4 你若見了他，切記避着點

進了城，再行了差不多半個時辰，便就到了喬家三叔家所住的梧桐巷子，才到了巷子口，就見得有個小厮模樣的站在巷口張望着，見得有馬車行來，那小厮就上前打聽了起來。

“你們可是自秀州來的？”小厮揚着嗓子問。

“正是秀州送姑娘上京的，勞煩管事的去通報三老爺和三夫人一聲。”喬五哥慢下車速答話道。

“原來真是姑娘到了，快随我走就是了！老爺和夫人接到姑娘要來的信，喜得跟什麽一樣，算着日子估摸着這兩天能到，天天叫我在巷口候着。”那小厮說得歡天喜地。

不多時，馬車在巷內一朱漆大門的宅院前停了下來。她雙腳才落地，就見得門前臺階已是走來幾道身影來。走在最前面的那個，是個中年的婦人，面容生得白淨，眉眼含笑一臉可親之狀。

“三嬸……”喬曉棠激動着聲音喚了一聲，忙又趨前一步行了禮。

“曉棠，你可算是到了！”喬三嬸快步幾步上前了，一把扶了喬曉棠起了身，将她上下打量一番，臉上的笑意就越發多了。

“小的時候就是個美人胚子，如今長大了越發好看了！”喬三嬸歡喜着聲音道。

“見過三夫人。”朱櫻與喬五哥忙也上前見了禮。

喬三嬸忙叫他倆起了身，然後松開喬曉棠，轉過身，一把拽出站在自己身後的一個年輕人來。

“你猜猜這是誰？”喬三嬸指着那年輕人問喬曉棠道。

喬曉棠一擡眼，就見得眼前站着的人，高高的個頭，穿件細布襕衫，五官生得清朗，他朝喬曉棠笑着，神色稍稍有些拘謹。

“是……九思哥哥嗎？”喬曉棠看着那年輕人，面上有些遲疑，說完又看了看他，竭力想從他臉上尋找從前的模樣。

“曉棠眼力不錯，可不就是你打小就喜歡粘着的九思哥哥？”喬三嬸笑了起來。

果真是堂哥喬九思，喬曉棠也笑了起來，笑完又露出一絲驚訝來，印象中，喬九思是個頑皮淘氣的，怎麽這八年功夫過去，他看起來這般斯文內斂了？

“不用懷疑，他就是你九思哥哥，打小兒淘氣，也不知怎麽的，四五年前突然就開了竅了，将從前那些淘氣就改了，一門心思讀書，這性格也變了，不大愛說話了，你瞧，見着妹妹也沒了話……”喬三嬸看着兒子絮叨了起來。

“九思哥哥！”喬曉棠脆着聲音喊了一聲，臉上笑意燦然。

這一聲“九思哥哥”終于喚起了喬九思的記憶，他搓了搓手，也呵呵笑了起來。

“曉棠這變化太大了，我這不是一時沒反應過來嗎？”喬九思一邊說着話，一邊又将喬曉棠打量一番，似是不敢相信眼前這嬌俏柔美的姑娘，就是當年那個成天追着他一塊玩的頑皮小女孩兒。

喬曉棠聽得也笑，然後又想起一件事來，忙轉向喬三嬸問道：“三嬸，三叔還沒回來嗎？”

“還沒呢，不過已着小子去報了，你三叔今日定是會早些到家的。”喬三嬸一邊說着，一邊上前的挽了喬曉棠的手，帶着她進了喬府的大門。

喬曉棠進門不過兩盞茶的功夫，就有小丫鬟前來傳話，說是老爺回家來了。喬曉棠忙趕至廳堂拜見。喬三叔四十來歲，中等身材，一副儒雅板正的模樣。見了這久未見面的侄女兒出落得跟朵花兒一樣，又是個端莊知禮的，喬三叔一向嚴肅的臉上也露了笑意來。

