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姜九懷眼睛倏然睜大。

刀刃停下，距離眼前人的發絲不到一寸。

眼前的人一身血衣，頭發散亂，但肌膚如玉生光，眸子溫潤瑩亮，哪裏是白一？赫然是元墨！

“別殺我別殺我！”元墨三魂吓掉了七魄，一口氣險些喘不上來，“家主大人快救我，我是被——”

她的話沒說完，“當啷”一聲，姜九懷手中的刀落地。

他張開了雙臂，将她整個人地抱在了懷裏。

抱得很用力，抱得很緊，好像生怕一松手，懷裏的人就會消失不見。

元墨想提醒一下他的傷，可他身上的味道太好聞了，被血腥味和黴味薰了一整天的鼻子得到了最好的救贖，她幾乎是貪婪地吸了口氣。

他好暖啊……她穿着一身濕噠噠的血衣站了這麽久，全身上下已經找不出一寸地方有知覺，渾然凍成了一條人形冰棱子，現在被他身上的暖意一捂，春暖化凍，知覺終于慢慢地恢複，首先是手腳開始刺痛，然後——

“啊啾！”

她打了個長長的噴嚏。

姜九懷回過神來，幫她解開繩子。

元墨甫得自由，他的外袍羽翼般落在她身上，厚實柔軟，猶帶着溫熱的體溫。

“別，我身上有……有……啊啾……有血！”元墨是不打則已，一打起來，噴嚏們接二連三，排着隊出來一串，一面打着噴嚏，一面試圖躲開那件外袍，“阿啾！你這個天馬皮！啊啾！好難洗！啊啾！好……啊啾！貴的！”

這麽亂七八糟的一大通，姜九懷竟然聽懂了。

這種時候，她居然還惦記着天馬皮值錢。

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一時間，不知是該氣還是該笑。

像大地上的冰封被暖陽消融，化作春水，滲入心底，滲入血脈，緊縮的心髒開始舒展，那只兇獸斂起了利牙，變成溫順的一團。

他用了點力氣，連人帶衣服一起裹住：“閉嘴。”

明明是兇巴巴的語氣，卻是又低，又輕，好像生怕再大聲一點，就會驚破眼前的夢。

元墨從未聽過他這樣說話，也從未見過他此時這樣的神情，忍不住有點發怔。

牢房傳來急促的腳步聲，姜三爺和曹方帶着人趕到了，見此情景都愣住，曹方失聲道：“二爺？”

姜三爺也吃驚道：“怎麽是你？白一呢？”

曹方大聲道：“定然是白一趁二爺探監的時候暗算了二爺，讓二爺在這裏李代桃僵，他自己則假冒二爺，逃了出去！”

他越想越覺得有道理。元墨昨天披的是那件心愛的玄狐鬥篷，府裏人人都認得，白一的個子和元墨差不多高，鬥篷一披，兜帽一戴，黑燈瞎火的，便渾然就是元墨，府裏誰敢攔這位第一紅人的去路，白一連盤問都不用受一句，便輕悄悄地走了。

姜三家皺眉：“元墨，可是如此？”

元墨點頭：“嗯嗯，曹大人真是明察秋毫。”

曹方謙虛道：“哪裏哪裏，下官只不過是斷得案子多了，熟能生巧而已。”然後道，“實在沒想到這惡徒如此膽大包天，下官這就發下海捕文書，一定要将這惡徒緝拿歸案！”

姜三爺也急道：“我去寫信通知附近州府，還有姜家各地商行，一旦看到白一，務必将其推擒拿！”

元墨低頭緊了緊衣裳，沒做聲。

“不必了。”頭頂忽然飄落這三個字，姜九懷淡淡道，“逃便逃了，他那條命我便不要了。”

元墨愕然擡頭。

曹方和姜三爺也一呆，懷疑自己聽錯了。

姜九懷沒有多言，他牽起元墨的手，“走吧。”

元墨愣愣地被他牽着，看着他刀裁般整齊的鬓角，好像又回到了那天，他牽着她離開曉晴閣。

指掌相握，肌膚貼着肌膚，心意仿佛也能相通。

此刻的姜九懷，好溫柔啊。

元墨泡在浴桶裏，熱汽氤氲，腦袋上敷着熱布巾，頭昏腦脹，努力思索一件事。

姜九懷是……怎麽了？

白一背叛在先，越獄在後，按照姜九懷的性子，怎麽可能這麽輕輕松松就放過？

下人推門進來，隔着屏風伸過一只手，手裏是一只絲綢包袱。

元墨沐浴當然不會讓人近身侍候，下人也都很聽話，說不過屏風，便絕不會上前一步。

元墨腦子裏正想着事，伸手便去接，手碰到好像挺輕，“什麽東西——”

