布店老板的事兒。——大約你不曉得，自你那段日子在麻婆手裏‘待嫁’，那布店就一日不勝一日，前兒我派人去街上買針線布頭，那家布店不知何時悄悄關了門，一家老小回鄉下種地去了。”

其實這都是劉象刻意給人家擠兌的，就是為了給六娘報仇。

葉玉杏吃了一驚，明顯不知道這回事兒。

越氏看得心裏感慨，劉象這個混賬，竟然也有真癡情的時候，辦了這麽大一件事兒，卻不叫六娘知道，去感激他愛重他。

葉玉杏支支吾吾地說了她在布店家，怎麽“克夫”的事兒：“那個老鳏夫五十多死了老婆，還想娶新娘子過門，想是春風得意。正頭日子那天，和前來恭賀的親朋好友喝了許多的酒，晚上上樓來要與我洞房，誰想酒喝多了，不留神踩空了臺階，一仰頭，倒着從樓梯直挺挺栽下去，仵作來了說人扭了脖子，當場就沒了。”

越氏聽得心驚肉跳，“當場就沒了？”

葉玉杏就怕她心裏忌諱，可話說到這份上，她已經盡力描摹，只能硬着頭皮道，“沒了。自此以後，我雖然在布店裏住了下來，成日裏給他們做盡了活，然這個克夫的名聲，就被家裏掌舵的便宜兒子宣揚出去。

我克夫的名聲在外，就算有一些顏色，那些來布店買賣的人忌諱着，都不會對我怎樣，直到有個漢子來店裏搞事兒，自己喝醉了卻在護城河裏淹死，叫我又出名了一回，也叫我 * 進了大堂，被賣到麻婆那裏。後來有個行走的商人姓盧的買了我，将我送給了大官人……”

“什麽？！是把你送給劉象那厮？！”

越氏震驚，随即大怒，拍着桌子，“這個混賬從我兜裏拿走了一百兩銀子！騙我說從商人手裏買來的，還陪上了我一個心愛的丫頭！這個千刀萬剮的混賬玩意兒，看他回來我不宰了他！”

葉玉杏借着這個機會，躲過了一番審查。

待劉象回來，高高興興去越氏屋裏獻寶，把從揚州帶來的禮物全都搬到越氏院子裏。

然而越氏冷着臉揪住他耳朵，将人提溜進屋子，沉聲逼問，“你實話說來，六娘進府，你給了那商人多少錢？我給你的一百兩，你都用來買葉氏進府了嗎？我怎麽聽說，那盧姓商人，如今是你的二哥了對吧？他可是一分錢沒要你的，你們兩個一人一手倒換了兩個小娘子才對？！”

劉象大怒，“什麽？他一分錢沒要？天殺的老大哥從我手裏拿走了五十兩，說是要給二哥的好處！果真沒收錢？我去找他算賬！”

說罷，劉象氣憤憤出門找人去。

越氏氣得扶額喊痛，顫抖着聲音對丫鬟道，“這個家不得這混賬敗完了事！我怎麽嫁了這麽個東西！”

她娘家原先也是千戶，自她老爹因病做錯事丢了差事，家裏一日不如一日，為了給老爹治病，她下嫁了劉象做個填房。

這混賬倒是把家裏的銀錢都交給她管着，不論她怎樣貼補娘家都不嫌煩，可這混賬怎麽就這樣大年紀了，還不懂事！

越氏在屋裏坐着生悶氣，她的陪嫁嬷嬷想了想，勸道，“大娘子不如叫來六娘說話？那位看着嘴裏蹦豆子似的，大娘子問什麽她說什麽，可回頭想一想，她什麽也沒說。叫老奴來看，這位可比那七娘難對付多了。”

然而這嬷嬷與越氏不能心靈相通，不曉得越氏心煩何事，也就拍不到馬屁上。

越氏誰也不見，回屋裏上床躺着睡去了。

晚上，劉象與幾個兄弟喝得醉醉的回來，說什麽話都打着舌頭不清不楚。

越氏氣得沒辦法，把正屋都給他，而她自己避去二娘屋裏睡覺。

二娘貼心服侍了大娘子一個晚上，她自己熬得一雙黑眼圈，第二日讓四娘瞧見了，轉身就與六娘笑話二娘。

待到劉象終于醒來，左右摸不到大娘子，心道一聲“糟糕”，連忙爬下床找人。

越氏已經在正屋裏吃完了飯，見他起來了，叫人重新造飯送來，其餘幾個小老婆都在旁邊做針線，或者說話。

劉象唉聲嘆氣坐到越氏旁邊，把臉擱在她脖子肩膀上，傷心道，“我那個大哥咬死了說五十兩沒錯，然而我是先找了二哥的，他當真一文錢都沒拿。這是什麽世道，連結拜的兄弟都騙。哼，等我發達了——”