“曉棠，你好不容易才來了一趟，可別想家，安心住着，只當這裏是自己家，有什麽事，缺些什麽，也只管和你嬸子說。”喬三叔看着她溫和着聲音道。

“嗯……”喬曉棠點了點頭，不知為什麽，她只覺鼻子酸酸的，眼眶一時也濕了一點來。五年前，她母親不幸病逝，父親悲傷了兩年，還是于三年前繼了弦，娶了一名年輕的女子進了門。這幾年，繼母周氏接連生下了一子一女，父親自是歡天喜地，雖說對她這個長女還是關愛的，不過在喬曉棠心裏，總是有些芥蒂。這會兒聽得三叔這般叮囑她，她心裏竟一時酸澀了起來。

“唉，要是大嫂子還在世就好了……”一旁喬三嬸注意到了喬曉棠的神色，口中低語一聲，面上也露了些惋惜唏噓之色。

“母親，妹妹坐了一路的車，腹中定是饑餓了，快些叫開飯才是！”見得屋內氣氛一時變了，喬九思忙開口岔開話題道。

“瞧我糊塗的，連吃飯這樣的大事都給忘了，你們稍等，我這去叫開飯！”喬三嬸一時意會過來，忙笑着出門張羅去了，看着她風風火火的背影，喬曉棠笑了起來，再不想從前傷心之事，只在下首坐了，與喬三叔及喬九思說些秀州的風土人情來。

……

一晃大半個月過去，這些日子以來，喬三叔夫婦對喬曉棠關愛有加，喬九思也拿她當親妹妹一樣地看。她住在了後院名喚印月小居的二層小樓內，平日裏讀些書寫字習畫，或是跟着喬三嬸學着做些女紅，這日子過得倒是清靜惬意得很。

這一日剛用過了晚膳，喬三嬸卻是囑咐喬曉棠明日要和她出一趟門。

“明天什麽日子，你要帶曉棠去哪裏？”喬三叔問了一聲。

“老爺是不是忘了，明天是二十五，安平侯府崔老太君的生辰，可不得帶曉棠去拜見一回老太君？”喬三嬸笑着道。

喬三叔聽得點頭，原來這安平侯府的崔老太君闵氏，和喬曉棠祖母是一對同胞姐妹。闵家祖上也曾風光過，闵氏姐妹的父親，還曾在朝中任過殿閣大學士，與當年的安平老侯爺交情頗好，因此将自己才貌雙全的次女嫁與其長子為妻，也就是如今崔家老太君。論起來，喬曉棠要喚崔老太君為姨祖母。

喬家祖母早已經過世，可這位崔老太君雖已是古稀之年，聽說身體仍是硬朗得很。喬曉棠既是來了京城，自是要去拜望一回。

“曉棠，那侯府不像咱們家，規矩大禮數也多，你去了要處處小心留意。還有……”喬三叔說到這裏頓了下。

喬三叔遲疑了下，擡眼看着眼前侄女兒一副嬌弱單純的模樣，還是開了口。

“那侯府的二公子，生得一副好模樣，卻是個膏梁輕薄之徒，你若見了他，切記避着點。”

喬三叔說得一臉凝重之色，喬曉棠連忙重重點頭應下。喬三叔是國子監博士，一向正直儉樸，最是不喜勳貴子弟的奢靡纨绔之氣。只是，不用他叮囑，喬曉棠心中也知曉，自要遠離這樣的人。

“老爺，你別危言聳聽将曉棠吓着了。那崔家二公子雖是個頑劣的，不過聽說只在打小只在外面鬧騰，從不在內宅女孩堆裏混，曉棠此去定不會遇上他的。”喬三嬸走過來嗔怪着道。

喬三叔聽了點點頭，可面上還有隐有擔憂的模樣，喬曉棠見狀忙起身道：“三叔放心，我去了那裏，定會處處小心，一步都不會離了三嬸。”

喬三叔這才放心下來，喬三嬸則笑了笑，然後示意喬曉棠和她一道回房去。

喬三嬸帶着香曉棠回了房，卻是吩咐丫鬟們開了箱子，取出來幾樣首飾與一套衣裳出來，又遞到了喬曉棠跟前。喬曉棠擡眼一看，就發現一只匣子裏，放着一對梅花垂珠耳墜，一支纏絲鑲珠金簪，還有幾朵精巧別致的珠花。匣子下面，是一套水紅素面的輕紗衣。