一語未了，她看到了包袱後面的手，指節修長，根根白皙，再往上是一截玄底團花衣袖，袖口出着蓬松的鋒毛，根根都在燈下閃着油光，一看就是貴得不能再貴的珍品。

“我讓小七拿來的。”低沉輕悅的聲音揭曉答案，“你喜歡的東西。”

元墨不由自主一沉，整個人差點兒在浴桶裏滅頂，狠狠嗆了一口水才冒出頭來：“咳咳咳……”

燈光在屏風上投出的人影動了動，聲音裏有絲關切，“怎麽了？”

“別、別過來！”元墨死死抓着那只包袱，就像溺水的人抓着最後一塊浮木，又像被包圍的殘兵抓着最後一塊盾牌，“你，你別動啊！”

不對！昏沉的腦袋激靈一下，她太緊張了，這不正常！

她應該冷靜一點，淡定一點，畢竟一個男人就算是給人看到也沒什麽大不了的。

她暗暗吸了一口氣，用力鎮壓一下受到驚吓的小心髒，盡量做出輕松的語調：“是家主大人嗎？”

“唔。”姜九懷的聲音聽上去沒什麽不同，應該是沒察覺出不對。

絲綢包袱浸了水，一兩片東西漂了出來。

她喜歡的東西？

她把包袱打開，一大蓬的玫瑰花瓣在水面上散溢開來，濃郁的甜香順着濕潤的空氣充盈了整間屋子。

她什麽時候說過她喜歡？統共只泡過一次，還是為了去掉身上的血腥味……等等，不會就是那次他記住了吧？

明明當時聞見也沒什麽反應啊……怎麽就記住了呢？

元墨忍不住一陣後悔。失策啊失策，當初用什麽不好，怎麽偏偏就選了玫瑰花？這實在是太可疑太不男人了！

屏風上的人影小了一些，元墨原以為他要走了，結果人影矮了一截之後就映在屏風上不動了。

這是坐着不走了嗎？

家主大人難道有觀摩別人出浴的愛好？

不是吧？

空氣裏太安靜了，安靜得讓元墨欲哭無淚，她僵硬地發出一點水聲，以示自己在正常沐浴。

然後努力找個話題：“家主大人，你為什麽放過白一？”

是不是他終于覺得她昨天說的有道理，因為最後關頭，他們畢竟都對彼此手下留情了……

心裏的念頭還沒有轉完，就聽姜九懷的聲音隔着屏風傳來：“我若是把他抓了回來，豈不是白費了你這番苦肉計？”

“呵呵呵，家主大人您這是開什麽玩笑……”

不等元墨虛假地笑完，姜九懷平靜地問道：“你好歹會幾招三腳貓的招式，而他已經身受重傷，他是怎麽暗算你的？就算暗算成功，你清醒以後，為什麽不向獄卒呼救？你為什麽一直乖乖待在牢房，沒有驚動一個人？”

這些問題一個接一個，好比一把接一把的飛刀，把元墨的子腦戳出一只只窟窿。

她的計劃有這麽多漏洞嗎？

原來，他是來問罪的。

可真會挑時候啊，她壓根兒不敢離開浴桶，連跑路都不行……

外面不會已經安排好府兵了吧？只待他一聲令下，就沖進來把她抓住？

“你穿着單衣在陰冷的牢房裏熬了近十個時辰，直到刀快劈到你身上，你才出聲，這是鐵了心要為他争取時間，拖到最後一刻。”

姜九懷的聲音不緊不慢，“阿墨，你為了他竟然可以做到這種程度。”

話說到這個地步，傻已經裝不下去了，元墨幹脆豁出去了，“我不想看着他死，更不想看到他死在你的手下。”

手上多沾一滴血，你的心疾就會嚴重一分。

因為被淩遲的不單是那些背叛你的人，還有你曾經付出的信任。

每付出一次，就被淩遲一次，慢慢地，你就再也不會相信任何人，再也不會付出任何一絲溫情。

那就真的成了一個妖物了。

屏風外陷入沉默，玫瑰花瓣在熱水中飽滿而舒展，香氣怡人。

良久，姜九懷道：“我們第一次見面，是在西山的一輛馬車裏。”

