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阿俏順利通過了對她來說不算什麽事兒的頭兩項考核，與寇珍一起，進入了第三項，也就是随機抽取一件食材，然後把它做成美味佳肴呈上。

上輩子阿俏就抽到了個她非常拿手的材料：牛腩。牛腩處理簡單，味道也很容易出彩。可她也知道有人抽到了非常非常困難的材料的比如鹿筋。所以阿俏這次不敢大意，去負責考核的執事那裏小心地抽了一枚竹簽，上面寫着幹支序號。

“走，阿俏，我們去看看一會兒做菜的地方去。”寇珍挽上阿俏就走。她們兩人穿過花廳，從另一端出來，經過一道穿堂，走進另一個院落。院落一側是個真正的“大”廚房，規模約是阮家廚房的兩倍，內中有十幾個竈眼，一旁的桌案上各種配料食材與佐料一應俱全。

“小姑娘，既然來了，就把你們的食材領了吧！”守着門的執事見到寇珍和阿俏，笑嘻嘻地指向一堆寫有幹支序號的竹簍。

“這一場，沒有時間限制，你愛在這兒待多久就待多久，要是今兒沒做完，明天再做也行。咱們這兒的人那，有的是耐心。”那執事向她們兩人解說規矩。這時候其他人也陸陸續續過來，擠在阿俏身後一起聽着。

“如果你們要做得快，那也成。菜一出鍋，就可以往考核那邊去送，”這名執事指指另外一頭的小屋子，“那裏一直到晚上十點之前，都會有人等着你們，随時品嘗考核。”

寇珍扭頭望望阿俏，輕輕吐了吐舌頭，意思是：好正規，好嚴格！

“不過，只要拿到了食材，就可別再交頭接耳，互相說話了。若有違反，有可能會被逐出這裏，就沒有繼續參加考核的資格了哦！”

接着那名執事就說：“準備好了的，就将你們抽到的竹簽拿來吧！”

寇珍與阿俏相互看了看，都點了點頭，說：“準備好了！”然後将手裏的竹簽遞給了執事。

很快答案揭曉，阿俏抽到的材料是，新鮮的章魚；而寇珍抽到的則是泡發過的遼參。

這兩人相互看看，雖然不敢說話，但是她們兩人心裏都有點兒惋惜，覺得兩人的食材若是能夠換一換就好了：寇珍自幼長在海邊，她料理起鮮活的海産更加拿手，而阿俏出自阮家，最擅長的是“高湯老火烹制海八珍”。如果兩人的食材能夠對調一下，想必兩人通過的機會能更大些。

不過這也難不倒阿俏。

阿俏先取了那只章魚，見那章魚非常新鮮，肉質呈幹淨的半透明色，于是她就把這章魚洗剝幹淨以後剖成厚片。烹制新鮮的章魚其實并不複雜，只需要飛快地白灼灼熟，淋上調味的醬汁，這新鮮材料本身的味道就已經足夠美味了。只是唯一需要注意的一點是得非常注意火候，可謂稍不留神就老了。

阿俏處理過章魚，就先去竈上生了火，她打算先熬上一點蔥油，蔥能很好地祛除海腥味，與新鮮的海産特別相配。這蔥油裏她打算稍許加些醬油和糖，以此提鮮調味，只這幾味佐料，就已經為如此新鮮的章魚畫龍點睛。

蔥油熬好，阿俏就開始燒水。她用來白灼的水不止是清水，裏面還加了蔥姜與草果。待會兒只要水燒至蟹眼程度，她便要将章魚下鍋白灼，這次她力求火候精準，灼出來的章魚鮮、嫩、滑、爽，最後用事先準備好的蔥油一淋，就可以上桌了。

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阿俏知道，在“雲林菜”菜式中有那麽一道，叫做“香螺先生”的，就是将用海螺去殼後用旋刀法批成條狀薄片，用雞湯汆一下而成，意在突出海螺肉的鮮甜，與她如今烹制章魚的手法如出一轍。她希望能用這樣一道有着“雲林遺風”的菜式，來打動負責考核的人。

在阿俏的章魚片下鍋之前，寇珍尚且彎着腰，在竈臺跟前清洗泡發好的遼參。遼參沙多，處理起來第一要務就是仔仔細細地将所有的泥沙全部去除。寇珍直起腰，轉臉見到阿俏正緊張地準備灼章魚片，就遞給她一個笑容，意在鼓勵她。

阿俏接到寇珍的鼓勵之後，小心翼翼地把章魚片撥下了鍋。

食單菜譜中總說，這“白灼”的時間，乃是“片刻”，可是真實踐起來，這“片刻”簡直千差萬別，一切全靠廚師的判斷和經驗，看那章魚片什麽時候将将變色，将變未變之際，将其撈出，盛入盤中，就已色變，那火候才算是剛剛好。