“三嬸，這？”喬曉棠有些疑惑地問道。

“這幾樣首飾是我這兩年新打的，還算看得過去。我娘曾在宮中做過女官，這套衣裳的布料還是宮中老太妃賞給她的，她又給我做了這件衣裳，做好後我一直也沒舍得穿，如今再穿，這顏色怕是不太合适了。你如今正當好時候，就一并都送你了。”喬三嬸笑着道。

“三嬸，我……”喬曉棠一時說不出話，她心裏明白，明日要去侯府赴宴，三嬸是見她平日裏穿得素淨，也沒幾樣像樣的首飾，因此特意尋了這些出來給她的。

“傻姑娘，別這樣，咱們家自不能和那鐘鳴鼎食之家相比，不過穿得得體些，盡到禮數罷了。再說了，明日是老太君的壽宴，打扮些喜氣些，老太君見了也高興。”喬三嬸忙寬慰着道。

“嗯，曉棠明白，多謝三嬸了。”喬曉棠點點頭致了謝，身後朱櫻欣然上前将首飾和衣裳都接了。

次日上午，才吃過了早膳，喬曉棠與喬三嬸坐了同乘一輛馬車往安平侯府去。一路之上，喬三嬸又與喬曉棠說了些安平侯府諸事。

安平候府的祖上是原是武将出身，先祖曾跟着本朝太/祖皇帝打過仗，先是封了威遠大将軍，天下太平後又封了安平侯。這安平侯爺的孫女又入宮做了皇後，也就是當今聖上的祖母，已過世的仁孝聖皇太後。

如今的崔府老祖宗是闵家的二小姐，嫁于崔家之後，生下兩子一女。老安平侯爺十年前已去世，如今安平侯爺為長房長子，娶得長興侯的長女為妻。膝下有兩子一女。次子崔二老爺在吏部當差，娶了寧遠伯鄭家的女兒，生得一子兩女。崔老太太還有一女遠嫁平州去了，聽說也是個顯貴人家。

安平侯爺原先在朝中任要職，後來先帝駕崩，新帝登基，便稱病辭了官職。近些年來，更是常以隐士自居，也不大理會府中諸事。因此如今侯府對外之事大多由其弟崔二老爺出面料理，而侯爺夫人又是個身體孱弱的，一年有大半時間抱病卧床，這內宅管事之事，便也落在二房鄭氏的頭上。

一路說着話，不多時侯府也到了。馬車才到門口，就有那衣着光鮮侯府家仆趕上前來，領着喬三嬸及喬曉棠進了門由步入後院，待到了一處名為“怡福堂”的所在，衆人停下了腳步，門口處已有丫鬟迎了過來，迎着幾人往門內去了。

“老祖宗，喬夫人來了！”一綠衣丫鬟脆着嗓音通報了一聲。

屋內好些人，有坐着有站着，多是有些端莊精致的婦人，一片衣香鬓影之狀。當中上首的一張榻上，坐個着老太太，雖是上了年紀，可是氣色紅潤，眼神清亮，周身氣質也極是優雅。這老太太的模樣讓喬曉棠一見就生了親切之感，恍如一時間又見到了已是逝去多年的祖母。

“老祖宗萬福！”喬三嬸忙上前行禮道。

“原來是喬家的表嬸來了，快，快去扶了起來。”崔老太太笑呵呵地，眼光落在喬曉棠身上，有那麽一瞬間的失神，正待開口問時，便見得眼前那嬌怯怯的人兒已是拜了下來。

“拜見姨祖母。”喬曉棠脆軟着聲音，納頭拜倒在地。

“呀，這是誰家的姑娘？生得嬌弱弱怪可憐見的，快扶起來說話。”崔老太太擡着手，臉上的驚訝裏含着一絲慈愛之息。