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元墨帶着人一番忙碌，收集了院子裏所有的雪，最終堆出一個五寸來高的精致雪人。

下人們都很開心，讓元墨頗生出幾分憐憫——可憐的江南人啊。

姜九懷走過來，見她一臉遺憾的模樣，便問：“怎麽？嫌小？”

元墨嘆了口氣：“有什麽法子？江南的雪統共就這麽點大，能堆出這麽個小玩意兒已經不錯了。”

姜九懷問：“京城的雪大麽？”

“那可不？這時節，京城的屋頂、樹桠、路面該都是雪了，紅館院子裏的雪，一夜就能積上尺來厚，大王撲進去能埋了半截。”

說起京城的雪，元墨就滔滔不絕，“這邊的雪到底是小了，要堆雪人還是得回京城才有意思！家主大人您打算什麽時候回去？到時候我給您堆一個比阿寶還要大的。”

姜九懷看着她眼中有亮晶晶的光，問：“你想回京城？”

被發現了……

元墨還覺得自己引誘得挺自然的呢，沒想到一下子就被戳穿了。

元墨低下頭，嘆了口氣：“我都出來好幾個月了，再不回去，馬上都要過年了……”

正月裏可是樂坊生意興隆的時候，旁的樂坊一個月裏掙的夠維持一年，紅館不才，半年也是勉強可以撐得下去的。

再說離家這麽久，她想紅姑，想雲姨，想元寶，想歡姐，想姑娘們，想大王……過年不回紅館，還能叫過年嗎？

“那便回去吧。”

元墨猛然擡頭，大喜過望：“真的？”

姜九懷微微一笑。如果他說是假的，她的臉是不是又要垮下去？

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“真的。”

“太好啦！”元墨喜不自禁，“什麽時候動身？”

“你想什麽時候？”

“自然是越快越好。”

“那便三天後吧。”

“好勒！我這就去收拾！”

元墨轉身飛跑出去，比兔子迅疾，比鹿矯健，穿過游廊，直奔後院，中途還用力跳了一下，伸手拍到頭頂的月洞門。

姜九懷的目光悠然追逐着她的背影，他身體裏面大概有一部分落在她的身上，和她一起飛奔、跳躍，不然，他心中怎麽會有這樣的輕盈和快活呢？

不管在哪裏過年，對他來說都一樣。

一樣冷清。

一樣孤獨。

他的世界很大，擁有姜家無垠的權力，他的世界也很小，從來就只有一個人。

是到此刻，他才發現原來在哪裏過年，對元墨來說竟有這麽大的不同。

在揚州過年，元墨的臉會一直垮到胸脯上，在京城過年，她就會開心得像個小孩。

真是又愚蠢，又奇妙。

姜家家主出門，行裝少說要收拾了好幾天的，三天後動身，已經是十分倉促了。

姜三爺第一個不滿，因為桃林居士忌日正在這幾日。

玉翁和桃林居士的知己之情，乃是江南人人交口稱贊的一段佳話。桃林居士已經死去數年了，但每一年祭日，姜三爺都會去他的墓前結廬而居，伴上幾天，以寄哀思。

但這樣一來，便無法為姜九懷送行了。

送不送行，姜九懷并不介意，讓姜三爺只管去。

元墨收拾東西的時候，問姜九懷：“這回去京城，要不要把平公公接回來？”

姜九懷不置可否。

元墨明白這其實就是松動的意思了，回頭讓小七悄悄把平公公接來。

小七一臉感動：“二爺您真是以德報怨寬宏大量慈悲為懷！”

元墨：這句式怎麽這麽耳熟？

平公公來了，卻沒有好臉色。

元墨道：“先委屈公公幾天，等上了船，再讓公公去服侍家主大人，可好？”上船之前，一切都是變數，上船之後，姜九懷總不能讓平公公扔下水。

平公公冷冰冰道：“如今是二爺說了算，二爺怎麽說，咱家怎麽辦。”眼神卻是“咱家吃的鹽比你吃的米還多，你那點彎彎道道根本不夠咱家看的”。

元墨的想法很簡單。

白一不在了，她肯定有一天也會回紅館，姜九懷身邊的人，越來越少了。

不管怎麽樣，希望平公公能一直陪着他。

但平公公不信。

平公公終生都在皇家與姜家這兩處浸淫，多年來見慣爾虞我詐，有一條道理最清楚，那就是——自己送上門的好處，往往都是陷阱。

他滿心都在提防元墨搞出什麽妖蛾子。

元墨一要收拾行李——可不只是來時的那只包袱，如今的二爺擁有好幾箱子的財富，全是各色人等孝敬的。

二要去月心庭替言妩贖身，三還有七七八八的雜事，總之是忙得不可開交。

朱夫人原想接手月心庭的，但朱大雙見罪于姜家，月心庭的生意一落千丈，朱夫人支撐不下去，頓時打起了退堂鼓，準備關了月心庭，收拾東西回娘家去。

樂坊關張，坊裏的姑娘，或轉去別家，或自贖其身，皆由自便。

月心庭在揚州獨占鳌頭這許多年，一朝風流雨散，須得将新老恩客普同一請，讓姑娘們與恩客話個別，也是讓姑娘們另尋生路意思，這便是“謝花宴”。

元墨來為言妩贖身，正趕上這場謝花宴。

元墨本要帶言妩回姜家，言妩道：“姜家規矩大，我住過去有諸多不便。這裏關了張，我就去師父的桃林住兩天，等要動身的時候，二爺派個人來喚我一聲就是了。”

