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◎太後◎

幸了，就得把人留在宮裏。

留在宮裏，夏和易不願意應酬夏家。

她不願意，皇帝一瞧她擺出的那張随時預備慷慨就義的臭臉，就腦仁兒一陣一陣發緊。

簡直是個死循環。

不過在夏和易看來，如果能僥幸不死，那她大半還是得留下的，即便萬歲爺被她咋咋呼呼嚷嚷得失了興致，也不能掉面子放她回去。萬歲爺日理萬機，願意聽她唠唠叨叨這麽多，已經算是君子之風了。她的想法，對他來說，大概是不值一提的，全憑他的喜好作主。

還好，他們大眼兒瞪小眼兒的功夫，太後來了。

宮裏傳召了姑娘，必然是要通禀太後的。

按照太後原先的考量，她是屬意夏大姑娘當皇後的。聽說皇帝傳召的是夏二，太後在震驚之餘又感到了些許慶幸，這麽沒個由頭的召人進來，絕不能許皇後之位，既這麽正好，夏家姐妹都進宮，一個皇後一個嫔妃，自古娥皇女英成就風流佳話，只要皇帝喜歡，沒有什麽不可以的。夏和易是重臣之女，家世顯赫，單沖這一點，皇帝要擡舉人充後宮，太後就不會有異議。

只是這般深夜傳召，實在是太不妥當。

嫔妃晉位份是有定律的，不是選秀進來的，就得先下懿旨，一頂軟轎子擡進宮裏，敬事房裏上了牌子，才能侍寝。

若是皇帝想事先相看一番，也容易，由太後出面，請姑娘進宮來賞個花、賞個曲兒，到時候再安排個偶遇，一切不就都順理成章了嗎？

所以到底是什麽十萬火急的情況，非得摸黑把人姑娘當犯人似的押解進來呢？

當時太後聽了底下人回禀，一時都懵了，想不明白，這還是她那個萬事穩當的皇帝兒子嗎？

事已至此，現在再去追究“當初”應當怎麽做，已經沒有意義了。橫豎人已經進來了，只能考慮後續的事兒。

總之幸不幸的，得有個說法。問清楚了，接下來各有各的章程，才好一一處置起來。

太後原本打發了蔔嬷嬷來，但等候回禀的時候坐立難安，覺得還是得自個兒走一趟，結果到了乾清宮，聽說皇帝把禦前人都清空了，和夏二姑娘單獨待在正殿裏。

太後眉角突突直跳，還是覺得太過了。正因為她知道皇帝不是那種好女色的人，才更覺得太過了。

繁衍皇嗣是天命正道，但在正殿裏行事，那可真就太糊塗了！

陳和祥接了太後的眼神，立刻貓着腰上前戳在門口，順着門縫往裏放大了嗓門嗷嗷嚎，“禀萬歲爺，太後娘娘到了！”

畢竟誰也不知道裏頭現在是什麽情況，萬一畫面比較弛魂宕魄，太後領着嬷嬷太監宮女的一大幫子人進去，擾了萬歲爺龍精虎猛不太好，讓未來嫔妃娘娘的貴體落了那麽多雙眼睛也不好。

只是裏頭應得很快。

皇帝說：“進來。”

而且語氣還不大好。

太後匆匆跨進殿裏，卻發現眼前的場面，別說香豔，跟所有旖旎的詞兒都沾不上邊兒。

皇帝居高臨下地負手立着，姑娘苦大仇深地伏地跪着，倆人一高一低，正鬥得跟烏雞眼兒似的。

不遠處癱着一塊砸得缺了角的硯臺，地磚上四濺的墨漬，還有正殿中央孤零零宛如拷問上刑似的玫瑰椅。

太後立在門口，一時間也不知道該說什麽好了。

皇帝的尴尬是不顯露在表面的，仍舊大義凜然地走過去，“夜半驚擾母親，是兒子不孝。”

“倒也不是，人上了年紀覺也少了，睡不着正好起來走動走動，說來看看你……”太後七拐八繞的，憋着半天才說道正題，“這兒是在幹什麽哪？”

夏和易沒起來，就着姿勢，朝向上調了個個兒，再報了一次家門，“臣女，泾國公府夏氏，恭請太後娘娘金安。”

照理說，頭一回見太後，總是該有點畏懼的。但夏和易不是，她見太後見得多了，深知太後是個很講道理的人，前前世太後對她應該稱不上滿意，但也從未刻意為難過她，至多就是不熱絡，該教她的都照教、該維護她的時候也維護。在連民間大家子都端着立規矩的世道裏，太後是個難得明事理好說話的婆婆。

