58 除夕夜

魏家過年的氣氛比起郁家差了不是一丁半點,偌大的侯府，看似人多，實則冷冷清清。

沒多少人出來放煙花，也沒多少人賞煙花,魏平奚背着郁枝進門。

涼風自她身側掠過,回到驚蟄院把人安撫好,她坐在床前看着熟睡的美人,忽然笑了笑。

睡着了的枝枝樣子很乖巧，臉頰白裏透紅，體香和淡淡的酒香混在一塊兒,出奇地好聞。

金石銀錠伺候在郁姨娘身側，翡翠低聲道：“小姐,夫人喊您過去。”

“知道了。”她定了定神,毫不遲疑地掀簾出門。

人剛走，郁枝低哼兩聲,側身對着牆睡。

其實奚奚待她很好了。

是她不知足,想要更多。

京城乃大炎朝的帝都，錦繡繁華自不必說，每逢佳節熱熱鬧鬧，煙火不斷，走在通往流岚院的鵝卵石路，魏平奚聽着四圍的人間喧嚣,腳步不由得輕快。

“母親。”

魏夫人停下撚動佛珠的動作，從門內迎出來。

目光從上到下看着她的寶貝女兒，看她芝蘭玉樹貌若仙人,看她眉目飛揚噙在唇邊的喜氣，嗔道：“陪人過完新年了？”

空氣有了一絲醋味兒,魏平奚覺得好笑，也覺得新鮮。

母親還是第一次醋她沒來陪她。

生恩養恩同等重要，恩情比天大，魏平奚上前幾步握着她的手：“阿娘……”

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她本就是當世難尋的姿容，音色動聽，一旦撒嬌不知能惹得多少人心軟。

魏夫人享受她的親近與撒嬌，醋意漸消，提點道：“一個妾而已，切莫太寵了，害她忘了分寸。”

她這話來得有因可循，魏平奚思量一二回道：“可她不正是孩兒的寵妾麽？”

她松開魏夫人的手走了兩步來到席間歇着，李月極有眼色地吩咐人上茶點、新鮮瓜果。

清甜可口的葡萄入喉，魏平奚眯了眯眼：“這不是來陪母親了嘛，我要了她當然要寵着她，要不然幹嘛要她？”

“動心了？”魏夫人斂衣坐到她身邊。

她這回出息了，沒被葡萄嗆着，沉默半晌彎了眉：“玩玩而已，若她有本事要我不膩，那我敬她有本事。”

話裏話外約莫透着給人機會的意思，顏晴認真看她：“這機會給不得，人心是貪的。”

“是貪的。”魏平奚吐出葡萄皮，唇瓣染着果漬，在燈光下平添誘人：“可孩兒不也是人嗎？”

她貪郁枝的身子，貪她的嬌軟，貪她的愛哭，貪她吃不下還要咬着牙流着汗的隐忍。

貪她那把媚骨，貪她如柳細腰。

玩膩了固然可以丢，若玩不膩呢？

若她無怨無悔地想跟在自己身邊呢？

魏平奚嘆口氣：“左右都需要人暖床，現在是她，以後是她也未嘗不行。”

“她配不上你。”

“母親。”她揚起臉笑道：“母親在擔心什麽？擔心有一天我沒她活不了？還是擔心我會愛她？”

顏晴怔坐在那：“說不清。”

“孩兒想活好當下，當下她能給我快活，我就要她的當下。”

“以後若給不了你快活？”

她拈着一粒葡萄，容色淡淡：“那就是以後的事了。”

前世她有許許多多想做的想要的，不也是年紀輕輕死在無人之地？

她的奢望成了空，死了一回她看明白許多。

求來的始終不是最好的。

她要心甘情願的。

要簡單的。

要自己喜歡的。

要對她好的。

鬧市一瞥看到郁枝的第一眼她就想要她。

別院相請她給她看到自己風流浪蕩的一面，果然把人吓跑。

再之後她停駐在別院門口，心甘情願上鈎，等管家出門去請，她又跑了。

這是個膽小的女人。

卻也是個有趣的女人。

她将選擇給了她，最後她選擇以自己為枝。

她依附她一天，她要她一天、寵她一天、護她一天，她頻繁教她心軟，所以她給她機會抓住自己的心。

魏平奚的心漂浮無定不會為哪個女人停留，但萬一呢？

萬一她真不膩她，而她又只貪她的權勢，貪她的陪伴，各取所需，豈不正好？

顏晴定定地看着自己的女兒，驀的釋懷：“荊河柳确實有讓人沉迷的能耐。”

