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◎保媒◎

只要不是和萬歲爺大眼瞪小眼的時候,夏和易都是沉得住氣的，笑說：“萬歲爺是叮囑我呢，說若是宮裏來了人,讓我不必害怕,切切要照前頭說好的回話。”

潘氏抓着她的胳膊,仔細端量她的眼色,“真的？”

夏和易使勁點頭，“當然是真的了！”

潘氏心裏端杆秤掂量了下,還是信了,雖說夏和易的确是一只不聽管教的潑皮猴兒,到底局限于公府這方小天地裏，應當沒那麽大膽子,敢胡編亂造萬歲爺的聖谕。

夏和易被潘氏擰着耳朵一直啰嗦到回到小院裏,耳朵震得都發麻，趕緊關上門,琢磨她的武寧王去了。

潘氏問了心中殘餘的疑慮，得了答案,但其實是不是都不重要了，無論是不是,都改變不了皇帝不待見夏鳳鳴的事實。

她原是想,萬一夏和易能得萬歲爺另眼相待，即便不适合當皇後，能進宮做個嫔妃,也算是挽回一些損失，可是照現在看來,兩個姑娘都不得萬歲爺青睐。

心灰意冷地回到上房,進了次間,見夏公爺正在多紋床上攤餅子，支起膀子往左翻，重重哀嘆一聲，又往右一蹬，接着更重的一聲長嘆，腿腳沒收住，踹得床圍攢框咚咚響。

潘氏捏了捏帕子，端出個笑臉走上前去，柔聲道：“我有件事正想跟公爺說。年前府裏新買了一撥下人，我瞧着有個丫頭長得精精神神的，一問還識幾個字，說家大人落罪前也是驗所未入流的大使。正巧公爺今兒閑在，我想着把人領來讓您瞧上一瞧？要是個知進退的，也別埋沒在柴房了，幹脆撥進上房來伺候，偶爾有身邊長随顧不過來的時候，還能為公爺伺候個筆墨。您覺着怎麽樣？”

潘氏是知道這回在鳴姐兒的事上錯大發了，放了底線，有意擡通房來賣好。夏公爺心裏門兒清，朝裏背對過去，冷冷哂道：“且歇着罷，我現在哪兒消遣得起那份閑心！”

潘氏被不留情面地堵回來，咬牙忍下了，曉得夏公爺是真氣得狠了，家裏籌謀這麽多年，就為供出一個皇後，一朝打回十幾年前，他必然要找個人怨怼，出一出悶在心底的惡氣。

她捺了捺性子，接過夏香手裏的團扇，側身坐在床邊，依舊和顏悅色地寬慰道：“公爺先消消氣，聽我說。別看易姐兒一向糊塗，我瞧着那天說得倒有幾分道理，太後娘娘給鳴姐兒的賞賜，您也瞧見了，南珠那麽老大一顆，若不是真心看重，怎麽會那般大手筆。”

夏公爺蹭一下坐起來，吹胡子瞪眼地打量身邊人，潘氏不是那種只知道昏聩軟弱的官家大小姐，将偌大公府家業操持得規規整整，還有私底下調理起兩位姨娘來，打量他不知道，厲害着哪。夏公爺心裏雖然疼惜兩位嬌妾，腦子到底是清醒的，不會去幹涉潘氏作為當家主母的手段。

誰知道潘氏樣樣都能耐，偏生次次在這種關鍵大事上犯糊塗。

他橫眉冷對的模樣，抱臂問道：“我問你，當初先帝爺賓天，萬歲爺抵死不立後，太後娘娘拿他有什麽辦法？”

潘氏到底還存了一線希望，“可是咱們公府根基可是在這兒呢，論道理——”

夏公爺在朝上是見多了皇帝的手段的，他對皇帝的了解透徹得多，“講道理，道理是道理，萬歲爺是萬歲爺。帝王親政，是不是必要立後？”

當年的少年天子，即便不立後，依舊将政務從諸位蠢蠢欲動想攝政的宗室手裏奪了下來，一個連百年祖制都可以不顧的帝王，他決定了的事兒，誰能跟他講什麽道理？

“當今萬歲爺啊……”夏公爺靠到潘氏耳邊，将嗓門兒壓得低得不能再低，确認只有倆人能聽見，感嘆道：“其實骨子裏反叛着哪。”

吓得潘氏當即去捂他的嘴。

夏公爺揮揮手擋開了，“立後人選，太後娘娘多半不會幹涉，娘娘要是開口勸了，怕是還要起反效果。”

潘氏猶豫着，試探道：“我聽說，陳王和莊王昨日進了宮，到現在都沒風聲？”

不止是她提到的兩位，還有好幾位德高望重的老人都進宮了，京裏風聲四起，近來還有什麽需要出動這兩位王爺的大事呢？無非就是立後了。

說得倆人都更是灰心，夏公爺擺擺手不欲再提，“橫豎只要萬歲爺他老人家瞧準的事兒，決計改不了了，皇後是不可能了，甭瞎惦記了。”