夏和易不懼太後，自然的模樣倒成就了一份落落大方的灑脫來。

太後端量了下，對姑娘的氣度是滿意的，只是從太後的角度看下去，那顆腦袋都快埋進磚縫裏了，太後見不着臉，說：“夜裏地上涼，姑娘家膝下受不得寒，起來回話罷。”

“多謝太後娘娘體恤。”夏和易謝過，有宮女子上去攙起她，太後這才借勢打量了一回面前這位大半夜裏直接從家裏搶來的姑娘。

穿衣打扮都是不合規制的，據說皇帝沒給人留穿戴的時辰，直接就讓陳和祥上門給押進宮來了。

少了那些金銀玉石的裝點，反倒弄拙成巧，素淨的衣裳，素淨的發飾，只有一圈灑地的燭光點綴，襯出了年輕姑娘璞玉似的美，清清透透的，标致得純粹又清靈，是個萬中挑一的美人兒。

不，确切的說，還是個萬種挑一的美人胚子。曲款款的齊劉海兒，發髻裏斜插了一根蝴蝶步搖，圓潤的大眼，小巧的鼻頭，粉嫩飽滿的臉頰。無論怎麽看，都是一團糯糯的孩子氣。

太後噎了半口氣，十分莫名地看了一眼皇帝。

原來，能夠讓她那練達的兒子喜愛到罔顧規矩體統的姑娘，是這樣的嗎？

自打皇帝禦極，話越來越少、心思愈加深沉，太後每一天都覺得自己有些看不透他。

但從來沒有哪一天是像今天這樣，像是重新認識了一回一樣。

皇帝正在沉思，對着姑娘的後腦勺沉思。

太後真不明白，既然都大喇喇把人家姑娘搶進宮裏來了，現在又深思熟慮什麽呢？

還有那摔在地上的硯臺和墨跡，總不至于是姑娘摔的罷？總得發生過點什麽事，讓皇帝勃然大怒了。但天子一怒完了，姑娘還好端端地活着，瞧着皇帝也沒有要追究的意思，就更古怪了。

但皇帝的七情六欲是不呈現在面兒上的，這是一位練達皇帝的本事，太後對着兒子的面無表情什麽也琢磨不出來，索性不去看他了，轉而又打量起夏和易來。

細細一瞧，相貌身段都是長成了的，而且是出落得極好的，孩子氣的美人胚子，和傾國傾城的大美人之間，其實距離也不太遠，什麽時候眼裏有了脈脈的情意，再梳一個婦人簪，那種風韻大約就足夠勾描出來了。

太後越看夏和易，越覺得是個讨人喜歡的漂亮孩子，生在夏家是她天然的優勢，但作為皇後顯然是不合适的。既這麽就正好，既然皇帝喜歡，封個妃位正合适。

太後已經開始思量哪個宮适合分配給夏和易了。

沒想到皇帝大步邁過來，橫隔開太後的注視，溫聲道：“時辰不早了，朕送母親回仁壽宮。”

夏和易的下場，不是幸，也不是殺，是皇帝扶着太後邁出門檻時順便留下的一句“送夏二姑娘回府。”

夏和易怔住了，太後怔住了，太監宮女們也懵了。

一前一後傳了肩輿，迷沌的月色照得夾道遙長，太後想了想，還是回頭說：“皇帝，我知道你心裏有成算，現在宮裏暫時缺了中宮主事，少不得要我做打算。今兒那位夏二姑娘，你是什麽意思，我替你辦了便是了。”

皇帝的聲音如月色一般清冷而慎重，“有些事情，朕一時半刻也沒有想清楚，待朕捋清了頭緒，自會到母親面前請罪。”

夏和易被送回了家。

不出意料的，一大家子都在堂屋裏等着，等明兒大早上的一個回音。

容貅年紀小，熬不住夜，困得哼哼唧唧的。夏公爺本就心焦，聽得不耐煩了，月姨娘吓得變了臉色，趕緊先領着容貅回房，母子倆剛牽着手出了堂屋，遠遠瞧見夏和易，月姨娘“咦”了聲，“易姐兒歸家了。”

堂屋裏立刻有了動靜，先迎出來的是大姐姐鳳鳴，笑着上來拉住夏和易的手，“二妹妹回來了。”