能耐到她引以為傲的女兒都開始不忍、不舍。

“不說這個了。”魏平奚笑着剝好一粒葡萄：“母親，新年快樂。”

魏夫人面色稍霁：“你呀。”

天空再次炸開一朵煙花，炸開的是臣民對這盛世太平的歡喜。

巍峨壯麗的皇城，高高的城牆成為平民與皇室的阻隔，猶如天塹。

陛下獨寵皇後，廢棄三宮六院，每到逢年過節最熱鬧的是皇後娘娘所住的乾寧宮。

乾寧宮內燈火通明，帝後都不是好宴樂之人，尤其今上是位勤政愛民不喜鋪張的好皇帝，除夕夜一桌佳肴，幾盞薄酒足矣。

重要的是身畔有親人，有愛人。

太子季青釉坐在娘娘右手邊。

長公主不肯回宮過年，太後心氣不順，于是素來孝順的姣容公主在福壽宮陪太後過節。

太後與皇帝有母子名分無母子親情，便是過年也是各過各的。

女兒沒能在一家團圓的日子陪伴身邊，帝後面上不顯，心裏卻不歡暢。

季青釉大概明白這份不歡暢。

皇姐親疏不分不是一回兩回，回回選太後而舍至親，他做皇弟的都不喜，遑論父皇和母後？

桌上有皇姐最愛吃的水晶蝦丸、糖醋鳜魚、四喜丸子，不是多名貴的菜肴，卻是母後親手所做。

母後一年到頭也就下廚四次——他與皇姐的生辰，父皇的生辰，另外就是過年。

季青釉極力融洽氣氛：“值此佳節，兒臣敬父皇母後一杯。”

杯中物他一飲而盡。

季萦輕捏皇後的手，顏袖從不知名的恍惚裏醒過來，眉眼含笑，挽袖舉杯。

細白的腕子露出一小段，燈光下皇後娘娘仙姿昳麗，笑容溫婉。

見此，季青釉更是困惑：皇姐怎就被豬油蒙了心，舍得要親娘難過？

年三十，夜晚，朝中受信重的大臣得陛下賜菜，多則五六道，少則一二道，以示恩寵。

收到賜菜的朝臣感念皇恩浩蕩，自覺面上有光，沒收到的朝臣只能寄希望于下一年，要更得陛下寵信才行。

顏袖還是沒忍住在乾寧宮的私廚做了一道紅燒魚，一道豉油貴妃雞，做完貴妃雞又沒忍住做了一道助消化的醪糟木瓜牛奶藕粉羹，等她再要做，人卻是愣在那。

菜池裏盛着清水，清水倒映她茫然無措的影，她微抿唇，知道自己此舉過了。

過猶不及。

天下人都曉得中宮有一位疼愛的外甥女，但天下人不能知道中宮對外甥女究竟存着怎樣的愛心。

愛得太明顯，會給奚奚帶來不必要的傷害。

菜肴裝進特質保溫保鮮的食盒，皇宮距離玄武街不遠，派侍衛送一趟用不了多長時間。

可是真要送嗎？

顏袖悵然若失。

“想送就送罷。”季萦出現在小廚房。

大宮女寧游道了一聲“陛下萬福”，領着娘娘的心腹們魚貫而出。

大內侍衛盡職盡責守護一宮安寧，乾寧宮宛若鐵桶一般。

“陛下……”

季萦從身後攬住她的腰，掏出帕子為她擦拭正滴水的手：“給她送去罷，光明正大送。”

是真是假總有浮出水面的一天。

當年勢單力孤不便徹查，如今民心所向，福壽宮莫非還能掣肘帝皇？

這是季萦的底氣。

也是大炎朝聖天子的底氣。

他貼着皇後耳，說着唯有兩人能聽清的話：“倘她真是咱們的女兒，朕拼盡全力也會護住她。”

……

除夕夜宮裏賜菜肱股之臣，要說最顯眼的，不是吏部尚書也不是兵部尚書，而是魏家，魏四小姐。

中宮賜外甥女兩菜一羹，菜是熱的，羹是熱的，滾燙的心意。

旁人求都求不來的偏愛。

尋常宮裏賜給大臣的，哪怕做得再美味，一家家送到大臣府邸，恐怕也被風吹涼了。

然而額外送往流岚院的兩菜一羹是娘娘現做，等送到魏平奚眼前無論菜和羹都正溫熱。

菜是娘娘所做，送菜的卻是陛下身邊最受信賴的大太監——楊若。

“勞煩大監回禀娘娘，平奚很喜歡。”