她是在離開揚州之前，想去緬懷一下自己最快樂的年少時光吧？

元墨當然不會拒絕，還把季雲安在詩會上的表現細細講給言妩聽，又告訴言妩，曹方已經給季雲安安排好了差事，有曹方提攜，再加上季雲安自己甚有才華，飛黃騰達指日可待。

言妩輕輕點了點頭：“多謝二爺，這樣，我便能心無挂礙地離開了。”

元墨瞧她眉宇之間好像有化不開的悒色，還想坐下來同她好好說說話，結果底下大廳一片喧嘩，是曹方等衆官紳到了，曹方笑道：“二爺好快活，來這裏也不叫上我們！”

自家主大人上京的消息傳開，曹方等人便紛紛遞帖子表示要給元墨餞行，元墨沒空，一概都推了。

這會兒大家聽說二爺在今日的謝花宴上，遠的近的、有空的沒空的，全都來了，各自都備着厚禮，抓緊這最後一次機會巴結家主大人身邊的紅人。

些權貴高官紛紛到來，便是在月心庭全盛之日，也從來沒有這麽熱鬧過，生生将謝花宴喝成了元墨的送行宴。

不過讓人們萬萬沒想到的是，這場謝花宴盛極一時，比月心庭最紅火的時候還要熱鬧，且有元二爺帶着衆位達官貴人捧場，月心庭見罪姜家的流言不攻自破，生意竟又一天天好起來，重新回到了揚州第一樂坊的地位。

當然，這都是後話了。

元墨這天一直喝到深夜才回來。

一面搖搖擺擺往裏走，一面哼着小調：“……把一塊泥，撚一個你，塑一個我。将咱兩個，一齊打啊啊破……”

她的腳絆到門檻，整個人向前栽倒，還好一只手伸過來托住了她。

這只手修長穩定，元墨扶着它試圖站穩，可惜這地面、這屋子總是晃來晃去，她花了好大力氣才把視線對準面前的臉，這張臉五官完美，無懈可擊，就是眉頭緊皺在一起，看上去好像十分不高興。

“阿九啊，笑一個嘛……”元墨口齒不清，“我今天收了好多禮啊，要不要分一點給你？你喜歡什麽？古薰？字畫？美女？”

“有人送你美女？”姜九懷眉頭皺得更緊了。

“看來你也喜歡美女啊……可惜沒人送，不要不要緊，我收了那麽多禮，随便賣掉幾件，就可以……可以給你買一個，哈哈，你喜歡什麽樣的？”

喜歡什麽樣的？

夜明珠的光芒清涼如水，眼前人白皙柔嫩的臉頰泛着紅暈，嘴唇鮮紅欲滴，眼睛裏像是含着一層水光……

這個問題一下子變得很遙遠，久等的怒氣像落入水面的雪花一樣消失了，此時此刻，姜九懷只有一個想法——

伸出手，輕輕戳一戳這紅撲撲的面頰。

然而沒等他真正付諸行動，元墨腳下一個不穩，一頭栽倒。

他一把伸手把她撈住。

她的重量和溫度撞進他的懷裏，仿佛也撞進他的心裏，心重重地、狠狠地、用力地跳了一下。

姜九懷無聲地嘆了口氣，打橫将她抱到床上。

然後坐在床頭，慢慢地擡起手。

一根手指，輕輕戳了戳元墨的面頰。

軟軟的，彈彈的。

他的嘴角慢慢浮現一絲笑容。手感……過分的好。

于是他戳了一下，又戳了一下。

“二爺，”他低聲道，聲音含着濃濃的笑意，“方才哼的是什麽曲子？”

元墨趴在床上，閉上眼睛，咕哝着道：“我、我侬詞。”

姜九懷循循善誘：“唱一個聽聽？”

元墨便唱：“你侬我侬，忒煞情多，情多處，熱如火……”

姜九懷：唔，正是她那日在府衙哼的調子。

這麽趴着唱，她覺得不舒服，挪了挪，尋到一樣溫暖的物什，便把腦袋擱上去，側着繼續唱道，“把一塊泥，撚一個你，塑一個我。将咱兩個，一齊打破，用水調和……”

姜九懷很厭惡喝醉的人。因為世人在他眼裏，醒時已經是醜态百出，醉了更是不堪入目。

但看着枕在自己腿上的元墨，他忽然覺得，酒确實是個好東西，難怪那麽多人想求一醉。

若是清醒，她哪裏有膽子把他的腿當枕頭？還蹭了蹭調整一個舒服的姿勢，大概是太舒服了，曲子唱到後頭，已經成了哼哼，再過得一會兒，哼哼也沒有了，只剩細長的呼吸。

屋內安靜下來，隐隐地可以聽到遠處巷子裏的更聲。

他之前等得太漫長太無聊，炭盆裏幾乎堆了滿滿一盆橘子皮，清冽的香氣比任何一次都要豐盈，充滿了整間屋子。

所有一切都浸潤其中，包括他和她。

他輕輕擡手，再一次戳了戳她的面頰。

元墨咕哝一下，還接着唱：“……我泥中有你，你泥中有我……”蹭了蹭，又沒動靜了。

姜九懷再也忍不住，低笑出聲。

果然，是淫詞豔曲。