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饒是泡完澡喝了一碗熱騰騰的姜湯，元墨第二天還是頭重腳輕，涕淚漣漣。

她已經想不起來自己上次生病是什麽時候了，不由一聲長嘆：“真是歲月不饒人吶。”

小時候天寒地凍缺衣少食的，好像也沒怎麽生過病嘛。

曹方帶着下人過來送藥，正好聽見這句，笑道：“二爺都嘆歲月不饒人，下官豈不是要尋個地方把自己埋了？”

藥汁又黑又濃，光用聞的就知道有多苦，元墨看一眼，嘴裏就泛苦水。

然後曹方笑眯眯打開錢袋，取了一錠五兩重的元寶，放在藥碗旁邊，“家主大人說了，二爺喝藥，需要一點過藥的東西。”

元墨的眼睛“铮”地一下就亮了：“家主大人英明！”

她痛痛快快喝了藥。

曹方又道：“家主大人讓二爺喝了藥好生歇息，不用過他那邊侍候了。”

元墨省得，風寒過給家主大人就不好了。

但好生歇息什麽的，對元墨來說可太難了，書也不會看，棋也不愛下，覺也不能一直睡，只能把曹公子抓來一起玩骰子。

曹公子對她着意奉承，親親熱熱地，以至于發展到想認她當幹爹的程度，曹方還十分贊成：“我與二爺情同兄弟，他原該叫聲叔叔，認作幹爹，咱們就更親近了。”

元墨看着比自己還大的曹公子。

別。

因為不想當爹，都不好拉曹公子玩了。

元墨實在閑不住，心說出去走走，就在園子裏散散心。

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結果兩只腳好像有了自己的意識，等她反應過來，已經順着腳到了姜九懷的屋子外面。

守衛的府兵自動讓開道路，元墨瞧見姜三爺同着姜家幾位長輩都在裏面，神情都頗為嚴肅，顯然在商量正事。

元墨貼着門邊，盡量伸長脖子，把視線往裏送，終于在衆多衣袍的縫隙裏看到了一截玄色團龍雪狐袖，一只蒼白修長的手。

姜九懷。

像是幹裂的大地終于得到了雨水，像是陰處的草木終于得到了陽光，雖然少，元墨心裏卻莫名舒坦，好像終于完成了一件很要緊的事。

“頒家主令，緝拿姜長倫者賞銀一萬兩，報訊者賞銀五百兩。”姜九懷聲音傳出來，冰冷，“包庇隐匿者，殺；知情不報者，殺；接濟救助者，殺。

“遵令。”衆人齊齊躬身，退了出來。

大佬們魚貫而出，元墨連忙閃在一邊，姜九懷一眼瞥見了她的影子：“阿墨進來。”

“不了不了，小人只是路過，小人沒什麽事……”

姜九懷打斷她：“我有事。”

元墨還是不肯：“小人過了病氣給家主大人就不好了。”

姜九懷索性命府兵：“把人押進來。”

府兵聽令便要動手，元墨趕緊道：“不用不用不用，我自己來。”

其實在姜九懷出聲的時候，一股莫名的開心和期待就已經油然而生。

她狠狠鄙視了一下自己，：難道她已經被家主大人使喚出了奴性，才半天不見使喚，就生出了懷念之情？

于是進門之前先深深呼吸一下，努力讓臉板下來，然後才踏進房門。

可裏面的人一擡頭，她這番努力就全然白費了，她甚至不知道自己什麽時候露出笑容的，等發現的時候嘴角都快翹到耳根上了。

大概是因為姜九懷先對着她露出微笑吧。

然而真相是，她一進來就眼睛發亮，嘴角上翹，像是有快樂的清泉以她整個人為中心，汩汩往外冒，姜九懷被這口清泉濺了一身，不知不覺也微笑了起來。

兩人相對而笑，笑了一陣才發覺，此情此景，頗有幾分傻氣。

元墨連忙收斂心神：“家主大人有什麽吩咐？”

姜九懷也頓了一下，問：“藥喝了嗎？”

“喝了。”

“早飯吃了嗎？”

“吃了。”

“吃了什麽？”

“早上吃了兩只大湯包，一碗燙幹絲，一盅茯苓湯，還吃了一顆紅燒獅子頭。”

姜九懷皺眉：“風寒才好，誰給你吃這些油膩的？”

“家主大人您不知道，生病了就該多吃，多吃才好得快。”元墨道，“要照廚房的，只給我準備白粥小菜，照那麽吃小人的且得病一陣子呢。”

姜九懷看她雖然鼻尖和眼眶微有點發紅，嗓音也微有點啞澀，但中氣充足，精神飽滿，眼睛明亮，便點點頭：“收拾收拾東西，回家吧。”

元墨在府衙這些日子，火裏來血裏去的，早就想走了，聞言大喜：“好勒！”

