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紅姑的年齡是個謎，沒有人知道她到底多少歲，她有着二十歲的明麗與三十歲的美豔，大笑起來的時候，天真的神情能勝過世間任何一個十七歲的少女。

但生起氣來的時候，她也能勝過世間任何一只母老虎。

“你還知道回來！”

紅姑的屋子永遠有沉沉的酒香，紅姑發髻松散，眼睛裏泛着血絲，一半是喝酒喝的，一半是熬夜熬的，撲上來像是要把元墨撕了。

不過下一瞬，這樣兇惡欲噬人的母老虎猛然暴發出一聲尖叫：“誰？誰把你傷成這樣？”

“嗚嗚嗚，紅姑！”

元墨撲到紅姑懷裏，除了臉上可怖的造型，她身上還有貨真價實的瘀傷，全拜這一天的摔摔打打所賜，現在全被元墨拿出來賣慘。她嗚嗚咽咽把事情挑揀着說了一遍，把自己形容得像一個被迫上了賊船的可憐孩子。

紅姑睚眦欲裂：“葉守川！他竟然讓你當誘餌，這個王巴羔子！忘了他那個死鬼師父的交代了？”

事已至此，穿女裝什麽的，已經完全不重要了。

“我再三說了紅姑一定會生氣，我最怕惹紅姑生氣了，不是怕紅姑你罵我打我，是怕紅姑你氣老了自己，我會心疼啊。可師兄也是實在沒辦法，再說也是為了找回咱們家的小茉莉，所以就去了……”

元墨眼角發紅，有些濕潤，這倒不全是演技，紅姑是這世界上對她來說最重要的人，讓紅姑生氣，确實非她所願。

她前面幾番下水，衣裳全是濕的，一陣風從窗外吹進來，适時地帶出了幾個噴嚏。

紅姑連忙把窗子關上，開櫃子找幹爽衣裳，嘴裏隔空把葉守川罵了個狗血淋頭，同時問候了葉守川的師父不下二十遍，然後又罵元墨這麽大了還不知道照顧自己，簡直是想死氣她好早日繼承這紅館……

口裏不停，手裏也沒有停，幫着元墨換衣裳，洗臉，擦頭發，拿跌打藥酒給她搽瘀青的地方，念叨：“你這麽大了，凡事也要知道個輕重，抓犯人這種事情是女孩子去幹的嗎？交代過你多少遍了，別惹禍別惹禍，你就是不聽！萬一給人家知道了你是女孩子，你讓我可怎麽辦？”

元墨舒舒服服地由着紅姑擺弄，明亮的光線從窗棱透進來，照在紅姑身上，紅姑的臉還是那麽美豔，但眼角已經有掩不住的細紋。

元墨心裏一陣柔軟，抱住紅姑的脖子，臉擱在紅姑肩上，“紅姑你放心，我一定不會讓別人知道，我一定會把紅館照顧得好好的，把你照顧得好好的。”

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空氣裏有淡淡的酒香，還有甜甜的脂粉香，這是，紅姑香氣，也是紅館的香氣。

那一年，紅姑把快要凍死的她從路邊撿回來，她聞到的就是這種香氣。

這是她最愛、最愛的味道。

紅姑板起面孔：“光知道說，穿着女裝招搖過市，你這是生怕人家不知道吧？”

元墨擡起頭，認認真真地道：“紅姑，其實我總忘記自己是女孩子，可是你每次教訓我，都是在提醒我啊！”

“你還嘴硬！”紅姑擡起了手，“我打死你這個不知好歹的東西——”

門外傳來篤篤兩聲響，一個輕柔聲音道：“紅姐姐在嗎？”

紅姑臉色變了變。

這聲音元墨認得，是紅姑的舊友之一，林夫人。

紅姑整日沉眠醉鄉，老朋友們漸漸都不來往了，再者女伎年紀越大，生計便越是艱難，許多人都是趁年輕攢下一筆錢，尋着清靜之處養老，很少會出來走動。

這位林夫人是個例外，她的馬車衣裝都是上等貨色，想來是早年就搭上一座好靠山，早就上了岸。

可雖說是舊友，紅姑對林夫人未見得有多喜歡，林夫人一年裏會來個兩三回，回回紅姑都是板着臉，且往往要把身邊的人都打發走。

元墨起身去開門，林夫人朝她微微笑：“二爺在吶？”

林夫人生得不算出挑，但五官柔和，十分耐看，最要緊的是她從不啰嗦，旁人的事絕不多問一句，在這她們這個年紀，可是了不起的美德。

元墨正要跟林夫人打個招呼，就聽紅姑在裏頭罵道：“還杵在這裏幹什麽？還嫌給我添的堵還不夠？”

元墨很早就發現了，在林夫人面前，紅姑好像特別暴躁，對她也格外兇。

她悄悄懷疑過，紅姑是不是嫉妒林夫人？

難道林夫人跟師父有過一腿？

才離開紅姑的屋子不遠，元寶就急急忙忙跑過來：“不好了不好了，要打起來了！”