因此阿俏全神貫注，所有的精神都集中在鍋裏正灼着的章魚片上，突然她耳邊響起一聲嬌柔的輕呼，接着一個柔軟的身體撞到了阿俏身上，這身體雖然軟，可是撞過來的勁道卻不小。阿俏只來得及聽見的身邊的寇珍驚呼了一聲，她就身不由己地摔倒下去。

一雙手臂緊緊地扣住了她的腿，阿俏摔下去之後，竟然連爬都爬不起來。

“你幹什麽！”旁邊寇珍一聲大喝。阿俏這才覺得腿上失了束縛。她根本顧不上看到底發生了什麽，先撐着身體回到竈臺跟前，用最快的速度将鍋裏的章魚撈了出來，可饒是如此，還是晚了章魚片已經全部變色，顏色一概變成白生生的，失卻了早先半透明時候的那種肌理。

阿俏心知不妙，她已經判斷出這章魚片已經老了，火候已經過了。可是她還是抱了萬一的僥幸之心，伸手就拿了一片章魚片送進嘴裏太可惜了，這章魚肉已經失去了彈性和嚼勁，卻也沒有保留半分鮮嫩，嚼在嘴裏，就像一塊煮過頭了的皮筋，新鮮食材所有的優勢，已經都失去了。

“我看得清清楚楚，你是故意撞倒阿俏的！”旁邊寇珍毫不客氣地開口指責，她的聲音引來了所有的目光，也将這間“考場”裏的執事給引來了。

“發生了什麽事？”那執事開口詢問。

寇珍率先指責：“我剛才在旁邊看得清清楚楚，這個姑娘，是故意撞倒了阿俏的，還扣着她的腿不讓她起來。”

随即一個無辜的聲音嬌柔地響了起來：“不，不是這樣，我……我真的是無意的。我也不知怎麽了，腳下一滑，就，就……”

這聲音嬌柔婉轉，如黃莺出谷，幽澗鳴泉，再加上那女郎柔柔弱弱地伏在地上，一對辮子垂在修長的頸項兩側，穿着一身素淨的衣裳，鬓邊還簪着一朵小小的白花，旁觀的人見了大多便生出好感，暗暗贊道：好一個可憐見的美人兒啊！

立即就有人幫着美人兒說話，“對啊，你看她腳下，确實是有片爛菜葉啊！顯然是無意的，不能怪這位姑娘。”

那執事過來一問，聽那女郎将前因後果略說了說，便回過頭來望着阿俏，說：“這位姑娘是趕了好幾百裏地，今天早上才趕到惠山的，剛剛通過了前頭的考核。她過來得急了，可能沒看清腳下，所以撞了你。小姑娘，你如果沒什麽大礙，我看這事兒，還是算了吧！”

阿俏聽了這話，轉過臉盯着那個美人兒，盯了半天，直到對方心裏有點兒發毛了，這才幽幽地道：“姜姑娘，你好啊！”

這個撞了她，還扣住她的腿不讓她起身，硬生生害她誤了火候的人，不是別個，正是姜曼容。

如今阿俏這個受害者，都已經站起來了，姜曼容卻依舊半坐在地上，低着頭，一副委屈至極的模樣。

寇珍一聽阿俏說眼前這人姓姜，她立即反應過來，指着姜曼容說：“難怪你要故意撞阿俏，原來你是刻意要害阿俏做不成她的菜式。如今阿俏的章魚火候已經誤了，你打算怎麽賠她？”

寇珍這麽一指責，姜曼容立即嗚嗚咽咽地哭了起來，擡頭望着阿俏，抽泣着說：“對不起，阮姑娘，不……阮三小姐，這是我的錯，都是我的錯！你的材料不成了，要不……要不，你把我的材料拿去吧！”

在旁聽着的不少人立即說：“哎呀，這怎麽行？”

“是啊，這個姑娘，連夜趕了這麽多的路，好不容易才趕到這裏的，難道就因為摔了人家一下，就要放棄這大好的機會？”

“看人家的樣子，恐怕也是因為家裏人出了事，才會遲到，這樣匆匆忙忙地趕來的吧！不該讓她就這麽平白無故地把材料讓給旁人吧！”

“是啊，我看這章魚片還好端端的，怎麽說就不成了呢？”

大家一時也顧不上這大廳裏不許随意交頭接耳的規矩，紛紛議論起來。

阿俏面無表情，她索性也蹲下身，來到姜曼容跟前，雙眼眼神平平地望着對方。

看到阿俏不哭不鬧不懊惱不沮喪，眼神如刀般冷冷地盯着自己，姜曼容反而有些慌亂，瑟縮回眼神，帶着哭腔說：“三……三小姐，是我對不起你。”

阿俏嘴角往上擡，雙眼繼續望着姜曼容，心裏有個聲音在說：沒什麽對不住的，既然你已經出現……那我就不用始終再懸心了！