她去收拾，姜九懷自去看公文，但她的身影一直在旁邊忙碌，他的視線便不由自主落在她身上的。

為她訂做的那一批冬衣已經好了，她今天穿的是一身藏青色通肩圓領袍，裏子是兔絨的，袖口與領口皆翻出一道白線，袖口貼合着手腕，腰上系着鎏金蹀躞帶。

往日看她穿他的衣裳，因為寬大，總有幾分魏晉人物的風流氣，現在衣裳合身，益發顯得腰細腿長，整個人如同一頭輕盈的小鹿，她手腳麻利地收拾着東西，嘴裏還哼着小調，可見心情十分快活。

“哼的是什麽？”姜九懷問。

元墨立刻頓住了：“呃，就普通的坊間俚曲。”

“是麽？”姜九懷公文是看不下去了，索性扔在一邊，撐着頭看着她，微微笑，“別是什麽淫詞豔曲吧？”

元墨臉上一紅。

別說，越是淫詞豔曲，曲調越是上口，在坊間越是流行。

但她當然不會承認：“沒有沒有，當然沒有。”

她手腳麻利，不一時便把東西收拾好了。

姜九懷招招手。

她以為還有什麽東西漏了，走過去看時，姜九懷解下自己腰間的玉佩，挂在她的蹀躞帶上。

又打開她才收好的盒子，取出一支纏絲白玉發簪，換下元墨頭上的木簪。

元墨撈起那塊羊脂玉佩，身心都被那溫潤的觸感征服，顫聲問：“家、家主大人，這是賜給小人的嗎？”

姜九懷沒有回答，後退一步，端詳她。

還是不夠。

他的阿墨是一塊美玉，理應用世上最珍奇最美麗的東西妝扮。

而他向來不喜金玉，所以這類東西不多。

看來需要去采買一些了。

幾天後，姜長倫在一條無人的漁船上，用一把刀捅進了自己的胸膛，然後随水漂蕩，直到被一個漁民找到。

消息送來的時候，姜九懷正在和古凝碧下棋，看完之後，随手把信扔進了炭盆。

信紙很快化為一團灰燼，只有橘子皮依然散發出清新的芬芳。

“恭喜懷兄。”古凝碧今天穿一件淺綠外衫，領口袖口皆露出一圈雪白柔軟的皮毛，清麗出塵，拈起一枚白子，落在棋枰上。

“恭喜？”姜九懷輕輕地笑了，不過這笑意沒有抵達眼睛，“何喜之有？這種人以前有很多，以後也不會少。”

元墨侍立在旁邊，看着炭盆裏那點灰燼，心裏面有點難過。

陰謀背叛，好像就是姜九懷生活的一部分。一個姜長倫死了，還會有數不清的姜長倫冒出來，這些人無一例外都是他的血緣之親，也無一例外都在他面前俯首貼臉，笑臉相迎。

元墨無聲地、慢慢地嘆了口氣，忽然看見窗外有什麽東西緩緩飄落。

雪！

她的眼睛一亮。

下雪了！

江南的雪可真是難得，這個冬天都快過完了，才來第二場雪。

姜九懷看了她一眼，見她整個人都快貼到窗子上，不由失笑，旋即收住嘴角，吩咐：“這裏沒你的事了，下去吧。”

元墨大喜，低頭答了個“是”字，緩緩退到門邊，轉身就跑。

“既然此間事了，懷兄打算什麽時候返京呢？”古凝碧問。

姜九懷收回望向門邊的視線：“已近年關，過完年再回吧。”

古凝碧笑道：“江南的冬天确實比京城暖和許多，我若是生在江南，也不願回京城過年呢。”

“我待要留你做客，只怕你家老王爺舍不得。”

你若是願留，怎知我祖父許不許？

棋子在指尖拈得久了，都被體溫捂得溫熱，這一步，古凝碧沉吟許久也沒有落子。

姜九懷微微意外：“這一步還難不住你吧？”

古凝碧微微一笑：“我膽子小，總是思前想後，猶豫不決。”

姜九懷一看，點頭：“但一落子，卻有石破天驚之功，讓人無法小觑。”

古凝碧笑容淺淺：“懷兄過獎了。”

她的棋藝名聞京城，連陛下都親口稱贊，翰林院也找不出幾個她的對手，但如此高明的棋藝，只不過是為了能在他的面前多周旋一會兒，這樣，她便能名正言順地多陪他一會兒。

“孩子，你叔叔是個草包，不給咱們家丢人就算不錯了，古家的未來，還得落在你的身上。”

宗祠裏，須發皆白的祖父握着她的肩，“姜家不會想娶公主的，在陛下把公主塞進姜家之前，你先抓住姜家家主的心，把古家牢牢地系在姜家身上，咱們古家才不致于敗落。”