元墨立刻撸袖子：“哪個債主上門了？”

元寶擦汗：“不是債主，是歡姐和那個新來的！”

元墨趕到時，廳上已是劍拔弩張。

歡姐頭發散亂，衣衫不整，咬牙切齒，五指箕張，要撲上去把美人撕爛咬碎，被薔薇芙蓉玫瑰臘梅等人死死抱住。

美人安穩地坐在椅子上，端起茶盞，輕抿一口，然後，微微一皺眉，擱下不喝了。

原本午時不到，姑娘們是不會起床的，可元墨一夜未歸，大家都在廳上等消息，熬了一宿沒睡，然後就見元寶領着個人進來，臘梅還以為是客人上門，慌得大家避之不及——熬了一晚上的殘妝，根本沒法兒見人！

結果仔細一瞧，那人個子雖然高挑，身上卻是女裝。再把元寶拉過來一問，才知道元墨已經平安歸來，并且帶回來一個新人。

照規矩，每有新人進來，都要經過前輩們的查驗，再給前輩們奉過茶才算。這也是教新人學規矩的第一步。

查驗分三門，一為技藝，二為外皮，三為內皮。

技藝者，詩文為上，琴棋次之，歌舞又次之。當然帶藝上門的人不多，大多是生伎，這一項一般略過不提。

外皮者，即眉眼五官，身形姿态，發膚氣澤。美人在這方面毫無疑問地過關，歡姐雖然表面上嫌棄地說了一句“這麽高，跟個男人似的”，但心底裏實在是為樂坊高興——有這種貨色，還愁客人不來？

最後查內皮。內皮者，要脫了衣服見真章。內質如何，是否有瑕疵，是否有異味，腰腿是否勻稱……等等等等，總之是非常重要的一環，不得不查。

起先歡姐問是否會歌舞，是否認得字，美人還配合地搖頭或點頭，到歡姐要上來解衣裳的時候，美人怫然不悅：“放肆！”

美人之怒，氣勢滔天，歡姐被喝得一呆，回過神來之後，深感丢臉，惱火道：“我告訴你，想進這個門，就得過這道關，誰進來不查驗過身子？誰知道你身上是不是有見不得人的地方？”

這句話一出口，美人的眸子一寒，歡姐只覺得整個大廳涼嗖嗖的，像是陡然間被冰封住。

歡姐比紅姑小幾歲，也曾和紅姑一起經歷過紅館鼎盛時期，高官權貴，江湖豪客，沒見過一千也有八百，自謂識人無數，可此時卻情不自禁後退了一步，心裏莫名有絲駭怕，那是身為人類的本能，感覺到了莫大的危險。

退完這步她就反應了過來，自己居然在一個新人逼視下犯慫了！這簡直是奇恥大辱！

“你們幾個，給我按住她！今兒驗不了你，我常歡佩就不在北裏混了！”歡姐咬牙道。

薔薇等人卻不大敢近前，弱弱地勸道：“罷了，要麽就等二爺來吧……”

歡姐惱怒：“什麽都等二爺來，還要我做什麽？我難道還收拾不了一個小蹄子？”不由分說，上前就扯住了美人的衣襟。

那一瞬間，據旁觀者元寶描述——新人的眼睛裏好像有刀子射出來，讓他很想找個地方躲起來。

當時元寶認為他們一定會打起來，所以急急忙忙來找元墨。

而事實上，美人只是撇了撇嘴，冷冷道：“就憑閣下這副尊容，難怪這裏的生意如此清淡。”

美人的身量高出歡姐一大截，占盡地利，居高臨下，睥睨之氣四溢橫流，沖擊巨大。

歡姐張了張嘴，像離水的魚兒那樣，半晌才說得出話來：“小蹄子胡說八道什麽！姐姐我上花榜的時候，你還沒斷奶呢！”

美人點頭：“以大娘這副尊容也能入榜，看來這花榜也不過爾爾。”

“老娘殺了你！”

歡姐徹底氣瘋了。

為免當場發生血案，大家齊心協力拉住歡姐。

歡姐動手未遂，嘴巴上沒閑着，元墨趕到時，歡姐已經把美人的十代之內上下左右的直系及旁系親戚統統問候過，口齒清晰，聲音響亮，寶刀未老。

元墨連忙勸架，歡姐掉頭就罵：“二爺，看你辦的好事，這種人也能當女伎？你就不怕砸了咱們的招牌！”

元墨默默心想，就咱們這塊招牌，不是早就砸了嗎？

“咳咳，誤會，誤會。”元墨道，“這位美人不是我們家女伎，只是暫時在咱們家做客而已。”

此言一出，歡姐靜了靜，然後劈頭朝元寶：“糊塗東西，話也不知道說清楚！家裏養你幹什麽吃的？大王還會看家呢！”