當着魏夫人的面，楊若沒敢細瞧這位四小姐，說了幾句吉祥話，急着回宮複命。

菜和羹用玉碟子裝着放在桌上，色香味美，兩道菜都是魏平奚愛吃的，只是那道醪糟木瓜牛奶藕粉羹她沒吃過。

“姨母待外甥真好。”

她坐在桌前捏着筷子，想下筷不知從哪開始。

菜明目張膽地送到流岚院來，魏夫人看着那菜，再看看女兒滿眼珍惜不舍歡喜動容的神态，倏然笑道：“不是吃過飯了麽，還吃得下嗎？”

“吃得下。”魏平奚指着那羹湯道：“這羹是助消化的，姨母考慮地很周全。”

魏夫人不再說話。

“母親，你也吃。”

“我就不吃了。”顏晴又開始撚動她的佛珠：“說來也怪，阿姐待你這位外甥和待親女兒似的。”

說者有意，聽者裝糊塗。

魏平奚嘗了一嘴紅燒魚，大為贊道：“母親，姨母廚藝真好。”

她在這大快朵頤，魏夫人幹脆閉了眼，想了想怕她撐着給她盛了小碗那什麽羹，幽幽道：“她待你這般好，不知道的還以為娘娘要和為娘搶女兒了。”

“母親多慮了。”魏平奚舀了一勺那羹。

木瓜的清爽、牛奶的香甜混在藕粉裏面，愉悅了人的味蕾。

她輕聲道：“母女親情，哪是能搶的？”

“回夫人，四小姐，郁姨娘來了。”

魏平奚趕忙道：“請她進來。”

趕在新年鐘聲敲響前，郁枝酒醒來到流岚院與魏夫人請安，禮畢乖巧坐在四小姐身邊。

“枝枝，你來得正好，來嘗嘗這碗甜羹？”

……

炮竹聲聲辭舊歲，新的一年，到了。

魏平奚和郁枝同在流岚院陪着魏夫人守歲，許是她吃得多又飲了酒，到了後半夜倦倦的，趴在郁枝肩膀睡得沉。

魏夫人喜歡看她睡着的樣子，看了幾眼，想起今夜中宮賜菜的事，心裏梗得慌：“抱她回房罷，省得凍着。”

有她發話，郁枝和金石一左一右扶着四小姐回到驚蟄院。

流岚院沒了讓顏晴牽腸挂肚的女兒，飯菜香仍然遲遲未散，回到內室，她擡手摔了放在桌上的茶盞。

青瓷破碎，地面留着一灘水，倒映婦人猙獰的臉。

“顏袖！”

……

“送過去了？”

“回娘娘，送去了，四小姐說她很喜歡。”

“魏夫人呢？”

“回陛下，魏夫人看起來……并無異樣。”

季萦嗯了一聲，大太監懂規矩地退下。

做了一直以來想做的事，顏袖眉眼舒展，下一刻她起了擔憂：“阿萦，這樣真不會為她帶來危險？”

她本是聰明女子，奈何關心則亂。

季萦擁着她身子：“京城不比陵南，都在咱們眼皮子底下了，有朕在，她自會無恙。再者誰心中有鬼，今夜一過定會露出馬腳。咱們耐心等待就是。”

“等了十八年，還等得到嗎？”

堅韌的皇後面對心上人露出心底的脆弱。

季萦吻她眉心：“等得到，是真是假，總要走到太陽下曬曬。是誰攪弄渾水掩人耳目，快了。”

……

驚蟄院，四婢退去，郁枝擰了毛巾為四小姐擦臉。

魏平奚一聲不吭睜開眼，握住她的手腕，郁枝被驚了一下，小聲道：“怎麽醒了？”

“睡不着了。”她拍拍身側的空位：“躺上來，咱們聊會天。”

郁枝堅持為她擦完臉又擦完脖子，魏平奚由着她，好似一只沒有脾氣的大貓。

這是她們度過的第一個新年。

郁枝希望還有第二個，第三個，第三十個，四十個。

她解了衣衫睡在四小姐左側，躺下的時候滿心柔軟地親了親她額頭。

她撒嬌的樣子怪可愛，魏平奚笑着用手指戳她臉蛋兒：“又親我。”

郁枝腼腆看她：“就親了。”

“好罷。”魏四小姐摟着她腰肢：“今晚姨母賜我菜了……”

她停頓好久，輕輕緩緩地念道：“很好吃。”