潘氏沉沉“嗳”了聲，低下頭去不接話，扇子打着打着也垂了下來。

夏公爺重新倒回床上去，“對了，你合計合計，給二丫頭挑門親事罷。”

皇帝瞧不上夏和易，他們搶先為夏和易定了人家，進宮的事自然就罷了，宮裏還什麽都沒提，兩下都不掉面子，又為皇帝解了一樁心事，大小總算是讨個好吧。

潘氏說好，又嘆了口氣，“頭先還想着榮康公府是門好親，只可惜思安被宮裏指了婚。”

夏公爺反手枕着頭冷笑，“他戴家都快敗成破落戶了，還算得上什麽好親？不結也罷。”

“改明兒我請劉巡臺的夫人過府，請她幫忙相看合适的公子。”潘氏捏着扇柄慢慢思忖，“我想着，既然請人來了，越性兒為鳴姐兒也打算打算。”

劉巡臺常年巡視地方，夫人留在京中，閑來無事好張羅小兒女的親事，也算作一樁消遣，一來二去的，勳貴人家想找人保大媒，頭一個就能想到她。

“少來！”夏公爺反應出奇激烈，“你別給我打那馊主意。”

按照夏公爺原先的想法，就憑國公府的地位，夏鳳鳴即便不是皇後，至少一個貴妃位是跑不了的。

現在沒了成算，到底不甘心，還抱着期望，萬一鳴姐兒還能進宮，封個妃，再不濟封個嫔他也能接受，今年花勝去年紅，宮妃将來是什麽樣的前途，誰又說得準呢。

潘氏驟然提起眉來，心裏暗罵他心狠，夏鳳鳴是為了等皇帝三年才生生拖到了近十八歲，再按照夏公爺的意思等選秀，萬一選不上，那就是貨真價實的老姑娘了，出路只能是給人當填房繼室。

罵過了想好了，潘氏也不去争辯，橫豎和劉巡臺夫人見面的是她，到時候怎麽說，爺們兒可管不着。

倆人說着說着，又繞回夏和易身上。

潘氏頗為哀怨，“您嫌榮康公府不夠好，我又何嘗不知道呢。關鍵易姐兒是什麽樣，你我還不清楚嗎？要是找一個厲害人家，把她放進去，那婆媳妯娌的，到時連個骨頭渣子都吐不出來。”

高門大戶，裏頭的彎彎繞繞多如蛇蠍。

要說找一個門楣低些的，人家仰着脖子瞧泾國公府的名頭，能寬宥幾分新媳婦的不周到，但夏公爺和潘氏壓根兒沒談這一茬，夏家是不會放夏和易低嫁的。

低嫁是不可能低嫁的，泾國公府的出身，寧願放在家裏養成老姑娘，也斷不能容許低嫁。

議論來議論去，一家子都是糟心事，夏公爺一肚子火，三兩下讓丫鬟穿戴好，打算上外頭吃花酒排解去了。

提腳邁到門檻上，想起了什麽，回頭吩咐道：“你說的那識字的丫頭，回頭送元麒房裏去。”

潘氏也正有此意，颔首應是，“我也是這麽打算的，元麒媳婦懷了身子，大着肚子來往多有不便，正好讓她伺候茶水。”

夏公爺終于稱意了一回，大搖大擺地走了。

第二日剛過了晌午，劉巡臺夫人就依約登門了。

潘氏不端公爵夫人的架子，親自上二門上把人迎了進來，後院的涼亭了擺了一桌席面，歡歡喜喜地對面坐下。

既然彼此都心知肚明，也不必多繞彎子，開頭幾句寒暄過後，潘氏直切正題，雙手端起碧玉酒盞，“夫人這麽多年勞苦，成就了京中多少佳偶，我們光看着都敬佩得緊，我敬夫人一杯。”

劉夫人趕緊也放下筷子端起酒杯來碰，“夫人哪兒的話，這可真叫我惶恐了。夫人是知道的，我們家老爺常年不在京城，兒子又是個管不住的，橫豎我閑在也是閑在，促成那些個郎才女貌的小兒女一雙一雙的，我瞧着就歡喜。”

“夫人這是積了大福報哪。”潘氏笑盈盈抿了酒，擱下盞，“我瞧夫人是個敞亮人，那我也不避忌，照實說了。其實今兒請夫人過府，是想替家裏的姑娘打探打探。”

劉夫人一聽，想着也只有夏二姑娘了。她一早聽聞夏家二姑娘是公府小姐裏的異類，不說到混不吝的程度，至少是一口的溜嘴跑馬，于是心生好奇，想親眼悄悄這位姑娘到底能有多特別。

說到夏二姑娘，她們這一輩的夫人，沒少等着看潘氏笑話的。

這年頭就是這樣，你過得不好，有的是人站幹岸盼着奚落你；而你要是過得太好，有種微妙又可怕的東西叫嫉妒心。潘氏出閣前是京城一等一的漂亮，夏公爺年輕時更是風流倜傥，是當時貴女們不約而同的夢中情郎。況且老派公府裏頭，也就泾國公府尚且鼎盛。