對，你那個時候一身女裝，美貌絕倫，我一心一意想把你培養成花魁……元墨不由又回顧起自己這段蠢事。

“你知道我為什麽會落到那種境地嗎？”

元墨大概知道，不由低下了頭。

“因為白一。”姜九懷的聲音很平靜，“我初到京城，只帶了白一和平福，想四處走走，路上遇到一隊地痞打架，我們三人被沖散，我聞到一種奇怪的香味，當即便失去了知覺。當我再醒來的時候，就已經穿着女裝躺在了一輛馬車上。”

元墨到現在還記得那種奇怪的香氣。

真奇妙，原來在他們還不認識的時候，就已經在同一個夜晚有了同一種遭遇。

“姜長任不可能只是為了羞辱我，他把我扮成女子送往西山，一定是給我安排了某種特別的死法，這種死法一定很隐秘，很安全，絕不會讓人懷疑到他的頭上。就因為白一洩露了我的行蹤，所以姜長任的人把我帶走，如果不是你，我已經悄無聲息地死在了西山。”

姜九懷說到了這裏停了一會兒，才接着說下去，“你說，我該不該殺他？”

“我……我覺得如果他死了，他永遠就是一個背叛你的下屬，但如果他活着，他還可以改過，做點別的事挽回自己的過錯……”

“比如再殺我一次？”姜九懷打斷她的話，聲音裏多了一絲嘲諷，“阿墨，我給你一次機會，如果讓你再選一次，你還會不會放走白一？”

元墨的手慢慢在水中握緊。

“我會。”

“不管他以前做了什麽，但在火場之中，他寧願死在你的手下也不願殺你。”

“而且，雖然你不願承認，但你也不願殺他。”

“但不管怎麽說，人是我放的，大丈夫敢做敢當，要打要罰要殺，都随你了！”

這話說得豪氣幹雲，但實際上心裏直打鼓，她果然還是把事情想得太簡單了，以為受點苦就能騙過姜九懷，真是愚蠢。

屏風外久久沒有聲音，若不是那道影子還在，元墨幾乎以為他已經離開了。

不知過了多久，姜九懷慢慢地、一字一字地道：“你對他還真是不薄啊……他給了你什麽好處？你要這麽護着他？”

他頓了頓，像是忍了忍，終究沒忍住，他的聲音裏滿是不悅，“你喜歡他？”

元墨愣了一下，哪怕他認為她是白一的同覺，也比這個結論合理一點吧？他到底是怎麽想到這上頭的呢？被她氣昏了頭嗎？

“……你默認了？”他的每一個字好像都結着冰。

“怎麽可能？”元墨想也沒想就反駁，然後又補上一句，“我是男人，我只喜歡女人！”

屏風後再一次沉默了。

元墨懷疑他在思考是扒了她的皮還是拆了她的骨頭……或是把她重新綁回牢房，照白一的樣子為她制作一件血衣……

光是用想的，整個人就激靈了一下，打了個噴嚏：“啊啾！”

屏風上的影子頓了一下，站了起來：“水涼了，別泡了。”

他打算走了？

并且這聲音聽上去好像還有一絲關心？

對哦，他一開始就發現了是她放走白一，如果要抓她，根本不用把她帶出大牢。

他牽着她的手，指掌間的溫度仿佛還殘留在指尖……

“家主大人！”

元墨突然開口。

屏風上，準備離去的影子停下了腳步。

“你……打算怎麽處置我？”

屏風上的影子靜靜的，一時沒有回答。

元墨心口發緊，像是被繩子緊緊縛住，但這繩子好像沾過蜜水，縛得越緊，那絲奇特的甜意就越濃。

“你如此違逆，我本該将你锉骨揚灰。”姜九懷開口，聲音裏仿佛有一絲笑意，“但你在犯下大錯的同時，立下了大功，功過相抵，不賞不罰。”

說完，他走了出去。

隔着屏風，元墨愣住。

大功？

什麽大功？

姜九懷帶上房門，外面月色皎潔，梅花香氣撲鼻。

即便看不到，也可以想象得出元墨一頭霧水的模樣。

他的嘴角微微往上翹了起來。

這是有生以來第一次，被背叛、被欺騙之後，心中卻沒有怒火。

阿墨，你最大的功勞，就是沒有離開。