古家其實早就開始敗落了，從第一代王爺起就犯了兩個錯誤，一不抓兵權，二不抓銀錢，代代只靠着那點封邑揮霍，到如今外面看起來雖然依舊風頭，其實內裏只剩一個空架子。

所以她七歲的時候就被送到了揚州，名義上是跟着姜三爺學琴棋書畫，實則上只不過是要跟姜九懷做個伴而已。

然而她來得好像很不湊巧。姜九懷在臨風軒落水，一直在小院養病，她直到半年後才看見他。

他的頭發漆黑，眼眸漆黑，肌膚比羊脂玉還要白，坐在窗前，整張臉仿佛被陽光照得半透明。

那是她第一次看到他。

他的臉上沒有一絲表情，漆黑的眼珠裏全是冷漠。

“去跟他玩，陪他說話，親近他，也讓他親近你，兩小無猜，青梅竹馬，這是最好的感情。”這是祖父的交代，也是随行的嬷嬷反複提醒的。

然而她沒有照做，一是因為他根本沒有理會她，他的視線望向她的時候，好像穿透了她望到了別的地方。

二是，她不敢驚動他，她甚至不聲大聲呼吸，只怕自己萬一弄出一點什麽聲響，他就會趕她離開。

她就這樣遠遠地陪着他，和他一起學琴，學棋，學畫，學書……她很快發現他最感興趣的是下棋，而且他遠比一般同齡人聰明，棋風在布局時深沉，出手時鋒利，她根本不是他的對手。

于是她找來無數棋譜，私下花重金與名家對弈，就這樣日追夜趕，他永遠也不會知道，她是花了多少力氣，才做終于能坐到他的面前，得到一個和他對視的機會。

祖父已經第三次寫信來問她的進展。

她已經十九歲了，這對于十五歲就開始議親的貴女來說，已經是大齡，時間拖得越久，将對她越不利。

尤其安寧公主也來了揚州。

安寧公主的母親魏貴妃聖寵多年不衰，一方面固然是因為生下了陛下唯一的公主，另一方面也因為她容貌美豔，性情嬌憨，即便是當了母親的人，在陛下面前也是說哭就哭，說笑就笑，陛下常常覺得她心無城府，因而格外垂愛。

深宮之中當真會有心無城府之人嗎？沒有城府，命早就沒了吧？安寧公主受自小母親熏陶，這方面的本領當然也不會差，是個勁敵。

因此古凝碧不得不格外小心謹慎，要在抓住安寧公主破綻的同時，不能被安寧公主抓住自己的破綻。

姜九懷既然要留在揚州過年的話……她也應該想辦法留下來才是。

“咳咳。”她捂住心口，低咳了幾聲。

若是姜九懷問起，她便狀若不經意地說這幾日好像有點不舒服，晚上回去凍上一夜，明日定然便生病了……

人生如棋局，她對人生的掌握絕不比棋枰上來得弱。

可是，姜九懷沒有問。

他甚至沒有看她。

他看着窗外。

窗外飄着細碎的雪花，下人們在院子裏跑來跑去，笑聲遠遠地送進來，因為遙遠，笑聲傳到屋裏已經十分模糊，但對于長年寂靜的小院來說，這也是過分吵鬧了。

但向來喜歡安靜的姜九懷卻沒有出聲阻止他們。

雪花在院中覆了淺淺的一層，下人們臉上帶着大大的笑容，嘻嘻哈哈地，從枝上和石階上收攏一捧雪，然後跑回廊下，廊下有人早早就伸長了手，接過雪。

那是元墨。

作為一個下人，她的穿着過于豪奢，錦緞外袍下翻出厚實蓬松狐貍毛，根根風毛直立，擁着那張明淨的面頰，肌膚如玉生光，仿佛要被暖暖的狐裘捂化了。

她的頭發高高束起，發帶上鑲着一枚紅寶石，足有鴿子蛋大小，在雪光中極為耀目。

蹀躞帶上系着荷包、香囊、玉佩等物，每一件都是珍品中的珍品。

看上去活脫脫便是一名權貴之家的少年公子，哪裏像個下人？

古凝碧忍不住道：“懷兄對元墨，着實疼愛。”

元墨的身影清晰地映在姜九懷裏的眸子裏，姜九懷自己都沒有發現自己已經微笑了起來，他的聲音柔和：“這是她該得的。”

這麽多年來，古凝碧從來沒有看過姜九懷這樣溫柔的神情，從來沒有聽過姜九懷這樣溫柔的聲音。

他在她心中是遠峰上的積雪，冰冷孤絕，遙不可及。

可現在，那片積雪好像開始融化了。

古凝碧的手忍不住一顫，棋子落錯了位置，竟是自填一眼。

一子落錯，滿盤皆輸。