但這門庭煊煌，誰家關起門來不是一團爛賬？在那些潘氏瞧不上等次不願出席的宴席裏，夫人們也隐晦地提，笑潘氏笑面虎厲害了一輩子，怕是只剩精力用來對付後院妾室，連閨女也不會管教了。

潘氏客氣地笑一笑，轉身往身後吩咐道：“去，把大姑娘叫來。”

“大姑娘？”劉夫人詫住了。

潘氏沒搭腔，囫囵笑着過去，指揮布菜的丫鬟道：“夫人快嘗嘗這道一撚珍，是我們家公爺特特兒上醉仙樓新挖來的廚子做的。”

劉夫人沒問出究竟，菜已經布到面前的小金碟裏，只好暫且按耐下困惑。

不一會兒，夏香回來回話，說大姑娘晨起請安之後回去突發腹痛，這會子疼得下不來床。

潘氏心裏一揪，“這孩子，怎麽一聲不吭的，請大夫回來瞧了沒？”

夏香讓出從夏鳳鳴院子裏帶來的丫鬟，那小丫鬟替小主子回禀道：“回夫人的話，大姑娘說不要緊，只是昨晚貪涼灌了風，不打緊，方才灌了一碗姜酒，睡起來就好了。”

不能算暗示，幾乎算是明示是痛經的毛病了。夏鳳鳴的小日子的确是這幾日，但好幾年了從來沒有腹痛過，潘氏一下反應過來，夏鳳鳴是和她那個眼大肚皮小的爹一樣，還指望着進宮呢。

真是晦氣，不明白他們是怎麽想的，萬歲爺那日都明明白白掃臉子了，果然爺倆兒是做大事的人，能屈能伸，熱臉貼冷屁股也照貼不誤。

潘氏心裏痛恨得緊，但也只能周全過去，勉強對劉夫人笑道：“這孩子，平時皮實得跟小牛犢子似的，怎麽偏生這個根節兒上腹痛了。”

哪位夫人不是人精呢，劉夫人了然地笑，捧場地敷衍道：“夫人別着急，小娘子是這樣的，想你我做姑娘的時候，誰不是弱風扶柳的呢。這姑娘哪，只有做了母親，才能立起來。”

劉夫人暗自松了一口氣，還好夏大姑娘推托不來，不然她還得既不惹怒潘氏，又要找借口推辭，真是夠累的。

誰不知道夏家大姑娘是奔着皇後之位去的，将來萬一宮裏來要人，發覺夏大姑娘嫁了，再一問，當初是誰那麽不長眼膽敢保這個大媒啊？明晃晃和宮裏搶人，那可真夠她喝一壺的了。

劉夫人只管呵呵笑，“夫人是做母親的操勞心，我有一兒一女，自然也明白。只是依我看，大姑娘還有大好的富貴前程在眼跟前兒呢，夫人何必太過心急呢！”

潘氏氣得牙根兒癢癢。夏鳳鳴被萬歲爺申斥的事兒，是萬萬不能提的，閨閣姑娘出來待客的說法要是傳出去，哪戶公侯人家都得掂量三分。

劉夫人左等右等，半日也沒提到她想見的夏二姑娘，只好幹脆一點自己提了，“我聽說，夫人膝下還有位二姑娘……”

潘氏的确是急了，畢竟夏鳳鳴年歲大了，再不追着趕着，真得給人去做填方了，她一時着急，竟然把易姐兒的事給忘了。

只是不好這麽說的，潘氏只笑着對丫鬟道：“快去請二姑娘來，讓夫人瞧一瞧。”

末了還特意加一句，“務必要請來，聽到了沒？”

要是夏和易也推說不來，那她今兒可是沒臉透頂了。

潘氏和劉夫人接着各懷所思推杯換盞，剛說起南郡王家剛添的玄孫，聽有丫鬟來報，說榮康公夫人登門了。

劉夫人一臉狐疑，潘氏也沒比劉夫人明白多少，倆人面上不顯，心裏想的都是——

她來幹什麽？

劉夫人掩嘴笑得歡暢，“今兒我這趟可是來着了，熱熱鬧鬧的，多歡慶。”

“可說呢。”潘氏比了比手，“快請夫人進來。”

不多會兒，榮康公夫人從游廊那頭穿過來，笑盈盈的，對劉夫人說：“我正盤算着什麽日子上門托夫人說合呢，看來今兒我這厚着臉皮不請自來的，倒是來得巧了。”

夏香來傳話的時候，夏和易趴在滿床榻的紙上，認真琢磨她設想出來的“追夫八十一計”。

“我知道了，你回去回話罷，我換身衣裳就過去。”

她打發了夏香，坐在床邊發了一會兒呆，終于下定決心似的站起來，指揮她最信任的兩個丫鬟。

“春翠，你收拾一下，把記在我院裏私賬上的東西都整理出來。”

“秋紅，你挑一挑，把方便脫手的都拿出去當了，切記避忌些，別讓人發現。”

榮康公夫人登門，大約，她和戴思安的親事又要舊事重提了。