夏和易望着燈火通明的堂屋，心裏暗呼一口濁氣，應付完萬歲爺和太後已是很疲累，眼下又少不了一通詢問。

千萬仔細應對，得回話，但又不能讓他們覺得能拿她有什麽大用處，夏和易不得不強打起精神，跟着夏鳳鳴進了屋。

潘氏拽過她，前前後後地打量。頭發衣裳都跟去時一樣，看來沒有開臉；兩手空空，看來沒有得賞賜；最重要的是，面上眼裏都沒有嬌羞，看來什麽也沒有。

心裏的惋惜沒有表露出來，潘氏仍笑着問：“我的兒，今兒說進宮就進宮，吓得我這心一直七上八下的，安不下來。你進宮見着了哪位主子？說什麽？做了什麽？快說出來，讓家裏替你打量打量。”

夏和易适當地露出了一點受寵若驚的惶恐，“太後娘娘是頂頂和煦的，問了我幾句話，吃了盞茶，就讓我回來了。”

潘氏怔了怔，“太後娘娘？”

夏和易認真點頭，“太後娘娘說，是今兒貝太妃娘娘敘話提到我了，太後娘娘突然想見見我。正巧萬歲爺也在仁壽宮，萬歲爺孝心至誠，便讓廠公召我去了。”

夏公爺和潘氏面面相觑。是啊，陳和祥只說請二姑娘進宮去，的确沒說是哪位主子請的。

這麽說壓根兒跟萬歲爺沒關系。頓時一家人都洩了氣，只有夏鳳鳴細細詢問了細節，可夏和易也說不出個所以然來。

太後在選皇後的檔口相看姑娘，意圖昭然，但夏和易兩手空空的回來，沒得賞賜，說明沒入了太後的眼，家裏對她也是不報什麽期望的，不一會兒大家就意興闌珊地散了。

轉頭到了第二日，家裏女眷伺候完潘氏用早膳，夏和易從上房出來，剛過了月洞門，便聽身後叫“二妹妹”，頓住腳回頭，見夏鳳鳴追上來，往她手裏塞了一包松子糖，悄聲擠着眉眼笑着叮囑道：“女夫子昨日帶來的，你拿回去吃，仔細別叫母親瞧見。”

零嘴兒吃多了胖腰，若是潘氏瞧見姑娘們吃，多要皺着眉說上幾句。

夏和易笑着接過來，抱在懷裏，“多謝大姐姐。”

以往夏鳳鳴常常趁潘氏不備給她塞些小零嘴兒，然後姐妹倆親親熱熱挽着手臂往回走，說些有的沒的體己話。

迎着清晨白茫茫的霧氣從游廊穿進園子裏，夏鳳鳴低了聲問：“昨兒夜裏可是吓着了？”

夏和易搖搖頭，“剛去的時候是有點兒，不過太後娘娘很和善，很好說話，也就不怕了。”

夏鳳鳴“哦”了聲，“可向貝太妃娘娘請安了？”

夏和易接着搖頭，說：“昨兒未曾幸得拜見貝太妃娘娘。”

說完擎等着問到萬歲爺。

她看着大姐姐親切和藹的笑靥，總能想起上一世她上彩轎前，那個異樣得意的笑。

夏鳳鳴沉默了一會兒，握了她的手，“那萬歲爺——”

話音剛起，就從上房匆匆追來一個小丫鬟，說有內使登門，太後娘娘請夏大姑娘也進宮去。

難以抑制的喜色從夏鳳鳴的臉上躍然跳出，夏和易輕輕笑了聲，“大姐姐快去罷。”

她望着夏鳳鳴急急離去的背影，斂了笑意，嘆了口氣，把懷裏的松子糖交給了身後的春翠，“拿去給大家分了罷。”

再後來，京裏适齡的待嫁貴女們，都分別被太後請進宮玩了兩天，時辰或早或晚的，似乎是全憑太後娘娘什麽時候想起來這一出。自然就更沒人再提夏和易夜半進宮那回的事兒了。

夏和易心驚膽戰又莫名其妙地在家裏蹲了好幾天，再沒有等到宮裏傳來有關她的消息。

她那天半夜被萬歲爺召見，好像就沒有下文了。京裏關于皇後人選的猜測還是如火如荼捕風捉影，家裏還是鉚足勁兒想将大姐姐塞進宮裏，一切似乎都和從前一模一樣。

她不禁開始猜測，萬歲爺是不是……放棄她了？

-完-